Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 15

Посыльная старуха кивнула:

— Двенадцатая госпожа Юй только что прибыла. Желаете ли увидеть её сейчас?

С тех пор как Юй Юань переехала в уединённое место для выздоровления, она редко появлялась в главном дворе, и бабушка Юй видела её не чаще трёх раз в год. Удивлённо спросила она:

— Её сопровождает няня Чжоу?

Старуха уже успела повидать Юй Юань и не могла скрыть радости:

— По-моему, она принесёт вам добрую весть.

Бабушка Юй отпила полчашки чая и, не заметив внезапного оживления служанки, решила, что Юй Юань и няня Чжоу снова пришли из-за вчерашнего дела. В памяти всплыли слова лекаря Ху, и она тяжело вздохнула:

— Пусть Двенадцатая госпожа войдёт.

Когда Юй Юань неторопливо вошла, бабушка Юй, как обычно, сначала посмотрела на няню Чжоу, стоявшую позади, и задала ей обычные вопросы о состоянии Двенадцатой госпожи Юй.

Лишь после этого она бегло взглянула на саму внучку. Увидев бледное лицо Юй Юань без малейшего следа косметики, бабушка нахмурилась:

— Как вы вообще за ней ухаживаете? Разве в доме Юй не хватает денег на румяна и пудру?

Няня Чжоу опустилась на колени. Несмотря на выговор, лицо её сияло радостью, но она сдержалась и промолчала.

Юй Юань, стоявшая впереди, заговорила первой. Она сделала шаг вперёд, подняла глаза на бабушку и прямо перебила её:

— Бабушка.

Только теперь бабушка Юй полностью обратила внимание на внучку и почувствовала, что та чем-то отличается от вчерашней.

Служанки позади Юй Юань и няня Чжоу тоже вели себя иначе — больше не проявляли прежней защитнической тревоги, а, напротив, окружали Двенадцатую госпожу, и все лица их светились радостью. Это напоминало времена трёхлетней давности.

Бабушка Юй будто не верила своим глазам; морщины на её лице стали глубже, и она тихо окликнула:

— Двенадцатая госпожа…

Юй Юань очаровательно улыбнулась и без запинки сочинила сказку:

— Прошлой ночью мне приснилось, будто бессмертный принёс мне целебную траву, пробуждающую разум и ясность духа. Я съела её и вдруг всё поняла — словно проснулась после многолетнего сна. Разум мой прояснился, и я спешила сообщить вам эту добрую весть.

Лицо бабушки Юй несколько раз менялось — неизвестно, поверила ли она в эту небылицу про сновидение и лекарство.

Она смотрела на Юй Юань, которая продолжала говорить, вытирая слёзы:

— Главное, что ты очнулась. Сколько же лет страдала моя Двенадцатая госпожа… Благодарю Небеса за милость — они вернули нам совершенную и безупречную Двенадцатую госпожу.

Бабушка быстро взяла себя в руки, поманила Юй Юань к себе, и обе они горько зарыдали в объятиях друг друга. Затем бабушка взяла её за руки и внимательно осмотрела:

— Сейчас же напишу твоим родителям, пусть успокоятся.

Успокоиться насчёт чего? Насчёт того, чтобы отправить её в столицу и выдать замуж за Мэн Сипина?

От бабушки исходил лёгкий аромат благовоний, которым она пропиталась за долгие годы. Что думала Юй Юань в этот момент — никто не знал, но внешне она казалась ещё более растроганной, чем бабушка:

— Я знаю, что бабушка любит меня больше всех.

— Наследный князь Нинского княжества скоро приедет за мной, — будто между прочим добавила Юй Юань. — Но за все эти годы болезни все мои деньги ушли на лекарства, и даже на новое платье для встречи не хватает.

Она обеспокоенно посмотрела на бабушку, и на её бровях легла лёгкая печаль юной девушки, явно переживающей из-за нехватки средств.

Первым делом, как только Юй Юань поправилась, она отправилась к бабушке, чтобы прямо попросить денег!

Она достаточно натерпелась нужды. Если бы у неё было достаточно денег, она давно бы покинула Цзянлин и не попалась бы в руки Мэн Сипина. Сейчас же был самый подходящий момент, чтобы смело требовать деньги у бабушки Юй.

Когда Юй Юань выходила, Пятая и Девятая госпожи Юй как раз подошли к двери. Увидев её, выражения их лиц стали весьма многозначительными, особенно у Девятой госпожи Юй — её лицо исказилось, она судорожно сжала концы своего шарфа, и черты её потемнели.

Юй Юань свернула в сторону, улыбнулась Девятой госпоже и направилась обратно в свой двор, прижимая к груди несколько тысяч лянов серебра и сопровождаемая длинным рядом подарков от бабушки.

* * *

Вспоминая выражение лица Девятой госпожи, будто проглотившей муху, Юй Юань находила это забавным.

Зато Пятая госпожа имела странный вид — Юй Юань не могла определить, друг она или враг, и с какой целью та стремится к ней, демонстрируя доброту на людях.

Внезапно Юй Юань вспомнила слова Пятой госпожи в доме Сюй и невольно усмехнулась. Сестёр в семье Юй немного, но каждая из них — далеко не простушка.

Сегодня она повидалась с бабушкой, и теперь весть о выздоровлении Двенадцатой госпожи Юй должна распространиться. Пусть даже другие не поверят в эту сказку про чудесное лекарство — но, увидев, как Юй Юань внезапно обрела ясность ума, родственники вновь начнут строить планы.

Как только появится Мэн Сипин, истинные намерения каждого станут ясны.

Юй Юань подумала: раз Мэн Сипин оставил её здесь и ей ещё некоторое время предстоит носить фамилию Юй, она обязана вернуть всё, что они у неё украли.

Размышляя обо всём этом, она вернулась в свой двор. На этот раз, отправившись на поклон к бабушке, она получила немало подарков, а когда в руках её оказался вексель на пять тысяч лянов, грудь её наконец расправилась. Вернувшись, она съела полкорзинки жирных, но не приторных пельменей «Лунгань», приготовленных лично Иньюй, и спокойно вздремнула.

Проснувшись свежей и отдохнувшей, Юй Юань спрятала вексель в деревянный сундук и заперла его. Подарок бабушки равнялся всему её прежнему состоянию, так что теперь можно было не волноваться о деньгах.

Наследный князь куда труднее, чем серебро, — подумала Юй Юань, вспомнив Мэн Сипина, и снова вздохнула.

Она развязала узелок в сундуке и нащупала флакон с лекарством, который использовал Мэн Сипин и который она ещё не успела убрать на место. В памяти всплыли события минувшей ночи, словно во сне. Слова Мэн Сипина звучали в ушах — как маленький камешек, застрявший в горле, не дающий ни проглотить, ни выплюнуть.

Мэн Сипин сначала отправил визитную карточку бабушке Юй, а затем лично нашёл старого лодочника и велел ему караулить у реки, сказав, что сегодня приедет за ней. Юй Юань заподозрила скрытый смысл в его словах и потому первой отправилась в главный двор к бабушке. Раз уж он всё раскусил, притворяться сумасшедшей больше не имело смысла.

Теперь он живёт в доме Сюй, нового префекта Цзянлина, и при малейшем подозрении может через него мобилизовать префектурные войска. У неё есть деньги, но нет сил — уйти из Цзянлина прямо из-под носа у Мэн Сипина, да ещё и остерегаясь семьи Юй, почти невозможно.

Но Юй Юань не сдавалась и хотела ещё раз проверить истинные чувства Мэн Сипина.

Когда она собралась и вышла на улицу, солнце уже стояло в зените.

Перед сном она велела няне Чжоу составить список всего, что получала за эти годы. Получив перечень, Юй Юань быстро его просмотрела.

Как и ожидалось, за три года после происшествия она почти ничего не получала. Даже Пятая госпожа Юй, клявшаяся в сестринской любви, не прислала ни единого подарка. Зато огромный список подарков начался с момента возвращения из дома Сюй — от бабушки Юй. Подарки эти, пожалуй, превосходили даже приданое Пятой госпожи, и, казалось, бабушка одним махом компенсировала все годы пренебрежения.

Осенний ветер шелестел увядающей листвой.

Юй Юань смотрела на бесконечный список с тёплой улыбкой, но в её глазах, отражавших солнечный свет, не было ни капли тепла. Она презрительно фыркнула: бабушка, конечно, испытывает угрызения совести и хочет загладить вину. Ведь в тот раз Юй Юань лишь хотела воспользоваться ситуацией, но всё пошло наперекосяк, и она чуть не погибла. Бабушка тогда помогала злодеям, и вряд ли ожидала, что Нинское княжество сдержит обещание и что Юй Юань прочно займёт место наследной княгини.

Теперь, когда Мэн Сипин приехал, надежды бабушки вновь разгорелись. Если Юй Юань хоть словом возразит, бабушка тут же упакует её и отправит прямо в руки Мэн Сипина — готова даже сыграть свадьбу прямо здесь, в Цзянлине.

Со старыми долгами можно будет разобраться позже. Юй Юань закрыла перечень, глядя на бесконечный список подарков.

Мэн Сипин не уточнил, когда именно приедет, и Юй Юань не хотела сидеть сложа руки. Она решила взять с собой Иньюй и Инсинь и отправиться праздновать.

Прежде чем уйти, она, опасаясь методов Мэн Сипина, осторожно сказала няне Чжоу:

— Если наследный князь Нинского княжества придёт, скажи ему, что я вышла и жду его в чайной.

С тех пор как она «родилась заново», каждый раз, выходя в обличье молодого господина Цянь, она пряталась, боясь быть узнанной семьёй Юй. Теперь же, имея возможность выйти из дома в качестве Двенадцатой госпожи Юй и обладая векселями, она непременно хотела вновь увидеть знакомый Цзянлин.

Не раздумывая, она направилась в самую роскошную чайную Цзянлина — «Жуи» — и с размахом заказала отдельный кабинет.

Звукоизоляция в чайной оказалась плохой, и едва они уселись, как услышали разговор из соседнего кабинета.

Юй Юань подняла чашку и невольно стала слушать сплетни.

Там собрались земляки, один из которых — кандидат на экзамены — только что побывал на банкете в доме Сюй и рассказывал друзьям о новом префекте Цзянлина. Однако разговор вскоре перешёл на наследного князя Нинского княжества Мэн Сипина, а затем и на девушек из дома Юй — правда, весьма завуалированно. Эти «чтецы священных книг» наговаривали всякие гадости.

Иньюй с интересом слушала, как они восхваляют будущего жениха, но как только речь зашла о её госпоже с пренебрежением, лицо её покраснело от гнева, и она уже потянулась за чашкой, чтобы пойти выяснять отношения.

Юй Юань, однако, была занята более важным делом. Она остановила Иньюй и серьёзно сказала:

— Я позвала вас сюда не просто так. Есть дело, о котором хочу поговорить.

Иньюй и Инсинь без колебаний ответили:

— Госпожа, прикажите — мы всё исполним.

Юй Юань вынула из кармана несколько векселей и положила их на стол, глядя на сестёр с улыбкой:

— Вы ведь знаете, что скоро я отправлюсь в столицу вместе с наследным князем Нинского княжества. Хотела бы пока найти вам хорошие партии здесь, в Цзянлине. Если кому-то из вас приглянулся кто-то, скажите мне. По возвращении я поговорю с Инъи и Инчжоу — обязательно устрою вам достойные свадьбы.

Ранее бабушка Юй угрожала служанкам: если плохо позаботятся о Юй Юань, их не возьмут в столицу.

Никто и представить не мог, что сама Юй Юань не собирается брать их с собой.

Для девушек это стало ударом грома среди ясного неба. Лицо Иньюй исказилось от ужаса, и она бросилась на колени:

— Госпожа! Неужели я провинилась? Почему вы хотите прогнать нас?

Обе служанки вели себя так, будто совершили страшное преступление, и боялись быть отвергнутыми. Инсинь даже обхватила ноги Юй Юань и зарыдала.

Юй Юань тоже не хотела с ними расставаться, но, вспомнив свою прошлую жизнь, боль пронзила её сердце, и она с трудом произнесла:

— Столица — адская кухня. Вы сами видели, как мне трудно справляться с Девятой госпожой здесь, в доме Юй. Но тысячи таких, как она, вместе не сравнятся с коварством столичных аристократок.

Там каждая из них обладает властью и влиянием, и любой из них Юй Юань не сможет позволить себе оскорбить.

Однажды дочь чиновника седьмого ранга на банкете открыто призналась в любви к наследному князю и выразила желание стать его наложницей. Мэн Сипин отказал ей. Через три-пять дней распространились слухи, что девушку похитили разбойники и лишили чести. Только через четыре-пять дней семья нашла её. Вернувшись домой, девушка не вынесла столичных пересудов и повесилась.

Позже Юй Юань узнала, что за этим исчезновением стояла Пэй Саньнян.

Та даже лично пришла к ней, притворяясь невинной, и использовала смерть несчастной девушки, чтобы укрепить свою репутацию добродетельной женщины!

Когда Юй Юань узнала правду, её охватил холод. Сначала она думала, что Пэй Саньнян просто использует обычные женские уловки ради Мэн Сипина, но теперь поняла: они способны на убийство. С тех пор она постепенно прекратила общение с ними.

Поняв, что госпожа заботится о них, Инсинь даже облегчённо вздохнула:

— Если в столице так опасно, вам тем более нужны мы.

Иньюй поддержала:

— Мы с детства служим вам. Кто ещё так хорошо вас знает? Да и одной вам там будет тяжело — даже если придётся ползти, мы доползём до столицы, чтобы быть рядом.

Юй Юань улыбнулась сквозь слёзы. Ладно, в этой жизни она не станет жертвой. Постарается защитить служанок, а если не получится — хотя бы вовремя отправит их домой.

Когда Инсинь умирала, старая служанка из резиденции Нинского княжества сурово отчитала Юй Юань, сказав, что ей не пристало так скорбеть из-за простой служанки и даже плакать нельзя — это ниже её положения.

— Хорошо, — сказала Юй Юань. — Если в столице вам будет обидно, обязательно скажите мне. Мне будет больно за вас.

Она крепко обняла Иньюй и Инсинь и горько заплакала, выплакивая всю накопившуюся обиду прошлых лет.

В конце концов, от слёз и волнений все проголодались. Юй Юань помогла служанкам подняться и велела официанту принести много еды.

«Чем меньше потрачу — тем лучше, — подумала она. — Пусть тот, кто мешает мне уехать из Цзянлина, оплатит счёт».

Говорят, дом Юй богат, но лишь в пределах Цзянлина. Резиденция Нинского княжества имеет куда более древние корни — десять домов Юй не сравнятся с ней. Личное состояние Мэн Сипина, вероятно, превосходит даже состояние бабушки Юй.

Если так, то его решение жениться на ней кажется ещё более странным. Юй Юань вновь обрела уверенность в том, что сможет убедить его отказаться.

Через некоторое время официант постучал и вошёл с блюдами. На подносе оказались пастушки «Вандоухуан», заказанные другими гостями, посыпанные тонким слоем сахарной пудры — очень красивые.

Юй Юань невольно вспомнила сладости чайной «Жуи» и сказала официанту:

— Принеси тарелку пастушек из фиников и машины, да и все свежие сладости подай — попробуем.

http://bllate.org/book/8337/767788