Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 30

Автор говорит:

Поговорим немного. Спасибо, что так долго ждали! Писалось всё как-то не клеилось, пришлось пересматривать план и линию чувств. Теперь обновления пойдут в нормальном ритме. Честно говоря, над этой книгой я мучаюсь особенно сильно. Не знаю, читали ли меня те, кто знаком с моими двумя предыдущими произведениями — там я всегда была безоговорочной приверженкой сюжета. Моя подруга даже шутила: «Ты всё время создаёшь парочки для любовной линии, а потом продаёшь баранину под вывеской говядины — пишешь чисто сюжетные романы». Поэтому на этот раз я решила попробовать написать именно любовную историю. В самом начале это были, пожалуй, самые мучительные дни: я еле выдавливала по пятьсот слов в день. Каждый вечер отправляла текст подруге — и она меня отчитывала… Тогда мне казалось: «Я такой ничтожный писака!» Я постоянно чувствовала себя неумехой. Постепенно стало получаться лучше, но боль осталась… В общем, огромное спасибо вам, дорогие читатели! Я обязательно допишу эту книгу до конца!

Снег прекратился под вечер, но глубокой ночью холод усилился. Бледная луна скрылась за тяжёлыми чёрными тучами, будто готовясь к новой метели.

Канал во дворце соединялся с тёплыми источниками императорского дворца, поэтому поверхность воды не замерзала. Над водой поднимался лёгкий пар, а по всей глади плавали фонари душ в виде многослойных лотосов. Внутри каждого мерцала маленькая свечка, и их слабое пламя, словно звёздная пыль, освещало всю поверхность канала.

Пара изящных, длиннопалых и белоснежных рук осторожно опустила зажжённый фонарь на воду. Тот закачался на волнах, закрутился и поплыл вслед за другими, будто указывая путь кому-то невидимому.

Бай Жуй смотрела на Хо Яня, стоявшего у берега канала в чёрном одеянии. Его высокая фигура и благородная осанка, прекрасные черты лица и неземная грация затмевали всех столичных аристократов — кто бы мог подумать, что он всего лишь евнух?

Бай Жуй машинально теребила свой платок. Она стояла вдалеке, глядя на его силуэт, и сердце её трепетало от страха. Она никак не решалась сделать шаг навстречу.

Она специально надела лёгкое платье цвета лунного света, подчёркивающее изящные изгибы её фигуры, и укуталась в тёплый плащ, так что холода не чувствовала. Но колебалась: ведь Хо Янь славился своей жестокостью — чтобы приблизиться к нему, требовалась немалая смелость.

Но если ей удастся подойти достаточно близко, она окажется под его крылом — и никто не посмеет её обидеть или потревожить.

Ведь он же — глава Восточного департамента, руководитель Ведомства церемоний, человек, чья власть простирается над всем Поднебесным!

Бай Жуй старалась успокоить бешено колотящееся сердце. Она вспомнила, как Хо Янь недавно отчитал Шу Яогуан ради неё, и её тревога немного улеглась.

Значит, он относится к ней иначе, чем к другим.

От этой мысли её сердце забилось ещё быстрее, ноги сами понесли её вперёд, и вскоре она уже легко и грациозно шла к Хо Яню.

Если ей удастся прочно завладеть им, то чего ей бояться Шу Яогуан? Зачем переживать из-за угасания красоты и охлаждения чувств? И уж точно не придётся изощряться, чтобы втянуть Бай Вань в грязь. Разве тогда трон не станет её законной добычей?

Жадный блеск в глазах Бай Жуй был настолько ярок, что даже Бай Вань, стоявшая далеко в стороне, заметила его без труда. Глядя на её нарочито нежную и кроткую мину, Бай Вань почувствовала лишь отвращение и ужас.

Суйян, наблюдавшая за этим с холодным презрением, не удержалась:

— Уродливая подделка! Просто отвратительно!

— А чьё подражание она себе примерила? — внезапно спросила Бай Вань.

Суйян сразу поняла, что проговорилась. В полумраке взгляд императрицы стал особенно глубоким и пронзительным. Служанка инстинктивно втянула голову в плечи:

— По сравнению с вами, госпожа, она просто ничто.

Бай Вань мягко улыбнулась. Она не была самонадеянной — просто за время общения с Хо Янем она хорошо поняла: хоть он и кажется беспечным и вольным, на деле он педантичен до крайности и не терпит ни малейшей фальши. Даже если бы он когда-нибудь проявил интерес к женщине из-за внешности, то уж точно не к Бай Жуй.

Чем глубже она узнавала Хо Яня, тем больше сомневалась в правдивости странной книги, попавшей к ней в руки. Кто вообще её подсунул? И с какой целью?

Тем временем Бай Жуй уже почти поравнялась с Хо Янем — оставался всего один шаг.

Из тени внезапно вышел Чэнь Фу и встал прямо перед ней:

— Это место не для вас, госпожа. Если хотите полюбоваться видами, приходите завтра.

Его тон был ровным, без тени эмоций. Бай Жуй на миг растерялась, затем перевела взгляд на спину Хо Яня, который всё ещё стоял к ней лицом отвернувшись. Лёгкий, свежий аромат донёсся до неё вместе с порывом ветра.

Бай Жуй принуждённо улыбнулась Чэнь Фу:

— Сегодня я лично варила лаба-кашу и разослала её всем госпожам во дворце. Когда я принесла порцию в Юйтан, слуги сказали, что начальник отсутствует. Я слышала, что в этот день он всегда приходит сюда зажигать фонари душ, поэтому решила заглянуть.

Чэнь Фу терпеливо продолжал отговаривать её.

За все эти годы к Хо Яню с недвусмысленными намерениями подходили бесчисленные служанки и наложницы. Тела многих из них давно покоились на дне озера Тайе. И лишь одна — нынешняя императрица — добилась своего.

Жадность в глазах Бай Жуй не укрылась от взгляда Чэнь Фу. Он с презрением подумал: «Эта деревенская курица и впрямь возомнила себя павлином!»

— Прошу вас, госпожа, возвращайтесь, — сказал он, делая приглашающий жест, и добавил с лёгким предостережением: — Сегодня начальник никого не принимает.

Бай Жуй, конечно, не хотела уходить ни с чем, не сумев даже заглянуть в глаза Хо Яню.

Увидев, что евнух стоит как скала, она разозлилась, но не осмелилась показать гнев. В душе она уже роптала: почему Хо Янь до сих пор не оборачивается? Может, он просто не узнал её?

Она повысила голос:

— Я — наложница из Дворца Гуаньцзюй…

Не успела она договорить, как Хо Янь повернулся.

Сердце Бай Жуй забилось от радости: он наконец-то заметил её! Она уже собиралась заговорить, но Хо Янь лишь безразлично махнул рукой. Чэнь Фу мгновенно отреагировал — его спокойная аура сменилась ледяной угрозой:

— Если вы сделаете ещё один шаг, ваша жизнь окажется под угрозой.

Бай Жуй в ужасе уставилась на Хо Яня, но тот даже не взглянул на неё.

В книге чётко было написано: именно в эту ночь Хо Янь особенно подавлен и уязвим. Ей следовало завести с ним задушевную беседу при свечах, и их отношения стали бы гораздо ближе!

Почему же всё идёт не так? Почему каждая строчка книги сбывается, кроме тех, что касаются Бай Вань и Хо Яня? Насколько вообще правдива эта книга? Или что-то уже изменилось без её ведома?

Хо Янь лениво поднял глаза и бросил взгляд на каменистую горку у дорожки. Пальцы его неторопливо перебирали нефритовое кольцо.

— Раз не хочешь уходить, — произнёс он равнодушно, — пусть её утопят.

Чэнь Фу тут же протянул руку к Бай Жуй.

Та не ожидала, что Хо Янь действительно не замечает её — более того, хочет убить.

Не размышляя ни секунды, даже не вспомнив о ребёнке в своём чреве, она развернулась и побежала прочь, спотыкаясь и чуть не упав на ступенях.

Чэнь Фу не стал её преследовать и бесшумно вернулся в тень.

Он заметил, что его господин всё ещё смотрит на ту самую каменистую горку, и уже собрался спросить, не видел ли он там кого-то подозрительного, как вдруг Хо Янь произнёс:

— До каких пор вы собираетесь там подсматривать, госпожа?

Чэнь Фу онемел: да это же императрица! Выглядит, будто застукала мужа с любовницей…

Бай Вань поняла, что Хо Янь заметил её с самого момента, как он неожиданно обернулся.

Она взглянула в сторону, куда скрылась Бай Жуй, и спокойно вышла из-за камней, направляясь к Хо Яню.

Лишь выйдя на открытое, она заметила, что снова начал падать снег. Хо Янь стоял без зонта у канала, и на его волосах, плечах уже лежал тонкий слой снега.

Бай Вань взяла у Суйян зонтик, раскрыла его и подняла над головой Хо Яня. Другой рукой она аккуратно стряхнула снег с его плеч и мягко улыбнулась:

— Идёт снег, начальник.

Свет фонарей отражался в её глазах, словно в них сияла целая галактика. Её улыбка была простой, но завораживающей.

Хо Янь некоторое время пристально смотрел на неё, затем осторожно снял с её волосок снежинку. Та тут же растаяла у него на ладони, оставив лишь каплю воды.

Он бросил взгляд на коробку с едой в руках Суйян и отвёл глаза:

— Если госпожа тоже принесла лаба-кашу, то можете возвращаться.

Неподалёку стоял павильон для наблюдения за озером. Его колонны были плотно обтянуты тяжёлыми занавесами, лишь с одной стороны они были приподняты, и оттуда доносился свет горящей жаровни.

Хо Янь не боится ни холода, ни жары — значит, все эти приготовления явно сделаны не для него.

Бай Вань внимательно разглядывала суровые черты лица Хо Яня. Он был по-настоящему красив — черты лица почти женские, изысканные и загадочные. Если бы род Хо сохранил своё положение, он наверняка был бы одним из самых знаменитых юношей столицы — в шёлковых одеждах, на коне, осыпаемый цветами восхищённых девушек.

Знал ли он, что она придет сегодня? Вряд ли.

Её нынешний визит был импульсивным — просто на банкете она плохо поела. Если бы наелась досыта, то не отправилась бы сегодня в Юйтан искать Хо Яня. Тогда все его старания оказались бы напрасны.

Он сам не знал, придёт ли она. Он просто поставил на шанс пятьдесят на пятьдесят.

Бай Вань нагнулась, подняла с земли оставшийся незажжённый фонарь душ, зажгла свечу от огнива в руке Хо Яня и осторожно опустила его на воду.

Она молча смотрела, как фонарь покачивается и присоединяется к общему потоку.

Официально Хо Янь числился потомком побочной ветви рода Хо, получившим пониженный титул. Однако он никогда особо не скрывал своё истинное происхождение.

Он почти игнорировал нынешних владельцев титула маркизов из рода Хо и открыто называл себя старшим сыном герцогского дома Хо, открыто мстя за пятьдесят шесть невинных душ, погибших в ту роковую ночь.

— На банкете я почти ничего не ела, — сказала Бай Вань, — хотела найти вас и перекусить вместе. Но не повезло — наткнулась на ту, что явилась делать вам приятное. Боялась помешать вашему уединению, но вы сами прогнали красавицу и позвали меня.

Она взяла у Суйян коробку, открыла крышку и показала Хо Яню:

— Это не лаба-каша, всего лишь простая похлёбка и несколько закусок. Хотите?

Для других лаба-праздник — время радости, мира и семейного тепла. Но для Хо Яня этот день — кровь, отрубленные головы и руины семьи.

Хо Янь, однако, смотрел не на еду, а на фонарь, который Бай Вань только что пустила по воде:

— Эти фонари могут запускать только члены рода Хо.

Он перевёл взгляд на Бай Вань. В последнее время ему было не по себе, и он хотел услышать от неё сладкие слова.

Бай Вань приподняла бровь и нарочито удивилась:

— Ой! Я думала, вы позвали меня, чтобы представить предкам рода Хо.

В её глазах играла насмешливая искорка, но в то же время в них читалась соблазнительная нежность.

Хо Янь цокнул языком:

— Госпожа императрица, у вас совсем нет стыда.

Он ущипнул её за щёку. От боли брови Бай Вань сошлись, но он вдруг тихо рассмеялся.

Чэнь Фу, наблюдавший из тени, увидел первую за много дней искреннюю улыбку своего господина — без сарказма, без жестокости, настоящую радость.

Каждую зиму в дни лаба-праздника Хо Янь не только запускал фонари, но и отправлял множество людей «проводить» души в загробный мир. В этом году, глядя на его ярость, Чэнь Фу уже готовился стать одним из них.

Теперь же он с облегчением потрогал собственную шею: «Слава небесам и императрице! Похоже, я доживу до следующего лаба-праздника».

Хо Янь сжал слишком сильно — Бай Вань почувствовала, будто её кожу сейчас сдернут. От боли в глазах выступили слёзы.

Она отвела его руку и тихо сказала:

— Это не стыд, а уверенность, которую вы мне даёте.

Бай Вань почти сразу почувствовала: сегодня Хо Янь совсем не в себе. Даже когда он улыбался, вокруг него витала убийственная аура, а под ней — невыносимая скорбь.

Поэтому она не стала с ним спорить, а старалась говорить только ласковые слова, чтобы утешить его.

Бай Вань поменялась с Хо Янем: взяла у него огниво, а ему отдала зонт. Затем она приподняла подол и опустилась на корточки, чтобы зажечь оставшиеся фонари и по одному отправить их в воду.

Хо Янь смотрел на неё сверху вниз. Свет фонарей мягко ложился на её нежное лицо, и выражение её было сосредоточенным и серьёзным.

Он потеребил пальцы — ощущение её кожи, гладкой, как нефрит, ещё не исчезло.

Ночь становилась всё глубже, весь дворец погрузился в тишину, будто в нём остались только они двое.

— Мои фонари душ зажигают не так, — внезапно сказал Хо Янь.

Бай Вань подняла на него глаза, полные искреннего любопытства.

В её взгляде было столько чистоты, что вся его грязь и тьма оказались на виду.

Хо Янь инстинктивно прикрыл ладонью её глаза.

Рука его давно озябла от снега, и Бай Вань вздрогнула от холода.

Она потянулась, чтобы схватить его руку, но ухватила лишь воздух.

Перед ней снова открылся мир. Хо Янь невозмутимо убрал руку и, даже не присев, лёгким движением пальца отправил один из лотосовых фонарей в воду.

С каждым фонарём он называл имя. Бай Вань прислушалась — имена принадлежали не роду Хо, а в основном высокопоставленным чиновникам и знать.

http://bllate.org/book/8335/767667