Готовый перевод The Book of Soul Exchange / Книга переселения душ: Глава 11

В воздухе витал лёгкий цветочный аромат. Цанчжо слегка наклонился, обнял меня за плечи и прижал к лицу платок, закрывая рот и нос.

— Вот теперь ты похож на того самого страстного благородного юношу из старинных повестей!

Он повернулся ко мне и, хоть во взгляде не было особой эмоции, всё же явно одобрял мои слова. Я собралась с мыслями и продолжила:

— Это место, конечно, не выглядит как уголок для признания в любви, но зато довольно тихое и уединённое. Если девушке здесь нравится — почему бы и нет?

— А тебе самой понравилось бы такое место?

Я машинально покачала головой, но тут же поняла, что это может обидеть, и пояснила:

— Я довольно труслива… Здесь слишком мрачно и жутковато. Мне бы не подошло.

— Если даже тебе не нравится, — холодно возразил он, — то почему ты думаешь, что моей возлюбленной понравится?

Я кивнула: он был совершенно прав. Всё, что я слышала раньше — будь то истории о знатных барышнях или отважных странствующих воительницах, — всегда разворачивалось в ярких и романтичных местах: у искрящихся рек, в бескрайних цветущих рощах, под лунным светом, где ивовые ветви шепчут сквозь туманные сумерки.

— Значит, — вздохнула я, — если это не место любви, то, наверное, место скорби!

Взгляд Цанчжо на миг стал пристальнее.

Я этого не заметила — мне показалось, будто он заинтересовался моими рассуждениями, — и, воодушевившись, продолжила:

— У каждого, кто пережил разлуку, есть своё особое место печали. А разлука бывает трёх видов: либо вы предали друг друга, либо вас разлучили силой, либо любовь осталась безответной. Судя по твоему виду и способностям… тебя вряд ли могли разлучить насильно или отвергнуть. Значит, остаётся только одно: либо ты предал её, либо она предала тебя!

Он опустил руки, которые до этого держал за спиной. В этот самый миг последний луч заката исчез за горизонтом, и без его тёплого света лицо Цанчжо стало ещё холоднее.

Перед глазами мелькнули воспоминания о недавних отравлениях, и сердце моё сжалось от тревоги.

Но он лишь сказал:

— Твоя история очень хороша.

Я облегчённо выдохнула.

А затем добавил:

— Но такие истории мне слушать не нравится.

Сердце снова замерло. Если бы я ошиблась, это было бы не так страшно. Но если я попала в точку — значит, только что посыпала соль на его свежую рану!

Я в панике схватила его за рукав:

— Я не хотела… Прости, пожалуйста…

Он отстранил мою руку:

— Мне всё равно.

Но это вовсе не выглядело как «всё равно»! Это было «очень даже не всё равно»!

Правда, раз он так сказал, мне не оставалось ничего, кроме как не настаивать. Я промямлила:

— Я просто болтаю глупости… Не стоит принимать всерьёз…

Он ещё раз бросил на меня лёгкий взгляд, развернулся и пошёл обратно туда, откуда мы пришли, не сказав больше ни слова.

Моё будущее вдруг показалось мне невероятно мрачным.

Я молча шла за ним следом. Когда небо окончательно потемнело, вдалеке показались силуэты двух лошадей. Внезапно он остановился, и я, не успев затормозить, чуть не врезалась в него. Обычно я бы просто столкнулась с ним — и всё. Но сегодня я уже успела его обидеть, и если снова разозлю, то, скорее всего, червь сердца начнёт грызть меня без пощады.

В голове мелькнула эта мысль, и я резко попыталась увернуться в сторону. Но, увы, прямо туда, куда я упала, рос колючий кустарник.

Похоже, мне грозило либо смерть, либо хотя бы изуродованное лицо.

Однако на этот раз Цанчжо, обычно лишённый всяких признаков героя из повестей, неожиданно проявил героизм: в самый последний миг он протянул руку и крепко поддержал меня, не дав упасть лицом в колючки.

Хотя я уже смирилась с неизбежным, быть целой и невредимой, конечно, гораздо приятнее. Я встала, опершись на его руку, и искренне поблагодарила:

— Спасибо, что спас меня!

Он отпустил меня и отступил на полшага назад, затем тихо произнёс:

— Чжуолинь…

— А? — сердце моё дрогнуло. До сих пор он всегда называл меня «госпожа Янь» — вежливо и дистанцированно. А теперь, без фамилии, просто по имени… Это звучало странно и непривычно.

Он снова развернулся и тихо сказал:

— Мы уже встречались раньше.

Сделав пару шагов, добавил:

— Просто ты забыла.

В голове словно лопнула струна.

Раньше, когда я заговорила о месте скорби, он явно помрачнел, но всё равно молча выслушал меня до конца. Теперь я поняла: это совсем не в его характере. Если бы ему действительно не нравилось моё болтовство, он бы прервал меня сразу, а не ждал бы самого конца, чтобы сухо сказать: «Такие истории мне не нравятся».

А теперь ещё и заявил, что знал меня раньше.

Точнее, знал Янь Чжуолинь.

Я смотрела на его спину.

Его высокая фигура терялась в тёмно-красных сумерках, и в этом образе чувствовалась какая-то глубокая, одинокая печаль.

Когда мы ещё были в городе Сюньань, я вместе с Янь Чжуолинь случайно встретила Цинсюаня. Тогда его взгляд показался мне странным, но я подумала, что он просто узнал во мне Юй Шиши, и не придала этому значения. Теперь же всё встало на свои места: если они и правда были знакомы, его реакция была совершенно естественной.

Как я раньше не догадалась? Что за причина могла заставить мужчину похитить невесту прямо в день свадьбы, на глазах у всех? И что заставило Янь Чжуолинь бросить жениха — богатого, красивого и сильного Цзин Хэна — и сбежать?

И я поверила её сказке про «желание испытать жизнь»!

Всё это время я думала, что Цанчжо не знает ни Юй Шиши, ни Янь Чжуолинь, и потому для него не имело значения, кем я притворяюсь. Оказывается, я просто обманывала саму себя.

Эта мысль причиняла мне боль. Она не отпускала меня всю ночь. Я то и дело поглядывала на него, но он спокойно спал, прислонившись к дереву. Огонь потрескивал, отбрасывая на его лицо мерцающие тени, но даже в полумраке он оставался по-прежнему прекрасен.

Передо мной весело потрескивал костёр. Осень ещё не вступила в свои права, но в этом унылом лесу, под редкими звёздами, ночная тьма казалась особенно холодной и безутешной.

Если он любил Янь Чжуолинь… зачем тогда отравлял меня?

От бессонной ночи на следующий день я заснула прямо у него на спине, пока мы ехали.

Не знаю, было ли это самовнушение или просто ревность после того, как я узнала об их прошлом, но во сне мне почудилось, что он обернулся и посмотрел на меня, а потом замедлил ход. Тёплый осенний ветер развевал мои волосы и убаюкивал меня. Его спина была широкой и надёжной, как мягкая постель, и, обняв его, я уже не хотела отпускать.

Мне приснился очень… вольный сон. Во сне он читал мне стихи и рассуждал о политике и благе народа. Он предлагал реформы, чтобы обновить государство, а при тайной поддержке императора Цзюнь Ли основал воинское братство.

Это и был нынешний Ци Янь Мэнь.

На поверхности это было обычное воинское братство, но на самом деле оно вело дела от имени двора, незаметно стирая границу между империей и миром Цзянху.

Государственная казна постепенно наполнялась, жизнь людей улучшалась, и всё шло к лучшему… пока четырнадцать лет назад не произошла беда.

Младший брат императора Цзюнь Ли, Цзюнь Ци, неожиданно предъявил завещание прежнего императора, заявив, что Цзюнь Ли в сговоре с евнухами подделал указ и убил всех, кто не желал ему подчиняться, чтобы захватить трон. Настоящим наследником, по словам Цзюнь Ци, был он сам — сын императрицы.

Страна была потрясена.

Вскоре Цзюнь Ци поднял знамя «восстановления справедливости и наказания предателей» и начал войну против Цзюнь Ли. Поскольку у него было завещание прежнего императора и народ был недоволен бедствиями и неурядицами, за ним быстро собралась армия. Всего за год великая империя оказалась на грани гибели.

Когда враги ворвались в столицу, как раз наступал Новый год. Ночью внезапно пошёл снег и замёл кровь и трупы. Утром город выглядел чистым и безмятежным.

Тринадцать лет назад в этот же день новый император взошёл на престол. А учёный по фамилии Ци врезался головой в золотой трон и умер.

Но его смерть не привела к упадку Ци Янь Мэнь — наоборот, братство стало ещё могущественнее. Благодаря умелой торговле и поддержке двора оно быстро привлекло множество талантливых людей, а его боевые искусства постепенно сформировали собственную школу. Вскоре Ци Янь Мэнь стало знаменитым на весь Цзянху. Десять лет назад, накануне выборов Главы Воинских Братств, все были уверены, что титул достанется главе Ци Янь Мэнь. Но в тот самый день он объявил о выходе из мира Цзянху и почти мгновенно перенёс всё братство в глухую провинцию.

Чем дальше, тем больше ходило слухов. Кто-то говорил, что Ци Янь Мэнь — тайная имперская организация, управляющая судьбой государства. Другие утверждали, что там хранится древнее боевое искусство, передаваемое только по наследству. Третьи шептались, что братство давно стало богаче самого императора и его боевые навыки превосходят всех, поэтому двор и вынудил его уйти в тень. Как бы то ни было, все слухи были в его пользу.

Именно поэтому столько людей стремилось туда попасть.

В повестях герои всегда проходят через Ци Янь Мэнь. Учёные хотят заранее наладить связи с двором, воины — проверить, правда ли существует легендарное боевое искусство, а купцы — узнать секреты невероятного богатства. Ведь только Ци Янь Мэнь смогло за короткое время наполнить казну и устоять перед сменой династий.

Такие путешествия, конечно, вели к разлукам и слезам влюблённых.

Поэтому, хоть я и мало что знала о Ци Янь Мэнь, относилась к нему с предубеждением: мне казалось, что оно разлучило слишком много пар и было крайне бездушным.

Цинсюань, конечно, не знал о моих мыслях. Он всё так же с лёгкой усмешкой спросил:

— Ты раньше слышала об этом месте?

Я криво улыбнулась:

— Слышала, но только в повестях… Наверное, не стоит верить этим выдумкам?

Он бросил на меня взгляд, на лице явно читалось: «Какая же ты невежественная!»

Обычно я не позволила бы так себя унижать, но, оказавшись в его власти, понимала: «Кто в доме хозяин, тот и волен». Я давно привыкла угождать, поэтому, несмотря на обиду, улыбнулась и спросила:

— Как мы вообще сюда попали?

Он ответил вопросом на вопрос:

— Разве это не наша конечная цель?

У меня перехватило дыхание.

С тех пор как меня похитили, я вела себя как настоящая пленница: не спрашивала, кто меня схватил, куда везут и зачем. Я считала это элементарной выдержкой. Но мои похитители вели себя крайне непрофессионально: не представились, не объяснили цели и даже насмехались надо мной, будто я должна была всё знать сама. Это было унизительно.

Цинсюань, похоже, не заметил моего отчаяния. Он просто провёл меня в ещё более скромную комнату и не стал ничего объяснять. Уходя, он прикрыл дверь, но через мгновение вернулся и предупредил:

— Оставайся здесь. Никуда не выходи. Иначе можешь случайно погибнуть.

Я закивала, как заведённая. Чтобы не поддаться искушению оглядываться, я даже заперла дверь изнутри, как только он ушёл.

Потом я посмотрела на пустую комнату, немного посокрушалась о своей участи и снова упала на кровать, провалившись в сон.

На этот раз мне не снились вольные грезы, и сон был неспокойным. В носу стоял сладковатый цветочный аромат, который медленно проникал в кровь и размягчал даже кости. От этого я спала до самой полуночи.

Клянусь, обычно я не такая соня!

http://bllate.org/book/8329/767186