Готовый перевод The Arrogant Daughter in Charge / Гордая хозяйка: Глава 9

Няня Чэн с улыбкой посмотрела на Ифэн:

— Госпожа, не беспокойтесь. Это особый целебный спирт — как только до нас дошла весть, мы сразу же попросили лекаря Чэна специально приготовить его для вас. Это не тот, что использовал мой отец.

Ифэн была глубоко тронута. Семья дяди Чжуна проявила невероятную заботу — даже целебный спирт заранее приготовили! Без особых чувств никто бы не проявил такой внимательности. Особенно сейчас, когда она недавно потеряла обоих родителей, подобная доброта казалась особенно драгоценной.

— Благодарю вас, няня Чэн, за хлопоты, — с лёгким кивком поблагодарила Ифэн.

Няня Чэн, строго соблюдая положенное подчинение, немедленно склонилась в ответном поклоне.

* * *

Чжаньнян взяла целебный спирт и увела Илинь из комнаты. Затем помогла Ифэн сесть на ложе, расстегнула её одежду и подняла нижнюю юбку.

Перед глазами всех предстали колени Ифэн, покрытые багрово-фиолетовыми синяками. Чжаньнян снова не сдержала слёз: госпожа целый день провела на коленях в траурном зале, и теперь колени не только почернели от ушибов, но и немного опухли.

— Госпожа, позвольте мне сегодня же сшить вам наколенники. Иначе вы не выдержите ещё два дня! — с болью в голосе сказала Чжаньнян. Она воспитывала Ифэн с детства, и их связывали особые чувства.

Слова Чжаньнян были несколько неуместны — ведь речь шла о похоронах родителей госпожи. Но она искренне переживала за свою подопечную.

Ифэн поняла её тревогу и не стала упрекать, однако всё же отказалась от предложения. Это был ритуал прощания с родителями, и без искреннего усердия усопшие не обретут покоя в загробном мире.

Стиснув зубы от боли, Ифэн позволила Чжаньнян натереть колени целебным спиртом. Ушибы нужно было как следует размять, чтобы они быстрее прошли. Оставалось ещё два дня, и она обязана была выдержать. Вспоминая события этого дня, Ифэн вдруг осознала, что так и не видела своей мачехи, госпожи Бай.

— Чжаньнян, ты сегодня видела мачеху? — спросила она, подняв глаза.

При упоминании госпожи Бай Чжаньнян вспыхнула гневом, и рука её невольно надавила сильнее. Ифэн вскрикнула от боли, и только тогда Чжаньнян очнулась.

— Ах, госпожа! Простите меня, глупую! Я не сообразила — больно вам? — Чжаньнян была и раскаивалась, и жалела свою госпожу.

— Ничего, ничего. Лучше пусть будет больно — так быстрее пройдёт. Отдохну ночь, и завтра должно стать легче, — Ифэн махнула рукой, понимая, что Чжаньнян нечаянно усугубила боль.

— Госпожа, эта госпожа Бай сегодня утром зашла в малый зал, просидела там не больше получаса и тут же сослалась на недомогание, мол, от горя так ослабла, что не может стоять у гроба, — с негодованием рассказала Чжаньнян. Госпожа Бай, хоть и была наложницей, но вступила в дом Тан как свободнорождённая. Последние два года и госпожа Тан, и господин Тан, и даже слуги относились к ней с уважением. А теперь, едва хозяева ушли из жизни, она тут же начала давить на госпожу. А сегодня и вовсе не пошла в траурный зал! Господин Тан, будь он жив, наверняка бы расстроился.

Услышав это, Ифэн ничуть не удивилась. После того как госпожа Бай показала своё истинное лицо, Ифэн больше не питала к ней никаких иллюзий. Единственное, чего она желала, — чтобы та спокойно дожила оставшиеся годы. В противном случае Ифэн не прочь была бы сама разобраться с этой наложницей от имени покойного отца.

— Ладно, пусть делает, как хочет. Главное, чтобы вела себя тихо. Пока она спокойна, я буду почитать её как мачеху, — вздохнула Ифэн. После смерти родителей за несколько дней она успела вкусить всю горечь человеческой неблагодарности. Потому поступки госпожи Бай уже не вызывали в ней ни гнева, ни раздражения.

Чжаньнян хотела что-то сказать, но, подумав, промолчала. Госпоже и так тяжело в эти дни — не стоит добавлять ей тревог.

Госпожа надеялась на спокойствие госпожи Бай, но Чжаньнян знала: это маловероятно. Ходили слухи, что госпожа Бай уже послала весточку своей родне.

Семья Бай в Лючжоу не была богатой — напротив, жила в крайней бедности. Бай были потомками учёных, но, увлечённые лишь книгами, совершенно не умели зарабатывать. К тому времени, когда пришёл черёд отца госпожи Бай, семья уже еле сводила концы с концами. Иначе бы они никогда не отдали дочь в дом богатого купца Тан в качестве наложницы.

Ведь такие бедные учёные обычно с презрением относились к «новым богачам» вроде семьи Тан.

У госпожи Бай были отец и два брата. Все трое усердно читали книги, но так и не смогли сдать даже экзамен на звание сюцая. Ни благородства, ни воспитания в них не было — скорее, они напоминали обычных уличных торговцев.

После того как Чжаньнян натёрла колени целебным спиртом, Ифэн осталась лежать на ложе с закрытыми глазами. Она тревожилась о будущем: как только похороны завершатся, ей предстоит взять в свои руки управление домом Тан. Это казалось ей невероятно трудным. Хотя она и родилась в купеческой семье, в делах торговли была совершенно несведуща.

На следующий день небо прояснилось, но в доме Тан по-прежнему царила скорбь. Пришедших на поминки стало гораздо меньше. Большинство из них были семьи управляющих и приказчиков — дядя Чжун специально перенёс их на второй день, так как вчера был первый и самый важный день траура.

Дядя Чжун особо подчеркнул, что Ифэн стоит внимательно запомнить всех этих людей — возможно, они ещё пригодятся.

Ифэн поняла его намёк и старалась вглядываться в каждого пришедшего, стараясь запомнить лица. К счастью, у неё была хорошая память: несмотря на то что пришло более ста человек — управляющих, приказчиков и их родных, — она хотя бы поверхностно запомнила каждого.

К полудню дядя Чжун заметил, что посетителей стало совсем мало, и предложил Ифэн немного отдохнуть. Ведь даже железный человек не выдержит, если всё время проводить на коленях.

Ифэн согласилась с его советом и уже собиралась уйти в малый зал, как вдруг заметила, что мачеха, госпожа Бай, тихо вошла в траурный зал и теперь стояла на коленях позади неё, тихо всхлипывая. Рядом с ней находилась Сун нянь, которая то и дело поддерживала госпожу Бай, будто та вот-вот упадёт в обморок.

Ифэн нахмурилась. Кому она всё это показывает? Ифэн не стала обращать внимания и направилась к выходу, но, сделав несколько шагов, вдруг почувствовала странность.

Если госпожа Бай хотела произвести впечатление, почему она выбрала именно сегодня? Ведь вчера было гораздо больше гостей. Поведение мачехи показалось Ифэн подозрительным.

Она подошла к дяде Чжуну и тихо что-то ему сказала. Затем вернулась на своё место и стала ждать, что же затеяла госпожа Бай.

Ифэн не ошиблась. Вскоре за дверями траурного зала раздался шум.

Ифэн не шелохнулась, но краем глаза бросила взгляд на госпожу Бай. Та нервно смотрела в сторону входа и не заметила пристального взгляда Ифэн.

Сун нянь тоже двинулась вперёд, вытирая слёзы и направляясь к двери.

Ифэн по-прежнему делала вид, что ничего не замечает. Но едва Сун нянь подошла к выходу, как её перехватили люди дяди Чжуна.

— Госпожа Сун, там снаружи такая суматоха! Лучше оставайтесь в траурном зале и поддерживайте госпожу Бай. Взгляните-ка, она совсем ослабела! — вежливо, но твёрдо сказал один из слуг.

Сун нянь сверкнула глазами и уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент подошёл дядя Чжун.

— Госпожа Бай нездорова, пусть лучше идёт отдыхать. Никто не осудит её за это. Ведь и вчера, и сегодня днём она уже отдыхала. Зачем же теперь выходить сюда? Не надорвётся ли? — сказал он.

Рядом с ним стояли несколько гостей, которые услышали его слова и теперь с любопытством смотрели на госпожу Бай.

Лицо Сун нянь побледнело. Она хотела заступиться за свою госпожу, но подходящих слов не находилось. Она уже собиралась сослаться на «чрезмерную скорбь», но дядя Чжун снова заговорил — на этот раз уже не с ней.

— Ах, — вздохнул он, обращаясь к гостям, — господин Тан всю жизнь творил добро. Даже взяв в дом наложницу с таким слабым здоровьем, никогда не жаловался. А в итоге не оставил после себя ни одного наследника.

Гости сочувственно закивали. Да, господин Тан был добрым человеком, но теперь его род прервался — и домом вынуждена управлять молодая госпожа.

Сун нянь чуть не задохнулась от злости. Получалось, что вина за отсутствие наследника лежит на её госпоже! Но госпожа Бай вовсе не больна — просто вчера ей не хотелось стоять у гроба!

Однако теперь, когда дядя Чжун так сказал, а все ему поверили, возражать было бесполезно. Главная цель Сун нянь — выйти и встретить родных госпожи Бай — так и не была достигнута: она даже из зала не вышла.

Будто угадав её нетерпение, дядя Чжун добавил ещё более язвительно:

— Госпожа Сун, скорее отведите госпожу Бай в покой. Всего-то полчаса простояла, а уже еле дышит! В доме и так хватает беспорядков — не хватало ещё, чтобы она заболела от такой «нагрузки». Госпожа Ифэн и так измучена — пожалейте её хоть немного и уйдите отдыхать.

С этими словами он не стал дожидаться ответа и повёл гостей к Ифэн.

Сун нянь стояла, тяжело дыша, и все слуги в зале смотрели на неё.

— Госпожа Сун, пожалуйста, уходите, — сказал один из них. — Вы с госпожой Бай обе такие хрупкие — лучше отдохните.

— Ты что несёшь?! — вспыхнула Сун нянь. — С чего это я хрупкая?

— А разве нет? — усмехнулся слуга. — Вы всего несколько шагов прошли, а уже задыхаетесь. Может, у вас болезнь? Стоит быстрее вызвать лекаря.

Сун нянь чуть не лопнула от ярости, но понимала: теперь ей точно не выйти. Поймав многозначительный взгляд госпожи Бай, она с досадой развернулась и пошла обратно.

* * *

Ифэн бросила взгляд на вернувшуюся ни с чем Сун нянь и мысленно усмехнулась. Теперь она дождётся и увидит, какой трюк задумала госпожа Бай.

Вскоре шум за дверями усилился. Дядя Чжун взглянул на Ифэн и вышел из зала.

Ифэн внешне оставалась спокойной, но внимательно следила за происходящим. Она незаметно посмотрела на госпожу Бай и увидела, что та тоже напряжённо смотрит на дверь. Ифэн всё поняла: снаружи, несомненно, замешаны родственники госпожи Бай.

Так и оказалось. Вскоре дядя Чжун вернулся в сопровождении двух молодых людей.

Увидев их, госпожа Бай заплакала ещё громче — с тихого всхлипывания перешла на громкие рыдания.

А молодые люди вели себя странно: они не подошли к гробу, не поклонились семье, а сразу же бросились к госпоже Бай.

— Ах, бедная сестрёнка! — закричал тот, что шёл впереди, и, подскочив к ней, подхватил её под руку. — Как же так! Лишь господин Тан ушёл из жизни, а вы уже так унижаете нашу госпожу! Мы, семья Бай, из древнего рода учёных — как мы можем терпеть такое оскорбление?!

Ифэн взглянула на кричащего мужчину и вспомнила: это второй брат госпожи Бай, Бай Цюйхэн. Второй, что вошёл вслед за ним, — старший брат, Бай Цюйжань.

Оба брата с детства учились грамоте, но так и не смогли сдать экзамен даже на звание сюцая. Вся семья Бай жила за счёт денег, которые присылала госпожа Бай из дома Тан.

Обычно они избегали «торгового дома, пропахшего деньгами», и появлялись здесь только тогда, когда им срочно требовались деньги. Значит, и сегодня их визит не сулит ничего хорошего.

Ифэн не стала вмешиваться в шум, решив доверить всё дяде Чжуну.

— Господин Бай, вторая ветвь, ваши слова странны, — спокойно произнёс дядя Чжун. — Госпожа Бай больна, и мы никогда её не принуждали. Даже во время основного ритуала она отдыхала в своих покоях. Сегодня днём она вышла сюда и простояла меньше получаса, после чего госпожа Ифэн сама предложила ей вернуться. Говорить об унижении — это уже слишком.

— Старший брат, не вините госпожу, — тихо сказала госпожа Бай дрожащим голосом. — Я просто хотела отдать последний долг господину и госпоже Тан...

Она хотела продолжить, но громкий голос дяди Чжуна заглушил её:

— Госпожа Бай так слаба, что до сих пор не подарила дому Тан ни одного ребёнка. Господин и госпожа Тан при жизни относились к ней с величайшей добротой, посылали ей лучшие лекарства и снадобья. Если бы не уважение к тому, что семья Бай — древний род учёных, разве кто-то стал бы так заботиться о наложнице? Даже во время основного ритуала мы не заставляли её участвовать.

Слова дяди Чжуна поддержали окружающие: все знали, что семья Тан всегда хорошо обращалась с госпожой Бай.

Лица госпожи Бай и Бай Цюйхэна побелели.

http://bllate.org/book/8345/768643