Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 33

Каждый год она по привычке что-нибудь откладывала, но в Цзянлин приходили лишь головоломки «Лубань». Четыре года назад по какой-то причине он постепенно начал вырезать их собственноручно — брал в руки и точил, когда не было дела.

Однажды его застали за этим занятием чужие глаза, и с тех пор в списке подарков, отправляемых в резиденцию Нинского княжества, стали появляться изящные мелочи. Мэн Сипин принимал их все и разбирал, чтобы тайком перенять мастерство.

Юй Юань приняла лекарство лекаря Ху, но головокружение не прошло. Прошло два часа — улучшений так и не наступило.

Она опустила голову и стала возиться с головоломкой, пытаясь отвлечься.

Вдруг она удивлённо «мм?» — и заметила на рукаве несколько капель крови. Пальцем слегка потерла — кровавая пыль осыпалась.

Только что Мэн Сипин нес её внутрь — наверное, случайно задела его рану.

Юй Юань поиграла с головоломкой ещё немного, но пятно крови сильно раздражало. Не выдержав, она скрестила руки и сердито уставилась на него.

Мэн Сипин опять и опять использует раны, чтобы вызвать у неё жалость.

Сжав головоломку, она зло бросила:

— Покажи мне рану на плече.

Мэн Сипин уже всё понял и глухо объяснил:

— Я не намеренно показываю тебе свою слабость. Просто не успел привести себя в порядок.

Юй Юань ему не поверила и, злясь, пошла вперёд.

Рана Мэн Сипина загноилась даже в такую зимнюю стужу.

Зная, что Юй Юань страдает от морской болезни, она поручила Мэн И ежедневно следить, чтобы Мэн Сипин мазался лекарством. Однако Мэн И и Мэн Сипин оба делали вид, что исполняют приказ, но на самом деле не обращали внимания на рану.

Она разозлилась по-настоящему и холодно уставилась на него:

— Мэн Сипин, о чём ты вообще думаешь?

Раньше из-за травмы ноги он чуть не сошёл с ума. Теперь, получив столь тяжёлое ранение в Цзянлине, вместо того чтобы лечиться, каждый день неизвестно чем занят.

Юй Юань задумалась и странно посмотрела на него. Внезапно ей показалось, что наследный князь Нинского княжества хранит множество тайн, и она всё меньше узнаёт того, кто перед ней.

Рана снова разошлась, потому что Мэн Сипин сам разобрался с несколькими проблемами в доме Юй — людей с собой было мало, и пришлось вмешаться лично.

Он не стал объяснять: Юй Юань, по его мнению, не нужно знать об этом.

Мэн Сипин посмотрел на мягкую её душу:

— Впредь я буду слушаться тебя, хорошо?

На этот раз без Мэн И — Юй Юань сама обработала ему рану.

Среди запаха лекарств Юй Юань вдруг медленно произнесла:

— Если ты умрёшь, я не стану вдовой.

Мэн Сипин на мгновение замолчал. Его лицо стало серьёзным, будто он действительно представил такую возможность, но глаза мягко улыбнулись:

— Если уж до этого дойдёт, я велю Сюй Цзинминю устроить тебе пышную свадьбу. Никто не посмеет обидеть двенадцатую госпожу.

Юй Юань отвела взгляд под его пристальным взглядом, не зная, куда деть глаза, и случайно скользнула по его сжатым пальцам.

Внезапно вспомнилось: у Мэн Сипина уже был подобный прецедент. В прошлой жизни он тоже скрывал от неё ранение. Позже выяснилось, что убийцы ошиблись и приняли его за Сюй Цзинмина, который вёл с ним одно дело.

Она навсегда запомнила выражение лица Пэй Саньнян, когда та «случайно» упомянула об этом при ней — высокомерие знатной девицы, скрытая насмешка, пронзающая её беспомощную маску.

Сердце заколотилось. Юй Юань пожалела, что вмешалась. Раз Мэн Сипин сам не заботится о себе, пусть его рана гниёт и болит ещё сильнее.

В душе вспыхнула злая мысль: почему раньше не подумала — исчезновение будущей невесты наследного князя Нинского княжества — не единственный выход. Что, если бы сам наследный князь попал в несчастный случай? Было бы лучше всего, если бы он умер в расцвете лет.

Даже представив, как она пронзает тело Мэн Сипина насквозь, она не могла унять внезапно нахлынувшую ненависть — к нему, к принцессе Хуэйи и к Пэй Саньнян.

Её движения стали грубыми: она толкала и вертела Мэн Сипина, заставляя его несколько раз поморщиться от боли. Но его мягкий взгляд всё так же неотрывно следил за её лицом, пытаясь унять её смятение.

Он терпел. Юй Юань не чувствовала вины. Увидев кровь, проступившую из раны, она лишь охладела сердцем и продолжила стягивать с него одежду, чтобы осмотреть дальше.

Рана Мэн Сипина ухудшалась с каждым разом. На животе она обнаружила новые повреждения.

Раны были неглубокими, но явно нанесены неоднократно, прямо в уязвимые места — несколько следов от клинков и мечей перекрывали друг друга. Юй Юань почти представила ту сцену — должно быть, всё было ужасающе.

Она пристальнее посмотрела на раны и ещё больше засомневалась.

Судя по срокам, все эти повреждения он получил уже после прибытия в Цзянлин. Когда Мэн Сипин появился в доме Сюй, он не скрывал своего статуса. Кто осмелился напасть на наследного князя Нинского княжества?

Она наклонилась, внимательно разглядывая шрамы на его боку и животе. Её тёплое дыхание касалось его кожи, но она не замечала, как Мэн Сипин тайком опустил на неё взгляд. Лежащий на постели человек окаменел, будто превратился в камень, и чуть не задохнулся.

Осмотревшись, Юй Юань обработала самые серьёзные раны и встала:

— Откуда у тебя эти раны?

В голове мелькнуло напоминание Сюй Лин перед отъездом. Она нахмурилась:

— На тебя покушались?

Мэн Сипин не стал отрицать. Он спокойно позволил ей смотреть. В тех местах, где её пальцы касались его кожи, пробегала непрерывная волна мурашек — будто она ставила на нём свою метку, и ощущение не исчезало.

Он прикрыл живот и неторопливо надел одежду, прикрывая рану:

— Не волнуйся, всего лишь мелочи. Я не дам тебе стать вдовой и уж точно не дам тебе шанса выйти замуж за кого-то другого.

Юй Юань, увидев, что Мэн Сипин ещё и шутит, сердито бросила:

— Глупости какие говоришь.

Большой обманщик. Только что обещал слушаться её, а теперь снова скрывает правду.

В конце концов она вышла, держа в руках лекарство, больше не интересуясь, откуда взялись его раны.

Мэн Сипин лёг, положив руки под голову, и улыбка исчезла с его лица. Он молча смотрел ей вслед, и его глубокий взгляд вобрал в себя её маленькую тень.

Конечно, он никогда не отдаст Юй Юань другому. Одна мысль о том, что она выйдет замуж за кого-то, примет чужое имя, вызывала у него муки, будто тысячи муравьёв точили сердце. Та мотылёк, что рвался в пламя, был резко прихлопнут.

Юй Юань навсегда останется Мэн Сипину. Даже если их похоронят, их прах перемешают воедино — навечно, без разделения.

В последующие дни Юй Юань сдержала слово и каждый день лично приходила обрабатывать Мэн Сипину раны. Когда она приходила, на маленьком столике рядом с ним всегда стояла тарелка очищенных мандаринов или груш.

Это были редкие зимние деликатесы, обычно поставляемые ко двору. Благодаря этим угощениям Юй Юань постепенно перестала приходить с таким неохотным видом. Когда Мэн И обрабатывал раны Мэн Сипину, она садилась рядом и молча съедала тарелку фруктов, после чего уходила.

Позже Юй Юань даже начала есть свежие личи, бананы и другие экзотические фрукты. Она заподозрила, что Мэн Сипин забрал часть дани с официального судна.

Мэн Сипин сказал, что всё равно эта дань отправляется в столицу, а император потом часть передаёт резиденции Нинского княжества, так что он просто заранее берёт то, что и так причитается.

Юй Юань приходила к нему в непостоянное время — как ей вздумается. Поэтому иногда она заставала у него группу стражников. Все они носили одинаковую серую одежду и имели совершенно бесстрастные лица, будто вылитые братья-близнецы.

Из всех этих людей Юй Юань запомнила лишь Мэн И.

Мэн Сипин большую часть времени молчал, сжав губы, и редко говорил, но окружающие его явно боялись.

Каждый раз, когда приходила Юй Юань, серые стражники автоматически уходили.

Он поворачивался к ней, и уголки его губ всегда украшала нежная улыбка, ожидая, пока она подойдёт.

Благодаря заботе Юй Юань и ценным лекарствам Мэн Сипин постепенно шёл на поправку. Самая глубокая рана на плече затянулась корочкой и начала заживать.

Но с ней происходило обратное: Юй Юань стала вялой, плохо ела и спала ещё хуже. С каждым днём она выглядела всё более измождённой. Пудра уже не могла скрыть её бледно-зелёный оттенок лица — она напоминала древовидную гибискусу, отцветающую в одиночестве: лепестки теряли влагу и съёживались в увядший комок.

Единственное время, когда она оживлялась, — когда просила Иньюй поддержать её и выйти прогуляться. Она просто стояла у борта судна, ничего не делая, глядя на бескрайние воды и облака.

Прошлое и настоящее — всё позади.

Юй Юань внешне ничего не говорила, но служанки видели всё. Двенадцатая госпожа ела — и тут же всё вырвало, лекарства лекаря Ху не помогали, хозяйка стала молчаливой, за день не говорила и трёх слов, но всё равно переживала за Мэн Сипина.

Иньйюй и остальные искренне жалели двенадцатую госпожу, метались в тревоге, и в их глазах почти плясал огонь. Все единодушно возненавидели наследного князя.

Между тем Мэн Сипин становился всё занятее. Он приходил и уходил в спешке, мог задержаться у постели Юй Юань лишь ненадолго. Его лицо постепенно становилось таким же унылым, как у неё, но он всё ещё не разрешал ей сойти с судна.

Ещё через два дня официальное судно подошло к переправе и неожиданно замедлилось.

Мэн Сипин пришёл за Юй Юань: предложил сойти на берег, найти лекаря и заодно прогуляться.

Юй Юань подумала, что четыре служанки давно томятся на судне, и взяла их с собой.

— Судно будет ремонтироваться и пополнять припасы, — внимательно пояснил Мэн Сипин. — Отправимся ночью. У тебя целый день, чтобы погулять здесь.

Юй Юань знала: это судно постоянно курсировало между юго-западом и столицей, капитан был опытным, припасов всегда брали с запасом. Редко когда приходилось пополнять провизию по пути. Очевидно, Мэн Сипин просто придумал повод.

Сойдя на берег, они узнали, что переправа находилась в уезде Цинлин.

Хотя Цинлин и уступал Цзянлину в оживлённости, он стоял у гор и воды, и, хоть и был небольшим, всё необходимое в нём имелось. Путники со всех сторон часто останавливались здесь передохнуть — место было удобным и многолюдным.

Мэн Сипин отвёз Юй Юань в лечебницу. Лекарь оказался опытным: сразу понял её симптомы и выписал не только средство от головокружения, но и снадобье для сна — обещал, что проспит до самой столицы.

Юй Юань усмехнулась — не верила, что её морскую болезнь можно вылечить.

Когда они вышли из лечебницы с лекарствами, Мэн Сипина нигде не было.

Ждать его не хотелось. Юй Юань с служанками отправилась бродить по базару.

В Цинлине делали особую глиняную игрушку — человечков. На прилавке стояли сотни разноцветных фигурок: мужчины, женщины, в самых разных позах. Продавец охотно рассказывал о них — всё было очень необычно.

Покупали их в основном молодые девушки. Человечки были размером с ноготь большого пальца и вешались на пояс — при каждом шаге они покачивались, создавая особое очарование.

Юй Юань смотрела, ослеплённая разнообразием, и купила каждой служанке по пухленькому человечку.

Себе же взяла веточку шиповника в сахаре. Постепенно настроение улучшилось, и она весело повела служанок по рынку. Мэн И молча следовал за ними и расплачивался.

На базаре было шумно и людно.

Какой-то молодой человек, разговаривая вполоборота с товарищем, прямо врезался в Инсинь и сбил её с ног.

Увидев, что Инсинь одета как служанка, парень лишь хихикнул и собрался обойти её.

Вспыльчивая Инсинь вскочила и чуть не затеяла с ним ссору.

Остальные служанки поддержали её и окружили юношу, требуя извинений.

Иньйюй незаметно выскользнула из толпы и усадила Юй Юань за столик у лотка с вонтонами.

Она вытерла скамью и тихо прошептала ей на ухо:

— Хозяйка, все дела в Цзянлине уже переданы другим.

Юй Юань чуть кивнула. От волнения ладони вспотели. Она сжала кулаки, чтобы успокоиться, и заказала у продавца несколько мисок куриного супа с вонтонами и соевое молоко.

Тем временем остальные служанки и Мэн И, задержанные толпой, вернулись.

Иньйюй посмотрела на Мэн И и пригласила:

— Садись и ты поешь.

Мэн И взглянул на выражение лица Юй Юань. Из-за раны наследного князя он рассорился с двенадцатой госпожой и в последнее время не осмеливался говорить.

Юй Юань махнула рукой на свободное место позади:

— Садись. Сегодня ты устал.

Вонтончики, похожие на тяжёлые облачка, плавали в прозрачном курином бульоне, посыпанные свежей зеленью.

Юй Юань сделала глоток ароматного бульона и впервые почувствовала, что вернулась с качающегося судна на твёрдую землю — тепло проникло прямо в сердце.

Мэн И поднял глаза, чтобы взять соевое молоко, и увидел её улыбку. «Неудивительно, что наследный князь так пристально следит за двенадцатой госпожой», — подумал он.

Больше не осмеливаясь размышлять, он опустил голову и стал есть вонтончики.

— Эй, какая красивая девушка! Сегодня обедаем здесь, — громко заявил здоровяк, входя в палатку и хлопая по столу огромным мечом.

Едва он договорил, за ним ввалились ещё десяток товарищей. Маленькая палатка мгновенно заполнилась.

В Цинлине часто попадались такие воинственные путники и купцы.

Хозяин, привыкший к подобному, принялся жарить пончики и варить вонтончики для новой компании.

Эта группа устроилась прямо за спиной Юй Юань и её служанок.

http://bllate.org/book/8337/767806