Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 55

Вкус, хоть и был пресно-сладким, ничем особенным не выделялся.

— В Бяньляне разве любят такое? — с недоумением спросила Ифэн.

— Эх, госпожа! Говорят, знатные господа в Бяньляне обожают именно это. Но не то, что у нас, — быстро подскочил к ней Цзян Хуэй и тут же вытер рот рукавом: от жареных гудо на губах осталось столько жира, что теперь весь рукав был в масляных пятнах.

Ифэн нахмурила изящные брови. Этот Цзян Хуэй… раз уж занимается едой, должен следить за собой! В таком виде он вряд ли сможет привлечь знатных покупателей в лавку «Руи Чжай». Особенно его жирное рубище — одного взгляда достаточно, чтобы аппетит пропал.

— Цзян Хуэй, с сегодняшнего дня меняй одежду каждый день. Я распоряжусь, чтобы в доме тебе сшили ещё несколько комплектов. В таком виде никто не захочет покупать у нас сладости, — сказала Ифэн прямо, как есть. Изменить «Руи Чжай» за один день невозможно, поэтому она должна делать всё возможное. Если ей удастся преобразить эту лавку, в будущем она сможет взять под контроль и другие магазины — у неё появится опора, и сопротивление со стороны других будет минимальным.

Цзян Хуэй на мгновение опешил, затем взглянул на своё рубище и, ухмыльнувшись, тут же кивнул. Кто же откажется от новой одежды? Просто раньше в лавке постоянно приходилось возиться с жиром и маслом, а отстирать такое — целое мучение. Со временем он просто перестал часто переодеваться.

Увидев, что Цзян Хуэй так охотно согласился, Ифэн снова спросила, что он имел в виду под своими словами.

— Эх, госпожа! Знатные господа в Бяньляне действительно любят мэйхуа-мигао. Но то, что я купил сейчас, — не то самое. Это лишь внешне похоже, — весело пояснил Цзян Хуэй.

Ифэн внимательно осмотрела лежавший перед ней рисовый пирожок: прямоугольный, белоснежный, прозрачный, с красным оттиском цветка сливы посередине — выглядел очень нарядно. Но вкус… увы, не впечатлял. Чувствовался лишь лёгкий аромат риса и едва уловимая сладость.

— Госпожа, говорят, настоящие мэйхуа-мигао в Бяньляне делают совсем иначе. Там используют росу цветков сливы, а особо щепетильные даже добавляют сами лепестки прямо в тесто. Такой вкус, конечно, не сравнить с этим. Даже сахара, кажется, здесь положили меньше, — Цзян Хуэй бросил взгляд на пирожки на прилавке и с тоской подумал о том, каким должен быть настоящий бяньлянский деликатес.

Ифэн кивнула и задумалась.

— Если используют росу цветков сливы, тогда всё понятно, — сказала она. Хотя она никогда не видела таких пирожков, по описанию Цзян Хуэя уже представляла, почему они так нравятся знати.

Наверняка их покоряет именно этот изысканный, ненавязчивый аромат. Белоснежные, прозрачные пирожки с насыщенным цветочным и рисовым запахом, украшенные алыми вкраплениями — одно лишь воображение вызывало умиротворение.

— Эй! Так почему бы нам самим не сделать мэйхуа-мигао? — вдруг воскликнула Чжихуа, хлопнув в ладоши от радости. — Ты же сказал, что в Лючжоу таких пирожков нет? Значит, мы первые! Сделаем — и это станет визитной карточкой «Руи Чжай»!

Ифэн горько улыбнулась. Цзян Хуэй с презрением посмотрел на Чжихуа.

— Сестрица, ты, конечно, мечтаешь! Но ведь для таких пирожков нужна роса цветков сливы. А ты вообще знаешь, что это такое? Её получают, перегоняя свежесобранные цветки сливы. У нас здесь и самих цветков почти нет — откуда взять росу?

Чжихуа растерянно огляделась и наивно спросила:

— Госпожа, а почему нельзя? Ведь у нас в доме есть сливы!

Ифэн и Чжисю в отчаянии прижали ладони ко лбу.

В доме Тан действительно росли сливы. Лючжоу — место с мягким климатом, но для цветения сливы здесь слишком тепло. Тем не менее, госпожа Тан обожала всё изящное и поэтичное, и господин Тан старался исполнять любые её желания.

Те несколько сливовых деревьев в саду были привезены с огромными трудами специально для госпожи Тан. Каждый год семья тратила целое состояние на уход за ними, но деревья цвели лишь несколько раз. И то — лишь в самые холодные зимы. В последние годы зимы стали ещё мягче, и сливовые деревья больше не цвели вовсе.

— Чжихуа, с тех нескольких деревьев нам не собрать и капли росы, — мягко сказала Чжисю.

— А почему? — нахмурилась Чжихуа. — Я помню, однажды они цвели просто чудесно!

Ифэн невольно улыбнулась. Эта Чжихуа и правда не слишком сообразительна. Она тоже помнила тот год — сливовые деревья тогда были усыпаны цветами. Это был год, когда она впервые встретила Фан Чжичжэня. Но с тех пор деревья больше не цвели. Даже если бы они цвели каждый год, урожая хватило бы разве что на несколько капель росы — ведь для получения одной капли требуется десятки цзинь цветков!

Чжисю покачала головой:

— Да, тогда цветение было прекрасным. Но последние годы деревья вообще не цвели.

Ифэн улыбнулась — и вдруг ей пришла в голову идея. Она повернулась к господину Куану:

— Но слова Чжихуа не лишены смысла. Раз у нас нет возможности сделать мэйхуа-мигао, попробуем приготовить пирожки с другими цветами. Если в Бяньляне мэйхуа-мигао пользуется успехом у знати, возможно, пирожки с ароматом других цветов окажутся не менее популярными.

Господин Куань на мгновение опешил, а затем хлопнул ладонью по столу:

— Вот дубина я! Как сам до этого не додумался! Отличная мысль, госпожа! Сейчас же велю поварам попробовать готовить пирожки с другими цветами!

Ифэн спокойно покачала головой:

— Не стоит их беспокоить. У Чжихуа хороший вкус, и она отлично справляется с дегустацией. Вернёмся домой и сами попробуем — возьмём разные цветы. Вы тоже попросите поваров подумать над другими вариантами. В конце концов, рисовые пирожки готовить несложно — не стоит их отвлекать.

Решив, как действовать дальше, Ифэн больше не стала задерживаться в «Руи Чжай». Она аккуратно упаковала пирожки на прилавке, велела Чжихуа взять их и сразу отправилась обратно в дом Тан.

Раз уж решили экспериментировать, нужно было сначала найти свежие цветы. В Лючжоу, где климат идеален для растений, достать цветы было проще простого. Оставалось лишь выбрать такие, которые одновременно были бы изящными и пригодными в пищу.

В этом сезоне цвело множество цветов, и Ифэн велела слугам принести как можно больше разных сортов. Она полностью освободила свою маленькую кухню и передала её в распоряжение Чжихуа, дополнительно выделив ей двух служанок в помощь.

Сама Ифэн почти всё время проводила на кухне, тщательно записывая все детали: пропорции ингредиентов, время пропаривания цветов, количество добавляемой цветочной росы, стоит ли класть лепестки внутрь. Вкус каждого образца она тоже подробно фиксировала.

Затем она пригласила господина Куана на дегустацию, а также приносила готовые пирожки Илинь и другим девушкам, чтобы услышать их мнение и внести улучшения.

Через десять дней Ифэн остановилась на двух вариантах. Первый — хризантемовые пирожки: доступные по цене, изящные на вид. Пропитанные росой хризантем, они имели нежный янтарный оттенок и были усыпаны тонкими лепестками. Второй — лотосовые пирожки. В Лючжоу лотосов много, но сейчас уже почти конец цветения — плоды почти созрели. Ифэн с трудом собрала немного лепестков, поэтому росы лотоса получилось совсем мало.

К тому же местные крестьяне выращивают лотосы в основном ради корней и семян, так что даже в сезон цветения за лепестки пришлось бы платить немало. Следовательно, цена таких пирожков будет значительно выше.

Чтобы подчеркнуть новизну продукции, Ифэн велела господину Куану временно закрыть «Руи Чжай» для ремонта. Всю лавку заново побелили, а прилавки и полки заказали у мастеров из «Фэнсян».

Помимо двух новых видов пирожков, Ифэн добавила ещё несколько вкусных сладостей и фруктовых лакомств. Хотя знатные семьи и умели их готовить, процесс был слишком трудоёмким, и без особой надобности этим никто не занимался. Благодаря такому ассортименту «Руи Чжай» явно поднялась на новый уровень.

Когда лавка вновь открылась, хризантемовые и лотосовые пирожки мгновенно стали хитом. Особенно лотосовые — несмотря на высокую цену, их полюбили многие знатные девушки, да и юноши тоже. Нежно-розовые пирожки обладали тонким, гармоничным вкусом, где рисовый и цветочный ароматы сочетались идеально. Сладость была умеренной, не приторной, а общее впечатление — изысканным и благородным. Лотос, символизирующий благородство и чистоту, особенно понравился даже чиновникам.

Сама лавка «Руи Чжай» тоже изменилась до неузнаваемости: свежевыкрашенные стены, новые полки и прилавки, источающие лёгкий древесный аромат. Ифэн добавила множество изящных декоративных деталей, и вся лавка теперь выглядела гораздо респектабельнее. Даже мальчишки-продавцы носили чистые, опрятные рубахи и радушно встречали покупателей.

Всего за несколько дней после открытия имя «Руи Чжай» разнеслось по всему Лючжоу. Ведь это была старая лавка дома Тан, которая последние годы еле держалась на плаву. Теперь же она не только обновилась, но и предложила изысканную продукцию, а хризантемовые и лотосовые пирожки стали излюбленной темой разговоров среди знати.

Особое внимание привлекло и то, что это первые перемены в доме Тан после смерти господина Тан — и все они были инициативой старшей дочери, Тан Ифэн.

Всего за полмесяца доход «Руи Чжай» превысил трёхмесячную выручку прежних времён. Увидев бухгалтерские книги, Ифэн осталась очень довольна — все труды того стоили. Ведь хризантемовые и лотосовые пирожки были созданы ею и Чжихуа собственными руками.

Вспоминая те дни, Ифэн невольно улыбалась. Она и Чжихуа проводили на кухне целыми днями, не отходя от пароварок. Хотя уже конец девятого месяца, в Лючжоу всё ещё стояла жара. Каждый раз, выходя из кухни, их одежда была мокрой от пота. Ифэн впервые в жизни так изнуряла себя трудом, но, глядя на прибыль «Руи Чжай», понимала: всё было не напрасно. Это был её первый настоящий успех — достигнутый собственными силами.

Вспомнив, как в те дни все в доме при виде пирожков морщились, Ифэн улыбнулась ещё шире. Чтобы максимально раскрыть аромат риса и цветов, они с Чжихуа перепробовали множество способов, бесконечно экспериментируя. Помимо самих себя, они приглашали на дегустацию Илинь и других девушек.

Раньше Илинь обожала сладости, но в тот период при одном виде пирожков у неё пропадал аппетит. Даже господин Куань каждый раз с трудом заставлял себя проглотить хотя бы кусочек. Но все эти усилия окупились.

Успех «Руи Чжай» после переоткрытия придал Ифэн уверенности. Она верила: стоит только приложить усилия — и дом Тан обязательно вернётся к прежнему процветанию, а может, даже исполнит заветную мечту отца.

Однако радовалась она недолго. Всего через месяц после появления хризантемовых и лотосовых пирожков в «Руи Чжай» Ифэн узнала, что другие лавки в городе начали продавать точно такие же.

Это её поразило. Эти десерты она и Чжихуа разрабатывали сами, внося бесчисленные улучшения. Как другие могли так быстро их скопировать? Хотя сама технология приготовления пирожков несложна, ключевым был точный состав росы — хризантемовой или лотосовой. Неправильные пропорции сильно ухудшали вкус.

Кроме Ифэн и Чжихуа, рецепт знали лишь несколько поваров из «Руи Чжай». Ифэн сразу исключила версию предательства с их стороны — ни она, ни Чжихуа никому не рассказывали секрет, а повара были проверенными людьми.

Однако, раз речь шла о её лавке, Ифэн решила немедленно поговорить с господином Куаном.

Когда она его встретила, оказалось, что её догадки преждевременны. Господин Куань пришёл не с пустыми руками — он принёс с собой множество пирожков и, развернув свёртки, выложил их перед Ифэн.

— Это всё…? — Ифэн оцепенела, увидев целый стол хризантемовых и лотосовых пирожков.

— Да. Это всё, что сейчас продают в Лючжоу. Я велел Цзян Хуэю обойти все лавки и купить по несколько штук каждого вида, — лицо господина Куана было озабоченным. Заметив недоумение Ифэн, он пригласил её попробовать.

http://bllate.org/book/8345/768689