Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 15

Не только госпожа Бай растерялась — все служанки внизу разом побледнели. Хотя каждая из них прекрасно понимала, что госпоже Бай рано или поздно придётся покинуть дом Тан, всё же это должно было случиться не раньше чем через пять лет, а за такой срок многое могло перемениться.

Сейчас, хоть управление домом и находилось в руках старшей госпожи, внешние дела и магазины требовали столько внимания, что у неё попросту не оставалось времени на внутренний двор.

А среди настоящих господ в доме Тан оставались лишь старшая госпожа, семилетняя девочка, наложница Бай и бывшая служанка-фаворитка покойного господина Тан — Фанънян.

Фанънян была кроткой и тихой, как и подобает женщине из служанок, и уж точно не годилась для управления внутренними делами. Значит, эта обязанность неизбежно должна была перейти к наложнице Бай.

Именно на это и рассчитывали служанки, поэтому и начали льстить госпоже Бай. Да и сами они понимали: как бы старшая госпожа ни ненавидела её, сейчас она точно не выгонит её из дома. В итоге именно госпожа Бай станет хозяйкой внутреннего двора.

Но никто и представить не мог, что старшая госпожа предложит досрочно расторгнуть контракт с госпожой Бай и даже упомянет семью Гу из Чжичжоу.

Хотя всем было ясно, что помолвка старшей госпожи с семьёй Гу вряд ли пройдёт гладко, формально она всё ещё действовала. Если старшая госпожа действительно обратится к семье Гу, те, заботясь о репутации, вряд ли откажут — ведь речь идёт всего лишь о преждевременном освобождении наложницы, что вовсе не велика беда.

Лицо госпожи Бай побледнело, когда она смотрела на Ифэн. Она никак не ожидала, что старшая госпожа скажет нечто подобное, и на мгновение потеряла дар речи.

Госпожа Бай вспомнила прежнюю жизнь и вдруг почувствовала невыносимую обиду. Ей даже стало искренне жаль покойную госпожу. Если бы та была жива, такого бы точно не случилось. Покойная была добра и верна старым привязанностям — никогда бы не выгнала её из дома, а, скорее всего, даже усыновила, чтобы та спокойно и в достатке прожила всю жизнь в доме Тан.

— Старшая госпожа, я не хочу покидать дом Тан. Я благодарна за милость господина и госпожи и хочу остаться здесь навсегда, — сказала госпожа Бай и тихо заплакала. Сейчас она действительно чувствовала благодарность господину и госпоже.

Лицо Ифэн оставалось совершенно спокойным. Она сидела, наблюдая, как лица служанок то краснели, то бледнели, следя за каждым их выражением.

— Матушка, вы — наложница, и рано или поздно покинете дом Тан. Да и отец уже ушёл из жизни. Неужели вы хотите всю оставшуюся жизнь провести вдовой в доме Тан? — с улыбкой спросила Ифэн.

Услышав это, госпожа Бай мгновенно сообразила и уже собиралась заявить, что готова остаться вдовой ради господина — ведь жизнь в богатом доме Тан сулила ей безбедное будущее. Лишь бы остаться здесь, а остальное — потом. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Ифэн снова заговорила:

— Я знаю, матушка, как сильно вы любили отца. Но я не могу допустить, чтобы вы оставались вдовой вместо моей матери. Да и вы ещё так молоды — лучше уйти из дома Тан пораньше и найти себе достойного мужа, — сказала Ифэн, слегка покраснев. Её мать воспитывала её в строгих правилах приличия, и если бы не крайняя необходимость, она никогда бы не сказала ничего подобного — ведь это могло повредить её репутации.

Госпожа Бай на мгновение опешила, а потом поняла: да, даже если бы она захотела остаться вдовой, у неё нет на это права. Старшая госпожа намекает на её низкий статус наложницы.

Осознав это, госпожа Бай наконец пришла в себя после первого шока. «Да, я всего лишь наложница, — подумала она. — Ладно, сейчас не время думать о будущем. Надо хотя бы не дать себя выгнать из дома. Остальное — потом».

Зная слабое место Ифэн, госпожа Бай тут же пустилась в плач и истерику.

Ифэн нахмурилась и потёрла виски. Увидев это, госпожа Бай ещё громче завопила, что готова последовать за господином и госпожой в могилу, что старшая госпожа лишает её последней надежды на жизнь. Она сыпала обвинениями одно за другим, пока стоявшие рядом служанки не попытались её успокоить. Но госпожа Бай только разошлась и даже сбила с ног одну из них.

— Довольно! — громко крикнула Ифэн.

Все замолкли и уставились на неё.

— Матушка, вы всё ещё тётушка в доме Тан. Помните о своём положении. Я и не хотела выгонять вас заранее, но сейчас дом Тан находится в глубоком трауре, и я взяла управление домом на себя. Во внутреннем дворе теперь часто бывают слуги-мужчины. Если они услышат, как у вас звучит смех и веселье, что подумают о доме Тан?

Госпожа Бай тут же перестала рыдать.

— Старшая госпожа, будьте спокойны. Я прослежу за своими служанками и не допущу ничего подобного. Дом Тан не пострадает из-за меня, — быстро сказала она.

Ифэн кивнула, хотя и с лёгким раздражением, и добавила:

— Матушка, дом Тан сейчас задолжал немало денег, и я из-за этого совсем измучилась. Раз вы живёте в доме Тан, вам следует помочь ему в трудную минуту. Думаю, стоит отказаться от каши из ласточкиных гнёзд и баранины с перцем. Да и в трауре пища должна быть простой и скромной.

Лицо госпожи Бай слегка исказилось, но она кивнула:

— Всё будет так, как пожелает старшая госпожа.

Ифэн подняла глаза:

— Кто заведует кухней?

Одна аккуратная женщина средних лет робко вышла вперёд:

— Это я, госпожа.

Ифэн кивнула и улыбнулась:

— Отныне пища для тётушки должна быть простой. Дом Тан в трауре, да и тётушка так расстроена — жирная еда пойдёт ей во вред.

Женщина бросила на Ифэн быстрый взгляд и решительно ответила:

— Поняла, госпожа. Ради здоровья тётушки я позабочусь об этом.

Улыбка Ифэн стала ещё шире. Она посмотрела на госпожу Бай.

Та побледнела, но возразить не посмела и лишь кивнула в знак согласия.

Ифэн встала, слегка подняла подбородок и улыбнулась госпоже Бай:

— Говорят, ваш почерк «цветущей сливы» прекрасен. Я хотела бы переписать несколько буддийских сутр в память об отце и матери, но у меня нет на это времени.

Госпожа Бай прикусила губу и пристально посмотрела на Ифэн. Лишь когда Сун нянь слегка дёрнула её за рукав, она сквозь зубы ответила:

— Не беспокойтесь, старшая госпожа. Я из семьи, чтущей письменность. Переписать несколько сутр — пустяк. Я сделаю это за вас.

— Благодарю вас, матушка. Скоро Чжихуа принесёт сутры, — сказала Ифэн и направилась к выходу. У самой двери она вдруг обернулась и посмотрела на служанок: — Что, в доме Тан нечего делать?

Служанки тут же опомнились, поклонились и поспешили уйти. Лишь тогда Ифэн, удовлетворённая, вышла вместе с Чжаньнян.

Покинув западное крыло, Ифэн всё ещё держалась прямо, с поднятой головой, пока не вернулась в свои покои.

Едва войдя во двор, Чжихуа первой не выдержала и рассмеялась:

— Старшая госпожа, вы просто великолепны! Вы видели лицо госпожи Бай? Это было так здорово! Если бы мы раньше знали, что вы такая решительная, не дали бы ей распоясаться на все эти дни!

Чжаньнян тоже улыбалась, но всё же строго одёрнула её:

— Осторожнее в словах!

Ифэн мягко улыбнулась и вместе с ними вошла в комнату.

Как только дверь закрылась, вся её решимость словно испарилась. Она никогда не была привычна к такой резкости. Если бы не разговор со служанками днём и не положение Илинь, она вряд ли нашла бы в себе смелость так поступить.

Чжаньнян смотрела на Ифэн и знаком велела Чжисю принести цветочный чай. Затем она тихо подошла к Ифэн сзади и начала массировать ей виски.

— Госпожа, вы меня напугали! Как вы могли сказать такое? Сейчас нельзя выгонять госпожу Бай — это повредит репутации дома Тан! Вы только что взяли управление домом, а если пойдут слухи, это скажется на вашей чести, — тихо говорила Чжаньнян, продолжая массаж.

Ифэн всё это время отдыхала с закрытыми глазами, наслаждаясь прикосновениями Чжаньнян. Услышав её слова, она вдруг открыла глаза и улыбнулась:

— Не волнуйся, Чжаньнян. Все понимают, что я не выгоню госпожу Бай сейчас. Она сама это знает — поэтому и ведёт себя так дерзко. Служанки тоже это знают — поэтому и льнут к ней. А теперь я хочу, чтобы все поняли: я не боюсь выгнать её в любой момент.

Ифэн сжала руку Чжаньнян и повернулась к ней лицом, глядя прямо в глаза:

— Только так они успокоятся. — И хитро улыбнулась. — На самом деле я и не собиралась выгонять госпожу Бай прямо сейчас.

Чжаньнян на мгновение замерла, а потом тоже улыбнулась, с нежностью глядя на Ифэн:

— Госпожа, вы действительно повзрослели.

Ифэн игриво высунула язык:

— Теперь служанки поняли моё отношение и временно не будут толпиться вокруг госпожи Бай. Чжаньнян, позаботься о кухне. Раз тётушка так расстроена, она должна соблюдать траур за отцом и матерью. Да и сутр я отправлю немало — у неё не будет времени на светские встречи.

По правилам траура полагалось питаться только растительной пищей, но три года — срок немалый, и никто не выдержал бы такой диеты. Поэтому в домах обычно лишь символически соблюдали пост, и госпожа Бай спокойно заказывала изысканные блюда. Теперь же Ифэн знала: заведующая кухней — разумная женщина. Под её присмотром тётушка будет искренне соблюдать траур за отцом и матерью.

После этого случая госпожа Бай действительно стала вести себя тише, и служанки во внутреннем дворе тоже успокоились. Ифэн немного облегчённо вздохнула. Но на всякий случай она поручила Чжаньнян докладывать обо всём, что происходит во внутреннем дворе, и временно передала управление служанками Чжаньнян и Сюэнян.

На самом деле Ифэн не очень хотела полагаться на Сюэнян, но та была доверенной служанкой покойной госпожи и пользовалась большим авторитетом в доме Тан, прекрасно зная все его тонкости.

Ифэн надеялась, что Чжаньнян скоро освоится с управлением внутренним двором, чтобы она могла полностью взять всё под контроль.

Внутренние дела временно устаканились, и Ифэн сосредоточилась на долгах. Благодаря поддержке Ван Пина и господина Ляна её отношение к долгам изменилось — она перестала из-за них тревожиться.

Особенно после того, как она поняла: все прекрасно осознают ситуацию. Поэтому Ифэн больше не вызывала отдельных управляющих на личные беседы, а собрала всех оставшихся и прямо изложила свои требования.

Кто-то отказался, кто-то согласился. С теми, кто отказался, Ифэн не стала спорить — спокойно отпустила их. Остальные кратко сообщили, сколько денег могут выделить.

Ведь Тан Ши увёз почти все наличные из дома Тан, и теперь все расходы покрывались из личного состояния покойной госпожи. Ифэн хотела не только собрать нужную сумму для погашения долгов, но и дополнительно пополнить семейный бюджет.

Хотя согласившихся управляющих было немало, денег они собрали лишь на покрытие долгов. Ифэн пришлось с этим смириться — значит, домашние расходы пока будут идти из материнского наследства.

Но хотя бы удалось решить эту острую проблему. Пока в доме Тан есть магазины, жизнь постепенно наладится.

Разобравшись с долгами, Ифэн наконец перевела дух. «Наконец-то… Иначе я бы не смогла заглянуть в глаза отцу и матери», — подумала она. Несмотря на внезапную смерть родителей, предательство Тан Ши и долговой кризис, дом Тан устоял и не понёс непоправимого ущерба.

Летняя жара в Лючжоу была душной и сухой, и Ифэн постоянно чувствовала усталость.

Она только что позавтракала вместе с Илинь, как вдруг вошла Чжисю с мрачным лицом:

— Старшая госпожа, прибыли люди из семьи Гу!

Сердце Ифэн сжалось от боли, но она с усилием улыбнулась Илинь:

— После возвращения в свои покои хорошо занимайся письмом. Потом я проверю.

Илинь ничего не знала о происходящем и весело кивнула, уйдя вместе с няней Чуань.

Ифэн тяжело вздохнула и посмотрела на Чжаньнян и Чжихуа, чьи лица тоже потемнели.

— Причешите меня. Надо принимать гостей, — сказала она.

Чжаньнян тоже тихо вздохнула, но послушно принялась за дело, ловко приводя госпожу в порядок.

http://bllate.org/book/8345/768649