Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 15

— Ты разве не знаешь, что от тебя пахнет цветами? Следуя за этим ароматом, найти тебя — проще простого, — сказал Шао Юйцзинь.

— Правда? — подумала Ло Нининь, что запах цветов — тоже хлопоты, и решила придумать повод, чтобы уйти.

— Иногда, когда человек хочет уйти, слёзы не удержат его, — спокойно произнёс Шао Юйцзинь. — Иди домой. Посмотри на себя — будто только что из воды вытащили.

Неужели эта хрупкая фигурка простудится от дождя?

— Нининь поняла. Дядя совершенно прав. Через некоторое время я принесу вам цветы, — Ло Нининь поклонилась и вышла из комнаты.

Каменная дорожка была мокрой и скользкой. Ло Нининь хотела идти быстрее, но не осмеливалась бежать.

— Вернись! — окликнул её Шао Юйцзинь.

Ло Нининь обернулась и увидела, что он держит в руках масляный зонт.

— Возьми, — сказал он, раскрывая зонт и вкладывая его ей в ладони.

— Спасибо, дядя.

— Запомни: если будешь помогать мне, получишь куда больше выгоды, — произнёс Шао Юйцзинь, поворачиваясь к дому. Его голос пронзил мелкий дождик: — Цветы можно принести и завтра. Сегодня, раз идёт дождь, оставь это.

Глядя на его удаляющуюся спину, Ло Нининь на миг растерялась. Когда это она говорила, что хочет работать на него? Да и при нём столько способных людей — какая от неё польза? Неужели он хочет, чтобы она собирала цветы?

Не желая больше думать об этом, Ло Нининь вернулась к госпоже Лю. Как раз навстречу ей вышел Ши Цинь, и она поспешила к нему.

— Даос, как поживает госпожа?

Ши Цинь погладил бороду с видом человека, держащего всё под контролем:

— Когда действует сам Даос Ши, что может остаться нерешённым?

— Значит, с госпожой всё в порядке? — облегчённо выдохнула Ло Нининь. — А что с ней было? Я видела — рвотой мучилась ужасно!

— Сегодня ночью ещё и понос начнётся. Завтра станет лучше, — Ши Цинь похлопал по помятому даосскому халату.

— Какой понос? — удивилась Ло Нининь.

— Я дал ей лекарство, чтобы вызвать рвоту и понос — так из тела выйдет вся скверна, — пояснил Ши Цинь, глядя на девушку. — А ты, маленькая Нининь, опять превратилась в золотую рыбку?

Ло Нининь надула щёки от досады:

— Почему сразу не сказал? Из-за тебя я чуть не…

— А зачем говорить? Разве ты бы поняла? — Ши Цинь потрепал её по голове и залился смехом. — Смотри-ка, с надутыми щёчками ты и впрямь похожа на золотую рыбку! В следующий раз велю своим мальчишкам выкопать пруд и поселю тебя там.

— Ты… фу! — Ло Нининь обошла его и пошла дальше. С этим непочтительным стариком-даосом разговаривать — пустая трата времени. Лучше пойти проведать тётю.

— Постой! — Ши Цинь догнал её и вытащил масляный зонт из её рук. — У старика зонта нет. В моём возрасте легко простудиться под дождём.

Забрав зонт, он развернулся и, с важным видом истинного даоса, направился к храму.

Ло Нининь только вздохнула. Даосский храм невелик, а врагов у неё здесь хоть отбавляй.

Решив всё же вернуться переодеться, она обернулась — и увидела Цзи Юйтань, стоявшую под навесом.

— Сестра, ты вся мокрая! Куда ходила? — Цзи Юйтань схватила её за руку и потянула под крышу, заботливо спрашивая.

Ло Нининь вырвала руку и направилась в свою комнату:

— Просто прогулялась.

Такая фальшивая забота вызывала у неё отвращение — даже смотреть не хотелось.

Цзи Юйтань опустила голову и усмехнулась про себя. Вернулась под дождём, а говорит — «просто гуляла». Думает, она ничего не понимает?

— Только что госпожа так испугала меня! Я не смела войти, чтобы не мешать, и ждала снаружи.

Ло Нининь взяла полотенце и вытирала волосы, не обращая внимания на болтливую Цзи Юйтань, лишь неохотно отозвавшись:

— М-м.

Цзи Юйтань усердно подошла помочь: помогла переодеться, плотно закрыла окна, и на лице её заиграла таинственная улыбка.

— Сестра, в тот день во Дворце князя я не должна была убегать. Не сердись на меня, — сказала она, понимая, что для доступа к светским мероприятиям ей всё ещё нужно держаться за Ло Нининь, и потому старалась угодить. — В тот день… я ещё видела брата Циня.

Она внимательно следила за выражением лица Ло Нининь и тихо добавила:

— Он спросил, не больна ли ты.

Рука Ло Нининь, расчёсывавшая волосы, замерла. Она опустила ресницы и подумала: помолвку нужно расторгнуть как можно скорее. Хотя, вероятно, это будет непросто.

Увидев такую реакцию, Цзи Юйтань снова приблизилась:

— Хочешь, я передам брату Циню весточку? Или… пусть он сам приедет в усадьбу?

— В усадьбу? — Ло Нининь подняла глаза и пристально посмотрела на Цзи Юйтань. В прошлой жизни она бы, наверное, была благодарна за такое предложение. Но сейчас это значило бы тайную встречу с мужчиной — если бы раскрылось, её репутация была бы уничтожена, и ей снова пришлось бы выйти замуж за Цинь Шанлиня.

При мысли о том, как она в свадебных носилках въезжает в дом Циней — её бросило в холод. Ведь для неё это место — могила!

— Мои дела не требуют твоего участия, — холодно сказала Ло Нининь, отводя взгляд.

В этой жизни она не только не выйдет замуж за Цинь Шанлиня, но и Цзи Юйтань устроит так, как следует.

Цзи Юйтань замерла, слегка прикусила губу, и лицо её стало робким:

— Сестра всё ещё злится? Значит, больше не возьмёшь Юйтань с собой?

Ло Нининь положила расчёску. Её взгляд оставался спокойным — за время общения с Миньши и её дочерью она научилась не выдавать эмоций.

— Что ты говоришь, Юйтань? Решение не брать тебя с собой приняла сама старшая госпожа, а не я.

Если её запрут в Доме Маркиза и не позволят выходить, она повторит путь Миньши. Цзи Юйтань, конечно, этого не допустит.

— На этот раз я рассердила старшую госпожу. Сестра, когда вернёшься, не могла бы заступиться за Юйтань? Старшая госпожа ведь больше всех тебя любит.

— Не то чтобы нельзя, — сказала Ло Нининь, доставая чистую одежду и раскладывая её на кровати.

— Сестра так добра! — Цзи Юйтань тут же расцвела улыбкой. — Скажи, что тебе нужно — Юйтань всё сделает!

За окном шуршал дождь. Ресницы Ло Нининь слегка дрогнули. Раз кто-то рвётся услужить — почему бы не воспользоваться?

— Тогда не сочти за труд сходить и сорвать для меня несколько веток рододендрона.

— А? — Цзи Юйтань не поверила своим ушам. — Рододендрон?

— Да. Лучше всего нераспустившиеся бутоны, — особо подчеркнула Ло Нининь. — Они мне нужны сегодня вечером!

Цзи Юйтань едва не разорвала платок в руках. Она всё ещё не верила, но раз уж сама предложила помощь — как отступить? На улице льёт дождь, горная тропа скользкая, а дикие рододендроны растут только в крутых расщелинах между камнями. Неужели та хочет, чтобы она свалилась и разбилась?

Ло Нининь, видя, что та не уходит, зевнула:

— Не хочешь идти? Тогда…

— Нет! — улыбка на лице Цзи Юйтань уже не держалась, но она всё ещё пыталась скрыть досаду. — Просто… раньше сестра всегда звала меня Юйтань. А теперь как-то отчуждённо стало.

— Всего лишь обращение — и ты так переживаешь? — Ло Нининь расстегнула пояс. — Мне нужно переодеваться. Выходи!

Цзи Юйтань развернулась. Лицо её исказилось от злости, и зубы впились в губу до крови.

Ло Нининь едва заметно усмехнулась. Сейчас Цзи Юйтань страдает так мало — и уже чувствует себя несчастной?

Она потёрла слегка ноющий лоб и задумалась. Откуда у Цзи Юйтань игла души? Этот зловещий запретный обряд давно исчез из мира. Похоже, у Миньши и её дочери ещё немало скрытых умений!

У госпожи Лю, как и предсказал Ши Цинь, после рвоты начался понос. Только что немного поправившись, она снова мучилась не на шутку.

Ло Нининь почти ничего не ела и, слушая шум из соседней комнаты, не могла ничем помочь.

На столе у стены стоял букет рододендронов с каплями дождя — Цзи Юйтань принесла. Вся мокрая, она долго стояла перед Ло Нининь, рассказывая, как трудно было собирать цветы.

Настроение у Ло Нининь было таким же мрачным, как погода. Она подошла к столу, взяла ветку рододендрона и осторожно сняла один нежный бутон, положив его на блюдце.

Ши Цинь за это время снова заглянул. Судя по всему, состояние госпожи Лю соответствовало его ожиданиям.

Выйдя от госпожи Лю, он зашёл в пристройку, где жила Ло Нининь, подобрал халат и сел на скамью.

— Цветы в дождь собирали? — спросил он, взглянув на букет.

— Нужны были. Без них нельзя, — ответила Ло Нининь и посмотрела на даоса. — Даос, госпожа точно поправится?

— Как только весь яд выйдет из тела, будем постепенно восстанавливать силы. Конечно, выздоровеет, — Ши Цинь погладил бороду.

— Яд? — Ло Нининь дрогнула, и ветка выпала из рук.

Ши Цинь кивнул:

— Проверял несколько раз. Это точно яд, и действует он уже давно.

Госпожа Лю — законная супруга в Доме Маркиза, всегда соблюдает правила и ведёт себя достойно. Кто мог её отравить? Ло Нининь сразу подумала о Миньши, но без доказательств не могла быть уверена.

— Какой это яд?

— В лекарстве, которое госпожа постоянно пьёт, я обнаружил странную траву. Встречается редко, — сказал Ши Цинь. — В одной старой книге упоминалось, что её используют для запретных обрядов. Возможно, я ошибся — пусть вернётся старший даос и сам всё проверит.

Запретные обряды? Эти слова сразу напомнили Ло Нининь об игле души.

— Даос, вы многое повидали и читали немало книг. Слышали ли вы об игле души?

Лицо Ши Циня выразило удивление:

— Откуда ты, девочка, такое знаешь? Больше не говори об этом.

— Прочитала в старой книге. Расскажите, даос, — Ло Нининь подняла упавшую ветку. Если удастся доказать связь Цзи Юйтань с запретным обрядом, Миньши и её дочь будут обречены — и месть свершится.

— Это лишь зловещие, отвратительные практики, давно исчезнувшие из мира. В Дайюэ такие вещи под запретом. Больше не упоминай этого.

У Ши Циня были дела, и, сказав несколько слов, он ушёл, не объяснив подробнее о запретных обрядах.

К вечеру дождь прекратился, и на западном небе пробились розовые лучи заката.

Ло Нининь взяла масляный зонт, сложила собранные бутоны рододендрона в шёлковый мешочек и направилась к Шао Юйцзиню.

После дождя воздух стал свежим. Несколько птичек, пользуясь остатками света, прыгали по мокрой земле в поисках пищи.

У бамбуковой рощи стоял Чжуо Ян. Его фигура была прямой, как стрела, руки скрещены на груди, в руке — меч. Вид у него был грозный, почти демонический.

Ло Нининь остановилась, широко раскрытыми глазами посмотрела на Чжуо Яна и протянула ему посылку:

— Я принесла вещи… для дяди… то есть для Его Высочества князя Цзинь.

Чжуо Ян шагнул в сторону:

— Проходите, девушка. Его Высочество в павильоне среди бамбука.

Стройная фигура скрылась в бамбуковой чаще. Чжуо Ян потрогал своё правильное лицо. Неужели он так страшен? Девушка явно испугалась. Люди всегда судят по внешности, не зная, что настоящего страха заслуживает тот, кто сидит в павильоне.

Он задумался: эта хрупкая девушка, которую, кажется, можно напугать одним словом до слёз, — как она осмелилась приблизиться к Его Высочеству?

В павильоне человек один играл в вэйци, не обращая внимания на сырую прохладу после дождя.

— Дядя, Нининь принесла вам цветы, — сказала Ло Нининь, стоя у входа в павильон, и прислонила зонт к столбу.

— Заходи, — Шао Юйцзинь опустил фигуру на доску.

На столе, кроме доски, стоял чайник.

Ло Нининь подошла, положила шёлковый мешочек с цветами на каменный стол и отступила назад.

Многие любят играть в вэйци: дома это делают оба её брата, Цинь Шанлинь тоже… Она никогда не понимала, в чём прелесть этой игры, пока второй брат не объяснил: борьба на доске подобна сражению в жизни.

Шао Юйцзинь взял мешочек и начал развязывать разноцветную верёвочку.

— Как думаешь, для чего нужны эти цветы?

— Не знаю, — ответила Ло Нининь.

http://bllate.org/book/8349/769067