Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 30

Ведь и она, и Илинь были добрыми и милосердными — никогда не оскорбляли и не били служанок. Каждый раз, когда семья Тан раздавала милостыню, обе сестры лично приходили помочь и ни разу не пожаловались на грязь или усталость. А теперь им предстояло столкнуться с такой жестокой судьбой. Что стало бы с ней и Илинь, если бы она сама не встала на защиту?

— Госпожа, завтрак готов. Младшая госпожа специально пришла провести с вами утро, — с улыбкой сказала Чжихуа, открывая дверь кабинета.

Ифэн на мгновение замерла, а затем на её лице появилась нежная, снисходительная улыбка.

— Вы позволяете ей так себя изнурять? Ещё не оправилась до конца, а уже бегает ко мне.

Говоря это, она аккуратно сложила тетрадку, которую держала в руках, и вместе с Чжихуа направилась обратно в свои покои.

Едва войдя, Ифэн увидела, как Илинь, сияя, что-то оживлённо рассказывает Чжаньнян. В этот миг Ифэн вдруг почувствовала: всё, что она делает, — того стоит. Смогла бы её сестра сейчас смеяться так радостно, если бы не она?

— Илинь, почему ты так рано прибежала сюда? Неужели проголодалась и не выдержала? — с лёгкой насмешкой спросила Ифэн.

Личико Илинь на миг окаменело, после чего она надула губки.

— Старшая сестра врёт! Я ведь знаю, как ты занята, поэтому специально пришла составить тебе компанию.

Ифэн посмотрела на обиженное личико сестры и не удержалась от смеха. Только тогда Илинь поняла, что старшая сестра просто поддразнивает её.

Хотя Илинь и осознала шутку, губки всё равно оставались надутыми, и она сердито уставилась на Ифэн.

— Ладно-ладно, прости, это моя вина, — засмеялась Ифэн. — Наша Илинь стала такой чуткой и взрослой.

Подойдя к сестре, она ласково погладила её по голове и лёгонько ткнула пальцем в надутые губки.

— Старшая сестра совсем безобразничает! Я ведь беспокоюсь о тебе! — всё ещё надувшись, заявила Илинь.

Ифэн села рядом и с нежностью посмотрела на неё:

— Да-да, конечно, это целиком и полностью моя вина. Наша Илинь — самая заботливая. Просто… ты ведь ещё не выздоровела. Зачем так спешить?

В её голосе звучала искренняя тревога — это было ясно каждому. Она переживала за здоровье сестры. В последние дни Ифэн всегда завтракала в покоях Илинь: во-первых, чтобы провести с ней побольше времени, а во-вторых, потому что Илинь всё ещё была слаба. Хотя падение в воду не причинило ей серьёзного вреда, испуг всё же оставил след.

Услышав эти слова, Илинь окончательно разжалобилась. Теперь у неё осталась только одна близкая душа — старшая сестра. Отныне им предстояло идти по жизни вдвоём, опираясь друг на друга.

— Я ведь знаю, как сегодня важно для старшей сестры, поэтому пришла пораньше, чтобы быть рядом, — с игривой улыбкой сказала Илинь, высунув на миг кончик язычка. — А когда ты пойдёшь во восточный двор заниматься делами, я останусь здесь и буду заниматься письмом, дожидаясь тебя.

Ифэн улыбнулась и поставила перед сестрой маленькую булочку с тарелки.

— Ты ещё слаба. Отдохни как следует. Когда поправишься — будешь учиться. Не спеши.

Она жалела сестру. Сама Ифэн в детстве прошла через то же, но теперь не могла видеть, как Илинь утруждает себя хоть на миг.

Завтрак прошёл в тёплой, дружеской атмосфере.

Ифэн снова взглянула на своё отражение в зеркале, улыбнулась и непроизвольно сжала кулаки. Оглянувшись на сияющее лицо Илинь, она почувствовала, как в ней нарастает уверенность.

Под заботливым взглядом Илинь и Чжаньнян Ифэн спокойно и величаво покинула двор, взяв с собой Чжисю и Чжихуа, и направилась во восточный двор.

Обычно в это время слуги уже ждали здесь указаний. Но сегодня Ифэн специально отменила этот обычай — ей предстояло принять управляющих и приказчиков.

Войдя во восточный двор, она сразу заметила Сюэнян, стоявшую у входа в главный зал.

— Госпожа пришла так рано! Ведь вы же хотели встретиться с управляющими и приказчиками? — с особой радостью сказала Сюэнян.

Ифэн спокойно улыбнулась:

— Эти управляющие и приказчики — заслуженные люди дома Тан, старшие, которые шли плечом к плечу с отцом. Мне подобает прийти заранее и ждать их здесь.

Улыбка Сюэнян стала ещё ярче:

— Госпожа в точности пошла в господина и госпожу — вы так же помните старых слуг и полны доброты. Позвольте, я сейчас проверю, все ли уже собрались.

— Благодарю, Сюэнян, — кивнула Ифэн.

Но едва она вошла в зал, её улыбка исчезла без следа. Эти слуги — настоящие флюгеры, умеют подстраиваться под ветер. Рано или поздно она с ними разберётся.

Сегодня зал выглядел иначе. Для встречи со всеми управляющими и приказчиками расставили дополнительные стулья — такого ещё никогда не бывало. С тех пор как Ифэн взяла управление домом, она обычно встречалась с ними поодиночке или небольшими группами. Сегодня же впервые всех собрали вместе.

Хотя было ещё рано, все управляющие и приказчики уже собрались и ждали во внешнем дворе. Их волнение было понятно: с тех пор как госпожа взяла бразды правления, это был первый случай, когда она созывала всех сразу. Все уже слышали слухи: госпожа хочет озвучить свои планы.

Те, кто уже замышлял предательство, твёрдо решили: что бы ни сказала госпожа, сначала будут тянуть время, а потом уже думать, как с этим справиться.

А вот такие, как Ван Пин, хотели посмотреть, насколько выросла госпожа. Ведь возглавлять дом — дело нешуточное, и доверять молодой девушке было непросто. Если окажется, что она достойна — они готовы служить ей верой и правдой. Но если она окажется бездарной, тогда зачем им трудиться впустую?

Сюэнян обошла внешний двор и вернулась во восточный, где с лестью сказала:

— Госпожа, вы истинная хозяйка дома! Все управляющие и приказчики уже прибыли и ждут во внешнем дворе. Готовы ли вы принять их? Или приказать позвать?

Ифэн сидела в кресле-цзяои, которое раньше занимала её мать. На лице её играла спокойная улыбка. Она кивнула Сюэнян:

— Потрудитесь ещё раз, Сюэнян.

— О, как можно! Сейчас же позову их! — радостно воскликнула Сюэнян.

Это была именно та ситуация, о которой она мечтала. После смерти господина и госпожи её положение в доме резко упало. Особенно после того, как госпожа поручила Чжаньнян вместе с ней ведать внутренними делами — все слуги прекрасно поняли, что происходит. А ведь управляющие и приказчики дома Тан тесно связаны с прислугой во внутренних покоях. Едва она начала терять влияние, её муж — тоже управляющий — сразу почувствовал, как к нему стали относиться с меньшим уважением.

Сейчас же представился отличный шанс показать всем: она по-прежнему в почёте в доме Тан. Пусть знают: хотя госпожа ушла, нынешняя госпожа по-прежнему ценит её. И пусть меньше слушают сплетни внутренних женщин.

Ифэн сидела в кресле-цзяои с величавым достоинством. Впервые ей предстояло вступить в прямое противостояние с управляющими. До сих пор, встречаясь с ними, она всегда просила и умоляла, демонстрируя слабость. Сегодня же она собиралась выступить решительно и открыто.

Она подготовилась как следует. Если придётся — разорвёт все отношения. Ну и что с того? Она — хозяйка дома Тан. Разве позволено слугам и управляющим диктовать ей условия? После совета Фан Чжичжэня всё стало казаться ей гораздо проще. Раньше она сама себя подводила, проявляя нерешительность. Сегодня всё будет иначе.

Спокойно улыбаясь, Ифэн наблюдала, как один за другим входят управляющие и приказчики. Чжисю и Чжихуа провожали их к местам и подавали благовонный чай. От начала и до конца Ифэн сохраняла лёгкую, спокойную улыбку.

Когда все уселись, служанки тихо отошли за спину госпожи. В зале воцарилась странная тишина.

Ифэн сидела прямо, руки сложены на коленях. Ладони её были мокры от пота.

Несмотря на подготовку, это был её первый настоящий выход. Она не могла не волноваться.

Тишину нарушил лёгкий кашель Ифэн.

— Благодарю всех за то, что пришли так рано, — сказала она спокойно, без обычных излишних вежливостей, но всё же вежливо.

— Ха-ха, не стоит благодарности! Рано прийти — не беда, — ответил один из приказчиков с улыбкой, бросив взгляд на господина Цю из ресторана «Хунъюньлоу». — Просто интересно, госпожа, зачем вы всех нас созвали? Вы ведь, наверное, не в курсе: утром у нас особенно много дел, особенно у тех, кто ведает едальнями.

На лице Ифэн по-прежнему играла лёгкая улыбка:

— Господин Цинь прав: у вас много дел, но и у меня тоже нет свободного времени. Если бы не было важного повода, я бы не стала собирать вас всех.

Улыбка господина Циня на миг замерла. Он хотел что-то добавить, но, увидев, что остальные управляющие и приказчики уткнулись в чашки с чаем, решил не высовываться. Утром уже наскочил на мягкий, но твёрдый отказ — хватит с него и этого.

Ифэн с удовлетворением отметила, что все опустили глаза. Именно этого она и добивалась. Ей нужно было вернуть себе право голоса в доме Тан. Ей нужно было взять под контроль всё по-настоящему.

Она сделала глоток чая и продолжила:

— Я прекрасно понимаю, как вы заняты, и обычно не осмеливаюсь вас беспокоить. Но срок возврата долгов уже на носу, поэтому я и пригласила вас, чтобы вместе найти выход.

Едва она договорила, часть приказчиков и управляющих с облегчением выдохнула. Оказывается, речь снова о том же. Они уже готовы были к худшему.

— Госпожа, разве мы не договорились об этом ещё раньше? Зачем снова всех созывать? — сказал управляющий Цюй из Синлунсина. Хотя он и был родным братом господина Цю из «Хунъюньлоу», характер у него был совершенно иной.

Господин Цю — улыбчивый хитрец, всегда делающий всё с видом доброжелательности. А его брат — вспыльчивый и прямолинейный, без изысканной хитрости старшего.

Ифэн бросила на управляющего Цюя лёгкий взгляд, улыбнулась и опустила ресницы:

— Управляющий Цюй, вы говорите неправильно. Этот вопрос до сих пор не решён. Несколько приказчиков и управляющих действительно помогли, но многие, как вы, до сих пор не дали мне чёткого ответа.

Управляющий Цюй громко рассмеялся, явно издеваясь:

— Госпожа, вы такая юная — неужели уже начали забывать? Мы ведь уже объясняли вам всё. Посмотрите на мою маленькую лавку: еле сводим концы с концами. Выделить дополнительные деньги — просто невозможно. Хотел бы помочь, да дела плохи, совсем нет лишних средств.

Он с самодовольным видом оглядел остальных.

Даже Чжисю и Чжихуа, стоявшие за спиной Ифэн, слегка побледнели. Дядя Цян покраснел от гнева. Только сама Ифэн осталась совершенно спокойной.

— Управляющий Цюй, ваша лавка раньше выглядела иначе, — мягко сказала она. — Да, она небольшая, но приносила неплохую прибыль. Это чётко зафиксировано в прежних книгах учёта.

Цюй фыркнул:

— Госпожа, вы сами сказали — «раньше». После смерти господина дела пошли вниз. Лавка торгует мелочами для соседей, прибыль мизерная. Раньше люди ходили к нам из уважения к господину Тану, великому благодетелю. А теперь… люди ушли вместе с ним.

Если бы Ифэн не побывала в Синлунсине лично, она, возможно, и поверила бы этому оправданию. Но она сама всё проверила: дела в Синлунсине шли прекрасно, прибыль была стабильной. Она даже не говорила о его тайных сделках — одна только лавка приносила хороший доход.

— Управляющий Цюй, вы снова ошибаетесь, — с улыбкой возразила Ифэн. — Если люди уважали отца, то после его ухода должны были поддерживать дом ещё больше, а не меньше. Ведь семья Тан всегда славилась добротой, и простые люди не станут отворачиваться только потому, что глава семьи ушёл.

Цюй на миг опешил — он не ожидал таких слов. Потом неловко усмехнулся:

— Госпожа, с тех пор как вы взяли управление, внешние партнёры стали относиться к нам с осторожностью. Многие льготы, которые были при господине, исчезли. Вот и получилась такая ситуация.

Как только он замолчал, остальные приказчики и управляющие закивали, ясно давая понять Ифэн: именно из-за неё дела пошли хуже.

И в этом они были отчасти правы: некоторые внешние партнёры действительно стали выжидать после смерти господина Тан, а некоторые даже отказались сотрудничать, не желая иметь дело с молодой хозяйкой.

http://bllate.org/book/8345/768664