Готовый перевод The Beloved in My Palm / Госпожа в ладони: Глава 11

Она с досадой подняла резинку для волос и провела ладонью по чёрным прядям, едва доходившим до плеч, думая про себя: «Мой учитель и впрямь упрямый старомодник».

Прошлое, будто с другого края Гор и Морей, налетело стремительным вихрем, но Тайи знала: прошлое остаётся прошлым. Оно не перелетит через Горы и Моря. Путь всё равно нужно продолжать, дни — жить дальше. Пожалуй, на свете нет слова прекраснее, чем «завтра».

Теперь у неё уже есть шалоха. Осталось лишь зажечь её.

В том месте, где сходятся девять потоков и море встречается с небом, — в год Кролика, месяц Кролика, день Кролика и час Кролика.

Это место — Ванхайлоу под её ногами. А тот день… уже совсем близко.

Вдали морская гладь сверкала, отражая солнечные блики. Тайи и Наньинь стояли бок о бок на Ванхайлоу, каждый погружённый в свои мысли.

Ветер был свеж, вода — спокойна. Внезапно юноша произнёс:

— Брат, я ведь говорил тебе, что сирота?

Тайи кивнула.

— Я солгал… За морем есть гора Яньшань, а у её подножия — маленькое царство Чу Юнь. Я был наследным принцем Чу Юня.

— Яньшань, царство Чу Юнь… Наньинь, ты из рода Яньши?

Тайи читала в книгах о таких ремесленниках: из дерева, листьев, глины, перьев и прочего они собирали животных, даже людей. Эти куклы выглядели точь-в-точь как живые, могли говорить, танцевать, а самое удивительное — и самое страшное — они обладали собственными чувствами и мыслями.

Но «разве человеческое мастерство может сравниться с делом Создателя?» Как может смертный тягаться с богами? Эта страшная сила не была терпима миру. Много-много лет назад род Яньши подвергся небесному наказанию и едва не был уничтожен полностью. Однако Сюаньнюй сжалилась и сохранила одну ветвь рода — именно она и стала царской семьёй Яньшаня и Чу Юня.

Наньинь поднял несколько камешков и веточек, и в мгновение ока из его рук вырвалась белая птица, устремившись вдаль над морем. Он смотрел вслед птице и тихо сказал:

— Мой отец, мать и младшая сестра погибли во время дворцового переворота. После смерти их головы повесили над городскими воротами. После переворота трон занял мой дядя. В детстве он часто играл со мной и учил управлять древесными механизмами. Первую белую птицу я сделал под его руководством. Но именно он выпустил стрелу, убившую собственного старшего брата — моего отца. Перед смертью отец велел мне отправиться в Бутианьгун и сказал: «Когда научишься управлять мечом в полёте, настанет время мести».

Наньинь рассказывал спокойно, будто пересказывал сюжет из сборника новелл.

Тайи замерла, хотела что-то сказать, но не знала, как. Лицо юноши, освещённое солнцем, то светлело, то темнело. Он смотрел вдаль с такой сосредоточенностью, будто сквозь время и пространство видел окровавленный дворец, пустынные стены и увядшие азалии.

— Значит… — Тайи мягко положила руку ему на плечо. — Ты пришёл в Бутианьгун тренироваться ради мести?

— Раньше — да. Сейчас — нет.

— Не хочешь больше мстить?

— Хотел бы, но их уже нет в живых, — юноша развёл руками с лёгкой усмешкой. — В горах нет счёта дням, годы проходят незаметно. Теперь, когда я наконец овладел искусством полёта на мече, прошло уже двести лет. Все мои враги давно умерли. К кому мне идти за местью? В тот день я стоял в облаках и смотрел, как правнук моего дяди бегает по императорскому саду, а его дядя улыбается ему с любовью. Тогда я понял намерение отца. Он велел мне научиться управлять мечом в полёте, прежде чем возвращаться за местью… Наверное, он знал, что даже самый одарённый смертный освоит это искусство не раньше чем через сто лет. По сути, он не хотел, чтобы я мстил.

Слушая его спокойный рассказ, лишённый ярости и обиды, Тайи тоже поняла мудрость старого императора. У него был родной брат и любимый сын — как он мог допустить, чтобы после его смерти они убивали друг друга? Благодаря такому отцу его сын не вырос извращённым монстром.

Глядя на море, Тайи переполняли чувства. Она глубоко вздохнула и приложила ладонь к груди:

— Твой отец… Он был поистине великим правителем.

Горный ветер шумел, неся с собой лёгкий морской запах.

— Да, — с гордостью ответил юноша. — Мой отец был замечательным человеком. Хотя он и потерял трон, он остался в истории Чу Юня как правитель с самыми низкими налогами, без войн и самый любимый народом. В моих глазах он — сильнейший мужчина Поднебесной.

Тайи искренне согласилась:

— И ты тоже силён. Когда-нибудь ты станешь ещё сильнее отца и станешь сильнейшим мужчиной Поднебесной.

Наньинь сжал кулак и кивнул:

— Отец говорил: «Сила не в том, чтобы напрягаться, а в том, чтобы понять самого себя и осознать, зачем тебе становиться сильным». Тогда я не понимал. Теперь понял: я хочу стать сильным не ради мести, не ради убийств, не ради того, чтобы другие пали передо мной на колени. Я хочу стать сильным, потому что встретил тех, кого обязан защищать.

— Мой маленький Наньинь наконец повзрослел! — воскликнула Тайи, растроганно потирая уголки глаз. — Как брат, я невероятно, невероятно рад! В такой момент нужно обязательно что-то сказать! Наньинь, какой у нас в Бутианьгуне девиз?

Юноша с холодноватыми чертами лица, но с глазами, сияющими, будто он уже видел всю Вселенную, стоял, развеваясь на ветру, и произнёс чётко и твёрдо:

— Дух Бутианя уносится ветром, истребляя демонов и злых духов по всему миру!

— Дух Бутианя уносится ветром, истребляя демонов и злых духов по всему миру, — повторила Гу Тайи, глядя вдаль на морскую гладь, и в её голосе звучала глубокая задумчивость.

«Дух уносится ветром, истребляя зло» — вот в чём заключалась верность её учителя. Скоро и Наньинь станет таким же честным, милосердным и заботящимся о людях героем, как и учитель. Как же это прекрасно… В этот миг ей показалось, будто она увидела глаза учителя —

нежные, мягкие, подобные лунному сиянию.

* * *

Тем временем в Бутианьгуне, в Сяопэнлае, в жилище Старейшины-хранителя меча Е Лиюйбая. Посторонние считали его честным и добродушным, но его обитель была роскошной: огромный особняк с одной тысячей трёхстами шестью комнатами, из которых восемьсот шестьдесят скрывали тайные помещения. Остальные комнаты имели антресоли. Странно, что в этом бескрайнем доме жил только он один.

Хотя был день, над Сяопэнлаем стелился лёгкий туман. Из горного источника в дом втекал прозрачный ручей, огибал внутренние покои и вновь уходил наружу. По воде плавали белые и алые лепестки, наполняя воздух тонким, опьяняющим ароматом.

— Сяо Ли, ешь медленнее, всё твоё, — разносился по пустым залам мягкий мужской голос.

На низеньком столике из грушевого дерева стояли фарфоровые блюдца с золотой насечкой, полные разнообразных фруктов. Мужчина в пурпурных одеждах полулежал на ложе, волосы собраны в высокий узел, воротник плотно застёгнут, ключицы скрыты.

Его глаза были прищурены, взгляд — нежный и мягкий, подобный лунному сиянию.

На коленях у него сидела необыкновенно прекрасная девушка. Её чёрные, как чернила, волосы струились по плечам и спине до самых пят, кожа — белее снега, носик — маленький и изящный. Особенно поражали глаза: один — чёрный, другой — тёмно-синий. Это были глаза, способные растрогать всех шесть миров, как у самого бога Иньюя.

Увидь её Тайи — онемела бы от изумления. Эта девушка была той самой, чей портрет она однажды вытащила из-под подушки учителя и по которому создала свой облик.

Такая красавица… действительно существовала.

Кто же она…

* * *

Черты лица — будто нарисованы кистью, губы — алые, как кровь.

Девушка смотрела сквозь дымку на маленькие блюдца с лепёшками: гуйхуагао, заонигао, юньпяньгао. Её пальцы, белые, как лук-порей, аккуратно взяли одну, обеими руками поднесли ко рту, и она начала крошечными укусами есть лакомство — такая послушная и милая.

Е Лиюйбай смотрел на неё, и в его глазах переполнялась нежность. Он медленно гладил её длинные волосы тёплой ладонью.

— Учитель, — девушка, доев лепёшку, облизнула губки и бросилась ему на грудь, — Али голодна.

— Моя маленькая Ли уже выросла, и учитель не может тебя накормить, — улыбнулся он, ногтем большого пальца слегка надрезав средний. Кровь тут же закапала, словно зёрна граната.

Девушка прильнула к нему, закрыла глаза и начала сосать его палец.

Вокруг стояла тишина. За дверью один за другим падали лепестки сливы. В воздухе витал сладковатый аромат — неизвестно, цветочный или кровавый.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем девушка подняла голову. Уголок рта был в крови.

— Учитель, ты такой бледный… Ты заболел?

Мужчина вытер ей уголок рта краем рукава и мягко сказал:

— Как учитель может заболеть? Учитель — сильнейший в Поднебесной. Не веришь, Сяо Ли?

Хотя его духовная сила была велика, он всё же оставался смертным. Однократная потеря крови не страшна, но двести лет ежедневного кормления её собственной кровью… Даже после тяжелейших ран в Тайной Обители Гор и Морей он не чувствовал себя таким слабым. Видимо, за деяния против небес всё равно наступает расплата — вопрос лишь во времени.

Девушка моргнула и улыбнулась:

— Учитель самый сильный! — Она обвила руками его шею и нежно поцеловала в щёку, детским голоском добавив: — Али вырастет и выйдет замуж за учителя!

— Хорошо, — ответил он, приподняв бровь с лёгкой улыбкой. Его пальцы медленно сжались, суставы тихо хрустнули.

Девушка радостно улыбнулась и снова приблизила губы — на этот раз не к щеке, а прямо к его устам. Но в тот миг, когда между ними оставалась лишь тончайшая нить, её прекрасное лицо мгновенно впало. Рот раскрылся, будто собиралась вымолвить «учитель», но звук так и не прозвучал. В мгновение ока красавица превратилась в скелет.

Её роскошные одежды исчезли в прах ещё до того, как кости коснулись толстого ковра. Остался лишь скелет в позе, будто всё ещё тянущий руки к нему.

Молниеносно — красавица стала прахом.

Е Лиюйбай по-прежнему сидел на ложе из нефритового стекла, в пурпурных одеждах с серебряной вышивкой, рукава с облаками — без единой пылинки. Его глаза оставались тёплыми и улыбчивыми — всё тот же уважаемый Старейшина-хранитель меча Бутианьгуна.

Он взял прядь чёрных волос, перевязанную красной нитью, поцеловал её и бережно убрал за пазуху. Эта прядь была с головы той самой девушки — именно в тот момент, когда она собиралась поцеловать его, он одним движением перерезал её волосы сзади.

Она не была Сяо Ли. Сяо Ли никогда не сказала бы, что хочет выйти за него замуж. И всё же от одного лишь поцелуя его разум чуть не покинул его. Раньше, чтобы успокоиться, хватало одного прочтения «очищающего мантра». Но теперь, даже повторённого тысячи раз, достаточно было одного её слова, жеста или взгляда, чтобы разрушить всю его волю. Едва не дал себя одурачить этой демонице.

Мужчина закрыл глаза, затем снова приоткрыл.

Шур-шур-шур…

Между костей медленно расцвёл алый цветок, сочный и яркий, будто готовый капать кровью.

Е Лиюйбай слегка шевельнул пальцами, и цветок перелетел к нему на ладонь. Он дунул — и лепестки мгновенно завяли. Вместе с ними исчез и скелет на ковре, растворившись без следа, даже пепла не оставив.

Мужчина встал и неспешно подошёл к изголовью кровати. Там стояли девять одинаковых фарфоровых кувшинов. Он взял самый левый, открыл крышку, бросил туда высушенный цветок, закрыл и приложил к уху, слегка потряхивая.

Е Лиюйбай слушал. Но что может услышать человек в такую тихую ночь, когда птицы молчат, а насекомые не шелестят?

А он просто слушал, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка — будто он был по-настоящему счастлив.

Через некоторое время он высыпал немного красного порошка из кувшина в чашку и залил кипятком. Цветок из костей, чай из цветов… Что он пьёт — её тело или её душу?

Аромат чая поднимался вверх, клубясь тонкими завитками.

Говорят, мастера Яньши могут создавать кукол из дерева, листьев, глины, перьев и прочего. Эти куклы умеют говорить и танцевать. Но если их ранить клинком, они не кровоточат: кости у них деревянные, кожа — из шкур, волосы — из перьев. Такие куклы — лишь проявление обычного мастерства.

Настоящие мастера Яньши создают кукол, которые кровоточат, имеют настоящие кости и кожу — неотличимы от живых. Именно эта сила и была неприемлема для мира.

Чтобы создать такую куклу, нужны две вещи: Линъи и Линьхэ. Линъи — это волосы, зубы или ногти живого человека, несущие его жизненную силу и дух. Без Линъи кукла мгновенно превращается в мёртвый предмет. Линьхэ — это семя, растущее на дереве Модэнгэ. Оно становится сердцем куклы.

Жуж-жуж… Скрип… В темноте послышался звук прорастающего ростка. Неужели это дерево Модэнгэ?

http://bllate.org/book/8341/768056