Готовый перевод Beloved in the Palm / Любимица на ладони: Глава 3

Лу Сянь больше не вмешивался в дела двора. Вместо этого он скрыл своё происхождение и занялся торговлей прямо в столице.

Циншань с детства следовал за Лу Сянем сквозь огонь и воду. Его господин никогда не гнался за властью и славой; на первый взгляд он казался холодным и отстранённым, но на поле боя превращался в совершенно другого человека.

Циншань своими глазами видел, как Лу Сянь, охваченный яростью, сражался до крови. В те мгновения глаза мужчины наливались багрянцем, а на губах играла дикая, леденящая душу усмешка.

Но кто бы мог подумать, что жестокого и мрачного Лу Сяня по ночам преследуют кошмары?

Циншань взглянул на неосвещённую спальню и с некоторым колебанием окликнул:

— Господин?

Он знал, что приступы кошмаров у Лу Сяня случались часто, но после посещения буддийского храма они почти прекратились.

Скрипнула дверь — и на пороге появился Лу Сянь в чёрном парчовом халате.

Его лицо было мрачно, но, в отличие от обычного состояния после кошмаров — полного ледяной ярости, — сейчас в нём чувствовалось нечто иное: насыщенность, остатки плотской страсти.

Циншань испугался собственной мысли.

Пусть мужчины и понимают друг друга, но даже ста храбрецов не хватило бы, чтобы осмелиться так думать о своём господине.

Он тут же опустил взгляд и почтительно спросил:

— Куда направляется господин?

Лу Сянь прищурился, глаза его были полны нечитаемых теней. Он едва заметно приподнял уголки губ и холодно произнёс:

— В подземелье.

Лунный свет, чистый и ясный, словно серебряная лента, освещал двор. Величественный особняк семьи Су выглядел безжизненно: повсюду — голые лужайки, ни единого огонька, ни звука. В такой час особняк казался особенно одиноким и зловещим.

А в подземелье Су-фу царили густой запах крови и пронзительные крики, отчего атмосфера становилась ещё мрачнее.

— А-а! Убейте меня! Позвольте умереть, умоляю!.. — стонал мужчина, прикованный к кресту.

Его одежда была изорвана в клочья, обнажённые мускулы покрывала свежая кровь, пропитавшая всё тело. На лбу выступал пот, смешанный со страданием.

В свете свечей Лу Сянь небрежно откинулся на кресло из грушевого дерева. Свет окутывал его чёрные одеяния, придавая образу благородную таинственность.

Он цокнул языком и с лёгкой насмешкой произнёс:

— И это всё? Всего лишь треть боли, а ты уже не выдерживаешь? Видимо, твой господин всё хуже выбирает людей!

При взгляде пленника, полного ужаса, Лу Сянь сложил два пальца. Стоявший позади него человек в чёрном понял знак и поднёс деревянный ларец.

Лу Сянь усмехнулся, в глазах мелькнула искра интереса:

— Это новый червь-гу, которого я недавно завёл. Попробуй-ка, каков он на вкус.

Едва он договорил, как слуга открыл ларец. Оттуда выполз мерзкий червь, от одного вида которого мутило. В миг он исчез в кровавой ране.

— А-а! Ваше… ваше сиятельство! Помилуйте! А-а-а!.. — закричал пленник.

Крики боли не стихали. Слуги Лу Сяня давно привыкли к подобному. Их господин, когда был не в духе, обязательно находил жертву для пыток, и больше всего ему нравилось наблюдать, как человек умирает в муках.

Они не смели судачить о нём, но тайно гадали: что же случилось на этот раз, раз Лу Сянь поднялся среди ночи, чтобы мучить человека?

В этот момент лицо Лу Сяня оставалось спокойным, но глаза полыхали тьмой.

Обычно такие сцены будоражили его кровь, но сегодня он не мог сосредоточиться.

В голове снова и снова всплывал тот самый сон — страстный, манящий.

Во сне девушка с распущенными чёрными волосами прижималась к нему, обнажив нежное плечо. На её прекрасном лице блестели слёзы, но в глазах играла соблазнительная улыбка. Её шёпот, тёплый и томный, звучал у него в ушах.

И слова, сказанные ею днём, всё ещё эхом отдавались в сознании, не давая покоя.

Тан Цинжо проснулась рано, и всю ночь ей не снились сны.

Утренний ветерок был прохладен, и лишь к девятому часу утра солнце наконец выглянуло из-за туч. Сянлюй принялась открывать окна и двери в покоях.

Тан Цинжо улыбнулась, её глаза, подобные озеру, наполнились тихой радостью. Она заранее велела подать чернила и кисти на алтарный столик — с нетерпением ждала, когда Сянлюй «сжалится» и позволит ей взглянуть наружу.

Девушка никогда не умела скрывать своих чувств — всё, что она думала, отражалось на её нежном, прекрасном лице. Сейчас её глаза сияли, и даже проходившие мимо служанки тихо хихикали, прикрывая рты ладонями.

Сянлюй тоже улыбалась, но сделала вид, будто сердится:

— Хватит смеяться! Наша госпожа сейчас обидится!

Ушки Тан Цинжо покраснели, но она промолчала, лишь скромно опустила глаза и тихо села за столик.

Сегодня на ней был лиловый жакет, под ним — длинная юбка цвета гибискуса, а поверх — парчовый плащ цвета синего павлиньего пера. На обычной женщине такой наряд показался бы громоздким, но Тан Цинжо была хрупкой и изящной, словно ива на ветру, и одежда лишь подчёркивала её воздушную красоту.

Она сидела за столом из грушевого дерева, изящно держа кисть, погружённая в рисование. Белоснежное запястье скрывалось под рукавом с вышитыми бабочками, создавая совершенную картину.

Улыбка Сянлюй замерла на губах — она вновь была поражена красотой своей госпожи.

Хотя она видела это лицо каждый день, каждый раз оно заставляло её замирать от восхищения. Тан Цинжо была поистине не от мира сего.

Несмотря на изнеженное воспитание, нрав у неё был кроткий и ласковый. Она всегда говорила тихо и мягко, её присутствие успокаивало сильнее любых лекарств.

Солнечный свет падал на девушку у окна, окутывая её чёрные волосы лёгким сиянием. Даже с минимумом косметики и простой заколкой в причёске она выглядела как божественное видение.

Правда, знатные девицы в столице завидовали лишь её красоте и происхождению. Что до болезни — все лишь вздыхали с сожалением.

Сянлюй тяжело вздохнула и подала горячий грелочный мешок:

— Госпожа, осень на дворе, вы только-только оправились — нельзя простужаться снова.

Она говорила, как заботливая нянька, и Тан Цинжо послушно кивнула, опустив ресницы:

— Хорошо.

За эти дни она уже поняла состояние своего тела и редко капризничала. Всё, что говорила Сянлюй, она принимала без возражений.

Кисть в её руке замерла. Она прижала грелку к себе и тихо сказала:

— Сянлюй, иди, пожалуйста, мне осталось совсем немного.

Сянлюй взглянула на рисунок: за окном стояло увядающее персиковое дерево, но на бумаге цвели пышные цветы, листья шелестели на ветру. От этого зрелища у неё сжалось сердце, и она смягчилась:

— Тогда я уйду. Только берегите себя, госпожа.

Когда все ушли, Тан Цинжо медленно подняла голову. Белый палец отстранил грелку подальше от себя. Лишь почувствовав, как исчезает жгучее тепло, она улыбнулась — на щеках заиграли ямочки, глаза засияли.

Сад Таохуань всегда был тихим, и сегодня не стал исключением.

Но после обеда в саду раздались шаги. Сянлюй поспешно вошла:

— Госпожа, четвёртая девушка из сада Ли пришла вас проведать.

Тан Цинжо будто не услышала.

Сянлюй всё поняла.

Глядя на румянец, только-только вернувшийся на щёки её госпожи, она тревожно подумала: чего задумала на этот раз Тан Циншуй?

Семья Тан была велика. Глава рода, Тан Чжичэн, занимал пост канцлера и, имея власть и богатство, держал нескольких жён. Мать четвёртой девушки, Тан Циншуй, была из публичного дома, и её происхождение вызывало пренебрежение.

Правда, Тан Чжичэн не обижал их — мать и дочь жили в достатке. Хотя Тан Циншуй и была незаконнорождённой, её одежда и украшения не уступали знатным девицам.

Но обычно четвёртая девушка держалась в своём саду Ли и никогда не навещала других. Сегодня же она вдруг пожаловала в сад Таохуань — явно не без причины.

Ведь за все месяцы болезни Тан Цинжо эта «сестра» ни разу не заглянула проведать её.

Сянлюй ещё раздражённее подумала: «Наверняка что-то замышляет».

Тем временем Тан Циншуй уже вошла. Сянлюй поклонилась:

— Честь имею, четвёртая госпожа.

Тан Циншуй поправила прядь у виска с видом величественной особы и снисходительно произнесла:

— Встань.

Сянлюй опустила голову, в душе презирая её.

Любая воспитанная девица знает: «встань» — так говорят лишь императрицы и наложницы высшего ранга. Эта четвёртая девушка, кроме прочего, усвоила именно эту надменную манеру.

Тан Циншуй не обратила внимания на мысли служанки и сразу перевела взгляд на Тан Цинжо за столом.

Их глаза встретились. Тан Циншуй улыбнулась с видимой заботой:

— Пятая сестра, вы поправились! Выглядите гораздо живее, чем раньше.

Хотя она так говорила, на самом деле прекрасно понимала: за всё это время она лишь дважды заглядывала в сад Таохуань.

Ещё несколько месяцев назад ходили слухи, что Тан Цинжо больна неизлечимо и скоро умрёт. Кто бы мог подумать, что та выживет?

Настоящая удачница.

Она внимательно осмотрела девушку.

Тан Цинжо заметно похудела, но черты лица стали ещё изящнее, а благодаря дорогим лекарствам — женьшеню и снежному лотосу — её красота только расцвела.

В глазах Тан Циншуй мелькнула ледяная зависть.

Тан Цинжо нахмурилась от её пристального взгляда, но всё так же мягко улыбнулась:

— Спасибо, четвёртая сестра, что навестила. Моё здоровье немного улучшилось, но я всё ещё ограничена — никуда не могу выйти. Зато вы, сестра, сияете! Смотреть на вас — одно удовольствие.

Тан Циншуй рассмеялась, прикрыв рот шёлковым платком:

— Пятая сестра, вы всё больше учитесь льстить!

Если бы это сказал кто-то другой, она бы не поверила. Но слова исходили от Тан Цинжо — девушки с голосом, мягким, как шёлк, и глазами, полными тихой чистоты. Казалось, она не способна говорить неправду.

Тан Циншуй невольно возгордилась. Её взгляд упал на рисунок под рукой Тан Цинжо, и сердце сжалось.

Она пришла сюда, чтобы проверить слухи. Всему дому было известно: Тан Цинжо при смерти. Теперь же, хоть и выжила, но, судя по хрупкости, вряд ли доживёт до императорского бала.

Значит, никто не отнимет у неё шанс блеснуть.

Разведав всё, что нужно, Тан Циншуй не желала задерживаться. Услышав лёгкий кашель Тан Цинжо, она прикрыла рот платком и, обменявшись ещё парой вежливостей, ушла.

Дни шли быстро. Уже через два дня утром поднялся сильный ветер, и начал моросить дождь. Холод проник в покои, и Сянлюй снова заволновалась.

Хотя Тан Цинжо и пошла на поправку, простуда всё ещё была опасна. Вчера Сянлюй подумала, что кашель при встрече с Тан Циншуй был притворным, но, увы, девушка действительно простыла.

Сегодня, как обычно, должен был прийти Су Хуайцзинь для иглоукалывания. Сянлюй не смела медлить: в комнатах уже растопили подпольные трубы, а на ложе разложили несколько грелок.

Тан Цинжо «выгнали» в постель. Она нахмурилась, жалобно умоляя выпустить её, но Сянлюй осталась непреклонной.

Пришлось смириться. Лёжа в постели, Тан Цинжо размышляла.

С тех пор как она пришла в себя, мысли стали яснее. Раньше она не замечала, но теперь всё казалось таким хлопотным — лучше бы оставаться в болезни, где всё было тихо и спокойно.

Она погладила вышивку на рукаве и задумалась.

Сегодня Су Хуайцзинь придёт.

С одной стороны, ей не хотелось его видеть. С другой — тянуло к нему.

Видимо, это чувство зависимости, возникшее в дни болезни. Когда Су Хуайцзинь рядом, в душе становится спокойно и надёжно.

Она не понимала любви, но чувствовала, что эти переживания стыдны и тревожны. И всё же не могла перестать думать о нём.

И вновь перед глазами встал тот день, когда она осмелилась вслух пожаловаться на боль.

http://bllate.org/book/8340/767996