Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 57

Чжисю тоже улыбнулась и, воспользовавшись моментом, подошла к Ифэн сзади, аккуратно поправляя ей растрёпавшуюся причёску. Только что Ифэн спрятала лицо в коленях, и теперь пряди выбились из узла.

Карета проехала сквозь торговый квартал, оставила сообщение и сразу же вернулась в дом Тан.

Сойдя с кареты, Ифэн внешне выглядела совершенно спокойной, но её обычные улыбки сменились суровым выражением лица.

Идя по двору, она отдала приказ одной из служанок:

— Позови Чжаньнян и Сюэнян во восточный двор — пусть ждут меня там.

Затем, взяв с собой Чжисю, она вернулась в свои покои, чтобы переодеться, и лишь потом направилась во восточный двор.

На самом деле Ифэн хотела отправиться туда сразу, но на одежде ещё остались следы слёз — их легко было заметить при ближайшем рассмотрении. Не желая, чтобы кто-то увидел её уязвимость, она сначала переоделась.

Обновлённая и собранная, Ифэн вошла во восточный двор с уверенной улыбкой. Её уже ждали встревоженные Чжаньнян и Сюэнян.

— Госпожа, что случилось? — с беспокойством спросила Чжаньнян.

Служанка только что передала им приказ явиться во восточный двор, а по дороге они ещё встретили мальчика со второй калитки, который сказал, что госпожа выглядела крайне недовольной. Поэтому Чжаньнян решила, что наверняка произошло нечто серьёзное — иначе бы госпожа не созывала их так торжественно. В доме уже давно царило спокойствие, даже госпожа Бай перестала вести себя вызывающе, и большинство дел обычно решались прямо в павильоне госпожи.

Ифэн стёрла улыбку с лица и спокойно произнесла:

— Зайдём внутрь, там и поговорим.

С этими словами она первой вошла во двор.

Устроившись поудобнее, Ифэн велела Чжихуа отправиться к внешним воротам и ждать приказчика Куана — как только он появится, его нужно немедленно привести сюда.

Затем Ифэн спокойно заговорила:

— Сегодня молодой господин Фан пригласил меня не по пустякам. Недавно разработанный нами рецепт для лавки «Руи Чжай» просочился наружу и теперь продаётся повсюду по низкой цене — почти у каждого в руках. Я позвала вас, чтобы вместе подумать, как быть.

— Ах! Кто же это сделал?! Да как можно так поступать! — воскликнула Сюэнян, потрясённая до глубины души.

Ифэн внимательно наблюдала за ней. Хотя рецепт знали только она и Чжихуа, во время экспериментов в малой кухне рядом постоянно крутились несколько служанок. Если кто-то хотел узнать состав, это было совсем несложно — достаточно было увидеть, какие ингредиенты они использовали. А уж определить точные пропорции — лишь вопрос времени. Всю дорогу Ифэн подозревала, что утечка произошла именно на этом этапе.

— У вас есть какие-то мысли? — спросила Чжаньнян, на лице которой читалась тревога.

Ифэн покачала головой:

— Пока что никаких. Ситуация уже свершилась, и теперь бессмысленно пытаться что-то исправить. Нам нужно выяснить, как именно это произошло, чтобы в будущем избежать подобного. По крайней мере, предотвратить повторение.

Лица Чжаньнян и Сюэнян омрачились. Выяснить, как именно? Но как? Ведь причастных к делу было всего несколько человек. Неужели в доме снова завёлся предатель? Именно об этом в первую очередь подумали обе женщины.

Если бы не так, зачем госпоже так срочно созывать их во восточный двор? Ведь в подобных вопросах разумнее всего было бы посоветоваться с приказчиком Куаном.

На самом деле они обе ошибались. Хотя Ифэн и подозревала, что в доме кто-то предал доверие, она не была до конца уверена и в приказчике Куане. Вернувшись, она сразу же позвала Чжаньнян и Сюэнян не потому, что подозревает их, а просто потому, что вокруг не так много людей, на которых можно положиться. Она чувствовала растерянность и хотела услышать чужое мнение.

Пока они обсуждали, где могла произойти утечка, Чжихуа уже привела приказчика Куана.

Увидев Ифэн, господин Куан тут же выразил крайнее огорчение:

— Госпожа, вы уже узнали?

Ифэн спокойно кивнула.

Приказчик был вне себя от ярости. Он прекрасно видел, сколько усилий вложила госпожа в развитие «Руи Чжай», и теперь всё пошло прахом. Более того, утечка явно произошла изнутри — иначе рецепт ни за что не оказался бы на улице.

— Госпожа, что делать? Есть ли хоть какие-то зацепки? Скажите мне, кто этот негодяй, и я сам разберусь с ним! — сжав кулаки, воскликнул он.

Ифэн по-прежнему оставалась невозмутимой. Она прекрасно понимала гнев приказчика, но сейчас злость была бессильна. Без этих двух рецептов «Руи Чжай» ничем не отличалась от других кондитерских. А из-за недавних изменений даже часть обычных клиентов отвалилась. Если не предпринять ничего, дела лавки окажутся под угрозой.

К тому же в доме явно завёлся предатель. Если его не выявить, подобное повторится снова.

— Зацепок нет. Никто не захочет нам рассказывать, — покачала головой Ифэн. Ранее Фан Чжичжэнь ясно дал понять: не стоит и пытаться выведать. Это было чётким сигналом — даже если удастся выяснить, кто конкретно слил рецепт, настоящий заказчик останется в тени. Единственное, что можно сделать, — это наказать мелкого исполнителя.

— Госпожа, мой муж кое-кого знает в торговом кругу. Может, пусть он попробует разузнать? — тихо предложила Сюэнян.

Все понимали: за этим явно стоял кто-то влиятельный. Иначе рецепт не стал бы таким дешёвым и повсеместным. Кто-то явно хотел навредить «Руи Чжай».

— Не стоит, — отрезала Ифэн. — Не тратьте время. Никто ничего не скажет. Всё и так ясно.

Говоря это, она вдруг резко похолодела взглядом:

— Я не стану гнаться за тем, кто стоит за всем этим, но не прощу того, кто выдал рецепт. Чжаньнян, Сюэнян — проверьте тех служанок, что работали в кухне. Господин Куан, вы проверьте поваров в лавке. В доме Тан не будет места предателям.

Чжаньнян, Сюэнян и приказчик Куан молча кивнули, понимая серьёзность приказа.

Ифэн задумалась на мгновение, затем добавила:

— Не стоит слишком переживать из-за этого. Пусть это станет для нас уроком. Хотят сломить меня таким способом? Не так-то просто. Если мы смогли создать хризантемовые и лотосовые пирожки, сможем придумать и другие особые сладости. Не волнуйтесь — я с Чжихуа займусь разработкой новых рецептов, чтобы как можно скорее представить новинку.

Как только Ифэн закончила, лицо приказчика озарилось надеждой. Отлично! Значит, у госпожи есть и другие рецепты! Неудивительно, что она так спокойна. По дороге сюда он даже боялся, что юная госпожа расплачется от горя. А она не только держалась с достоинством, но ещё и успокаивала их!

Он и не подозревал, что до этого Ифэн рыдала, уткнувшись в подол. И на самом деле у неё не было никаких готовых рецептов — лишь смутная идея, требующая проверки.

В ту ночь Ифэн почти не спала. Всё произошло так внезапно, будто в тот день, когда отец попал в беду. Но жизнь продолжается. Она давно поняла: раз уж случилось — нужно искать выход. Если исправить нельзя, значит, надо меняться самой. В отличие от матери, она не могла просто бросить всё и сбежать. Мать оставила её и Илинь, но она не посмеет поступить так же с младшей сестрой.

Выяснить, кто предатель, сейчас не было её главной целью. Прежде всего нужно было создать новую фирменную сладость для «Руи Чжай» — иначе лавка просто не выживет.

Раньше, работая над рецептами рисовых пирожков, Ифэн уже задумывалась об одном десерте. В кулинарной книге матери она видела блюдо, украшенное маленькими пирожными, которые ей очень понравились. Тогда она подумала, нельзя ли адаптировать их для продажи. Ведь в Лючжоу паровые десерты не пользовались особым спросом — местные предпочитали хрустящие, запечённые сладости.

Всю ночь Ифэн размышляла об этом пирожном, планируя наутро обсудить детали с Чжихуа. В рецепте матери всё было подробно описано — оставалось лишь увеличить пропорции.

Но на следующее утро, не успела Ифэн начать эксперименты, как во внешний двор стали прибывать приказчики. Некоторые, как Ван Пин, были преданы дому Тан, другие же вели себя как трава на ветру, выжидая. Все они пришли посмотреть, как юная госпожа справится с ударом. Способна ли она выдержать такой позор?

Однако поведение Ифэн удивило и обрадовало верных приказчиков и разочаровало колеблющихся. Она выглядела так, будто ничего не произошло, — на лице не было и тени слабости. Напротив, в ней чувствовалась решимость бороться.

После ухода приказчиков Ван Пин тайком сообщил Ифэн нечто важное. Оказалось, что за всем этим стоял человек, не имеющий никакого отношения к семье Тан. Его мотивы пока неясны, но, по его собственным словам, он просто невзлюбил госпожу Тан.

Ифэн никогда раньше не слышала этого имени. Но приказчики, такие как Ван Пин, прекрасно знали его. Это был Дин Вэйци, младший сын заместителя министра финансов Дин Гуаншэня.

После ухода Ван Пина Ифэн велела Чжисю разузнать о Дин Вэйци побольше. Раз её так подставили, нужно понять, с кем имеешь дело, и попытаться угадать его цели.

Когда все ушли, Ифэн с Чжихуа уединились в малой кухне, чтобы попробовать воссоздать тот десерт из материнской книги. На этот раз Ифэн никого не подпускала — кто знает, не остался ли предатель рядом?

Несколько попыток окончились неудачей, и Ифэн начала терять надежду. Рецепт был верным — пирожные получались ароматными и хрустящими. Но в книге они описывались лишь как украшение, поэтому были крошечными. Ифэн же хотела увеличить их до размеров полноценной сладости. Однако при выпечке возникала проблема: если держать дольше — края подгорали, если вынимать раньше — середина оставалась мягкой и не хрустела.

Целый день Ифэн и Чжихуа провели на кухне, но так и не добились успеха. Когда они вышли, их одежда была пропитана потом. Чтобы рецепт не просочился снова, они никого не привлекали к работе.

После ужина Ифэн посидела с Илинь, помогая ей выучить несколько иероглифов, а потом вернулась в комнату, чтобы вместе с Чжихуа снова обдумать проблему. Без решения эта сладость не получится, а без неё «Руи Чжай» не выстоит.

Приказчик Куан так и не явился с отчётом, но Ифэн прекрасно представляла, как обстоят дела в лавке. Два фирменных десерта теперь знает каждый, и у «Руи Чжай» нет ничего, чтобы привлечь покупателей. Сегодняшние продажи, вероятно, были мизерными. Возможно, у дверей даже собралась толпа зевак, чтобы посмеяться над падением лавки, которая едва успела открыться после перерыва.

Три дня подряд Ифэн и Чжихуа безуспешно пытались найти решение. Пропорции увеличивали строго по рецепту, но с температурой и временем выпечки никак не удавалось совладать. Каждый раз неудачные образцы они тут же толкли в крошку и выбрасывали — чтобы сохранить секрет.

http://bllate.org/book/8345/768691