Готовый перевод The Shopkeeper’s Fake Charm / Лжеграция хозяйки лавки: Глава 8

— Не хочешь говорить? Тогда, пожалуй, скажу я за тебя, — произнесла она, неспешно опускаясь на стул из грушевого дерева. Рука её слегка согнулась, тело небрежно прислонилось к краю стола, и она лениво начала очищать орех. — В «Восемнадцати противопоказаниях» древних целителей сказано: синьсинь несовместим с лилу. Эти два компонента взаимно отравляют друг друга. Полагаю, именно лилу содержится сейчас в лекарственных сборах вашей госпожи, и при смешивании с синьсинем из этого снадобья вызвала смерть?

— Хватит болтать вздор! Я ничего не понимаю и не хочу тратить время! Одно скажу чётко: две тысячи лянов серебром — ни монетой меньше! — Чунъянь, осознав, что проговорилась, метнула взглядом туда-сюда, но тут же повысила голос, пытаясь скрыть замешательство и прикидываясь нахалкой, чтобы заглушить дрожь в голосе.

Цзян Нин усмехнулась и лениво бросила на неё взгляд:

— Чего пугаешься? Я ещё не договорила.

Она бросила скорлупу в корзинку Лань-эр, отряхнула ладони от крошек и неторопливо добавила:

— Лилу же применяют при аллергии на пыльцу, не так ли? Поэтому ваша госпожа и плакала, и кашляла, и задыхалась, и боялась даже окно открыть — вдруг пыльца залетит? Верно я говорю, сестрица?

Цзян Нин методично точила своё оружие, постепенно лишая противницу остроты. Она назвала её «сестрицей», но от этого слова Чунъянь невольно вздрогнула.

Толпа ахнула.

— Ого! Так вы пришли сюда просто вымогать деньги? Угрожаете, запугиваете — да вы хоть соображаете, кто вы такая? — насмешливо бросила Сихуа, которой давно не нравились эти нахалки. Если бы не Цзян Нин, она бы уже десять раз с ними подралась.

Чунъянь и её подручные, оказавшись разоблачёнными, онемели и не могли подобрать слов. Но уйти так просто значило признать поражение — и перед госпожой не отчитаешься.

— Ладно, допустим, причина болезни нашей госпожи пока не ясна. Но вы всё равно избили нас! Как вы смеете вести дела так нагло? Если об этом станет известно, вашу лавку немедленно закроют! — не унималась Чунъянь.

Цзян Нин беспечно пожала плечами:

— Избили вас люди из дома генерала. Весь квартал Чжуцюэ это видел. При чём тут мы?

Ярость Чунъянь наткнулась на спокойствие Цзян Нин, словно кулак ударил в вату — ни звука, ни отклика.

— Змея, что мечтает проглотить слона, лишь рвёт себе брюхо. Если вы ещё придумаете способ повесить эту грязь на «Чансян Линлан», — сказала Цзян Нин, медленно поднимаясь и поправляя складки юбки, — приходите. Я всегда готова принять вызов.

Она подошла к Чунъянь, её глаза блестели, как вода под луной, а голос звенел чисто:

— Обязательно приду.

— Ты!.. — Чунъянь уже готова была выкрикнуть брань, но вдруг у входа поднялся шум.

— Маркиз Сюаньци прибыл! — тихо воскликнула Цзынь.

— Приветствуем маркиза Сюаньци! — хором произнесли все в зале, мгновенно преклонив колени.

Цзян Нин не ожидала появления Тан Чэня и, слегка поклонившись вместе со всеми, мысленно застонала: «Ну и день! Ни минуты покоя!»

На нём был длинный халат из парчи цвета индиго с узором из благословенных цветов. Его фигура была стройной и высокой, черты лица — изысканными, нос прямой, губы тонкие. Он вошёл неторопливо, окружённый ледяной аурой. Чёрные туфли с золотым узором глухо стучали по полу.

— Вставайте, — произнёс он, и его голос прозвучал, словно меч, рассекающий дождь: хрипловатый, но холодный.

— Благодарим маркиза Сюаньци, — ответили все хором.

Цзян Нин поднялась, не глядя на Тан Чэня, и, раскрыв бумажный пакетик с лекарством, аккуратно сложила бумагу из тутового дерева пополам. Пока она шла к выходу, посыпая на пол у ног Чунъянь и её спутниц порошок сюнхуана, она бросила:

— Счастливого пути, господа. Проводить не могу.

Служанки — Сихуа, Хуаньюэ и другие — тихонько захихикали. Даже Тан Чэнь слегка приподнял бровь и, опершись плечом о золотой парчовый экран с изображением попугая и магнолии, скрестил руки на груди с явным интересом.

Ведь все знали: сюнхуан — средство от змей и нечисти.

Чунъянь чуть не лопнула от злости, но не осмелилась показать виду при Тан Чэне. Ведь вчерашняя порка ещё свежа в памяти. Она бросила на Цзян Нин несколько яростных взглядов и, фыркнув, развернулась и ушла.

...

Как только Чунъянь исчезла, в зале воцарилась тишина.

Вышивальщицы даже радоваться не успели — они стояли в ряд, затаив дыхание. Впервые в жизни видели они юного воина-бога, и сердца их трепетали от восторга.

Но Тан Чэнь был слишком холоден — никто не смел поднять глаза, не говоря уже о том, чтобы заговорить.

Только Цзян Нин, без тени смущения, бросила:

— Сюнхуан, видать, слабоват: прогнал змей и крыс, а вот от тигра не спасает.

Служанки в изумлении переглянулись: «Что?!»

— Всем вон, — спокойно произнёс Тан Чэнь, и взгляд его, собравшийся в одну точку, вдруг стал острым.

Цзян Нин решила, что он явился свести счёты, и, недовольно поджав губы, подумала: «Раз не ушла сейчас — не уйдёшь потом». Она слегка поклонилась, намеренно избегая его взгляда, и уже собралась уйти вслед за Хуаньюэ, когда вдруг почувствовала тепло на затылке.

Её тело мгновенно замерло, а потом дрогнуло.

Тут же у самого уха раздался низкий, прохладный голос, от которого пахло сосной:

— Теперь хочешь сбежать? Уже поздно.

Цзян Нин онемела на месте. Остальные служанки, не успевшие выйти, переглянулись в полном недоумении.

«Что происходит? Ань-эр и молодой генерал… Когда они так сблизились?!»

Заметив любопытные взгляды, Тан Чэнь не убрал руку, а лишь лениво приподнял веки. Он не сказал ни слова, но его взгляд, острый, как клинок, заставил всех мгновенно отвернуться.

В зале остались только они двое. Тишина стояла гнетущая, почти пугающая.

Цзян Нин его не боялась — дразнила не раз и не два. Но такого поведения она не ожидала. К тому же… затылок у неё был невероятно чувствительным — почти её ахиллесова пята.

...

Семьи Тан и Цзян были дружны ещё со времён отцов, служивших при дворе. Был даже разговор о помолвке в детстве, так что они считались почти что ровесниками-друзьями.

Снег и луна, весна и осень — в любое время года за маленькой, мягкой и болтливой девочкой следовал стройный юноша. Она щебетала без умолку, он молчал, но внимательно слушал.

Они были как день и ночь — она — живая и яркая, он — спокойный и изящный. Идеальная пара.

— Тан Чэнь, мне спать хочется…

— Тан Чэнь, я голодная…

— Тан Чэнь, я больше не могу идти…

Девочка всегда уставала быстрее мальчика. Во время игр она часто начинала ныть. И каждый раз юноша терпеливо поворачивался, приседал перед ней спиной и говорил:

— Залезай.

Он позволял ей радостно карабкаться к себе на плечи, болтать ногами и напевать бессвязные песенки, позволял ей засыпать, обильно поливая его шёлковую одежду слюной.

И позволял себе едва заметную улыбку, мелькавшую в уголках губ.

Но он редко брал её на руки — не потому что не хотел, а потому что Цзян Нин щекотно. Каждый раз она визжала, и, по словам Тан Чэня, «напоминала кролика перед забоем».

...

— Неплохо устроила, — произнёс он, не отпуская пальцев с её затылка и слегка наклонив голову.

Цзян Нин инстинктивно втянула шею, замахала руками и, притворившись глупышкой, заулыбалась:

— Не смею! Это они сами виноваты — осмелились в дом генерала вломиться! Такое дерзость заслуживает наказания!

Умный человек знает, когда сдаться. Хоть она мысленно и закатывала глаза, но, чувствуя, как её держат за самое уязвимое место, Цзян Нин покорно сдалась.

— О? — Тан Чэнь приподнял бровь и чуть сильнее прижал пальцы, ещё больше сократив расстояние между ними.

Он наклонился к её уху, и его хрипловатый, бархатистый голос, от которого пахло сосной, прошелестел сквозь её мягкие волосы:

— Но я ведь ещё не сказал, о чём речь.

Цзян Нин вздрогнула.

Не то духота в павильоне усилилась, не то дыхание мужчины стало слишком пьянящим — сердце её заколотилось так сильно, что больно стало в висках.

Тепло его пальцев на затылке жгло и щекотало, заставляя её щёки пылать:

— Щекотно… Отпусти меня…

Она слабо постучала по его руке, опустив ресницы, от которых струилась влага.

Нежная, как цветок, девушка не могла с ним тягаться. Она изо всех сил пыталась вырваться, но он стоял неподвижно, как скала.

— Думаю, тебе есть что мне сказать, — прошептал он, почти касаясь губами её уха. Это было похоже и на соблазн, и на допрос.

Его голос, как демон, проникал прямо в её уши.

Весь её корпус словно онемел:

— Нет! Эй, сначала отпусти…

Она потянулась, чтобы отцепить его пальцы, но её ладони, холодные, как лёд, едва коснувшись его тёплой кожи, тут же отдернулись, будто обожжённые.

Белый дымок от благовоний с запахом байчжи вился в воздухе, делая атмосферу ещё жарче.

Тан Чэнь не сдвинулся с места, но пальцы сжались сильнее, и он легко притянул её к себе. В следующий миг её тело оказалось зажато между твёрдой поверхностью резного стола и его крепкой грудью.

Цзян Нин было невыносимо щекотно на затылке, но вырваться не получалось. Она инстинктивно подняла плечи, втянула шею, спину изогнула в изящной дуге, а руки безвольно повисли.

Эта поза делала её похожей на… кролика, ожидающего своей участи.

Тан Чэнь взглянул на неё и нахмурился. В его глазах мелькнуло что-то странное, будто метеор, пронёсшийся по ночному небу. Имя, давно забытое, вспыхнуло в памяти.

— Ты раньше меня знала? — спросил он, всё ещё держа её за затылок, а другой рукой опершись на край стола.

«Что?! Уже узнал? Так быстро?!» — Цзян Нин вздрогнула и покрылась испариной. Она перестала вырываться и замерла. Пот выступил на лбу и кончике носа.

Прокашлявшись, она попыталась сказать официально:

— Ваше сиятельство —

— Говори нормально, — перебил он, сильнее сжав пальцы. В голосе звучала угроза.

Цзян Нин сглотнула:

— Не знаю.

— Но ты на меня злишься, — сказал он без тени сомнения. — Это твоя злость или злость Цзян Нин?

Цзян Нин резко подняла голову. Её глаза, полные удивления и растерянности, встретились с его взглядом. Она не понимала, почему он назвал её имя, и поразилась тому, как естественно оно прозвучало в его устах — будто он никогда не уходил из её жизни.

Она вытерла влажные ладони и, потянувшись, слегка ухватилась за край его одежды. Голос её стал мягким и томным:

— Я голодная…

...

На самом деле она и правда голодала. С утра под дождём бегала за целителем, потом в доме господина Сюй выслушала упрёки, а едва вернулась в лавку — тут же нагрянула Чунъянь с компанией.

С самого утра она не ела и не пила.

Тан Чэнь элегантно отпил глоток чая и посмотрел на неё.

Цзян Нин ела с аппетитом — почти не переставая жевать, щёки её надулись, как у бурундука.

Во-первых, она действительно голодала. Во-вторых, сначала хотела сохранить приличия, но потом вспомнила: в детстве перед ним выставляла такие виды — слюни текли, нос сопел… Так что решила: лучше наесться.

Тан Чэнь не выдержал:

— По твоей манере есть не скажешь, что ты подруга госпожи Цзян.

Цзян Нин не обратила внимания на насмешку, выпила чай залпом и зачерпнула ложкой рисовую кашу из ароматного риса Юйтянь:

— А ты её хорошо знаешь?

В его глазах мелькнула тень, словно гром среди ясного неба, эхо ударило по пустой долине. Он опустил взгляд:

— Конечно.

Цзян Нин вдруг оживилась, наклонилась вперёд, подперла подбородок ладонью и начала вертеть ложкой по краю миски:

— Насколько хорошо?

http://bllate.org/book/8358/769824