Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 5

Пятая госпожа Юй нахмурила изящные брови, изогнутые, как ивовые листья:

— Сегодня же передам первому господину всё, что ты наговорила. Ты вела себя вызывающе и дерзко перед Сюй Лин — тебя следует строго держать под надзором и как можно скорее выдать замуж.

Девятой госпоже Юй больше всего на свете было невтерпёж, когда Пятая важничала перед ней в роли старшей сестры:

— Не лезь не в своё дело. Мы все росли вместе, и не верю, будто ты так уж безупречна.

Пятая госпожа Юй спокойно ответила:

— Конечно, у меня есть свои расчёты. Если Двенадцатая удачно выйдет замуж, я, как дочь рода Юй, тоже получу выгоду. Её положение наследной княгини — лучшая удача для всех нас.

Девятая госпожа Юй фыркнула:

— Пятая сестра слишком высоко её ставит. Сейчас Двенадцатая — всего лишь глупышка, от неё никакой пользы.

Пятая наклонилась к её уху и мрачно раскрыла её замыслы:

— Если с Двенадцатой что-то случится, разве это сделает тебя достойной? Думаешь, я не знаю, что ты натворила? Как она днём ни с того ни с сего упала в воду — да ещё в том месте, где не убрали острые камни?

Девятая госпожа Юй не ожидала, что старое всплывёт наружу и Пятая знает её тайные мысли. Её взгляд дрогнул, и она в панике спросила:

— Откуда тебе это известно?

Пятая холодно произнесла:

— До моей свадьбы держи себя в руках. Не трогай Двенадцатую — и я сохраню эту тайну в себе.

— А иначе, как только наследный князь Нинского княжества приедет, я немедленно расскажу ему, кто на самом деле толкнул Двенадцатую в воду. Пусть это станет моим свадебным подарком им обоим.

Прошло несколько дней с тех пор, как семья наместника Сюй побывала в доме Юй. Самая шумная Девятая госпожа Юй, напуганная угрозами Пятой, теперь смирно сидела дома и не искала поводов для ссор.

В доме Юй воцарился прежний покой и гармония.

Юй Юань и раньше не жила вместе с другими сёстрами — её маленький дворик в углу оставался в стороне ото всех, и никто его не тревожил. Оттого он казался ещё более уединённым.

Лишь бабушка Юй изредка вспоминала о внучке и присылала ей модные вещицы, которые носили девушки в столице. Или же, когда заговаривали о помолвке между резиденцией Нинского княжества и родом Юй, некоторые вдруг вспоминали о ней — Двенадцатой госпоже Юй — и отправляли ей визитные карточки, на которые никогда не приходило ответа.

В остальное время Юй Юань, как и последние три года, оставалась в полном забвении, словно исчезая из дома Юй, и спокойно сидела в своей комнате, подсчитывая цифры в бухгалтерской книге.

Осень стояла ясная и прохладная, слегка подул ветерок.

Золотистый лист, уносимый ветром, медленно влетел в окно и опустился прямо на ладонь Юй Юань, выведя её из задумчивости.

Листок был прохладным, с чёткими прожилками. Она взяла его за черешок и вертела между пальцами, глядя в окно своими затуманенными глазами.

Во дворе листья с вязов опадали в срок, и золотистые листья повсюду носил ветер. Няня Чжоу ещё с утра, увидев во дворе нагромождение сухих веток и опавшей листвы, приказала всем слугам убрать двор, вымыть подоконники и заодно провести генеральную уборку во всём маленьком дворике.

Юй Юань невольно заметила, как оживлённо стало снаружи: служанки ходили с улыбками, быстро передвигались, будто уже наступило Новое года.

Такого оживления она не видела уже много лет. Даже праздники в резиденции Нинского княжества проходили строго и торжественно. Каждый год Юй Юань ждала возвращения Мэн Сипина, но он лишь изредка находил время, чтобы формально навестить её — и это было так скучно.

Глядя на весёлые лица служанок, Юй Юань невольно улыбнулась — мягко и спокойно.

Если бы в прошлой жизни она сама отказалась от помолвки и не стремилась к тому, что ей не предназначено, то не пришлось бы жить в таком одиночестве и несчастье.

Прямо напротив её окна на ступеньках бокового двора сидела одна служанка и плела узелок.

Юй Юань привлекла зелёная нить в её руках. Она смотрела, как пальцы девушки ловко переплетали шёлковые нити, и вдруг в её памяти всплыл старый нефритовый узелок цвета бирюзы. От долгого употребления он выцвел, а наружные нити сильно истирались. Едва различимо угадывалась пара кривоватых мандаринок.

Она сжала пальцы и плотно сжала губы в тонкую линию, погружаясь в воспоминания.

В прошлой жизни нефритовая подвеска разбилась, и узелок сам собой упал. Перед смертью Юй Юань сняла свой узелок и оставила его Иньюй.

Удалось ли Иньюй выбраться из резиденции Нинского княжества? Смогла ли она, следуя последней воле Юй Юань, вернуться в Цзянлин и похоронить узелок в родовом поместье Юй?

Зелёный узелок в руках служанки причинил Юй Юань боль. Она резко отвернулась.

Скрипнула дверь — кто-то вошёл.

Служанки переживали, что она простудится от сквозняка, и не раз просили её отойти от окна, но Юй Юань упрямо сидела на месте.

Инсинь вошла с чашей горячего сладкого отвара, поправила соскользнувший с её плеч плащ из кречетового меха и нежно сказала:

— Двенадцатая госпожа, сегодня во дворе убирают — негде даже присесть. Пожалуйста, оставайтесь в комнате.

Юй Юань лежала на столе, положив голову на книгу. В одной руке она держала лист, в другой — играла в «девять связанных колец».

От долгого пребывания в помещении, без солнечного света, её лицо приобрело нездоровую бледность, будто высеченное изо льда и нефрита, а в глазах блестела влага.

Она смотрела на Инсинь с таким чистым, детским взглядом, будто видела её впервые.

Инсинь тяжело вздохнула про себя. Взгляд Юй Юань был похож на взгляд незнакомки. Три года назад живая и весёлая маленькая Двенадцатая госпожа исчезла в одночасье. Все сёстры по дому с болью в сердце чувствовали бессилие и готовы были окружить её заботой. Инсинь чуть прикрыла окно и вышла, шагая быстро и растерянно.

Отвар стоял рядом, в нём плавали белые грибы и финики, поднимаясь и опускаясь в горячем пару. Юй Юань сразу узнала — это приготовила Иньюй. Та всегда добавляла в отвар лекарственные травы для укрепления крови и ци и всеми силами пыталась откормить Юй Юань.

Юй Юань положила лист в книгу, чтобы он высох, и нащупала внутри письмо от родителей. Всего несколько строк: «Хорошенько выздоравливай и жди вестей из резиденции Нинского княжества».

В этой жизни она сознательно дистанцировалась от семьи. Когда она болела, родители лишь мельком навестили её и больше всего волновались о помолвке с Нинским княжеством. При ней они обсуждали, как скрыть правду от князя и сохранить этот брак.

Юй Юань окончательно разочаровалась.

Больше всего она переживала за своих служанок. В следующем году, как только заработает достаточно денег, она найдёт им хороших женихов или хотя бы устроит их судьбу, чтобы они не страдали из-за неё.

Мысли о столице, о Мэн Сипине, о прошлой жизни становились всё запутаннее, но в душе Юй Юань становилось всё спокойнее.

Она медленно допила сладкий отвар.

Прочее — мелочи. Главное сейчас — деньги.

Во дворе было трудно получить информацию, и Юй Юань сидела в комнате, придумывая, как выйти из дома, не привлекая внимания няни Чжоу и Инсинь.

Несколько дней назад, когда в дом приехали гости, Юй Юань не выходила к ним, и это неожиданно принесло ей новые неприятности.

Инсинь и другие служанки узнали, что во время визита дочери наместника Сюй Девятая госпожа Юй устроила скандал из-за Юй Юань. С тех пор они охраняли её ещё строже, и последние два дня Юй Юань так и не нашла возможности выбраться из дома. Это было настоящей бедой.

Но та, кто принёс ей беду, сама пришла к ней.

Девятая госпожа Юй, видимо, где-то получила нагоняй, и вспомнила, как её служанка не смогла войти во двор Юй Юань в тот день. Узнав, что Пятая госпожа Юй уехала навестить кузину и сейчас нет дома, она собрала людей и отправилась к Двенадцатой госпоже, чтобы отомстить.

Люди Девятой госпожи Юй грозно загородили вход. Няня Чжоу не пускала их внутрь и в спешке послала кого-то известить бабушку Юй и первую госпожу.

Во дворе разгорелась перепалка, но в это время Юй Юань вытащила из-под кровати деревянный сундук, достала оттуда мужской наряд и быстро привела постель в порядок, будто только что лежала. Затем она опустила балдахин.

Ловко переодевшись, она незаметно для служанок вышла через заднюю дверь.

Юй Юань знала, где расположены все торговые точки рода Юй. Под вымышленным именем — богатый господин Цянь Яо из северных земель — она вложила накопленные за годы деньги в разные предприятия, прикрепив их к торговым точкам рода Юй.

Она не была жадной, действовала осторожно и осмотрительно, не привлекая внимания — ей нужно было лишь заработать достаточно, чтобы уехать из Цзянлина.

Каждые полгода она инкогнито объезжала свои предприятия и магазины, проверяя бухгалтерские книги. Глядя на прибыль, Юй Юань быстро считала в уме.

К счастью, в прошлой жизни она ведала финансами резиденции Нинского княжества и хорошо знала все тонкости дела. Деньги прибывали быстрее, чем она ожидала.

Разобравшись с делами у нескольких управляющих, Юй Юань, как обычно, забрала часть прибыли. Ловко избавившись от хвоста, она зашла в чайхану и заказала себе чашку зелёного чая.

Сидя в зале, она услышала, как за соседним столиком двое купцов, только что завершивших сделку, обсуждали новости с дороги. Вдруг они заговорили о крупном деле в столице.

Юй Юань не проявила интереса, пока не услышала два знакомых имени — Сюй Миньцзин и резиденция Нинского княжества.

Услышав, что наследный князь получил ранение в руку, ловя преступника, Юй Юань сжала кулаки и чуть не вскочила, чтобы спросить, как там Мэн Сипин. Но тут же насмешливо усмехнулась про себя: в этой жизни она не имеет к нему никакого отношения — зачем волноваться?

Пусть Пэй Саньнян, Хэ Унян и другие заботливые красавицы сами мажут ему раны!

Купцы сменили тему и стали грубо обсуждать куртизанок с берегов реки в Цзянлине. Юй Юань не вынесла и расплатилась, выйдя из чайханы.

Едва она вышла на улицу, как мимо прокатилась повозка и вдруг остановилась прямо посреди дороги.

Из неё вышла человек, которого Юй Юань прекрасно знала — Сюй Лин, с которой она не встречалась в доме Юй, но случайно столкнулась на улице.

По идее, Юй Юань ещё не должна знать Сюй Лин, но узнала её благодаря нескольким встречам в прошлой жизни.

Сюй Лин была младшей сестрой Сюй Миньцзина, друга Мэн Сипина, и одной из немногих девушек рядом с ним, кто не питал к нему романтических чувств.

Юй Юань быстро отвела взгляд, решив в этой жизни держаться подальше от всех, кто хоть как-то связан с Мэн Сипином.

Однако Сюй Лин уже приехала в Цзянлин, и, скорее всего, им ещё предстоит встретиться. Юй Юань испугалась, что её узнают, и поспешно ушла с места.

Поэтому она не увидела человека, которого повозка загородила — того, кто стоял прямо перед Сюй Лин.

— Наследный князь.

Сюй Лин, покупая картины на улице, вдруг заметила в толпе Мэн Сипина. Сердце её дрогнуло, и, не успев подумать, она окликнула его.

Когда она покидала столицу, брат Сюй Миньцзин случайно проговорился, что наследный князь скоро отправится в Цзянлин по делам и за своей невестой.

Сюй Лин вместе с семьёй плыла по реке и ни на минуту не задерживалась. Мэн Сипин выехал позже, по суше, но опоздал всего на два-три дня. Он прибыл слишком быстро.

Мэн Сипину только что исполнилось двадцать лет. Его фигура была статной и прямой. Чёткие черты лица, густые брови, слегка приподнятые уголки глаз — от природы он обладал томными «персиковыми» глазами. Взгляд его был ярким и насыщенным, будто в нём таилась глубокая эмоция, заставлявшая сердца трепетать и жаждать его внимания.

Но в каждом его движении чувствовалась аристократическая выдержка, накопленная поколениями, и казалось, что перед вами — человек, рождённый для роскоши, поэзии, вина и веселья. Хотелось принести ему коня с пятью цветами гривы, тысячу золотых монет и кувшин вина Дукан, отдав всё ради его улыбки.

В последний раз Сюй Лин видела его на пиру принцессы Хуэйи. Мэн Сипин тогда улыбался, как весенний ветерок, озеленяющий горы. Среди шумного застолья он молча кивнул Сюй Миньцзину, подняв бокал.

Он легко осушил его, и в вине отражалась его тёплая, искрящаяся улыбка.

Сюй Лин, сидевшая рядом с братом, вдруг опустила голову и взяла щепотку арахиса. Никто не заметил, как её уши слегка порозовели.

Теперь, когда её окликнули на улице, Мэн Сипин безучастно обернулся, и Сюй Лин поняла: вся та весенняя надежда была лишь иллюзией.

Его взгляд потемнел. Вся мягкость и изящество, что были на пирах в столице, исчезли, обнажив холодную, твёрдую суть, словно нефрит, устоявший перед бурями и дождями.

Сюй Лин, вспомнив рассказы отца и брата о наследном князе Мэн Сипине, не осмелилась долго смотреть на него и быстро опустила голову, кланяясь.

Мэн Сипин узнал её благодаря Сюй Миньцзину. На мгновение его лицо озарила весенняя улыбка, и он снова стал тем самым наследным князем, что правил столицей.

— Сюй Лин, — мягко произнёс он. — Помню, твой отец недавно назначен наместником Цзянлина.

Сюй Лин облегчённо выдохнула — князь помнил её.

Она нервно ответила:

— Да, я попросила родителей взять меня с собой, чтобы посмотреть красоты Цзянлина.

Мэн Сипин держал в руках веер и, неспешно раскрыв его, сказал:

— Сюй Миньцзин очень о тебе беспокоится. Я пробуду в Цзянлине несколько дней. Если захочешь отправить ему письмо, пошли слугу в официальную гостиницу.

http://bllate.org/book/8337/767778