Готовый перевод Empress in the Palm / Императрица на ладони: Глава 20

Чу Цзинсюань пристально смотрел на куклу в руке:

— Я знаю, что это не ты.

Хуо Сюэтун замерла, а затем в груди её вспыхнула надежда — неужто милость? Она уже собиралась вымолить прощение, но взгляд упал на куклу, зрачки сузились, и тут же раздался ледяной голос императора:

— Однако ты использовала колдовство вуду, чтобы проклясть императрицу. Твоё преступление непростительно.

Хуо Сюэтун задрожала. Подняв глаза, она случайно встретилась с его взглядом.

В нём читалась такая ярость, будто он готов был разорвать её на части. Страх и отчаяние медленно захлестывали её сердце, оставляя лишь пустоту.

— Ваше Величество…

Она с трудом выдавила эти слова, желая умолить о пощаде, но не зная, что сказать.

Ей было невыносимо жаль себя — зачем она вообще связалась с этим чёрным делом?

Если бы… если бы она не проклинала императрицу…

И в этот миг, словно молния, в голове вспыхнуло понимание: причина гнева императора этой ночью — не только колдовство. Гораздо важнее сама императрица!

Как только эта мысль пронеслась в сознании, Хуо Сюэтун остолбенела, не веря своим догадкам.

Неужели Его Величество так дорожит императрицей?!

С тех пор как она обрела милость императора и постепенно возвысилась до звания госпожи Хуо, Хуо Сюэтун твёрдо верила: отношения между императором и императрицей напряжённые, а сам император к ней холоден. Она никогда не сомневалась в этом — но именно в эту ночь её уверенность впервые поколебалась.

Но как такое возможно?

Хуо Сюэтун никак не могла понять причину этого поворота. В этот момент в покои вошёл Чань Лу, ведя за собой младшего евнуха с раскалённой докрасна жаровней.

Жаровню поставили прямо перед ней.

Она оцепенело смотрела на пламя, а Чу Цзинсюань подошёл ближе, наклонился и вложил куклу обратно в её дрожащие ладони:

— Брось её в огонь.

Хуо Сюэтун с трудом пришла в себя, но руки её дрожали настолько, что кукла выскользнула. Почти сразу её снова вложили ей в руки.

Она ведь сама изготовила эту куклу и кое-что знала о подобных вещах. Говорили, что единственный способ разрушить проклятие — сжечь куклу в огне. Но тот, кто это сделает, может навлечь на себя беду, а то и погибнуть.

Хуо Сюэтун испугалась.

Она съёжилась, не желая выполнять приказ, но Чу Цзинсюань не дал ей возможности отступить — он заставлял её самой принять последствия своих деяний.

Кукла всё же упала в жаровню.

Хуо Сюэтун, вынужденная это сделать, обессилела и рухнула на пол. С пустыми глазами она смотрела, как пламя пожирает куклу, и слёзы катились по её щекам.

Чу Цзинсюань тоже не отводил взгляда, наблюдая, как кукла исчезает в огне и превращается в пепел.

Прошло неизвестно сколько времени, и огонь начал затухать.

— Хуо нарушила порядок во дворце, используя запретные колдовские практики. С сегодняшнего дня она понижена до ранга цайны и отправлена в холодный дворец.

Эти слова, лишённые малейшего сочувствия, прозвучали над её головой. Сидя на полу, Хуо Сюэтун лишь смотрела на последнее пламя в жаровне, не проявляя никакой реакции.

Чу Цзинсюань даже не взглянул на неё, раздражённо взмахнул рукавом и ушёл. За ним последовали Чанъань и Чань Лу.

Дворец Тинланьсянь постепенно погрузился в тишину.

Вскоре императорская паланкина покинула пределы Юйсюй-гуна.

С момента, как Чу Цзинсюань сел в паланкину, он не произнёс ни слова. Идущий рядом Чань Лу, слегка согнувшись, спросил:

— Ваше Величество, сейчас возвращаемся в Зал Сюаньчжи?

Ответа не последовало.

Но Чань Лу уже понял всё, что нужно. Он выпрямился и громко приказал:

— В Фэнлуань-гун.

Примерно через четверть часа паланкина остановилась у ворот Фэнлуань-гуна.

Свет изнутри дворца освещал несколько горшков с гарденией на галерее. Чу Цзинсюань спрятался в тени и долго смотрел на них, а затем резко развернулся и ушёл.

Ранее в тот день в жилище одной из служанок были найдены вещества, которые, по заключению главного лекаря Чжоу, являлись ядом, способным вызвать выкидыш или даже навсегда лишить женщину возможности иметь детей. К счастью, яд был обнаружен вовремя — его воздействие оказалось слабым, и при должном лечении здоровью императрицы ничто не угрожало, последствий не останется.

Но…

— Сегодняшнее дело с колдовством вуду в Тинланьсяне, касающееся императрицы, должно остаться в строжайшей тайне. Ни единого слова не должно просочиться наружу.

Вернувшись в Зал Сюаньчжи, Чу Цзинсюань строго приказал, а затем добавил, обращаясь к Чанъаню:

— Тот, кто пытался отравить императрицу, — другой человек. Продолжайте расследование.

Чанъань лишь склонил голову в знак подчинения.

Стоявший рядом Чань Лу почтительно спросил:

— В кухне уже приготовили вечернюю трапезу. Прикажете подать?

— Не нужно.

Чу Цзинсюань провёл рукой по переносице, и на его лице проступила усталость.

— Уходите.

Он почти ничего не ел за обедом и совсем пропустил ужин.

Чань Лу хотел что-то сказать, но, зная, что император сейчас в дурном расположении духа, промолчал и вместе с Чанъанем тихо вышел из зала.

Как доверенный евнух при императоре, Чань Лу всё прекрасно понимал.

Сегодняшний инцидент, как и многие другие, скрываемые от императрицы, был ещё одним проявлением того, что Его Величество не желал, чтобы она узнала об этом.

Всё сводилось к одному: император не мог преодолеть внутренний барьер, но при этом не мог отпустить императрицу. Он отчаянно цеплялся за ту черту, которую сам же и провёл. Однако сколько ещё продлится это равновесие? Кто может дать гарантию, что однажды императрица не пострадает…

Чань Лу тяжело вздохнул.

Чанъань бросил на него взгляд:

— О чём вздыхаешь?

Чань Лу посмотрел на него и, зная, что Чанъань никогда не интересуется подобными вещами, лишь покачал головой:

— Ни о чём.

Чанъань тут же отвёл глаза и снова замолчал.

…

Юй Яо вновь легла спать рано.

Она не знала, что прошлой ночью Чу Цзинсюань приходил во Фэнлуань-гун.

Утром, пока её причёсывали, она услышала, что Хуо Сюэтун минувшей ночью была понижена до ранга цайны и отправлена в холодный дворец. Юй Яо нахмурилась:

— За что?

Люйюэ ответила:

— В устном указе сказано, что она нарушила порядок во дворце с помощью запретных практик.

Такая расплывчатая формулировка ничего не объясняла и лишь усилила недоумение.

Заметив нахмуренные брови императрицы, Люйюэ добавила:

— Даже служанки из Тинланьсяня ничего не знают.

— Нет смысла расспрашивать — бесполезно.

— Прошлой ночью, когда Его Величество встречался с госпожой Хуо, даже её главная служанка Данься была остановлена у дверей. Остальные тем более ничего не знают.

Юй Яо не понимала одного…

Если император отправился в Тинланьсянь, то, скорее всего, хотел проведать Хуо Сюэтун — ведь в последнее время та находилась под домашним арестом.

Но если так, почему он так разгневался?

Люйюэ, словно угадав мысли императрицы, улыбнулась:

— Почему Ваше Величество удивляетесь?

— Мысли Его Величества невозможно угадать.

— В конце концов, Ваше Величество — императрица, поддерживаемая самой императрицей-матерью, и Ваше положение незыблемо. Как бы ни относился к Вам император, внешне он никогда не унизит Вас. Просто последние два года всё шло так гладко, что Вы забыли, насколько жестоки интриги во дворце. Без защиты императрицы-матери как бы Вам удалось оставаться в безопасности?

— Если Вы сочувствуете госпоже Хуо, то не следовало позволять ей вести себя вызывающе в Ваш адрес.

— Чем больше потакаешь, тем больше дерзости. А чем выше взлетишь, тем больнее падать.

Юй Яо вспомнила, как Чу Цзинсюань порой резко менял настроение из-за одного её неосторожного слова.

Она думала, что с другими наложницами он ведёт себя иначе.

— Кроме того, — продолжала Люйюэ, — разве не кажется Вам, что Его Величество с самого начала выбрал именно такую особу для фавора?

Госпожа Хуо происходила из незнатного рода, была вспыльчивой и лишена хитрости. Если бы она была коварной, то никогда не осмелилась бы вести себя столь вызывающе по отношению к Вам. Да, она красива, но если бы император ценил лишь красоту, разве госпожа Хуо могла бы сравниться с Вами…

Юй Яо, услышав эти дерзкие слова, нахмурилась ещё сильнее.

— Люйюэ, ты становишься всё более развязной и несдержанной в речах!

Люйюэ осознала, что переступила черту.

Она отступила на два шага и глубоко поклонилась Юй Яо:

— Рабыня позволила себе лишнее. Прошу прощения, Ваше Величество.

Юй Яо молчала.

Люйюэ осторожно добавила:

— Неужели Ваше Величество собирается просить императора помиловать госпожу Хуо?

— Просить за неё — всё равно что нарочно искать себе неприятностей.

Голос Юй Яо оставался спокойным. Она выбрала из шкатулки золотую диадему с подвесками в виде фениксов, держащих жемчужины:

— К тому же я ничего не знаю о сути дела. Нет смысла лезть в это сейчас.

Сегодня в фаворе, завтра в опале.

А послезавтра? Возможно, императору вдруг станет весело, и он снова вернёт милость…

Теперь, вспоминая всё, Юй Яо поняла:

Падение Хуо Сюэтун началось именно с того случая со служанкой.

Люйюэ подошла ближе, взяла диадему и продолжила причёсывать императрицу:

— Если Ваше Величество не хотите, чтобы госпожа Хуо слишком страдала в холодном дворце, можно ненавязчиво дать указание слугам. Хотя даже при всей Вашей доброте она вряд ли оценит это.

— Подумаю об этом через пару дней, — ответила Юй Яо после недолгого размышления, слегка прикусив губу.

Позже, после завтрака и приёма лекарства, Юй Яо отправилась во дворец Циньнин, чтобы ухаживать за больной императрицей-матерью.

Туда же приехала Шэнь Бичжу, чтобы навестить императрицу-мать Юй.

Поскольку Юй Яо последние дни тоже принимала лекарства, а Шэнь Бичжу приехала во дворец, они провели в Циньнине около получаса, а затем вместе отправились обратно в Фэнлуань-гун. Едва они вошли в покои, Шэнь Бичжу вдруг схватила Юй Яо за руку и спросила:

— Яо Яо, через несколько дней поедем на охоту вместе, хорошо?

Охота была предложена принцем Жуй, Чу Чэньюанем.

Шэнь Бичжу не рассказывала ему о разговоре с Юй Яо во Фэнлуань-гуне.

Однако сам Чу Чэньюань почувствовал, что с его старшим братом что-то не так, и сам начал расспрашивать. В итоге и возникло это предложение.

Шэнь Бичжу сначала колебалась.

Но потом подумала: даже если просто вывезти Юй Яо за пределы дворца, чтобы она немного отдохнула и развеялась, это уже будет хорошо.

К тому же, хотя в тот день Юй Яо и сказала несколько фраз, вернувшись в резиденцию принца Жуй, Шэнь Бичжу ночью вспомнила их и, обдумывая, почувствовала, что за этими словами скрывается гораздо больше. За последние дни она кое-что услышала о семье Юй и подумала, что, возможно, это тоже влияет на ситуацию.

Однако, когда она спросила Чу Чэньюаня, тот сказал, что в прошлом, узнав о предстоящей свадьбе с Юй Яо, Чу Цзинсюань не проявил ни малейшего недовольства.

Теперь уже нет смысла что-то скрывать, так что…

Шэнь Бичжу не хотела, чтобы Юй Яо мучилась во дворце.

В её сердце теплилась надежда: может быть, между ними просто недоразумение, и всё не так безнадёжно, как кажется?

Поэтому она согласилась на предложение Чу Чэньюаня отправиться вместе на охоту в Наньский сад.

Чу Чэньюань должен был договориться об этом с императором, а она — поговорить с Юй Яо.

Юй Яо не знала о всех этих размышлениях Шэнь Бичжу.

Однако, учитывая своё положение, она мягко ответила:

— Почему вдруг решил взять меня? Ты же знаешь, что я не так свободна, как ты.

— Хочу вывезти тебя куда-нибудь, чтобы ты отдохнула.

Шэнь Бичжу села рядом с Юй Яо и с надеждой посмотрела на неё:

— Яо Яо, можно?

Юй Яо колебалась:

— Тётушка сейчас нездорова…

— Подождём, пока здоровье матушки улучшится. Нет нужды спешить, будто завтра уже надо ехать.

Шэнь Бичжу улыбнулась.

Юй Яо налила чай себе и подруге.

Через несколько мгновений она подняла глаза и спросила:

— Неужели поедем только мы вдвоём?

Шэнь Бичжу подмигнула, и Юй Яо всё поняла.

Она медленно отпила глоток остывшего чая и сказала:

— Думаю, вам с принцем лучше ехать вдвоём.

Шэнь Бичжу, видя, что Юй Яо не очень хочет, не стала настаивать. Но она не закрыла тему окончательно:

— Всё равно нужно подобрать подходящий день. Яо Яо, просто подумай об этом. Я искренне хочу, чтобы ты выехала из дворца и немного отдохнула.

Юй Яо верила в искренность Шэнь Бичжу.

Если бы было можно, она сама с радостью выехала бы за пределы дворца, но боялась испортить им настроение и создать неловкую ситуацию.

Однако, подумав, она решила, что император вряд ли согласится взять её с собой.

Поэтому она не отказалась категорически и сказала, что серьёзно обдумает предложение.

Но позже, когда принц Жуй приехал забирать Шэнь Бичжу, он передал новость: Чу Цзинсюань уже дал согласие на охоту.

Эта новость дошла и до императрицы-матери. На следующий день, когда Юй Яо пришла во дворец Циньнин, чтобы ухаживать за ней, та вдруг заговорила об этом.

Юй Яо как раз помогала императрице-матери выпить лекарство и вытирала ей рот салфеткой, когда та вдруг сжала её руку. Юй Яо слегка удивилась, а затем услышала спокойный голос императрицы-матери:

— Последние дни мне стало немного легче. На охоту в Наньском саду ты должна поехать вместе с императором.

— Тётушка больна, и я должна оставаться рядом, чтобы ухаживать за Вами, — тихо ответила Юй Яо, убирая салфетку и сжимая её в руке.

http://bllate.org/book/8338/767861