Готовый перевод The Book of Soul Exchange / Книга переселения душ: Глава 9

— Но ведь дело не в том, интересно мне это или нет…

— Госпожа Янь! — голос Цинсюаня прозвучал с явным раздражением. — Ты опять забыла: ты пленница, а не почётная гостья!

Моё самоуверенное настроение мгновенно испарилось:

— Но… даже у пленников есть права…

— Какие ещё права у пленников? — нетерпение Цинсюаня нарастало. — Хватит тянуть резину — переодевайся скорее!

— Но…

— Госпожа Янь… — вмешался теперь тот мужчина. — Признаю, это несколько нарушает приличия, но здесь небезопасно, так что придётся потерпеть.

— …

Он добавил:

— Не волнуйтесь — мы будем стоять здесь, но не посмеем вас оскорбить!

Мне больше нечего было возразить.

Судя по силуэтам за ширмой, оба стояли боком ко мне. Если бы я продолжала упрямиться, это выглядело бы просто капризно. Однако мне всего восемнадцать лет, и подобные вещи не могут не вызывать внутреннего сопротивления. Я медленно и неохотно начала снимать с себя свадебный наряд.

То, что должно было занять всего несколько мгновений, растянулось на целую чашку чая.

К счастью, двое за ширмой больше не произнесли ни слова — даже Цинсюань не выказал раздражения.

Переодевшись, я сняла с головы все украшения, аккуратно завернула их в ткань и спрятала в карман. Затем вышла из-за ширмы и сказала:

— Готово!

Мужчина бросил на меня один взгляд и всё так же бесстрастно произнёс:

— Пойдём!

Цинсюань открыл дверь и вышел первым. Я последовала за мужчиной. В полной тишине мы спустились вниз и оказались в зале, где царил полный хаос: столы и стулья были опрокинуты, на полу вперемешку лежали нарядно одетые люди и стонали в разном ритме. Хозяин таверны и слуги метались между ними, умоляя и уговаривая всех успокоиться.

Я с недоумением оглядывалась, но двое моих спутников вели себя так, будто ничего не замечали, и без малейшего изменения выражения лица направились прямо к выходу.

Едва мы добрались до двери, как вдруг почувствовала резкий порыв ветра. Мужчина резко оттащил меня в сторону — и перед глазами вспыхнул ослепительный белый луч. В дверной косяк уже вонзился кинжал с красным оперением.

— Ученик, куда так торопишься? — раздался голос.

Я обернулась и увидела, как по лестнице неторопливо спускался человек. В руке он держал раскрытый веер, белоснежные одежды подчёркивали его книжную учёность. Его черты лица были изящны, губы тонки и красивы, а лёгкая улыбка в уголке рта напоминала вечернюю зарю.

Если бы не тот резкий и смертоносный кинжал, что только что пролетел мимо, я, пожалуй, приняла бы его за обычного слабосильного книжника.

— Куда я направляюсь, тебя не касается! — мужчина крепко сжал моё запястье, и в его голосе звучала та же холодность, что и раньше, когда он разговаривал со мной.

Цинсюань незаметно сделал пару шагов вперёд и загородил нас собой.

— Зачем же так, младший брат… — мягко усмехнулся белый книжник. — Встреча со старым знакомым в чужих краях — всегда радость. Садись, выпьем по чашке!

Он как раз подошёл к опрокинутому столу, легко ткнул носком сапога в ножку — и стол мгновенно встал на место. Затем поднял скамью, провёл по ней рукавом и уселся.

— То, случайна ли эта встреча, старший брат знает лучше меня! — голос моего спутника оставался ледяным. — И, кроме того, у меня нет желания пить с тобой!

Он потянул меня за собой, чтобы выйти наружу, но белый книжник словно только сейчас заметил меня и с лёгкой насмешкой произнёс:

— Ах, вот почему младший брат так спешил — оказывается, в компании прекрасной девы! Прости, что помешал вашему свиданию.

— Раз понял, так не мешай дальше! — не останавливаясь, бросил мой спутник.

Вновь пронёсся порыв ветра. Мужчина резко обхватил меня за талию и крутанулся на месте — перед глазами мелькнули три коротких кинжала, и в глазах мгновенно стало холодно.

Цинсюань ещё больше напрягся и встал перед нами, но мужчина отстранил его:

— Старший брат, зачем такие крайности?

Белый книжник позвал слугу. Атмосфера в зале стала настолько напряжённой, что стоны раненых постепенно стихли. Слуга, дрожа всем телом, подбежал к нему. Книжник заказал кувшин вина, несколько закусок и особо подчеркнул:

— И три пары палочек!

Слуга заторопился на кухню, будто спасался бегством.

Тогда белый книжник улыбнулся:

— Я же говорил — хочу лишь пригласить младшего брата выпить чашку вина.

— А я уже сказал: твоё приглашение меня не интересует!

Как раз в этот момент слуга принёс вино. Белый книжник сложил веер, взял кувшин и налил себе чашку, и в его голосе уже не было прежней непринуждённости:

— Цанчжо, неужели теперь так трудно пригласить тебя на чашку вина?

Он поднёс чашку к губам.

Именно тогда я узнала имя моего спутника — Цанчжо.

Рука Цанчжо, обнимавшая меня за талию, чуть ослабла. Лицо Цинсюаня стало ещё мрачнее, и его рука уже лежала на рукояти меча.

Белый книжник сделал глоток и с улыбкой посмотрел в нашу сторону.

Оба молчали, но воздух между ними был пропитан убийственным напряжением.

Говорят, что дети рек и озёр обычно прямодушны и открыты, но эти двое уже так долго ходили вокруг да около, не решаясь даже на простое «выпить или не выпить», что это казалось просто глупым. И, судя по всему, ни один из них не собирался уступать. Если они вдруг начнут драться…

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и быстро вырвалась из объятий Цанчжо, направившись к сидящему мужчине. Шагая, я натянуто улыбалась:

— Мне как раз захотелось перекусить, так что почему бы и нет!

Улыбка белого книжника стала ещё шире, и он с явной насмешкой приподнял бровь.

— Какая воспитанная невестка! А вот Цанчжо — упрямый и нелюдимый!

От слова «невестка» меня всего передёрнуло. Я уже сидела рядом с ним и теперь не знала, уходить или остаться.

— Э-э… вы ошибаетесь… я не…

— Раз уж так, выпей чашку! — перебил меня Цанчжо, решительно шагнул вперёд и сел рядом со мной. Его лицо оставалось суровым.

Цинсюань убрал руку с меча, но смотрел на меня с растущим возмущением.

Похоже, я только что устроила беду…

Двое мужчин сидели напротив друг друга: один — с тёплой и приветливой улыбкой, другой — холодный и отстранённый. Они обменивались редкими фразами, но это были лишь пустые вежливости.

За этой видимой спокойной поверхностью я чувствовала настоящую бурю, готовую в любой момент вырваться наружу.

Я крепко сжимала чашку вина и переводила взгляд с одного на другого, но так и не могла понять, что именно происходит.

Видимо, мой пристальный и, возможно, несколько неловкий взгляд их смутил. Цанчжо взял кувшин и налил мне чашку, и в его голосе впервые прозвучала лёгкая мягкость:

— Это вино не крепкое, можешь немного выпить.

От этих слов моё сердце, которое я так долго держала в узде, просто выскочило из груди.

Я растерянно взяла чашку, растерянно поблагодарила и, не раздумывая, одним глотком осушила её. Острое жжение ворвалось в горло, вызвав приступ кашля и слёзы на глазах.

Это же настоящее вино! Я ведь совсем не умею пить! Он всего лишь чуть-чуть стал добрее — и я сразу потеряла голову! Да я просто не имею никакого достоинства!

Белый книжник тихо рассмеялся, налил мне чашку чая и подал. Цанчжо резко оттолкнул его руку и холодно сказал:

— Она просто поперхнулась. Старшему брату не нужно так заботиться!

Тот убрал руку и спокойно допил чай.

— Ты действительно заботишься о ней, младший брат. Но такие низменные методы… я презираю их!

Цанчжо бросил на меня мимолётный взгляд и, перевернув ладонь, притянул меня к себе:

— Старший брат всегда был образцом добродетели. Но я считаю: хоть методы и низменны, иногда они особенно эффективны!

— Ты… — улыбка белого книжника мгновенно исчезла. Его пальцы дрогнули, и чашка с чаем громко стукнулась о стол.

Цанчжо отпустил мою руку:

— Я уже говорил: твоё приглашение меня не интересует!

Он больше не обращал внимания на старшего брата и, схватив меня за руку, потащил к выходу.

В зале всё ещё лежали стонущие люди, но теперь они затаили дыхание. Хозяин и слуги прятались за стойкой, не осмеливаясь шевельнуться, несмотря на весь хаос вокруг.

— Цанчжо! — крикнул ему вслед старший брат, и в его голосе уже не было прежней лёгкости.

— Эй, слуга! — позвал Цанчжо, не останавливаясь.

— Да, господин! — отозвался хозяин из-за стойки.

— Хорошенько обслужи этого господина!

Мы добрались до конюшни.

Внезапно в груди начало зудеть, будто тысячи муравьёв точили сердце. Я остановилась, на лбу выступила испарина. Цанчжо тоже замер и холодно посмотрел на меня.

Цинсюань подвёл коня. Цанчжо взял поводья, похлопал лошадь по шее, затем легко вскочил в седло.

Зуд в груди усиливался. Я скривилась от боли и опустилась на землю. Только спустя долгое время стало немного легче, но сил подняться не было.

— Как себя чувствуешь? — спросил Цинсюань.

Зуд растекался по всему телу. Сжав зубы, я покачала головой:

— Со мной всё в порядке!

— Это червь сердца, — сказал Цанчжо, сидя в седле. — Когда он проявляется, это очень мучительно!

В голове всплыла сцена в комнате: я беззаботно ела, потом вдруг почувствовала головокружение и потеряла сознание. Очнувшись, подумала, что меня просто одурманили, но не ожидала, что в еде был ещё и яд.

Меня охватило отчаяние:

— Мне действительно следовало быть осторожнее… Впредь я не буду так…

Внутренний зуд стал ещё сильнее, и я скривилась так, будто хотела провалиться сквозь землю.

— Действительно, осторожность не помешает, — сказал Цинсюань, подъезжая ближе. — Но от червя сердца тебе не уйти, как бы ты ни была осторожна!

Мне стало немного легче. Дрожащими ногами я попыталась встать, но сил не было. Зуд нахлынул волной, быстро прошёл, и я пошатнулась, почти упав на белого коня.

— Почему… не уйти?

Цинсюань презрительно фыркнул.

Цанчжо ответил:

— Я его посадил!

Тут я вспомнила ту чашку вина, которую он подал мне в таверне. За весь день он не проявлял ко мне особой близости, и тот жест показался мне странным. Но я, очарованная его красотой, даже не подумала об этом.

— Зачем… зачем ты это сделал?

— Это урок. Впредь не вмешивайся в мои дела!

Цинсюань повернулся ко мне и усмехнулся:

— Госпожа Янь, самовольничать и лезть не в своё дело — плохая привычка!

Он проехал ещё несколько шагов и, словно вспомнив что-то, добавил:

— Господин уже проявил к тебе милость!

Цанчжо протянул мне руку. Тот же самый закат, тот же самый профиль, косые лучи солнца очерчивали его черты, создавая передо мной восхитительный силуэт. Но в этот момент его холодное лицо казалось ледяным клинком, пронзающим меня до самого сердца.

Я всего лишь поспешила с ответом в таверне, согласившись на приглашение белого книжника без его разрешения. Неужели такой пустяк так его задел?

Неужели все эти люди из мира рек и озёр так легко играют жизнями? Просто так сажают в человека яд, и при малейшем несогласии готовы убить? Это же ужасно!

— На этот раз это лишь червь сердца. В следующий раз может быть «прах смерти». Госпожа Янь, будьте благоразумны.

Он с силой схватил меня за руку и резким движением закинул за свою спину.

Я ещё не успела устроиться, как оба всадника одновременно крикнули «пошёл!». Кони заржали и помчались вперёд, поднимая за собой облака пыли.

Крепко вцепившись в его одежду, я с горечью подумала: наверное, и то снадобье, что усыпило меня в комнате, тоже было его рук делом.

Эта мысль привела меня в уныние. Раньше я наивно полагала, что если буду послушной и покорной пленницей, то, возможно, смогу жить спокойно, а заодно любоваться красотой Цанчжо и, может быть, даже однажды увести его в мужья. Но теперь всё выглядело совсем иначе.

Этот человек прекрасен, но его сердце черствó до жестокости!

Чтобы больше не отравиться неизвестно чем, я решила: отныне буду делать всё, что он скажет, и ни в коем случае не стану действовать по собственной воле. Когда вечером мы остановились в гостинице, он вежливо спросил, хочу ли я комнату для себя или предпочитаю, чтобы они остались рядом для защиты.

Я долго всматривалась в его лицо, но так и не смогла понять, чего он хочет. Наконец, робко спросила:

— А… как тебе кажется, что лучше?

Цанчжо слегка нахмурился.

Я тут же занервничала и поспешно добавила:

— Решайте сами…

Цинсюань одобрительно посмотрел на меня и повернулся к хозяину:

— Три лучших номера!

Хозяин сочувственно взглянул на меня, но к Цанчжо отнёсся с ещё большей заискивающей угодливостью.

Этот подхалимский подход был доведён до совершенства.

http://bllate.org/book/8329/767184