Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 23

Хо Янь наклонился и нежно прижался щекой к её плечевой ямке, прохладные пальцы мягко очертили изгибы её лица. Безумие в его раскосых глазах разгоралось всё ярче.

— Я давал вам шанс, государыня. Вы сами его упустили. А теперь, когда захотели уйти, я не позволю.

Голос его прозвучал хрипло. Белоснежные зубы впились в мочку уха Бай Вань, теребя её. Сегодня она не надела серёжек — как раз по его вкусу. Его длинные пальцы скользнули по щеке вниз и вдруг сжали горло.

Следующие слова прозвучали ледяным, жутким шёпотом:

— Вы сами сказали, что ваша жизнь принадлежит мне. Теперь я пришёл забрать своё.

Это она первой пошла на него.

Да, императрица всегда умела ловко использовать любую возможность. Он лишь чуть-чуть проявил доброту — а она уже, словно отчаянная игрок, пошла ва-банк, рискуя всем ради ставки против него.

Ей вовсе не нужно было ничего делать. Даже за ту единственную трапезу, что она однажды ему подала, он бы и так обеспечил ей спокойную, безмятежную жизнь.

Но она сама напросилась. Снова и снова играя в кошки-мышки, она довела его до того, что он начал злобно соблазнять её, шаг за шагом ведя в пропасть, в лапы этого демона.

Теперь, когда он соткал для неё сеть и готов выковать золотую клетку, она вдруг решила сбежать?

Хо Янь с затуманенным взором смотрел на живой блеск в её глазах и медленно усиливал хватку.

Бай Вань почувствовала, как воздух перестал поступать в лёгкие. Глаза её распахнулись от ужаса, и она инстинктивно попыталась позвать на помощь — но рот тут же заполнил поцелуй Хо Яня, жадный и безжалостный.

Она отчаянно сопротивлялась, яростно впиваясь зубами в его губы и язык. Связанные руки судорожно рвали верёвки.

Она прокусила ему кончик языка — во рту разлился горький привкус крови. Воздух в лёгких иссякал с каждой секундой.

Хо Янь действительно хотел её убить!

До этого момента ей удавалось держать всё под контролем, ловко маневрируя между его капризами и вспышками ярости. Она давно готовилась к смерти, но не ожидала, что настанет этот день так внезапно.

Хо Янь не отводил от неё взгляда. Впервые в чужом страхе он не ощутил ни капли удовольствия.

Как она может бояться его?

Занавеска с кровати сорвалась и упала, окутав их алым шёлком. Его пальцы понемногу ослабили хватку.

Бай Вань почувствовала, будто вернулась к жизни, и жадно вдохнула воздух. Вокруг витал густой, горький аромат роз, проникая в ноздри.

В груди вспыхнул гнев. Откуда-то из глубин силы она резко оттолкнула Хо Яня и, перекатившись, уселась верхом на его поясницу. Нежная рука сжала его горло.

— Ты сегодня совсем спятил? — выдохнула она, ещё не отдышавшись, и холодно посмотрела на него.

Её вторая рука всё ещё болталась в складках занавеса, и она давила на его шею лишь одной — но с такой яростью, будто собиралась задушить. Выглядело это нелепо и даже смешно.

Она даже перестала называть его «начальник Ведомства» — настолько была разгневана.

Для Хо Яня её усилия были не сильнее кошачьих царапин. Он лишь лежал, позволяя ей бушевать, и с недоумением смотрел на её разгорячённое, покрасневшее от злости лицо. Ведь злиться должен был он.

— Государыня собиралась отдать моё другому. Разумеется, я могу забрать вашу жизнь.

— Какое «отдать твоё другому»? — Бай Вань откинула красную ткань и нахмурилась.

Хо Янь скользнул взглядом за ширму — там, на полу, неподвижно лежал Цзян Цзань.

Бай Вань мгновенно поняла причину его безумия и рассмеялась от злости:

— Разве Суйян и Люйян тебе не сказали? Сегодня мы его усыпили, и теперь я буду притворяться беременной. Всё почти готово, и ты врываешься, чтобы всё испортить!

Она объяснила всё чётко и ясно, но Хо Янь услышал совсем другое. Он резко сел, и голос его стал ледяным:

— Так кому же вы собираетесь дать ребёнка? Яну Цзинчэну? Или Тайфу Шу Циго?

Бай Вань растерялась ещё больше. Боясь, что он снова сожмёт горло, она открыла рот, чтобы объясниться, но Хо Янь уже коснулся пальцами её лица, нежно водя по пухлой нижней губе.

Мелкие поцелуи упали на её щёки, спускаясь всё ниже. Его голос стал соблазнительным, хриплым:

— Государыня дала мне обещание. То, что вы пообещали мне, не может достаться другому. Хотите ребёнка? Я сам могу вам его дать.

Его пальцы медленно потянули за шнурок на её талии. Ткань сползла, обнажив белоснежное плечо.

Он коснулся его губами, и по коже побежали горячие мурашки.

Сознание Бай Вань начало мутиться. Она подумала, что подействовало усыпляющее, но когда пронзила её острая боль, она наконец поняла смысл его слов.

Хо Янь — вовсе не евнух!

Позже он поймал её руки, целуя каждый палец, и, крепко сжимая её запястья, унёс её в бурю наслаждения — то ввысь, то в бездну, в нескончаемом приливе и отливе страсти.

Она не видела, как на её спине вновь проступил тот самый олеандр — яркий, пышный, отчётливо проявившийся в жару страсти.

*

Лишь когда в четвёртом часу утра прозвучал первый удар палочки по дереву, движение под алыми покрывалами постепенно утихло.

Спустя мгновение из-под багряных занавесей вытянулась стройная, сильная рука с чётко очерченными суставами. Лёгким движением пальцев он щёлкнул — и полумрак озарила вспыхнувшая свеча.

Свет резанул по глазам Бай Вань, которая, измученная, уже почти уснула. Брови её нахмурились, ресницы дрогнули, но вставать не хотелось. Она лишь подняла руку, чтобы прикрыть глаза.

Хо Янь тут же поймал её ладонь и покрыл тыльную сторону мелкими поцелуями, которые медленно поднимались вверх, пока не остановились у основания её спины, где он продолжал целовать, не желая отпускать.

Казалось, ему безмерно нравилась её спина — он не уставал гладить и целовать её снова и снова.

— Больше не могу… Больно, — прошептала Бай Вань, слабо отталкивая его.

Только произнеся это, она осознала, насколько изменился её голос — хриплый, томный, словно у насытившейся кошки, совсем не похожий на обычный.

Она толкала его, но без толку. Наконец, открыв глаза, заплаканные и затуманенные, она сразу заметила на руке яркие, багряные отметины.

Хо Янь полулежал на подушках, не сводя с неё взгляда. Его большая ладонь всё ещё обхватывала её запястье, а большой палец рассеянно поглаживал пульс, бьющийся под кожей.

Живая, горячая кровь.

Он прищурил глаза и крепче сжал её запястье.

Живая императрица куда интереснее.

Бай Вань смотрела на следы на своей руке, ошеломлённая. Получается, он её весь обкусал?

Повернувшись к Хо Яню, она увидела, что и он не лучше.

Когда ей было больно — она царапала его спину. Когда не выдерживала — кусала. Теперь на его теле красовались сплошные синяки и царапины. Выглядело это ужасно.

— Почему ты… почему ты не… — запнулась она, не в силах договорить. Лицо её пылало.

Хо Янь холодно посмотрел на неё и язвительно произнёс:

— Так разочарована, что я всё-таки целый мужчина? Или, может, расстроена, что не успела попробовать других? Неужели уже надоело?

Она сказала всего несколько слов, а он уже обрушил на неё поток обвинений. Бай Вань так и захотелось вскочить и потрясти его за плечи: неужели в голове у него только уксус?

Увидев, что она молчит, Хо Янь укрепился в своём подозрении и саркастически фыркнул:

— Если разочаровались, я, пожалуй, могу снова изобразить…

Он не договорил.

Бай Вань выбралась из-под одеяла, обхватила его лицо ладонями и мягко поцеловала в губы — те самые, что только что сыпали колкостями.

*

— Государь, государь, проснитесь.

Нежный, как вода, голос вывел Цзян Цзаня из кошмарного сна. Он пошевелился, чувствуя боль во всём теле, особенно в груди — будто его придавило чем-то тяжёлым.

Он с трудом открыл глаза, и перед ним постепенно проступила фигура Бай Вань в тонкой ночной рубашке. Она с тревогой смотрела на него.

Цзян Цзань нахмурился, сел, потёр виски и хрипло спросил:

— Что со мной случилось?

— Вам приснился кошмарный сон, государь. Я звала вас несколько раз — вы не просыпались. Уже четвёртый час, пора на утреннюю аудиенцию.

Говоря это, она машинально поправила прядь у виска.

Её кожа была белоснежной, и на шее с запястьями ярко выделялись багряные следы. Цзян Цзань замер, не в силах вымолвить ни слова. Это он их оставил?

Он спросил вслух, и Бай Вань, покраснев, кокетливо кивнула.

Цзян Цзань растерялся ещё больше. Он совершенно не помнил вчерашней ночи, но, подумав секунду, решил, что, видимо, всё-таки выполнил свой долг.

Он откинул одеяло, чтобы встать, но тут же согнулся от боли — тело будто сковывало. Раньше такого не бывало. Взглянув на её тело, усеянное следами, он понял: наверное, вчера перестарался.

Цзян Цзань протянул руки, ожидая, что императрица поможет ему одеться, и между тем оглядел комнату. Ему показалось, что обстановка здесь изменилась, но он списал это на утреннюю растерянность.

Он ждал, но Бай Вань всё стояла на месте, словно остолбенев. Цзян Цзань вспомнил, что и вчера ей пришлось трижды звать, чтобы она подошла переодевать его.

Такая простая вещь, а не умеет. Даже наложницы лучше справляются. В душе у него закипело раздражение.

Он уже собирался прикрикнуть, как в дверь тихо постучали.

— Государь уже проснулся? — раздался голос главного евнуха Тун Хая. — Позвольте мне и моим людям помочь вам одеться.

Из-за Хо Яня Цзян Цзань ненавидел всех евнухов. После того как он избил Сюй Жуна, рядом с ним остался лишь Тун Хай.

Увидев, что Бай Вань всё ещё стоит, будто парализованная, Цзян Цзань разозлился ещё больше. До аудиенции оставалось мало времени, и он холодно велел Тун Хаю войти.

Дверь бесшумно распахнулась, и Тун Хай вместе со слугами вошёл в покои.

Цзян Цзань бросил взгляд на вход — и увидел высокую фигуру в багряном одеянии под плащом из кричащего журавля с золотой вышивкой. Это был Хо Янь.

Что он здесь делает?

— Да здравствует государь, — равнодушно произнёс Хо Янь, сложив руки в рукавах, и холодно наблюдал, как слуги суетятся вокруг Цзян Цзаня.

Через мгновение его взгляд переместился на Бай Вань:

— Позвольте мне помочь вам умыться, государыня.

Голос его оставался спокойным.

Цзян Цзань снова нахмурился.

Хо Янь был начальником Ведомства церемоний и одновременно главой Восточного департамента. Со времён предыдущего государя за ним ухаживали другие — он сам никому не прислуживал.

Но Бай Вань спокойно протянула руку и звонко сказала:

— Благодарю вас, начальник Ведомства.

Хо Янь не ответил. Он прошёл мимо Цзян Цзаня, не глядя на него, и направился за ширму.

За ширмой отчётливо виднелись их силуэты — он помогал ей одеваться, завязывал пояс. Всё выглядело совершенно обыденно.

А за ширмой Хо Янь брал её руку и целовал каждый палец, один за другим.

*

После зимнего солнцестояния, в первый день месяца, наложницы обязаны были прийти к императрице на утреннее приветствие.

Когда Бай Вань неспешно вошла в тёплый павильон, она с удивлением увидела среди них Бай Жуй.

Та была бледна как смерть, худая, будто её мог унести лёгкий ветерок.

Неужели, подумала Бай Вань с подозрением, её привезли сюда специально, чтобы вымогать что-то, раз с ребёнком всё так плохо?

Она медленно двинулась вперёд. Хо Янь вчера устроил настоящий разгул, не зная меры. Утром всё ещё было терпимо, лишь немного опухло, но теперь, когда она пошла, стало особенно неприятно.

Наложницы встали, кланяясь при её появлении.

Бай Вань уселась на главное место и неторопливо велела всем садиться.

Бай Жуй села, но тут же снова поднялась, чтобы отдельно поздороваться.

Бай Вань смотрела на неё: та еле держалась на ногах, глаза покраснели, как у зайца, лицо измождённое — даже густой слой пудры не скрывал усталости. Видимо, всю ночь не спала.

Бай Вань взяла из рук Суйян чашку чая и мягко сказала:

— Садись. Ты слаба. Разве государь не освободил тебя от приветствий? Зачем пришла сегодня?

Бай Жуй только села, как услышала вопрос и снова поднялась, держась за письменный стол:

— Государь действительно освободил меня от утренних приветствий и даже от коленопреклонений. Но я подумала: ведь я только что вошла во дворец, нужно познакомиться с другими наложницами и обязательно прийти поприветствовать вас, государыня.

Она улыбнулась нежно, но глаза её уставились в узор ковра, будто хотели прожечь в нём дыру.

Утром она узнала, что Цзян Цзань и Бай Вань вчера consumировали брак.

Она цеплялась за последнюю надежду, рискуя выкидышем, и с трудом поднялась с постели. Не могла поверить: ведь Цзян Цзань только вчера клялся ей в вечной любви, а уже сегодня…

Но когда Бай Вань вошла в павильон, Бай Жуй окончательно убедилась.

После их первой ночи она выглядела точно так же — а Бай Вань даже хуже.

http://bllate.org/book/8335/767660