Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 12

Та сцена до сих пор стояла перед глазами.

В столице выпал сильный снег. Каменные львы у ворот резиденции Нинского княжества превратились в двух снежных исполинов.

Юй Юань пришла одна.

Она не стала показывать нефритовую подвеску, а лишь неопределённо сказала привратнику, что хочет повидать наследного князя Нинского княжества.

Каждый день к резиденции приходили десятки желающих увидеть наследного князя, и слуги Нинского княжества уже привыкли к подобному. Они спокойно ответили, что господа сегодня уехали в храм Ханьшань любоваться снегом и, возможно, останутся там на ночь. Юй Юань вежливо посоветовали прийти в другой раз.

Но Юй Юань, едва добравшись до столицы, сразу направилась к резиденции Нинского княжества.

В груди у неё бурлило упрямство: раз не увидела — не уйдёт. Решила испытать удачу и подождать у ворот.

Слуги, увидев её настойчивость, больше не уговаривали, а лишь дали маленький грелочный сосуд и вернулись в будку греться у печки.

Снег падал всё гуще, северный ветер неистово завывал, снежные хлопья заносило даже под навес крыльца. Плечи Юй Юань быстро покрылись тонким слоем снега.

Она раскрыла зонт, стряхнула с него снег, отряхнула одежду и слегка потоптала ногами — они уже почти онемели от холода.

Вокруг простиралась бескрайняя белая пустыня, ни души.

Юй Юань вспомнила письмо от родителей, полученное за два дня до отъезда из Цзянлина.

Родители писали, что ей невероятно повезло — стать невестой столь знатного наследного князя, и просили беречь эту удачу. Но с детства ей везло мало. И вот теперь, пока она ждала, грелочный сосуд остыл, зонт порвался, а наследного князя всё не было.

Снежинки безжалостно сыпались на неё. В столице за сто лет не видели подобного снегопада. Вскоре снег покрыл брови и волосы, словно превратив её в изящную снежную фигурку.

Юй Юань вздохнула и уже собралась вернуть грелку слугам и уйти до завтра.

Внезапно снег над ней прекратился. Над головой раскрылся бумажный зонт.

Вместе с зонтом перед ней предстал взгляд Мэн Сипина. Он держал зонт в руке, был облачён в чёрную лисью шубу и выглядел подобно бессмертному, сошедшему с небес. В его глазах мерцал лёгкий огонёк. Он осторожно смахнул снег с её волос:

— Ты и есть Двенадцатая госпожа Юй?

Юй Юань подняла на него глаза — и в тот же миг пала в плен.

С тех пор она готова была броситься в огонь, принять любую гибель, больше не вставать и добровольно облачиться в ледяную скорлупу супруги Нинского князя.

Позже Юй Юань поняла: Мэн Сипин — такой же, как те два снежных льва у ворот резиденции Нинского княжества. Холодный внутри, вечно гордый, не остановится ни для кого.

За окном служанки всё ещё оживлённо обсуждали наследного князя Нинского княжества. От бабушки снова прислали людей — ящики за ящиками шёлков, нефрита и жемчуга беспрерывно вносили во двор. Даже давно отстранившаяся от дел вторая госпожа Юй прислала украшения в знак примирения. Дворик Двенадцатой госпожи Юй вдруг стал центром всеобщего внимания.

Со времён болезни Юй Юань здесь не было такого шума.

Иньюй, убирая подарки, с облегчением выдохнула:

— Как только появился наследный князь, сразу стало ясно — у нашей госпожи есть заступник. Ветер в доме Юй тут же переменился!

Няня Чжоу, просматривая список подарков, знала: всё это — лишь капля из того, что бабушка может дать. Даже меньше, чем получила Девятая госпожа на день рождения. Она сохраняла спокойствие и сказала старшим служанкам:

— Бабушка начала всерьёз относиться к отъезду нашей госпожи в столицу. Теперь берите всё, что положено, жалуйтесь на обиды, не позволяйте, как раньше, унижать себя. Держите спину прямо — поддерживайте достоинство госпожи.

Инсинь тревожно несколько раз посмотрела на комнату, откуда не доносилось ни звука:

— Прошло уже несколько часов, а госпожа всё не просыпается. Пойду подогрею лекарство и приготовлю что-нибудь лёгкое для еды.

Юй Юань спала слишком долго. Инсинь дважды заглядывала в комнату, видела, что та крепко спит, и тихо уходила.

Голоса служанок стихли, когда заговорили о том, как Юй Юань неожиданно напала на кого-то. Юй Юань смутно слышала их разговор.

— С чего вдруг Двенадцатая госпожа укусила наследного князя? Раньше она даже с чужими не разговаривала!

— Может, одержимость?..

— Девятая госпожа постоянно болтает об этом за пределами дома. Наверняка она распускает слухи, чтобы навредить Двенадцатой госпоже. Надо быть осторожнее.

Няня Чжоу тихо призналась, что нашла народное средство от безумия, и хочет дать его госпоже. Иньюй остановила её:

— Наследный князь лично пообещал, что в столице вызовет императорских врачей. Разве какое-то народное средство лучше их? Сейчас главное — чтобы госпожа не пострадала. Пусть Девятая госпожа хоть что говорит — теперь всё равно ничто не сравнится с тем, что она станет супругой Нинского князя. Няня Чжоу, вы наша опора. Не тратьте силы на это, лучше приведите двор в порядок.

Их разговор оборвался. Шаги разошлись в разные стороны.

Юй Юань, выслушав всё снаружи, опустила ресницы.

Она проснулась от короткого, призрачного сна, но в сердце всё ещё стоял образ «холодного господина» из столицы в метель. Мэн Сипин оказался именно таким, каким она его видела сегодня — вежливый, но ледяной внутри, безжалостный, хотя и кажется добрым. Титул супруги Нинского князя ей не нужен.

Она больше не хотела слышать имя Мэн Сипина. Юй Юань тихо закрыла окно, отгородившись от внешнего мира.

В этой жизни она сознательно позволяла Иньюй и другим быть более живыми и весёлыми. Сначала она думала устроить им всех до отъезда, но теперь, похоже, времени не хватит. Пусть судьба решит их будущее. Сначала ей самой нужно устроиться, а потом уже вытащить их из дома Юй.

Юй Юань взяла со стола книгу и из тайника между страницами достала карту, которую пересматривала много раз. Она обвела кистью два места и решила: сегодня же ночью покинет Цзянлин.

Сила резиденции Нинского княжества огромна, особенно в окрестностях столицы. Найти одного человека для них — ничего не стоит. В Цзянлине и его окрестностях оставаться нельзя. На севере неспокойно. Остаётся только юг или восток.

Она смотрела на два города, обведённые чернилами: на юго-запад или в Ичжоу?

Юго-запад — земля туманов и болот, влажная и душная, место сборища сотен племён с запутанными связями. Если уйти туда, будет как рыбе в море — её не найти. Это самое безопасное место, какое она могла придумать.

Или можно спуститься по реке из Цзянлина на восток, миновать Цзянчжоу и добраться до Ичжоу у морского устья. Ичжоу — один из самых процветающих городов на юго-восточном побережье. Когда она выходила замуж за Мэн Сипина, губернатор Ичжоу прислал в подарок целый набор фарфора из Ичжоуской печи — бело-зелёный, прозрачный, как свет.

А потом, когда всё уляжется, Мэн Сипин вернётся в столицу, женится, заведёт детей… А она, может быть, снова заглянет в Цзянлин, чтобы повидать старых друзей.

Столица слишком холодна. Там подходит только таким, как Мэн Сипин — с ледяным сердцем.

Юй Юань твёрдо поставила точку под словом «Ичжоу», сняла колпак с лампы и бросила карту внутрь. Она смотрела, как бумага корчится, как пламя пожирает её до конца, пока не остался лишь тонкий дымок.

Её затуманенные глаза наконец прояснились, наполнившись светом.

Шаги приблизились к двери.

Юй Юань быстро развеяла пепел, надела колпак на лампу, открыла окно, подошла к двери и первой распахнула её.

Иньюй как раз собиралась постучать, но дверь открылась сама. Перед ней появилось спокойное лицо Юй Юань. Та на миг замерла, а потом радостно воскликнула:

— Двенадцатая госпожа, вы наконец проснулись! Быстро выпейте лекарство!

Обычно Юй Юань упиралась, отказываясь пить лекарство, но сейчас взяла чашу и осушила её одним глотком, даже бровью не дрогнув. Аккуратно поставила пустую чашу на поднос и спокойно спросила:

— Ещё есть?

Иньюй показалось, что после сна госпожа изменилась — в голосе и взгляде появилось что-то новое. Но сказать точно, что именно, она не могла. Как и раньше, она ласково ответила, словно ребёнку:

— Остальное выпьете завтра. А сейчас скажите, чего хотите поесть? Я приготовлю.

Юй Юань без стеснения перечислила несколько сложных блюд, требующих времени и усилий. Их не приготовить быстро.

Но под её прямым, чистым взглядом отказать было невозможно. Иньюй мягко улыбнулась и согласилась.

Юй Юань редко сама просила что-то поесть, поэтому остальные служанки тоже окружили её и обещали исполнить любое желание.

Но когда они спросили о чём-то ещё, Юй Юань снова замолчала, стояла у двери, как будто в тумане. Только что она так чётко и живо заказывала еду — казалось, это был последний всплеск ясности перед погружением в забытьё.

Иньюй повела остальных на кухню готовить тыквенный суп и креветки «Фу Жун»:

— Сейчас приготовлю эти два блюда, остальное придётся немного подождать.

Юй Юань молча стояла у двери, наблюдая, как они расходятся. Она бегло осмотрела двор. Всё изменилось: на том дереве появилось ещё больше красных лент. Во дворе появились незнакомые служанки, которые впервые видели её и без стеснения разглядывали с таким наглым взглядом, что было неприятно.

Юй Юань мысленно усмехнулась, вдруг двумя пальцами оттянула нижние веки и показала им страшную рожу, не отводя пристального взгляда. Служанки испугались и поспешно отвели глаза.

Юй Юань с нежностью обошла свой дворик и в последний раз провела рукой по кривому дереву.

После сегодняшней ночи больше всех страдать будут бабушка и родители.

Они потеряют золотую женихову партию, их мечты о столице рухнут. Как они объяснят всё это Мэн Сипину?

Глубокой ночью весь дом Юй заперли. Только в углу тускло мерцал фонарь. Сторожа, зевая, неохотно обходили территорию, то и дело устраиваясь поудобнее в тени и дремали, как обычно.

Юй Юань устроила суету из-за ужина, и Инсинь с другими служанками долго готовили. Только под утро, после того как Юй Юань поела и её уложили спать, во дворе погас последний свет.

Через час, наевшись досыта и отдохнув, Юй Юань откинула одеяло и тихо встала с постели.

Инсинь и другие, уставшие за вечер, крепко спали. Присланные бабушкой служанки расположились в пристройке — никто не услышал шороха в комнате.

Юй Юань спокойно достала из-под кровати одежду и узелок. Перед уходом не забыла завернуть в бумагу оставшиеся полтарелки пирожков из хурмы и фиников.

Она перелезла через кривое дерево, на всякий случай сняла верёвку, висевшую на нём, и спрятала в руке. Затем обошла резиденцию сзади и вышла наружу.

В старом месте, где Грязный переулок встречался с Золотым кварталом, в тени между стенами уже ждала маленькая лодка. Старый лодочник молча сидел на корме.

Юй Юань взглянула на его сгорбленную спину и неторопливо села в лодку.

Лунный свет отражался на воде, словно рассыпанные серебряные искры. Под яркой луной река превратилась в дорогу из звёзд.

Маленькая лодка плыла в неизвестность.

Юй Юань сидела в кабине, оглядываясь на резиденцию рода Юй. Та казалась огромной тенью горы, а ещё дальше, в густой мгле, находился дом Сюй. Раз Мэн Сипин появился в доме Сюй, значит, сегодня ночью он останется там.

Она легко улыбнулась и сказала лодочнику:

— Побыстрее выезжай за город.

— Есть! — отозвался старик и взялся за вёсла.

Лодка скользнула по течению вдоль Грязного переулка. Все городские ворота были закрыты, но у жителей Грязного переулка всегда найдётся способ выбраться.

Юй Юань опустила руку в воду. Река была ледяной. Она зачерпнула воды и тщательно вымыла руки, затем бросила верёвку в реку.

Лодка неслась по течению. Иногда доносились собачий лай и редкие голоса с берегов. Когда приблизились к городским воротам, вокруг воцарилась тишина — слышен был лишь плеск воды под лодкой.

Вскоре река резко расширилась, берега поросли деревьями. Лодка беспрепятственно прошла через потайной ход и покинула Цзянлин.

Юй Юань вынула из пояса кусочек серебра и протянула старику:

— Мне предстоит долгая дорога. Больше не приходи сюда. Забудь, что сегодня ночью возил кого-то за город. Никому об этом не говори.

Камыши, сухая трава, холодная вода — всё вокруг окутал туман.

Юй Юань смотрела на луну, отражающуюся в воде, и вдруг почувствовала растерянность. Впереди — тысячи ли гор и рек, бесконечные расстояния.

Пусть Мэн Сипин получит всё, о чём мечтает.

Пусть он проживёт долгую жизнь с любимой.

Пусть они больше никогда не встретятся.

Она очнулась и увидела, что жадный до денег лодочник молчит и не берёт серебро.

Юй Юань нахмурилась и обернулась. Лодка незаметно остановилась посреди реки, беспомощно покачиваясь на волнах. Старик бросил вёсла на дно и, увидев, что она смотрит на него, упал на колени и начал дрожать.

Юй Юань молча стояла на месте, пристально глядя на него.

Сердце её вдруг сжалось от внезапной тревоги. Она резко обернулась к берегу и строго спросила:

— Кого ты ждёшь?

Старик прижался лбом к доскам лодки и, не поднимая головы, начал кланяться, всё так же молча.

http://bllate.org/book/8337/767785