Готовый перевод Empress in the Palm / Императрица на ладони: Глава 12

Посторонним было понятно — тем более императрице и императрице-матери не могло этого не быть.

К тому же в пруду Императорского сада всплыло тело служанки из дворца Чжаоси.

Использовать убийство этой девушки как повод для нападения на госпожу Хуо было вовсе не удивительно: таким образом против неё метко наносили ответный удар.

Госпожа Хуо оказалась замешанной в этом деле и, в конечном счёте, осталась в проигрыше.

Судя по тому, что её поместили под домашний арест и велели переписывать буддийские сутры, император явно отдал предпочтение императрице, а не госпоже Хуо.

В общем, у госпожи Хуо ничего не вышло против императрицы.

Раньше, наблюдая, как та вежливо и учтиво обращается с наложницами, все и вправду полагали, будто она от природы мягка и уступчива.

Теперь же стало ясно: внешность обманчива.

Как бы то ни было, несмотря на все перипетии, начавшиеся с ночи пятнадцатого числа, события постепенно улеглись. Однако для всего гарема вскоре возникла новая забота.

Именно об этом и говорила госпожа Шу, скрывая за притворной заботой своё торжество:

Если император в эти дни охладел к госпоже Хуо и та утратила прежнюю милость, разве не наступило ли время для других наложниц, которые ранее тоже пользовались его благосклонностью? Госпожа Шу как раз была одной из тех, кто раньше особенно нравился императору.

Её слова, полные притворного сочувствия к госпоже Хуо, на деле выражали лишь самодовольство — она уже готовилась с радостью встречать императора в своём дворце Минсинь.

Госпожа Шу Чжао Цинъжоу, публично уличённая госпожой Сянь и лишённая лица перед всеми наложницами, чувствовала глубокое унижение, но не желала сдаваться. Помолчав несколько мгновений, она натянула улыбку.

— Я всего лишь выразила заботу о госпоже Хуо, — сказала она. — Неужели госпожа Сянь так настаивает на своём?

Чжао Цинъжоу сжала платок в руках, стараясь сохранить улыбку.

— Кстати, как поживает госпожа Хуо в эти дни во дворце Чжаоси?

Она повернулась к Фэн Синьлань, сидевшей в главном зале.

— Сестра Фэн, вы же живёте вместе с госпожой Хуо во дворце Юйсюй. Не знаете ли, как она себя чувствует?

Чжао Цинъжоу задала вопрос о Хуо Сюэтун, чтобы найти себе выход и перевести разговор в другое русло.

Фэн Синьлань ответила с едва уловимой усмешкой:

— Я в эти дни тоже не виделась с госпожой Хуо и не знаю, как продвигается её переписывание сутр. Если вы так беспокоитесь, спросите лучше у Е Цайнюй.

Чжао Цинъжоу спросила:

— Где же Цайнюй Е?

Е Сюйин, будучи цайнюй, всегда занимала почти самое последнее место во время утренних поклонов в Фэнлуань-гуне.

Будучи слишком далеко, она не могла ответить сразу.

Е Сюйин скромно подошла вперёд, опустив глаза, и поклонилась Чжао Цинъжоу:

— Отвечаю госпоже Шу: в эти дни госпожа Хуо чувствует себя неплохо.

Фэн Синьлань бросила на Е Сюйин взгляд и чуть приподняла бровь.

Чжао Цинъжоу снова улыбнулась и посмотрела на Юй Яо:

— Похоже, госпожа Хуо в эти дни серьёзно занимается саморефлексией.

— Значит, императрица может быть спокойна.

Юй Яо, спокойная и невозмутимая, сидела на возвышении и слушала беседу наложниц.

Слухи и домыслы, ходившие в гареме, она узнавала почти сразу — у неё ведь была Люйюэ, которая всё докладывала.

Хотя её ошибочно считали инициатором недавних событий, намеренно нацеленных против Хуо Сюэтун, Юй Яо подумала: «Пусть думают что хотят. Лучше быть недооценённой, чем недооценивать других». Она и не собиралась объясняться с наложницами. Услышав слова госпожи Шу, она лишь слегка улыбнулась:

— Характер госпожи Хуо немного смягчить — не так уж и плохо.

Поболтав ещё немного о чём-то другом, она отпустила наложниц.

Когда Е Сюйин кланялась и собиралась уходить, Юй Яо специально бросила взгляд на её запястье.

Этот взгляд подтвердил: покраснение и припухлость на запястье Е Сюйин были не обманом зрения.

Пока Юй Яо размышляла, Е Сюйин сама вернулась обратно, пока остальные наложницы уже покидали Фэнлуань-гун.

— Ваше Величество, у меня есть дело… — глубоко поклонилась она Юй Яо, всё ещё сидевшей на возвышении. — У меня есть просьба к императрице.

Она выразилась прямо и ясно.

Слово «просьба» означало, что дело, скорее всего, доставит хлопоты.

Юй Яо интуитивно почувствовала связь между этой просьбой и опухшим запястьем Е Сюйин.

Не выдавая своих мыслей, она велела Люйин поднять Е Сюйин и сказала:

— О чём речь, Цайнюй Е? Садитесь и расскажите спокойно.

Е Сюйин на мгновение замялась, затем поблагодарила и села.

Затем Юй Яо услышала от неё жалобную, полную слёз историю.

Хуо Сюэтун, находясь под домашним арестом и вынужденная переписывать сутры во дворце Чжаоси, заставляла Фэн Синьлань и Е Сюйин растирать тушь для неё. Если поза была неправильной — плохо. Если тушь не нравилась — тоже плохо. Она изводила их всеми способами. Фэн Синьлань продержалась лишь полдня, потом разозлилась и перестала ходить. Е Сюйин же стала лёгкой мишенью — её каждый день вызывали во дворец Чжаоси, пока её тело не выдержало, и запястья не покраснели и не опухли.

Е Сюйин была цайнюй.

Цайнюй — седьмой ранг среди наложниц, тогда как госпожа Хуо — первая среди четырёх главных наложниц, первого ранга.

Разница в статусе между ними была небесной.

Не говоря уже о милости императора.

— Ваше Величество, я бессильна, не смею ослушаться госпожу Хуо, но больше не вынесу такого… — рыдая, Е Сюйин встала с места и снова упала на колени перед Юй Яо. — Прошу вас, пожалейте меня и спасите!

— Цайнюй Е, вставайте скорее, — снова велела Юй Яо, кивнув Люйин, чтобы та помогла Е Сюйин подняться.

Что до просьбы Е Сюйин…

Даже при огромной разнице в статусе, способов избежать притеснений госпожи Хуо было больше, чем просто просить помощи у императрицы.

Кроме того, знал ли об этом император?

Если знал — значит, милует, и тогда всё простительно; не милует — тогда любая мелочь станет поводом для гнева.

Более того, нельзя было судить по словам одной лишь Е Сюйин, действительно ли Хуо Сюэтун не умеет вести себя сдержанно или действует намеренно.

На первый взгляд это была мелочь — госпожа Хуо притесняет младшую наложницу.

Но вмешаться легко, а вот попасть в ловушку — ещё легче.

Поэтому Юй Яо не могла не быть осторожной.

Она размышляла, слегка сжав губы. Ведь всего несколько дней назад она и император поссорились в дворце Чжаоси и расстались в гневе. С тех пор они не виделись. Даже если Хуо Сюэтун и правда притесняет других, Юй Яо нужно было найти продуманный способ разрешить ситуацию, чтобы не втянуться снова в этот болотистый спор.

Пока она обдумывала, как ответить Е Сюйин, в зал вошла Люйюэ.

Люйюэ поклонилась:

— Ваше Величество, император прислал младшего евнуха с поручением — просит вас немедленно явиться в Зал Сюаньчжи.

Слова «немедленно явиться» не были частью передачи евнуха.

Люйюэ добавила их специально, чтобы Юй Яо могла использовать это как повод временно отложить разговор с Е Цайнюй.

— Поняла. Передай маленькому господину, что я сейчас отправляюсь, — кивнула Юй Яо Люйюэ, затем обратилась к Е Сюйин: — Я услышала вашу просьбу, но император зовёт — мне нужно срочно идти в Зал Сюаньчжи.

Е Сюйин поспешила поклониться:

— Не смею задерживать вас, Ваше Величество. Откланяюсь.

Юй Яо не стала её удерживать и велела Люйин проводить.

Когда Е Сюйин ушла, Юй Яо спросила вернувшуюся Люйюэ:

— Зачем император меня зовёт?

— Маленький господин ничего не сказал.

Отвечая, Люйюэ тихо напомнила:

— Ваше Величество, словам Цайнюй Е нельзя верить полностью.

Пока она помогала Юй Яо переодеваться и причесываться, Люйюэ продолжила шёпотом:

— Император уже наказал госпожу Хуо двумя месяцами домашнего ареста. Как говорится: «Не преследуй побеждённого врага». Если вы загоните её в угол, не только не получите выгоды, но и сами пострадаете из-за такой ерунды, как Цайнюй Е.

Юй Яо задумалась:

— А если всё, что сказала Цайнюй Е, — правда?

— Во всём гареме нет никого добрее вас, — тихо засмеялась Люйюэ. — Даже если она говорит правду, всё равно лишь ищет покровительства у вас.

Юй Яо посмотрела на Люйюэ.

Люйюэ усадила её перед зеркалом и взяла в руки гребень из слоновой кости с резьбой цветов и птиц.

— Если не хочется растирать тушь для госпожи Хуо, можно сослаться на болезнь. А если даже при болезни госпожа Хуо заставляет ходить — просто упадите в обморок пару раз перед ней. Неужели госпожа Хуо настолько безрассудна, что не боится, как бы кто не умер?

Люйюэ добавила:

— Цайнюй Е не пользуется милостью императора, происходит из низкого рода, пристроиться к госпоже Хуо не может — естественно, ищет покровительства у вас. Но император прислал за вами — независимо от причины, это шанс восстановить отношения с ним. Поэтому, Ваше Величество, не стоит упоминать при нём ни госпожу Хуо, ни Цайнюй Е.

— К тому же, если император не знает об этом — ладно.

— А если знает — что хорошего вы получите, упомянув об этом?

Юй Яо внимательно слушала анализ Люйюэ и не удержалась:

— Ты зря служишь у меня простой служанкой.

Люйюэ равнодушно ответила:

— Моя жизнь — дар императрицы-матери Юй.

Когда прическа и одежда были готовы, Юй Яо отправилась в Зал Сюаньчжи на паланкине.

Чу Цзинсюань сидел за императорским столом и просматривал меморандумы.

Услышав, как Юй Яо кланяется у подножия ступеней, он не поднял головы, лишь слегка ткнул пальцем в угол стола и сухо произнёс:

— Твоё письмо.

Авторские комментарии:

Этот упрямый пёс несколько ночей не мог уснуть, мучаясь сожалениями, и наконец дождался жалкого повода, чтобы увидеться с женой — и тут же им воспользовался.

Юй Яо, скромно склонив голову, совершала поклон перед Чу Цзинсюанем, как вдруг удивлённо подняла глаза.

Её взгляд устремился к углу императорского стола, но снизу ничего не было видно.

В зале не было слуг.

Письмо не могло само прилететь к ней в руки. Юй Яо на мгновение замялась, затем, не меняя выражения лица, поднялась по ступеням и подошла к столу.

Подойдя ближе, она разглядела почерк на конверте и не смогла скрыть радости.

Но, помня, что Чу Цзинсюань сидит прямо за столом, она подавила всплеск радости и спокойно взяла письмо, лежавшее в углу.

— Что пишет госпожа Жуй? — спросил Чу Цзинсюань, всё ещё не отрываясь от меморандумов, едва Юй Яо успела прочесть пару слов на конверте.

Письмо пришло от госпожи Жуй Шэнь Бичжу.

Юй Яо и Шэнь Бичжу были знакомы с детства — Юй Яо старше на месяц, и их связывала дружба, достойная называться «дружбой с платочком».

Они вышли замуж в один год.

Юй Яо стала императрицей, Шэнь Бичжу — госпожой Жуй.

Вскоре после свадьбы Шэнь Бичжу уехала вместе с принцем Жуй в его удел и последние годы жила в уединении в уезде Цюэчжоу.

Принц Жуй без императорского указа не мог вернуться в столицу, поэтому Юй Яо и Шэнь Бичжу не виделись.

Да и писем они не получали — слишком велико расстояние, да и статусы изменились. Получить письмо от Шэнь Бичжу было впервые, поэтому Юй Яо едва сдержала восторг. Услышав вопрос Чу Цзинсюаня, она незаметно взглянула на него, затем опустила глаза и неторопливо вскрыла конверт.

Юй Яо развернула письмо и прочитала каждое слово.

Прочитав до конца, она была ещё больше удивлена.

Шэнь Бичжу писала, что вскоре они с принцем Жуй приедут в столицу по императорскому указу, и тогда они смогут встретиться.

А указ, несомненно, исходил от Чу Цзинсюаня.

Чу Цзинсюань заранее знал, что принц и госпожа Жуй возвращаются в столицу.

Если верить дате приезда, указанной в письме, они должны были прибыть совсем скоро.

Юй Яо снова подняла глаза на Чу Цзинсюаня.

Она не хотела гадать, почему он раньше не упоминал об этом.

Но раз он лично вызвал её в Зал Сюаньчжи, чтобы передать это письмо…

Несколько дней назад они поссорились и расстались в гневе.

Теперь Чу Цзинсюань пытался использовать письмо Шэнь Бичжу как повод для примирения. Если Юй Яо и дальше будет хмуриться и сердиться при нём, её сочтут неблагодарной.

А с ним лучше не ссориться.

Слова Люйюэ сегодня оказались очень верны: не стоит снова злить Чу Цзинсюаня и искать себе неприятностей.

— Госпожа Жуй пишет, что вскоре приедет в столицу вместе с принцем Жуй по императорскому указу, — сказала Юй Яо, решившись. — Нужно ли заранее послать слуг, чтобы тщательно убрали резиденцию принца Жуй?

Чу Цзинсюань, рассеянно просматривавший меморандумы, услышав её слова, почти незаметно выдохнул с облегчением.

— Пусть императрица сама распорядится, — сухо ответил он.

В тот день во дворце Чжаоси, в гневе обвиняя Юй Яо, он увидел, как в её глазах блеснули слёзы, когда она остановила его и настаивала, что ничего не знала. Он не совсем поверил, но ночью вспомнил, как она сначала растерялась от его обвинений, а потом упрямо бежала за ним, чтобы оправдаться — и уже начал сожалеть.

Но она не должна была прибегать к авторитету императрицы-матери Юй, чтобы давить на него.

Неужели он — всего лишь марионетка, которой всю жизнь манипулирует семья Юй?

Мысль об этом всё ещё вызывала в нём гнев.

Он закрыл меморандум и наконец поднял глаза на Юй Яо, которая стояла у стола и аккуратно вкладывала письмо обратно в конверт.

Лицо её, слегка припудренное, выглядело свежим и здоровым.

http://bllate.org/book/8338/767853