Готовый перевод The Sand in His Palm / Песок в его ладони: Глава 31

Через три дня Шу Цин пришёл во двор Ли Цичжэнь и сообщил, что сегодня официально въехал в новое жилище. Вечером он приглашал её к себе на новоселье и добавил, что приготовил её любимый горшок с кипящим бульоном.

Ли Цичжэнь без колебаний согласилась. Подумав немного, она решила, что нельзя идти в гости с пустыми руками, и отправилась на улицу купить подарок.

Бродя по рынку, она приобрела пару круглых ваз из цветного стекла и уже собиралась возвращаться, как у входа на улицу заметила Хуачжи — та несла корзину с зеленью и пыталась предложить её прохожим. Однако было уже поздно, и никто не хотел покупать её овощи.

Увидев Хуачжи за торговлей, Ли Цичжэнь подошла к ней, прижимая к груди стеклянные вазы:

— Хуачжи, твои овощи, что ты мне в прошлый раз подарила, были очень вкусными! Взвесь-ка всё, что осталось в корзине — я всё куплю!

Хуачжи, внезапно встретив Цичжэнь на улице, смутилась и тихо ответила:

— Эти овощи целый день продаю, уже совсем несвежие. Если хочешь, завтра утром сорву свежие и принесу тебе.

С этими словами она развернулась и пошла прочь.

Ли Цичжэнь догнала её и, ухватив корзину, принялась перебирать зелень:

— Да, конечно, не такая сочная, как только что сорванная… Но и не такая уж плохая! Сегодня вечером я как раз собиралась готовить горшок с кипящим бульоном и купить овощей — твоя полкорзины как раз кстати!

Хуачжи, услышав такую настойчивость, не смогла отказать и кивнула. Заметив, что у Цичжэнь заняты обе руки, она предложила:

— Давай я отнесу тебе домой!

Ли Цичжэнь как раз этого и хотела и обрадованно воскликнула:

— Спасибо тебе огромное!

Они вместе вернулись во двор Цичжэнь. Хуачжи поставила корзину и уже собиралась уходить, но Ли Цичжэнь удержала её:

— Сегодня вечером будем есть горшок с кипящим бульоном — веселее вдвоём! Останься ужинать!

Хуачжи замялась:

— А вдруг бабушка с сестрёнкой будут волноваться, если я не вернусь?

Цичжэнь засмеялась:

— Это легко решить! Я пошлю Кэму передать им весточку, что ты у меня.

Хуачжи, услышав это, согласилась.

Кэма тут же отправилась к дому Хуачжи, а Ли Цичжэнь, взяв стеклянные вазы, велела служанке нести корзину с овощами и направилась во двор Шу Цина, расположенный по соседству.

Хуачжи, увидев, что Цичжэнь ведёт её именно туда, удивилась:

— Жуи, зачем ты меня сюда привела?

Ли Цичжэнь улыбнулась:

— Новый сосед сегодня въехал — пригласил меня на ужин. Все же знакомы, вот и тебя захватила.

На самом деле у Цичжэнь были свои соображения: из прошлого разговора она поняла, что Хуачжи всё ещё питает чувства к Ло Хэну. Кроме того, девушка, изгнанная из княжеского дома, вряд ли найдёт себе нового мужа. При мысли, что Хуачжи обречена на одиночество, Цичжэнь становилось тяжело на душе.

Она не знала, придёт ли сегодня Ло Хэн к Шу Цину, но всё же хотела дать Хуачжи ещё один шанс. Может, удастся устроить встречу, и Ло Хэн снова примет её обратно в княжеский дом.

Хуачжи, услышав, что все «знакомы», удивилась:

— Я тоже кого-то здесь знаю?

Ли Цичжэнь, загадочно улыбаясь, потянула её за руку:

— Сейчас сама увидишь!

Хуачжи, полная любопытства, последовала за ней во двор Шу Цина. Едва они переступили порог, как Шу Цин вышел им навстречу, радостно приветствуя Цичжэнь. Но, увидев за её спиной Хуачжи, он вдруг замер.

Хуачжи тоже остолбенела — она и представить не могла, что Цичжэнь приведёт её именно к Шу Цину.

Вспомнив, как её выгнали из княжеского дома, Хуачжи, охваченная стыдом, развернулась и побежала прочь. Ли Цичжэнь быстро перехватила её:

— Раз уж пришла, не уходи!

Шу Цин, услышав это, тоже подбежал:

— Да, раз уж пришла — заходи, присаживайся!

Хуачжи тревожно прошептала:

— Мне стыдно входить… боюсь, что князь…

Дальше она не договорила. В душе она колебалась: боялась увидеть Ло Хэна, но ещё сильнее желала его увидеть. Пусть даже он тогда так жестоко с ней поступил — она всё равно не могла забыть его.

Приняв решение, Хуачжи поправила помятое платье, нервно ощупала волосы и лицо и взволнованно воскликнула:

— В таком виде, если князь увидит меня… это же ужасно!

Ли Цичжэнь улыбнулась:

— Не переживай так! Не факт, что князь вообще придёт!

С этими словами она протянула Шу Цину стеклянные вазы:

— Вот подарок к твоему новоселью. В них прекрасно будут смотреться цветы!

Шу Цин с радостью принял подарок. Хуачжи, стоя рядом, смутилась:

— А у меня ведь ничего нет для тебя!

Цичжэнь взяла у неё корзину:

— Эта корзина зелени — как раз то, что нужно для горшка с кипящим бульоном! Пойдём, поможешь мне вымыть овощи!

Хуачжи с благодарностью посмотрела на Цичжэнь, и они вместе направились на кухню.

Шу Цин, глядя им вслед, был поражён: с каких это пор две врагини стали такими подругами?

Он ещё не успел прийти в себя, как во двор вошли Ло Хэн с братом и сестрой Яо. Шу Цин тепло поприветствовал гостей, проводил брата и сестру Яо в главный зал отдохнуть, а Ло Хэна отвёл в сторону и тихо указал на кухню:

— Ваше высочество, загляните-ка на кухню — там творится нечто странное!

Ло Хэн, полагая, что там только Цичжэнь, удивился:

— Кто ещё там?

Шу Цин осторожно взглянул на него и прошептал:

— Хуачжи!

— Как она сюда попала? Кто её привёл?

— Ах, это Жуи привела. Они теперь как родные сёстры! Я сам не пойму…

Шу Цин не успел договорить — Ло Хэн уже бросился к кухне.

Там он увидел, как Ли Цичжэнь и Хуачжи сидят на корточках и моют овощи. Ничего тревожного не происходило.

Обе женщины, заметив внезапно появившегося Ло Хэна, замерли. Хуачжи первой пришла в себя и, упав на колени, дрожащим голосом произнесла:

— Виновная наложница кланяется вашему высочеству!

Ло Хэн даже не взглянул на неё. Он смотрел на Цичжэнь, чьи руки покраснели от холодной воды, и холодно бросил:

— Выходи!

Цичжэнь и Хуачжи одновременно посмотрели на него, не понимая, к кому обращены слова.

Ло Хэн пристально смотрел на Цичжэнь и повторил:

— Выходи!

На этот раз Цичжэнь поняла, что речь о ней. Она неохотно поднялась и последовала за ним на улицу.

— Ты что творишь? Пришла работать прислугой? Если заболеешь, опять свалишь вину на нас?

Ло Хэн смотрел на её покрасневшие руки и злился, но в душе тревожился.

Цичжэнь ожидала, что он начнёт допрашивать её за то, что привела Хуачжи, но вместо этого услышала именно это. Она слегка приоткрыла рот, подула на замёрзшие пальцы и потерла их:

— Не волнуйся, я справлюсь!

— Ха! Я вовсе не волнуюсь за тебя. Просто боюсь, что ты, такая неуклюжая, не только не поможешь, но и всё испортишь!

Ло Хэн отвёл взгляд, не смея посмотреть на её нежные, чуть приоткрытые губы. При одном лишь виде их он вспоминал тот поцелуй на дне озера и томился по сладкому вкусу её губ.

Щёки его снова залились румянцем. Ли Цичжэнь про себя ворчала: «Ни одного доброго слова сказать не может!» Но, вспомнив, что он не стал её отчитывать за то, что привела Хуачжи, решила не обижаться на его колкости.

Однако Ло Хэн, чтобы скрыть своё замешательство, холодно спросил:

— Кто разрешил тебе приводить её сюда?

Цичжэнь только что радовалась, что он не стал упрекать её, а теперь он тут же начал допрос. Она рассердилась:

— Она моя подруга! Разве я не могу привести подругу?

С этими словами она развернулась и вернулась на кухню мыть овощи вместе с Хуачжи.

Хуачжи тихо спросила:

— Князь сердится, что ты меня привела?

Цичжэнь ответила:

— Этот дом ему не принадлежит! Хозяин — Шу Цин, а он ничего не сказал. Так что не переживай — просто наслаждайся ужином!

Хуачжи с недоумением посмотрела на неё:

— В прошлый раз ты говорила, что когда только въехала сюда, дом был будто бы заселён призраками — каждую ночь звучала мелодия на цине, и эта мелодия была той же, что и моя…

— Да! Раньше это был заброшенный дом, и каждую ночь слышалась прекрасная музыка на цине. Потом я приносила сюда ладан, свечи и бумажные деньги — и музыка исчезла. А ту мелодию, что ты играла в чайхане в последний раз, я слышала именно здесь!

Вспомнив об этом, Цичжэнь поёжилась — вдруг призраки ещё здесь?

— Жуи, а ты не думала, что музыку играет не призрак, а…

Хуачжи хотела сказать, что последняя мелодия называется «Взгляд на луну» и была сочинена самим князем. Она тайком выучила её, когда слышала, как Ло Хэн играл во дворце.

Но в этот момент Шу Цин ворвался на кухню и вырвал у Цичжэнь овощи:

— Жуи, хватит мыть! Весенняя колодезная вода ещё ледяная! Если простудишься, будет беда!

Не дав ей возразить, он собрал всю зелень и увёл обеих девушек в главный зал отдыхать.

Там они увидели Ло Хэна и брата с сестрой Яо. Яо Мусинь, заметив, что Цичжэнь и Хуачжи вошли вместе, удивилась, но тут же радостно бросилась к ним:

— Я как раз думала, где же ты, сестра! А ты уже здесь! А это кто?

С тех пор как Ли Цичжэнь узнала, что Линь была отправлена в княжеский дом семьёй Яо, она невольно стала относиться к брату и сестре Яо с настороженностью. Но, увидев сейчас наивную и жизнерадостную Яо Мусинь, подумала: возможно, они сами ничего не знали об этом — всё устроила госпожа Яо.

Решив так, Цичжэнь отбросила подозрения и улыбнулась:

— Это Хуачжи, моя новая подруга!

Хотя Хуачжи два года прожила в княжеском доме Ло Хэна, по его приказу она редко покидала свой двор и почти никогда не бывала в его покоях. Поэтому Яо Мусинь, часто бывавшая в княжеском доме, никогда её не видела и не знала, что перед ней — бывшая наложница Ло Хэна.

Однако старший друг Ло Хэна, Яо Муянь, видел Хуачжи в доме пару раз. Ещё до Нового года Ло Хэн рассказал ему о скандале в княжеском доме, поэтому Яо Муянь, как и Шу Цин, был потрясён: как Цичжэнь, которую Хуачжи пыталась погубить, теперь водит дружбу с ней и даже привела к Ло Хэну?

Яо Муянь незаметно бросил вопросительный взгляд на Ло Хэна. Тот понял его без слов. Хотя после доклада Кэмы он уже догадался, что Хуачжи права насчёт того, что за всем стояла Линь, и понял намерения Цичжэнь помочь Хуачжи вернуться в княжеский дом, сейчас было не время объяснять всё Яо Муяню.

К счастью, Кэма тогда услышала только часть разговора — ту, где Хуачжи обвиняла Линь, но не ту, где упоминались семьи Сун и Яо, посылающие «пешек» в княжеский дом. Иначе Ло Хэн в будущем не смог бы доверять Яо Муяню некоторые вещи.

Хуачжи, чувствуя, что все на неё смотрят, робко спряталась за спину Цичжэнь, но взгляд её невольно потянулся к Ло Хэну.

Ло Хэн слегка кашлянул и обратился к Шу Цину:

— Пора подавать ужин?

Шу Цин, весь в напряжении, поспешно ответил:

— Всё готово! Прошу всех в столовую!

Столовая находилась рядом с главным залом — достаточно было переступить порог.

В центре круглого сандалового стола стоял горшок для кипящего бульона, из которого поднимался густой пар. Вокруг него были расставлены всевозможные ингредиенты для горшка.

Слуги добавили в бульон разные приправы, и вскоре комната наполнилась соблазнительным ароматом. Ли Цичжэнь, вдыхая запах, невольно сглотнула слюну.

На самом деле, этот «новый» способ трапезы — горшок с кипящим бульоном — Ло Хэн и его друзья раньше никогда не видели. Познакомила их с ним Ли Цичжэнь, когда переехала в княжеский дом: она заказала специальный горшок для кипящего бульона и печь для горшка с кипящим бульоном, а потом сама приготовила угощение для Ло Хэна.

Цичжэнь сказала ему, что горшок вкуснее всего, когда едят все вместе — весело и шумно. Поэтому она пригласила Шу Цина и других друзей разделить трапезу.

Шу Цин и остальные впервые попробовали такое необычное и вкусное блюдо и были в восторге. Только Ло Хэн молча ел, не выражая никаких эмоций.

Цичжэнь знала его холодный нрав — не нужно было никаких слов: по тому, как он ел, было ясно, что и ему понравилось это «новое» угощение.

http://bllate.org/book/8344/768583