Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 19

Её голос звенел, как хрустальный колокольчик, но угроза в нём не убавилась.

Стражник так перепугался, что ноги и руки его подкосились — он даже не мог удержаться на коленях.

На шее ещё пульсировала боль от пореза, оставленного клинком Ду Ланя, который только что пытался его убить. Сжав зубы, стражник выдавил:

— Слуга и Лу Вэй давно полюбили друг друга. Сегодня мы договорились встретиться у озера Тайе и… не удержались от чувств…

Лу Вэй в ярости вырвалась из рук Цинтун и бросилась на стражника, царапая и дёргая его:

— Кто с тобой «давно полюбил»?! Ты очерняешь мою честь и несёшь чушь! Даже если бы я совсем ослепла, мне бы и в голову не пришло смотреть на тебя!

Бай Вань нахмурилась и сказала Цзян Цзаню:

— Сегодня Лу Вэй исполняла мой приказ — ждала в императорском саду третью сестру. Никак не могла она назначать свидания этому мерзавцу.

Хо Янь, перекатывая в руке нефритовую чашу, кивнул подбородком в сторону стражника:

— Не хочешь говорить правду? Тогда язык тебе вырвут.

Чэнь Фу подошёл, пнул стражника, заставив его рухнуть на землю, затем сдавил ему горло и холодно усмехнулся:

— Я спас тебя по приказу главы Восточного департамента, а не для того, чтобы ты здесь врал напропалую.

Стражник, хоть и боялся смерти, всё же не осмеливался выдать Ду Ланя. Лишь когда Чэнь Фу начал душить его до белых глаз, он наконец сменил тон:

— Это… это слуга ослеп от страсти… увидел красоту и потерял голову… Слуга виновен, достоин смерти…

Лу Вэй всхлипывала, рыдая.

Бай Вань, наконец, перевела дух и ледяным тоном произнесла:

— Этот мерзавец врёт без устали, ни слова правды. Заморочил императору голову — казнить его.

Цзян Цзань пришёл с лицом, будто вырезанным изо льда, но теперь и вправду стал ледяным.

Он ещё не успел ничего сказать, как Бай Вань повернулась к Хо Яню:

— Сегодня благодарю вас, глава департамента.

Хо Янь поставил нефритовую чашу и медленно подошёл к Бай Вань. Проходя мимо, он произнёс:

— Тогда пусть госпожа подарит мне ещё одну картину «Цветы и красавица»?

Вспомнив, что именно означает «картина цветов и красавицы», Бай Вань на миг замира́ла сердцем, даже дыхание сбилось. С трудом улыбнувшись, она ответила:

— Тогда пусть глава департамента заглянет за ней через несколько дней.

Когда Хо Янь приблизился, Бай Вань почувствовала нечто странное.

Обычно от него пахло ганьсунем, но сейчас она уловила свой собственный привычный аромат — горькой розы.

Этот человек и вправду привык поступать, как вздумается.

Их разговор был спокойным, но Цзян Цзаню стало неприятно. Когда Хо Янь разговаривал с другими, его тон был безразличен, почти лишён эмоций. Но с Бай Вань он всегда говорил как-то… странно.

Однако Цзян Цзань не стал вникать в эту странность. Сжав зубы, он проглотил обиду и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл, уведя за собой Бай Жуй.

Только Бай Жуй, уходя, то и дело оглядывалась, будто искала что-то взглядом.

Лу Вэй, чудом избежав смерти, обессиленно рухнула в объятия Цинтун и рыдала, задыхаясь:

— Госпожа, я провинилась, я провинилась…

Бай Вань вздохнула и подняла её:

— Ты не виновата. Кто не стремится ввысь?

— Ты должна отомстить тем, кто причинил тебе зло, одного за другим, а не сидеть здесь и жалеть себя.

Лу Вэй лишь мечтала о выгодной партии, но никогда не причиняла Бай Вань вреда. Иначе, даже если бы Цзян Цзань сегодня в самом деле приказал её убить, Бай Вань не проявила бы ни капли сочувствия.

В глазах Лу Вэй вспыхнула ярость. Сдерживая слёзы, она кивнула, стиснув зубы:

— Слуга поняла.

— Отведите её умыться, — сказала Бай Вань Цинтун.

Хо Янь холодно наблюдал за этим и через некоторое время произнёс:

— Такая непостоянная служанка у меня бы не прожила и получаса.

Бай Вань села у стола и небрежно ответила:

— Она ведь ничего особо плохого не сделала. К тому же мои люди не должны стать жертвами чужих интриг.

— Пусть госпожа переоденется, — неожиданно сказал Хо Янь.

Бай Вань подумала, что он снова решил её подразнить, и устало ответила:

— Я ещё не закончила обед, пока не собираюсь отдыхать.

— Я отведу госпожу попробовать свежеприготовленный тонко нарезанный карп.

Бай Вань резко подняла голову. Хо Янь смотрел на неё сбоку. На лице его не было выражения, но в глазах мелькнула редкая улыбка.

Она тоже обрадовалась и, не скрывая радости, переспросила:

— Глава департамента хочет вывести меня за пределы дворца?

— Нужно ли мне помочь госпоже переодеться? — парировал Хо Янь.

— Нет, — ответила Бай Вань искренне и, полная радости, направилась в покои.

Хо Янь приподнял бровь, взял сладкое лакомство и откусил. Приторность на миг исказила его лицо.

Оказывается, когда она улыбается по-настоящему, выглядит вот так.

Как распустившийся цветок. Как пробуждение природы после зимы.

— Глава департамента, у императора движение, — быстро вернулся Чэнь Фу и тихо доложил.

Хо Янь молчал, всё ещё вертя в руках нефритовую чашу.

Он думал, Цзян Цзань долго продержится. Сюй Чжунлян умер уже давно, а тот всё притворялся, будто ничего не знает, лишь придерживал обвинения. Хо Янь полагал, что придётся убить ещё нескольких верных чиновников, но всего лишь несколько фраз сегодня заставили Цзян Цзаня не выдержать.

— Так… всё ещё везти госпожу? — осторожно спросил Чэнь Фу.

— Обещал ей, — равнодушно ответил Хо Янь и вдруг почувствовал что-то, обернувшись.

Суйян отодвинула жемчужную занавеску. Бай Вань в лавандовом рубашечном платье-жу вышла из покоев.

На губах её играла спокойная улыбка, чёрные волосы были собраны в высокую причёску, открывая изящную белоснежную шею. Жемчужные серёжки покачивались, отбрасывая блики на её лицо.

Бай Вань взяла у Суйян лисью шубу и подошла к Хо Яню:

— Глава департамента, не могли бы вы завязать мне пояс?

Хо Янь смотрел на неё сверху вниз. Её кожа белее снега, брови и глаза всё ещё юны, как у любой девушки из хорошего дома. Но сегодня она собрала волосы в причёску замужней женщины.

Он взял шубу, встряхнул и накинул ей на плечи.

На поясе висели два пушистых белых помпона. Хо Янь неторопливо завязывал пояс, и мягкий мех щекотал подбородок Бай Вань.

Завязав пояс, Хо Янь мельком взглянул на её причёску.

Бай Вань коснулась волос — она специально велела Суйян сделать такую укладку — и, подняв лицо, улыбнулась:

— С этого момента я — госпожа Хо.

Чэнь Фу и близнецы-слуги аж ахнули. Так открыто называть себя женой главы Восточного департамента — первая в истории императрица! И ведь она и вправду императрица.

От этой мысли лицо Чэнь Фу слегка перекосило.

Хо Янь ничего не сказал, но и не возразил. Просто протянул ей руку.

Но Бай Вань опустила его руку и взяла в свою.

Женская ладонь мягкая, будто без костей. Хо Янь на миг замер.

— Пойдём, — сказала Бай Вань, слегка потрясая его пальцами.

*

Сегодня была редкая хорошая погода: снег прекратился, солнце висело в небе, излучая слабый свет. Улицы заполнили гуляющие люди, повсюду слышались зазывные крики торговцев.

Бай Вань всё время держала Хо Яня за руку, останавливаясь то здесь, то там, и вскоре они потеряли из виду Чэнь Фу и Суйян.

Они выглядели как обычная супружеская пара, идущая рука об руку.

Хо Янь терпеть не мог шума — крики толпы обычно будили в нём жажду убийства. Но рядом с ним шла тихая, как вода, нежность, которая гасила его ярость.

Видимо, попали на базар: дорога была забита людьми, торговали всем подряд.

Бай Вань с интересом смотрела на всё подряд, но лишь тянула Хо Яня за руку, ничего не покупая.

Хо Янь холодно наблюдал за ней и вдруг протянул кошелёк:

— Если что-то понравилось — покупай. Зачем просто глазеть?

Бай Вань лишь покачала головой, но кошелёк взяла без стеснения.

Когда она в очередной раз уставилась на фигурку из теста, Хо Янь остановился и бросил на неё взгляд:

— Госпожа скучает по фигурке, подаренной молодым генералом Яном?

В его голосе звучала такая угроза, что Бай Вань даже засомневалась: стоит ей только кивнуть — и Хо Янь немедленно разнесёт лоток, а Ян Цзинчэна вытащит из Северо-Запада и изобьёт до полусмерти.

Этот человек и вправду помнил обиды. Точно, как сам говорил: мелочен и мстителен до крайности.

— Я просто хочу сделать фигурку главы департамента, — подняла она лицо и расцвела улыбкой.

С этими словами она отпустила его руку и легко побежала к лотку с фигурками.

Хо Янь остался на месте и холодно смотрел на внезапно опустевшую ладонь. Он слегка сжал пальцы, и шум толпы вдруг стал отчётливым.

Ему стало не по себе.

Хо Янь шёл за Бай Вань на небольшом расстоянии, слушая, как она описывает его в глазах продавца.

Красное одеяние, не улыбается, миндалевидные глаза, перстень на пальце. Что держит в руках? Пусть будет кролик.

Вскоре Бай Вань вернулась с фигуркой.

Как птица, возвращающаяся в лес, она бросилась в объятия Хо Яня и, естественно сплела с ним пальцы, подняв фигурку:

— Похоже?

Хо Янь опустил взгляд на их переплетённые руки. Ярость в груди постепенно утихала.

Он поднял глаза на фигурку и презрительно фыркнул: голова огромная, тело крошечное — где тут похоже?

Но вслух этого не сказал, лишь равнодушно произнёс:

— Пойдём, впереди «Чжэньсюйлоу».

Погода улучшилась, и людей на улицах стало ещё больше. «Чжэньсюйлоу» и так всегда был оживлённым местом, а сегодня и вовсе не протолкнуться.

— Это не Чэнь Фу? — Бай Вань указала сквозь толпу на человека у входа в «Чжэньсюйлоу», оглядывающегося по сторонам.

Хо Янь бросил мимолётный взгляд, рассеянно кивнул.

Когда они подошли, «Чэнь Фу» тут же вышел им навстречу:

— Для господина и госпожи зарезервирован отдельный зал наверху. Прошу следовать за мной.

Едва они переступили порог, прищуренные миндалевидные глаза Хо Яня резко распахнулись. Он резко прижал Бай Вань к себе и одной рукой схватил стул, заслонившись от внезапного удара клинком.

Нападавшим оказался тот самый «Чэнь Фу». Остальные «посетители» мгновенно выхватили оружие.

В сверкающем свете клинков десятки теней бросились на Хо Яня. Он, прикрывая Бай Вань одной рукой, легко справлялся с ними в одиночку.

В следующий миг из окон хлынул дождь стрел.

Хо Янь пнул стол, укрывшись за ним. Раздался звук вонзающихся в дерево стрел.

— Придётся госпоже умереть вместе со мной, — прошептал Хо Янь ей на ухо хриплым голосом.

Бай Вань подняла на него взгляд. В его глазах плясала жажда крови, на лице играла безумная, безрассудная улыбка.

— Ладно, — он опустил её на землю и похлопал по талии. — На меня напали. Госпожа беги, спасайся.

И правда один выскочил наружу. Он стал богом бойни в крови: голыми руками свернул шею одному, вырвал у него клинок — и вокруг взметнулись брызги крови.

Бежать или нет?

Сердце Бай Вань колотилось. Если не бежать — Хо Янь может втянуть её в гибель. Если сбежать — а вдруг Хо Янь выживет и потом с ней расплатится?

Но ведь он сам велел уходить.

Хо Янь — сумасшедший. Кто знает, сколько правды в его словах.

Хо Янь отбивался от ударов, но всё же отвлёкся, чтобы следить за тихим уголком, куда он её спрятал.

Там царила тишина, будто никого и не было.

Ушла?

Глаза Хо Яня вспыхнули ещё ярче. Его одежда развевалась без ветра. Он бросил клинок и, превратив руки в когти, начал рвать врагов на части.

Вокруг воцарилась тишина. Хо Янь стоял один среди обезглавленных тел, его опущенные руки были залиты кровью. Капли стекали по рукавам и падали на пол.

Тот уголок, где он спрятал её, всё ещё молчал.

Через некоторое время Хо Янь направился к столу.

И встретился взглядом с испуганными, влажными миндалевидными глазами.

Бай Вань, будто напуганная, судорожно вскочила и бросилась к нему.

Хо Янь сделал шаг назад и хрипло произнёс:

— Я грязный.

Бай Вань дрожащими руками достала из рукава платок и стала стирать кровавые брызги с лица Хо Яня.

Она не смела смотреть за его спину — его высокая фигура закрывала большую часть ужасающей картины.

Очистив лицо, она потянулась к его рукам.

Белоснежный платок постепенно окрашивался в алый. Руки Хо Яня были длинными, изящными, с чёткими суставами — и теперь покрыты кровью.

Ещё больше крови въелось в линии его отпечатков пальцев — её уже не смыть.

Бай Вань взяла его руки и медленно прикрыла ими свои глаза, тихо произнеся:

— Не грязный.

Хо Янь всю дорогу прикрывал ей глаза рукой, выводя наружу. У двери он спросил:

— Почему не ушла?

Зимнее солнце освещало её побледневшее лицо. Бай Вань с трудом улыбнулась:

— Кто знает, нет ли снаружи засады. Всё равно смерть, так лучше остаться с главой департамента — он ведь защитит меня.

Хо Янь выглядел уставшим, но кивнул с улыбкой:

— Госпожа честна.

Переступив порог «Чжэньсюйлоу», они увидели картину не лучше, чем внутри: Чэнь Фу и Суйян с отрядом Восточного департамента стояли среди горы тел, что-то обыскивая.

Лицо Бай Вань побелело ещё сильнее. Если бы она тогда бросила Хо Яня и убежала, наверняка оказалась бы в этой горе мёртвых.

Хо Янь с интересом наблюдал за её испуганным лицом. Он нарочно велел ей уйти.

http://bllate.org/book/8335/767656