Готовый перевод The Princess in His Palm / Нежная наложница в ладони: Глава 1

«Бум!» — в ночном небе один за другим расцвели яркие фейерверки.

Луна сияла чистым светом, воздух был напоён ароматом золотистой корицы. Повсюду хлопали петарды — наступал Праздник середины осени, время, когда каждая семья собирается за общим столом.

Ло Нининь лежала на холодной постели в пустой комнате, озаряемой вспышками праздничных огней. Её зрение начало мутнеть — она знала: смерть близка.

Ну и пусть. Наконец-то можно уйти из этого грязного места. Она всегда боялась холода и была робкой, а теперь умирала совсем одна.

Тепло понемногу покидало тело, конечности становились всё жёстче, и она тихо закрыла глаза.

«Скрип…» — дверь отворилась, и единственная свеча в комнате вспыхнула. В свете пламени к её постели неторопливо подошла женщина в роскошных одеждах.

— Сегодня праздник, решила проведать сестрицу, — сказала она.

Ло Нининь с трудом приоткрыла глаза и посмотрела за спину гостье. Её когда-то прекрасные глаза теперь были мёртвыми и пустыми.

— Не ищи его, — усмехнулась женщина, в её взгляде не было и тени сочувствия. — Цинь Лан не придёт. Лекарь сказал, что ты не переживёшь эту ночь.

Нининь хотела шевельнуть губами, но отказалась от попытки. Ей не хотелось видеть лицо Цзи Юйтань. Она снова закрыла глаза.

— Сестра, тебе ведь так обидно? — продолжала Цзи Юйтань, не встречая сочувствия даже к умирающей. — Дочь дома маркиза Цинъян, а в итоге осталась ни с чем! Всё из-за связи с чужим мужчиной — тебя теперь все презирают!

Обида? Нининь почувствовала головокружение. Разве не она когда-то считалась красавицей столицы? Разве не к ней сватались лучшие семьи Поднебесной? С её положением ей нечего было бояться — достойный жених нашёлся бы без труда.

Но она сама ослепла. Упрямо вышла замуж за Цинь Шанлина.

Он давно забыл, что именно Ло Нининь, несмотря на упадок его рода, честно соблюла прежнее обручение и вышла за него. Она тайком помогала ему во всём: в одежде, в чернилах для письма… берегла его гордость.

Самые счастливые дни в её жизни — день свадьбы. Пусть она тогда уже тяжело болела, но радовалась, что наконец-то будет с ним навсегда. И в то же время страдала — не смогла подарить ему брачную ночь из-за болезни.

Ха! А ведь Цинь Шанлинь, достигнув успеха, однажды привёз в дом другую невесту в паланкине — её собственную двоюродную сестру, Цзи Юйтань!

— Сегодня праздник семьи, — продолжала Цзи Юйтань, глядя на измождённое лицо Нининь с насмешкой. — Интересно, как там поживает твой родной дедушка?

Глаза Нининь дрогнули, и она посмотрела на сестру.

Цзи Юйтань подняла руку и, не спеша, стала любоваться идеально подстриженными ногтями.

— Генерал, управляющий Западными землями, начал проявлять неповиновение на границе. Говорят, регент уже начал его устранять. Ты ведь знаешь, что у семьи Шао и рода Цяо — давняя вражда!

— Кхе-кхе! — Нининь широко распахнула глаза, пытаясь что-то сказать, но лишь вырвалась струя крови, окончательно лишившая её сил!

— Ах, сестрица… — вздохнула Цзи Юйтань, глядя на неё с улыбкой. — Мне так жаль, что ты уходишь. Я ведь хотела, чтобы ты всегда смотрела, как я и Цинь Лан живём долго и счастливо.

Она медленно вытащила из рукава нечто.

В свете свечи её лицо исказилось, и Нининь увидела в её руке чёрную длинную иглу, похожую на заострённую палочку для еды.

— Это называется «игла души», — прошептала Цзи Юйтань, наклоняясь и водя остриём по бледному лицу Нининь. — Я долго добывала её. Будет больно, но потерпи. Чтобы заклинание сработало, ты должна быть ещё жива!

Цзи Юйтань собрала все силы в хрупких руках…

— Цзи Юй…тань! — последнее, что вырвалось из уст Нининь, смешавшись с кровью.

Она умерла. Умерла жалко, в ночь праздника, когда весь мир радовался, а о ней никто не вспомнил.

...

Снова наступила пора цветения шиповника. В глухом уголке усадьбы Цинь, среди душистых цветов, на стене сидела девушка в белом. Она болтала босыми ногами и слабо улыбалась. Её прекрасное лицо казалось прозрачным, без единого намёка на тепло — словно ледяная статуя.

В волосах у неё была воткнута полураспустившаяся ветка шиповника тёмно-пурпурного цвета, уже начавшая увядать, будто запёкшаяся кровь. Чёрные волосы ниспадали на хрупкие плечи, мягко озарённые лунным светом.

Она провела пальцем по лбу, откидывая прядь волос. Посреди лба зияла чёрная дыра — след от иглы. Прежняя красота, способная затмить цветы, теперь пугала своей жуткостью.

Из-за «иглы души» остатки духа Ло Нининь не могли покинуть это место. Она была прикована к этому уголку усадьбы Цинь, где рядом с ней рос единственный шиповник — посаженный Цзи Юйтань в день, когда Нининь похоронили. Её плоть и кровь стали удобрением для этого цветка.

Она уже не помнила, сколько ночей провела на этой стене.

Три года она наблюдала, как её бывший муж, шаг за шагом, поднимался по карьерной лестнице и в двадцать с лишним лет стал главой ведомства второго ранга — Тайвэем. Видела, как Цзи Юйтань расцвела, избавилась от низкого происхождения и стала одной из самых уважаемых дам столицы!

А о ней? О ней все давно забыли. Иногда вспоминали — лишь чтобы обвинить в связи с чужим мужчиной.

Никто не знал, что её останки гниют в земле, в этом тёмном углу.

Лоза шиповника нежно обвилась вокруг запястья Нининь, будто пытаясь утешить.

Но Цзи Юйтань не учла одного: сегодня Нининь обнаружила, что может управлять этим цветком.

Ей надоело. Она больше не хотела оставаться здесь.

Внезапно вдалеке послышались шаги. За каменной горкой появился человек.

Под лунным светом он выглядел высоким и стройным. На нём был светло-зелёный парчовый халат, волосы собраны в узел с помощью нефритовой заколки. В руке он держал платок, прикрывавший рот и нос.

Его осанка была прямой, как сосна, а лицо — необычайно красивым. Вся его фигура излучала благородство. На поясе висел круглый аметистовый жетон.

Нининь никогда раньше не видела этого человека. Хотя он стоял в отдалении, она почувствовала исходящий от него холод и захотела спрятаться.

Она горько усмехнулась: разве призрак может бояться?

Мужчина остановился в нескольких шагах и посмотрел на цветущий шиповник.

Нининь хотела, чтобы он подошёл ближе — ведь она не могла покинуть эту стену. Она слабо подняла руку, будто пытаясь дотянуться до него.

Лоза шиповника бесшумно обвилась вокруг его лодыжки.

Мужчина насторожился, услышав шорох, но не отпрянул.

Это был её шанс, и Нининь не собиралась его упускать. Она собрала все оставшиеся силы и пустила ещё одну лозу, обвивая его ногу. Она не хотела причинить вреда — ей просто отчаянно хотелось уйти!

На месте другого человека подобное зрелище вызвало бы ужас. Но этот мужчина, казалось, не испугался. Он лишь плотнее прижал платок к лицу и пристально посмотрел на лозу у своих ног, его глаза потемнели.

В следующее мгновение в этом уголке усадьбы стало шумно.

Несколько фонарей осветили место происшествия. Среди прибывших был и сам Цинь Шанлинь в парадных одеждах.

— Ваше Высочество, как вы сюда попали? — почтительно спросил он, кланяясь мужчине в зелёном.

Заметив, что лоза обвивает ногу его высокого гостя, он тут же повернулся к слугам:

— Срубите этот шиповник!

Слуги взяли инструменты и начали рубить куст прямо у стены!

— Кхе-кхе! — Нининь судорожно сжалась от боли и упала со стены на землю. Цинь Шанлинь остался таким же жестоким, как и прежде.

Каждый удар по шиповнику отзывался в ней тысячами острых когтей, раздирающих её призрачное тело на части.

Нет! В прошлой жизни она была слабой, но сейчас она соберёт все силы! Она уйдёт, даже если её душа рассеется в прах! Она крепче стиснула лозу вокруг ноги мужчины.

Тучи закрыли луну. В этом заброшенном уголке повис густой аромат цветов, создавая жуткую, зловещую атмосферу.

— Стойте! — раздался пронзительный женский крик. Это была Цзи Юйтань, бегущая сюда в панике.

Но было уже поздно. Когда шиповник вырвали с корнем, перед всеми предстали человеческие останки.

Нининь бессильно подняла голову и увидела, как из-под стены извлекли её собственные кости, плотно переплетённые с корнями цветка. Это была она — в расцвете лет, но убитая подлостью.

Внезапно порыв ветра втянул её призрак обратно в те самые останки, которые уже невозможно было опознать. Она вздохнула: неужели она так и не сможет уйти?

Ей было больно. Она хотела взглянуть на шиповник, который три года был её единственным другом. С трудом открыв глаза, она увидела перед собой мужчину в голубом. Он всё ещё прикрывал рот и нос платком, скрывая своё прекрасное лицо.

Он смотрел на неё.

Мужчина опустил платок, и перед ней предстало лицо, белое, как нефрит. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке, и он чуть приподнял веки:

— Шиповник в доме Тайвэя цветёт восхитительно!

— Ваше Высочество, я разберусь с этим делом! — сказал Цинь Шанлинь, глядя на кости с тяжёлым выражением лица.

— О! — лениво отозвался мужчина. — Кто посадил этот цветок?

— Это… — Цинь Шанлинь замялся и посмотрел на оцепеневшую Цзи Юйтань. — Не знаю, Ваше Высочество.

Он до сих пор защищает её? Нининь горько усмехнулась. Она увидела, как мужчина наклонился и протянул руку к её лбу. Его пальцы были длинными и изящными.

Сердце её забилось — но ведь у неё уже нет сердца. Просто страх.

— Ваше Высочество, нельзя трогать! — закричала Цзи Юйтань.

— Наглец! — рявкнул один из стражников. — Как ты смеешь вмешиваться в дела регента!

Наступила тишина. Никто больше не осмеливался говорить.

Нининь не отрывала взгляда от этой руки. Она почувствовала, как пальцы коснулись чёрного предмета у неё на лбу, и всё её тело задрожало.

— Игла души? — произнёс мужчина холодно и с насмешкой, проводя пальцем по чёрному железу.

— Как в доме Тайвэя могла появиться такая запретная магия?

Цинь Шанлинь не ответил, лишь смотрел на груду неопознаваемых костей.

Ха! Нининь даже увидела скорбь на лице Цинь Шанлина. Какая ирония! Он, верно, переживает, как объяснить наличие запретного ритуала. Ведь теперь его карьера под угрозой!

В конце концов, пальцы мужчины выдернули иглу из её лба.

Нининь почувствовала облегчение. Её призрак начал подниматься ввысь, сознание меркло, становилось всё прозрачнее…

Родной дедушка, старший брат… Она вспомнила своих близких. Живы ли они? У неё столько сожалений… Она хотела сказать им: «Простите, я ошиблась».

Перед тем как окончательно исчезнуть, она увидела мужчину, всё ещё стоявшего на коленях. Она сделала всё, что могла: раскрыла преступление в доме Цинь.

Но сможет ли Шао Юйцзинь, этот легендарный жестокий и кровожадный регент, довести дело до конца…

http://bllate.org/book/8349/769053