Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 17

Юй Юань оставалась спокойной и невозмутимой, будто вовсе не почувствовала прикосновения Мэна Сипина. Она стремительно убрала руку и, опустив голову, тихо рассмеялась — словно весенний снег на вершине горы растаял и превратился в прозрачный ручей, журчащий по склону. Её улыбка была свежей и чистой, как первый весенний ветерок, от которого зазеленели все горы.

Мэн Сипин, качнувшись от дуновения ветра, взял лекарство, но не стал наносить его на рану. Вместо этого он спрятал ещё тёплый флакон за пазуху, и белая повязка на его руке стала казаться ещё ярче.

Юй Юань с тревогой посмотрела на него, помолчала немного и всё же не выдержала:

— В тот день я кусала без меры и без жалости. Позвольте, наследный князь, взглянуть на рану на вашей ладони.

Она старалась вспомнить: тогда, кусая его ладонь, она злилась и нарочно вложила всю силу — так что у самой зубы и щёки болели целых час-два.

Ей казалось, будто зубы тогда коснулись мягкой плоти в центре его ладони. Но Юй Юань видела его окровавленное плечо: раз Мэн Сипин смог выдержать такую тяжёлую рану и скакать день и ночь без отдыха, то укус на ладони для него — пустяк.

Перед её глазами мелькнул образ изуродованной руки: хоть и страшно выглядело, но ни сухожилий, ни костей не задело.

Голос Юй Юань становился всё тише, и в конце фразы прозвучало сомнение:

— Самое большее, через месяц-два всё должно зажить полностью.

Сейчас же он устраивает целую церемонию из-за этого. Юй Юань невольно заволновалась: не укусила ли она тогда какой-нибудь жизненно важный пункт?

На лице Мэна Сипина мелькнула едва уловимая, почти лукавая улыбка. Он явно заметил проблеск сочувствия в её глазах — будто его замысел наконец увенчался успехом. Ласково успокаивая, он сказал:

— Ты не сильно укусила, ничего страшного. Просто когда двигаю рукой, немного болит. Я перевязал её, чтобы тебя не напугать.

Он был праворуким, и повязка действительно защищала рану от трения, но также была предназначена специально для Юй Юань.

Чем дольше она смотрела на его выражение лица, тем сильнее чувствовала, что что-то не так. Внезапно, без предупреждения, она резко схватила его за руку:

— Дайте посмотреть, правда ли так серьёзно ранены?

Мэн Сипин опустил глаза на неё.

Между бровями Юй Юань собралась тревога. Её шея медленно склонилась, и перед ним осталась лишь нежная, гладкая линия затылка и изгиб спины — зрелище, от которого сердце замирало.

Взгляд Мэна Сипина случайно упал на её мочку уха, белую, как нефрит. Ему показалось, или мочка действительно начала слегка розоветь от его пристального взгляда?

В кабинке царила тишина. Слышались лишь два дыхания — одно лёгкое, другое тяжёлое, — переплетаясь, они сливались в единый ритм.

Юй Юань сосредоточенно разматывала повязку слой за слоем. Когда она добралась до раны, её дыхание на мгновение замерло.

На ладони Мэна Сипина глубоко врезались несколько следов зубов, вдавленных прямо в линии судьбы. Некоторые уже покрылись чёрными корочками, но самые свежие участки при её прикосновении снова проступили алыми каплями крови, обнажая розовую плоть. Одного взгляда хватило, чтобы почувствовать боль.

Юй Юань с ужасом смотрела на эту изрезанную ладонь. В тот день она укусила гораздо сильнее, чем думала, — впечатление было не слабее, чем от раны на его плече.

Она протянула руку:

— Дайте мне лекарство.

Мэн Сипин охотно передал ей флакон, который ещё не успел согреться у него за пазухой.

Она посыпала рану порошком и аккуратно перевязала ладонь заново:

— Рану на плече нужно регулярно перевязывать. Если сами не справляетесь, попросите слуг из дома Сюй помочь.

Мэн Сипин заботился об этой ране лишь ради Юй Юань и уже думал, каким способом в следующий раз её обмануть.

В то же время он остро почувствовал, что Юй Юань очень переживает за дом Сюй — ведь из-за его внезапного появления они теперь оказались втянуты в неприятности. Он пристально посмотрел на неё:

— С тех пор как я приехал в Цзянлин, я ни разу не ночевал в доме Сюй.

Юй Юань удивилась. Она думала, что раз у него хорошие отношения с Сюй Цзинмином, а Сюй Лин тоже появлялась в доме Сюй, то он, естественно, живёт там:

— Тогда где вы сейчас остановились? Почему не живёте у Сюй?

Мэн Сипин мягко объяснил:

— Наместник Сюй прибыл сюда с единственной супругой и лишь одной дочерью — Сюй Лин. Дочь Сюй ещё не вышла замуж. Если бы я поселился в их доме, это вызвало бы сплетни и подозрения.

Если бы он осмелился провести в доме Сюй хотя бы две ночи, весть об этом немедленно достигла бы столицы. Сюй Лин, вероятно, уже сейчас была бы пронзена на расстоянии тысячью завистливых взглядов из столицы.

И сама Юй Юань, скорее всего, тоже прославилась бы в столице — ведь будущей наследной княгине Нинского княжества пришлось бы заранее ощутить аромат цветущих персиков от наследного князя.

Раз Мэн Сипин не предлагал, Юй Юань тоже не приглашала его остановиться в доме Юй. Её ресницы дрогнули, и она вежливо спросила:

— В столице столько прекрасных девушек — все изящны и грациозны, владеют музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Кого угодно можно выбрать. Сюй Лин сказала, что многие девушки вами очарованы. Неужели у вас нет той, кто вам по сердцу?

Лицо Мэна Сипина стало суровым, и он чуть не раздавил чашку в руке.

Выходит, Юй Юань до сих пор думает подобным образом.

Его пальцы дрогнули, взгляд замер, и он вытащил из-за пазухи нефритовую подвеску с изображением мандаринок:

— С самого рождения я знал, что за мной закреплена одна помолвка, и что я обязан беречь себя до свадьбы. Потом мы обменялись свидетельствами рождения, и третьим именем, которое я научился писать, было «Юй Юань». Я знал, что должен ждать Двенадцатую госпожу Юй, пока она не приедет в столицу, чтобы мы поженились.

«Беречь себя до свадьбы…»

Юй Юань странно посмотрела на него. Неужели наследный князь Нинского княжества тоже умеет шутить?

Она почти наизусть знала его прежние вольности: как он собирал цветы, пока одежда не пропиталась их ароматом; как принцессы ревновали друг к другу из-за него; как золотые монеты платили за единственный цветок из его рук.

С недоверием она спросила:

— Но я слышала от сестры Сюй, что в столице все восхищаются вашей внешностью, и многие сами предлагают себя вам. В народе даже ходят романтические истории о ваших похождениях.

Мэн Сипин мягко улыбнулся. Его взгляд медленно переместился на её лицо, и в нём читалась искренность:

— Двенадцатая госпожа, всё это лишь слухи. Ни одно из них не правда. Я всегда ждал только тебя.

Его взгляд был почти осязаем. Ладони Юй Юань зачесались, и она не выдержала — отвела глаза, резко встала и первой проиграла эту партию.

Счёт в чайной «Жуи» в итоге, конечно же, оплатил богатый наследный князь Мэн.

Едва они вышли из чайной, к ним подошёл неприметный мужчина в серой одежде и что-то шепнул Мэну Сипину на ухо.

По лицу Мэна Сипина нельзя было понять, о чём шла речь. Он лишь ответил:

— Понял. Займусь этим по возвращении.

Юй Юань узнала этого обычного на вид серого человека — это был один из телохранителей Мэна Сипина, которого она часто видела раньше возле своего двора.

В её голосе прозвучала радость:

— Раз у наследного князя есть дела, давайте расстанемся здесь…

Она не успела договорить, как Мэн Сипин повернулся и пристально посмотрел на неё:

— Это пустяк. Мне не нужно спешить.

Юй Юань проглотила оставшиеся слова. Она собиралась сразу вернуться домой, но под его взглядом почему-то почувствовала вину и решила вместо этого прогуляться по Цзянлину с этим щедрым спутником.

Мэн Сипин оказался прекрасным компаньоном для прогулки: он стоял рядом и платил, держал в руках все её покупки — безделушки, половинку недоеденной кисло-сладкой хурмы на палочке, которую она бросила ему, и даже те вещи, на которые она лишь дважды взглянула, колеблясь, — всё это он тут же покупал.

Со стороны казалось, что они очень близки.

Незаметно они дошли до лавки, где делали фигурки из сахара, и там встретили Иньюй и Инсинь.

Девушки держали по несколько сахарных фигурок и сияли от радости. Увидев Юй Юань, они, словно ласточки, бросились к Двенадцатой госпоже.

Каждый из четверых получил по сахарной фигурке и с удовольствием хрустел ею.

Сладость растаяла во рту, и Юй Юань, глядя на спутника своими влажными, сияющими глазами, спросила:

— Наследный князь, можно мне ещё немного побыть в Цзянлине? Дождусь весны, а потом поеду в столицу. Хорошо?

Под таким нежным, восхищённым взглядом красавицы даже окружающие чуть не лишились чувств.

Мэн Сипин смотрел на неё с тёплой улыбкой, но чётко произнёс:

— Нет.

Если ещё немного задержать её в Цзянлине, она вряд ли добровольно отправится в столицу. В следующий раз, когда он приедет, Юй Юань, возможно, уже скроется в неизвестном направлении, и следов не останется.

Его ответ был решительным. Юй Юань поняла, что её уловка не сработала, и тут же изменилась в лице:

— Мэн Сипин!

Она сердито хрустела сахарной фигуркой, и её утренняя улыбка исчезла, как роса под солнцем.

Мэн Сипин, наконец довольный, протянул ей новую фигурку:

— Наконец-то перестала называть меня «наследным князем»?

Юй Юань фыркнула и решительно отвернулась.

Мэн Сипин не рассердился, а шаг за шагом следовал за ней, вздыхая:

— Ты не хочешь ехать в столицу?

Если отправиться сейчас по реке, то к моменту прибытия в столицу наступит зима.

Тогда десять тысяч ли земель покроются льдом, и небеса усыплют всё вокруг инеем.

Вокруг будет только небо, только земля и только тот, кто рядом.

Но Юй Юань не поддалась на его слова:

— Столица прекрасна, но всё же не сравнится с Цзянлином.

Мэн Сипин лишь улыбнулся и ничего не ответил.

Юй Юань злилась, и даже мысль о том, что рядом есть тот, кто готов платить за всё, не радовала её. Она поспешила домой.

Мэн Сипин проводил её до ворот дома Юй. Когда она сошла с кареты, её вдруг озарило воспоминание о вкусе, и она не удержалась:

— Скажите, наследный князь, где вы купили те пастушки из фиников и машины?

Она снова перешла на официальное обращение.

Мэн Сипин откинул занавеску и тоже вышел из кареты, но не ответил:

— Завтра я за тобой заеду.

Это означало, что он обязательно приедет.

Юй Юань кивнула. Ладно, тогда она сейчас же отправит Иньюй в дом Сюй, чтобы та расспросила у Сюй Лин, где именно Мэн Сипин покупает эти пастушки.

Без него она что, не сможет их больше попробовать?!

Юй Юань развернулась и, не попрощавшись, сердито направилась к двери.

Но у ворот она заметила незнакомую служанку, которая всё это время пристально смотрела на неё и Мэна Сипина. Увидев, что Юй Юань смотрит на неё, девушка вдруг метнулась прочь.

Юй Юань нахмурила красивые брови. Ей показалось, что это Сяолянь — служанка из двора Девятой госпожи Юй.

Мэн Сипин, стоя позади, сказал:

— Если захочешь найти меня, пошли кого-нибудь в официальную гостиницу.

Юй Юань не обернулась, лишь помахала в воздухе оставшейся половинкой сахарной фигурки и скрылась за воротами.

— Ты точно видела, как наследный князь Нинского княжества сам привёз Двенадцатую госпожу?

— Своими глазами видела! Они ехали в одной карете, и наследный князь лично помог ей выйти.

Сяолянь побежала от ворот прямо в двор Девятой госпожи, сердце её бешено колотилось.

Она случайно показалась на глаза — и не только Двенадцатая госпожа заметила её, но и стоявший за спиной Мэн Сипин бросил на неё взгляд.

В доме Сюй в первый раз наследный князь казался мягким, как весенний дождь, но сегодня его взгляд был холоден, как у божества, и он смотрел на неё, будто на ничтожную мошку. Сяолянь вздрогнула и до сих пор тряслась от страха, поэтому голос её дрожал, когда она докладывала Девятой госпоже.

Девятой госпоже было не до её страха — она злилась, узнав, что наследный князь лично проводил Двенадцатую госпожу домой. Лицо её потемнело, и она с силой швырнула на стол золотую заколку с рубинами в форме гвоздики. Звон раздался так громко, что Сяолянь вздрогнула всем телом.

— Ну и ну! Двенадцатая госпожа теперь важная птица! Мэн Сипин сам привёз её — почему не позвать нас, сестёр, встречать её с почётом?

Она говорила с язвительной издёвкой, внутри кипела злоба. Та загадочная болезнь Юй Юань — почему она не проходила раньше и не проходила позже, а именно тогда, когда Мэн Сипин приехал в Цзянлин? Юй Юань укусила его, устроила скандал, заставив их всех уйти с позором, а сама потом внезапно выздоровела.

Девятая госпожа давно всё выяснила: няня Чжоу тайком искала у странствующих лекарей народные средства, и, вероятно, одно из них случайно подействовало. Юй Юань же воспользовалась этим, чтобы выдать своё выздоровление за чудо — будто ей прислали лекарство с небес.

Теперь Юй Юань спешит в столицу и крутит вокруг пальца весь дом Юй.

Бабушка теперь видит только одну внучку — Двенадцатую госпожу. Она занята подготовкой приданого и перебирает всё семейное имущество. Остальные будто перестали существовать. Девятая госпожа даже узнала от слуг главного двора, что бабушка Юй собирается перевезти весь род в столицу.

Сяолянь подумала и утешающе сказала:

— Мне показалось, что Двенадцатая госпожа вернулась в плохом настроении.

Девятая госпожа расцвела улыбкой:

— Быть наследной княгиней Нинского княжества — не так-то просто.

Ароматный дымок лениво вился в тишине.

Девятая госпожа подняла заколку с гвоздикой и вставила её обратно в причёску. В её голове медленно зрел некий замысел.

В комнате, кроме неё, осталась только Сяолянь.

Она была домашней служанкой, с детства жившей в доме Юй. Раньше вместе с матерью помогала на кухне внешнего двора, а два года назад за проворство её перевели в двор Девятой госпожи. Позже Девятая госпожа, заметив её сообразительность, взяла к себе — Сяолянь теперь отвечала за одежду.

Сяолянь думала: Двенадцатая госпожа тайком вышла из дома ещё днём, а Девятая госпожа узнала, что наследный князь пришёл в дом Юй искать Двенадцатую госпожу, поэтому велела ей весь день дежурить у ворот.

А теперь, когда Двенадцатая госпожа вернулась с Мэном Сипином, Девятая госпожа снова недовольна.

По её мнению, Юй Юань прекрасна, словно небесная фея, а Мэн Сипин холоден, как луна в вышине. Они идеально подходят друг другу.

http://bllate.org/book/8337/767790