Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 30

Поскольку нужно было вернуться до наступления темноты, трое братьев и сестёр не задерживались подолгу и вскоре спустились с горы.

По дороге обратно Чжао Минвэнь заявила, что хочет научиться ездить верхом, и Ло Нижао снова пришлось сесть в карету вместе с Ло Нининь.

Всю дорогу Ло Нининь думала лишь о том, как бы увидеть Шао Юйцзиня. Поэтому, когда Ло Нижао обращался к ней, она отвечала рассеянно. Но к тому моменту, как они добрались до Дома Маркиза, она так и не придумала ничего путного.

Едва переступив порог, их встретила Чэнь-мамка и сказала, что обоих молодых господ зовут в Цыаньский двор — приехала какая-то госпожа.

Ло Нининь сразу поняла: старшая госпожа собирается сватать жён для двух старших братьев. Её же не позвали — и она прекрасно знала почему. После всего, что случилось на банкете в честь дня рождения, вряд ли кто-то захочет свататься к этой чахлой больной девице!

Она слегка приподняла уголки губ — всё это её давно не волновало. Гораздо больше беспокоило, как быть с доставкой лекарства? Какой предлог придумать?

День выдался утомительный, и после ужина Ло Нининь рано легла спать. Поездка на гору Шуанфэн преследовала сразу три цели: во-первых, проведать госпожу Лю; во-вторых, разузнать, кто был тем лекарем, что лечил госпожу Лю; в-третьих, повидать старшего брата и Минвэнь — та ведь с детства обожала ходить за ним хвостиком…

Четвёртую цель она так и не успела придумать — сон уже окутал её.

На следующий день небо затянуло тучами. Лето — пора дождей, и в любую минуту могла хлынуть гроза.

Ло Нининь вместе с Хунъи отправилась в Храм Предков. Сойдя с кареты, они направились к месту, где торговали уличные торговцы — там работал двоюродный брат Хунъи.

Из-за погоды народу было мало, и дела у него шли неважно. Издалека он выглядел простодушным и добродушным парнем.

«Этот человек, наверное, будет заботиться о Хунъи, — подумала Ло Нининь. — Ведь он столько лет терпеливо ждал её».

Когда стало ясно, что вот-вот пойдёт дождь, двоюродный брат свернул лоток пораньше — хотел отвезти Хунъи домой, чтобы та навестила сестру.

Ло Нининь сказала, что сама зайдёт в ресторан «Миньюэ» к Чжао Минвэнь, и велела Хунъи не спешить, а хорошенько поговорить с братом.

Зарядил дождь. По улицам заскользили масляные зонты, скрывая лица прохожих, которые спешили по своим делам.

У ворот Дома Цзиньского князя Ло Нининь передала стражнику кольцевидный фиолетовый нефрит — тот самый, что принадлежал Шао Юйцзиню. Она спешила так сильно, что несколько раз чуть не упала на мокрых плитах, но, к счастью, резиденция князя находилась недалеко от Храма Предков.

Стражник лишь мельком взглянул на нефрит и тут же впустил её.

Капли дождя падали на каменные плиты, а тёмная черепица погрузилась в серую дымку, придавая тихому Дому Цзиньского князя зловещую прохладу.

Шёлковые туфельки Ло Нининь промокли насквозь, и пальцы ног с отвращением ощущали липкую сырость.

— Госпожа Ло? — навстречу ей вышел Чжуо Ян, слегка удивлённый. — Вы к Его Сиятельству?

— Да, будьте добры проводить меня, — Ло Нининь слегка поклонилась.

Чжуо Ян на миг замер, взглянул на её хрупкую фигуру, промокшую под дождём, и, не выдержав, сказал:

— Прошу за мной!

Ло Нининь сошла со ступеней и последовала за ним вглубь резиденции.

По пути их окружали густые деревья, пока впереди не возникла железная дверь, приоткрытая лишь на узкую щель. Оттуда доносился свист ветра, будто из ледяной зимней пустоши.

Это было небольшое помещение, почти незаметное среди зелени.

Чжуо Ян не стал раскрывать зонт, словно не боялся промокнуть. Подойдя к железной двери, он схватился за ручку.

«Скри-и-ик» — ледяной, пронзительный звук скрежета заставил сердце сжаться от тревоги.

Ло Нининь перехватила ручку зонта другой рукой и глубоко вдохнула. «Всего лишь принести лекарство и уйти — всё очень просто».

— Госпожа, Его Сиятельство внутри. Вы можете немного подождать у «письменного стола», — после раздумий сказал Чжуо Ян.

Ло Нининь поблагодарила кивком, подошла к двери, поставила зонт и вошла в тёмное помещение.

Внутри оказалось гораздо просторнее, чем снаружи. Вокруг — сплошные каменные стены, без единого окна. Перед ней зиял коридор, уходящий вглубь под землю.

«Неужели это погреб для вина?» — подумала Ло Нининь, ступая по коридору. Её мокрые туфли не издавали ни звука.

Сердце билось тревожно: вокруг царила гробовая тишина, слышалось лишь её собственное дыхание. Масляные лампы на стенах слабо мерцали, колеблясь от её шагов.

Несмотря на летнюю жару, здесь стояла пронизывающая прохлада. Оглянувшись, Ло Нининь поняла, что прошла совсем немного — просто страх заставил её почувствовать, будто прошло много времени.

Чем дальше она спускалась, тем яснее становилось: это точно не погреб. Никто не стал бы зажигать столько ламп в погребе и не хранил бы здесь ничего.

Вскоре перед ней возникла комната. Посреди неё стоял большой деревянный стол, на котором аккуратно лежали письменные принадлежности. На стене напротив висела изящная картина с цветами и птицами, полная весенней свежести — явно работа мастера. У стены примостилась книжная полка, доверху набитая томами…

Место выглядело уютно и изящно, если не считать отсутствия окон и ледяного холода.

— Хе-хе!

Неожиданный смех в этой тишине чуть не заставил Ло Нининь потерять сознание. «Видимо, даже после нескольких лет в мире мёртвых я ничему не научилась», — мелькнуло в голове.

В нескольких шагах находилась ещё одна железная дверь, и смех доносился именно оттуда.

Ло Нининь оперлась о стену, чувствуя, как сожаление охватывает её: зачем она вообще согласилась на просьбу даоса Ши Циня принести это лекарство? Ей хотелось развернуться и бежать.

— Разве я плохо к тебе отношусь? — раздался голос, полный печали и сожаления.

Это был голос Шао Юйцзиня. Ло Нининь замерла на месте: не помешала ли она чему-то важному? Ей нельзя задерживаться — нужно скорее возвращаться к Хунъи.

Ведь она пришла сюда тайком, и никто не должен этого знать.

Решившись, она глубоко вдохнула и направилась к двери, чтобы быстро передать лекарство и уйти. Ведь железная дверь была всего в нескольких шагах.

— Прошло столько времени, а ты всё молчишь… Я разочарован! — прозвучал тяжёлый вздох. — Разве я плохо к тебе относился? Разве мало тебе дал? Или… ты изменил?

Ло Нининь стояла у двери, колеблясь: неужели Шао Юйцзинь откровенничает с возлюбленной?

«Бух-бух» — несколько глухих ударов, смешанных со скрипом металла, отчётливо прозвучали в холодном подземелье.

Наконец Ло Нининь сжала пальцы на прутьях решётки и увидела то, что происходило внутри… Никакой возлюбленной там не было.

Из помещения несло запахом крови. Посреди комнаты с потолка свисала толстая цепь, на которой висел человек, весь в крови…

А Шао Юйцзинь, держа в изящной руке дубину с шипами, неторопливо бил ею по плечу несчастного, будто занимался тонкой ювелирной работой.

Тот уже не походил на человека — лишь бесформенная, изодранная фигура в лохмотьях. Боль заставляла его тело судорожно сокращаться.

В углу пылала жаровня с раскалёнными до красна пыточными инструментами. Рядом стояли два здоровенных детины с обнажёнными торсами и мощными мускулами.

— Бл-рр! — пленник вырвал кровавую струю, вместе с которой, казалось, ушла и последняя искра сопротивления. Он с трудом поднял голову…

— Наконец заговоришь? — Шао Юйцзинь скрестил руки на груди и отступил назад. Дубина с глухим стуком упала на пол.

В его глазах читалось отвращение. Он достал платок и стал вытирать руки, а голос звучал мягко, но со льдом:

— Ты ведь давно знаешь: я люблю послушных. Зачем было мучиться, если можно было сразу всё рассказать?

— У-у-у! — Ло Нининь не выдержала и прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать тошноту.

Шао Юйцзинь обернулся и увидел мелькнувшую в проёме двери тень.

Ло Нининь задыхалась — ей хотелось бежать наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

— Вернись!

Холодный, повелительный голос эхом отразился от каменных стен, не допуская возражений.

Ло Нининь, прислонившись к стене, остановилась. Вокруг ещё витал запах крови и холода. Она обернулась и увидела, как Шао Юйцзинь неторопливо выходит из пыточной.

Он бросил взгляд на неё, положил платок на стол и взял уже заваренный чай. Поднёс чашку к губам и лёгким движением дунул на горячую жидкость.

— Племянница Нининь кланяется дядюшке, — тихо сказала Ло Нининь, делая реверанс издалека. Ноги снова предательски дрожали.

— Когда пришла? — спросил Шао Юйцзинь, поднимая на неё непроницаемый взгляд.

— Только что. Я думала, вас нет, и хотела уйти, — ответила Ло Нининь, надеясь, что он поверит, будто она ничего не видела и ничего не знает.

— А… — Шао Юйцзинь поставил чашку. — Значит, племянница решила навестить дядюшку? Прошло столько дней, и ты наконец-то пришла?

Ло Нининь вспомнила: в императорском саду, у цветочной стены, Шао Юйцзинь упоминал свою цветочную лихорадку и просил её навестить… Но она ведь не восприняла это всерьёз!

— Дядюшка, вам лучше?

— Неплохо, — Шао Юйцзинь медленно приблизился к её прижавшейся к стене фигуре. — По крайней мере, я ещё способен резать баранов!

Ло Нининь задрожала: ведь внутри висел не баран, а человек!

— Тебе холодно? — Шао Юйцзинь взял её руку в свою ладонь. — Какая ледяная!

Руки дрожали не от холода, а от ужаса, но Ло Нининь не смела сказать правду и лишь кивнула.

Его ладонь, только что сжимавшая дубину с шипами… От одной мысли об этом её начало трясти ещё сильнее!

— Глядя на тебя, хочется укутать в одеяло, — сказал Шао Юйцзинь, второй рукой касаясь её щеки. — Зачем ты пришла? Кто тебя сюда пустил?

Ло Нининь быстро сообразила: стражник, пропустивший её, поступил из доброты — не следовало бы ему попасть в беду. Поэтому она ответила:

— Я ждала снаружи, но пошёл дождь, и я зашла внутрь.

«Лязг» — обе внутренние двери захлопнулись, отрезая всё, что происходило внутри.

— Дядюшка, на самом деле я пришла по делу, — голос Ло Нининь дрожал от запаха ржавчины, оставшегося на его пальцах.

— Так ты не навестить пришла? — Шао Юйцзинь вздохнул с сожалением и слегка ущипнул её за кончик носа. — Неблагодарная девочка!

Ло Нининь не шевелилась, подняла руку и протянула ему шёлковый мешочек:

— Даос Ши Цинь велел передать вам это.

Шао Юйцзинь взял мешочек, бегло заглянул внутрь и бросил его на стол. Затем придвинулся ближе и начал перебирать прядь её упавших волос.

Они стояли так близко, что слышали дыхание друг друга. Сердце Ло Нининь колотилось в груди. Спина упиралась в стену, а он загораживал весь проход. Ей хотелось оттолкнуть его и бежать без оглядки.

— Хочешь узнать, что насчёт твоего обручения? — его пальцы нежно переплетались с её прядями, будто боясь причинить боль.

— Я ничего не знаю. Если это правда, отец наверняка уже предпримет что-то, — стараясь сохранить спокойствие, ответила Ло Нининь.

Шао Юйцзинь фыркнул:

— Ты веришь своему отцу?

— Да! — Воспользовавшись тем, что его рука на миг замерла, Ло Нининь вырвалась и отступила в сторону, надеясь поскорее уйти.

— Опоздала на два дня, — сказал Шао Юйцзинь.

— Что? — Ло Нининь не поняла, но почувствовала нарастающее предчувствие беды.

— Лекарство от Ши Циня опоздало на два дня, — Шао Юйцзинь резко схватил её за запястье, не давая отступить дальше. — А если бы я умер за эти два дня без лекарства?

Они снова оказались лицом к лицу. Ло Нининь почувствовала, как сердце подкатило к горлу. Она покачала головой:

— С вами ничего не случится!

Как он может умереть? Ведь он же будущий регент! Да и этот старый даос Ши Цинь — настоящий подлец! Не зря он так усердно уговаривал её помочь — подставил её под удар!

— Роток у тебя сладкий, — усмехнулся Шао Юйцзинь. Его пальцы легко сжимали её хрупкое запястье, будто могли сломать в любой момент. — Но всё равно — опоздание есть опоздание!

— Я лишь передала лекарство от даоса. Больше ничего не знаю, — поспешила объяснить Ло Нининь.

— Я и говорю: ты слишком доверчива, — покачал головой Шао Юйцзинь. — Ши Цинь врёт, не моргнув глазом. Тебе лучше верить мне, чем ему!

— Но даос обладает великолепным врачебным искусством, — Ло Нининь сама не понимала, что говорит. Она чувствовала себя обманутой и в то же время защищала того самого старика, что подставил её!

Шао Юйцзинь кивнул:

— В этом мы с тобой согласны.

http://bllate.org/book/8349/769082