Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 51

Ло Нининь тоже слышала кое-что об этой императрице. Ходили слухи, будто Шао Ваньэр ревнива и не желает, чтобы император брал наложниц, из-за чего гарем опустел, а наследников почти нет. Другие говорили, что Шао Ваньэр искусна в соблазнении и околдовала императора так, что он слушается её во всём.

— Не надо так стесняться, — улыбнулась Шао Ваньэр Ло Нининь. — Если бы не эти титулы и правила, тебе стоило бы просто назвать меня сестрой.

— Нининь не смеет, — поспешно ответила та.

— Слишком послушной быть — плохо. Он будет тебя обижать. Ты уж и с ним не будь такой покладистой, а то он тебя совсем в ладонях держать начнёт, — сказала Шао Ваньэр.

Заметив на руке Ло Нининь золотой браслет с нефритовой вставкой, она всё поняла: эта девочка приглянулась её младшему брату, и он, похоже, уже не отпустит её. Видно, правда, что каждому своё!

— На самом деле я хотела спросить: ты сама этого хочешь? — серьёзно посмотрела Шао Ваньэр на Ло Нининь.

На этот вопрос Ло Нининь встретилась с ней взглядом, но тут же опустила глаза.

— Мы обе женщины, я всё вижу, — сказала Шао Ваньэр. По характеру брата, раз он положил глаз на девушку из рода Ло, значит, добился бы её любой ценой. И она сама тогда подтолкнула Сяо Мо к тому, чтобы тот издал указ о помолвке.

Но всё же ей, как старшей сестре, следовало узнать, что думает сама девушка, чтобы та не чувствовала себя обиженной.

— Отвечаю Вашему Величеству: Нининь согласна, — тихо ответила Ло Нининь.

Хотя помолвка уже состоялась и дело считалось решённым, императрица лично спросила — значит, ей действительно небезразлично.

— Значит, теперь я смогу часто звать тебя ко двору, чтобы составляла мне компанию, — сказала Шао Ваньэр, глядя на Сяо Аня, который бегал неподалёку. — Не думай, будто Юйцзинь такой холодный и неприступный, на самом деле…

Она не договорила — в будущем это уже будет касаться только их двоих.

Ло Нининь подняла глаза на Шао Ваньэр. Та, хоть и мать пяти-шестилетнего ребёнка, выглядела как девушка семнадцати–восемнадцати лет, разве что с лёгкой томной грацией.

— Я узнала о вчерашнем происшествии. Ты, бедняжка, напугалась. Поэтому он вчера вечером срочно явился во дворец и настоял на том, чтобы сегодня же объявить о вашей помолвке, — сказала Шао Ваньэр. — У него всегда так: чего захотел — то и делает. Только ты из-за этого весь день моталась и даже отдохнуть как следует не успела.

— Со мной всё в порядке, — ответила Ло Нининь. Она чувствовала, что Шао Ваньэр совсем не такая, какой её описывали в слухах, — на самом деле добрая и заботливая.

В этот момент подошли Сяо Мо и Шао Юйцзинь.

Сяо Мо шёл медленно и тоже посмотрел на Сяо Аня у стены.

— На воле всё же лучше, — сказал он, усаживаясь и кладя худую руку на каменный столик. — Раз уж сегодня день вашей помолвки, император, конечно, должен преподнести подарок. Что, по-твоему, подойдёт, императрица?

Шао Ваньэр села рядом с ним.

— Пусть сами решат, что им по душе.

— Благодарим Ваше Величество и Ваше Высочество, — вмешался Шао Юйцзинь и повернулся к Ло Нининь. — Нининь, чего бы ты хотела?

Ло Нининь встретилась с ним взглядом. Неужели даже не нужно отказываться?

— Говори смелее! — подбодрил её Сяо Мо. — Ничего страшного!

— Ваше Величество, Ваше Высочество, — начала Ло Нининь, — мой старший брат служит в лагере дедушки Цяо Чжэньляна на Западных рубежах, так далеко отсюда… Встретиться почти невозможно.

Она сделала паузу.

— Не могли бы вы, Ваше Величество, перевести его в гарнизон поближе?

Все трое уставились на неё. Никто не ожидал, что эта хрупкая, на первый взгляд изнеженная девочка попросит не для себя, а ради семьи. Видно, у неё есть голова на плечах.

Сяо Мо кивнул:

— Наследник рода Ло… Такие дела проходят через несколько инстанций, но я запомню.

— Благодарю императора, — обрадовалась Ло Нининь. Теперь брат сможет остаться поближе и при этом продолжать службу — два в одном.

— Ваше Величество, — вмешалась Шао Ваньэр, — кроме того, Ло Нининь достойна и иных даров. Ведь это моя будущая невестка, так что нужно позаботиться о надлежащем вознаграждении.

— Ты права, — согласился Сяо Мо, и настроение у него явно улучшилось. — Крупные награды полагаются после свадьбы. Сегодня же ограничимся подарками.

— Нининь, скажи, чего бы ты ещё хотела? — спросила Шао Ваньэр.

Ло Нининь задумалась. Раз с братом всё уладилось, то подарки уже не так важны.

— Позвольте мне ответить вместо неё! — вмешался Шао Юйцзинь.

Сяо Мо и Шао Ваньэр кивнули.

— Помню, в начале года к нам прибыли послы из Западных земель и привезли немало диковин, — сказал Шао Юйцзинь. — Не соизволит ли император пожертвовать что-нибудь из тех сокровищ?

— Ты умеешь выбирать, — рассмеялся Сяо Мо. — Хорошо, разрешаю!

— Благодарю императора, — поклонился Шао Юйцзинь и добавил: — Наши сундуки сейчас стоят у ворот дворца. Не соизволите ли приказать отнести их сюда?

Сяо Мо расхохотался и повернулся к Шао Ваньэр:

— Императрица, похоже, нас сегодня основательно обобрали!

— Обобрали? — усмехнулась та. — Ваше Величество разве не понимаете? Кто-то защищает Нининь, ведь это вы оба в своё время решили подыскать ей «молодого талантливого жениха».

Она бросила взгляд на Шао Юйцзиня:

— Ладно, грузите всё, что сможете, только не сломайте повозку!

— Ваше Высочество напрасно волнуетесь, — ответил Шао Юйцзинь с лёгким поклоном. — Повозка рода Шао самая крепкая — даже из столицы до Бэйгуаня доезжает без поломок.

Ло Нининь только теперь поняла: вот зачем Шао Юйцзинь велел ей привезти огромный сундук — чтобы «пограбить» императора с императрицей!

Тут подбежал Сяо Ань, вытирая пот со лба:

— Грузить сундуки? Я помогу!

Шао Ваньэр с укором посмотрела на сына:

— Ты же наследник престола! Отчего же ведёшь себя так странно? Радуешься, что увозишь вещи из родного дома?

— Мама, зато потом, когда у меня будет жена, я привезу всё обратно из дома дяди! — парировал мальчик.

Его слова рассмешили всех присутствующих.

Когда они покинули дворец, уже стемнело. Сундук Ло Нининь в повозке Шао Юйцзиня был доверху набит и тяжело скрипел.

Внутри кареты было темновато. Ло Нининь сидела на коленях, но от усталости ей всё труднее было держать глаза открытыми.

Шао Юйцзинь протянул ей подушку:

— Ещё немного ехать. Приляг, отдохни. Я разбужу тебя, как приедем. Соня!

Спать в присутствии другого человека, да ещё и своего жениха? Конечно, нет! Ло Нининь поставила подушку рядом и продолжила сидеть прямо.

— Не нравится подушка? — спросил Шао Юйцзинь, будто задумавшись. — Тогда, пожалуй, мне придётся пожертвовать собой.

Ло Нининь недоуменно посмотрела на него. Что он задумал?

Шао Юйцзинь взял её за тонкую руку и мягко притянул к себе. В следующий миг она оказалась в странной позе — головой на его коленях…

— Я не хотела! — воскликнула Ло Нининь, будто обожгшись, и тут же отдернула руку, глядя на Шао Юйцзиня широко раскрытыми глазами.

— Я знаю, — спокойно ответил он и, поддерживая её голову, уложил на своё колено…

Сердце Ло Нининь бешено заколотилось. Она не понимала, что он собирается делать.

— Мы ведь только помолвлены… нельзя!

— Откуда у тебя столько «нельзя»? Я сказал — можно! — с лёгким раздражением произнёс Шао Юйцзинь и, не давая сопротивляться, аккуратно уложил её на мягкий ковёр.

Ло Нининь слабо отталкивала его за плечи, голос дрожал:

— Что ты…

…

Её голова оказалась на чём-то мягком, щёки касались гладкого шёлка, а руки, что держали её за плечи, отпустили. Она смотрела вверх на прекрасное лицо Шао Юйцзиня и, смущённо опустив ресницы, прошептала:

— Ты не хочешь подушку, так что мне пришлось пожертвовать своей ногой в качестве подушки, — сказал он и лёгким движением провёл пальцем по её носику.

Тёплое дыхание коснулось её лица, и щёки Ло Нининь мгновенно залились румянцем.

— Так нельзя.

— Это моё пространство, и я решаю, что можно. Спи спокойно, не надо себя мучить, — добавил он, чувствуя, как она напряжена.

Ло Нининь не смела вставать — боялась, что он снова уложит её. Но и смотреть ему в лицо было неловко, поэтому она тихонько повернулась спиной.

Шао Юйцзинь одной ногой упирался в пол кареты, а другую вытянул — на ней покоилась изящная девушка. У неё были прекрасные волосы, и вокруг неё струился тонкий цветочный аромат.

Он поднял прядь её волос и начал медленно накручивать на палец. Вскоре и его ладонь наполнилась этим благоуханием.

В маленьком ящичке рядом он тихо открыл дверцу и достал предмет размером с апельсин — ажурный металлический шар, внутри которого лежал мешочек с травами.

Вскоре Ло Нининь уснула, тело её расслабилось. А её длинные волосы всё ещё были в руке того, кто сидел позади.

— Ваше сиятельство!

За дверью кареты раздался сдержанный голос Чжуо Яна.

Шао Юйцзинь не хотел будить спящую и лишь чуть приподнял занавеску:

— Говори по возвращении во владения!

Чжуо Ян, человек понимающий, сразу отступил.

Шао Юйцзинь с трудом вернулся в прежнее положение. Иногда слишком большая карета — неудобство, особенно когда приходится тянуться к занавеске, не нарушая сна девушки и не давая слуге болтать лишнее.

Устроившись поудобнее, он смотрел на спящую Ло Нининь и вдруг подумал: а что, если велеть ехать дальше и никогда не останавливаться?

Она была такая мягкая, такая хрупкая, свернулась калачиком — и ему нестерпимо захотелось погладить её по голове.

Ло Нининь повернулась и, чмокнув губами, пробормотала во сне:

— Подушка слишком твёрдая…

Потом перевернулась лицом к нему, устроила голову поудобнее и тихо вздохнула, машинально схватив рукой его рукав.

За окном уже зажигали фонари, и внутри кареты стало совсем темно.

Шао Юйцзинь зажёг свечу и приказал вознице:

— В городские ворота!

Он снова открыл ящичек и на этот раз достал несколько высушенных цветочных бутонов. Посмотрел на них, а затем отправил в рот.

Ло Нининь спала спокойно и ровно, лицо её было безмятежным — так и хотелось взять в ладони и беречь.

«Обещал вернуть её до заката… А сам хочу нарушить слово и увезти прямо к себе. Пусть остаётся там навсегда», — подумал он, но тут же покачал головой. Боюсь, как бы снова не расплакалась.

— Четырнадцатое июля? Целый месяц! — тихо пробормотал он. — Ци Линь явно нарочно назначил такую дату!

Но теперь, когда помолвка состоялась, эта девочка уже в его руках — никуда не денется. Осталось только дождаться окончания месяца.

Когда карета Шао Юйцзиня наконец подъехала к Дому маркиза Цинъян, уже взошла луна, и у ворот горели фонари.

Ло Нининь почувствовала, что ей щекотно, и машинально отмахнулась:

— Второй брат! Осторожно, я укушу твою руку!

Рядом раздался смех:

— Попробуй, скажи, мягкая или твёрдая?

Ло Нининь нахмурилась и открыла глаза. Перед ней был тёплый свет свечи и смутный силуэт.

— Я… — Она вспомнила, где находится, и посмотрела на свою руку — она держала руку Шао Юйцзиня!

Ло Нининь поспешно отпустила её. Неужели она действительно спала, положив голову ему на колени? Да ещё и перевернулась лицом к нему, так что его пояс оказался прямо перед глазами…

Она резко села, щёки пылали.

— Не хочешь укусить? — спросил Шао Юйцзинь, поднося свою руку к ней. — Не возражаю. Попробуй, расскажи потом, какой вкус и консистенция!

— Я думала, это второй брат, — ответила Ло Нининь и отодвинулась, чтобы избежать его руки и самого человека.

— Ах… — вздохнул Шао Юйцзинь и посмотрел на свои ноги.

Ло Нининь тоже тайком взглянула — и тут же испугалась.

В свете свечи на новом парчовом халате Шао Юйцзиня красовалось заметное мокрое пятно.

Ло Нининь провела пальцем по уголку рта… Неужели это её слюни во сне?

— Я куплю тебе новый, — тихо сказала она, всё ещё сонная.

— Купишь? — переспросил он. — Как именно?

— Пошью такой же, — добавила она.

— А если мне не понравится? Цвет, фасон, размер — ты же не знаешь? — спросил Шао Юйцзинь.

http://bllate.org/book/8349/769103