Готовый перевод Switched Marriage / Подменённый брак: Глава 29

Некоторые события, хоть и зарыты в пыли времён, всё равно остаются в сердце яркими, как вчера. Стоит вспомнить — и каждая деталь того далёкого времени встаёт перед глазами с поразительной чёткостью. Чэнь Цзэшэн не сразу оказался во дворце; большинство «прежних» историй он слышал от других.

А теперь он собирался поведать о собственном прошлом — таком, что знали лишь немногие.

Родился Чэнь Цзэшэн в Доме Герцога Чэнъэнь — роду императрицы по материнской линии — и был старшим законнорождённым сыном главной ветви рода. В этом смысле ему повезло.

Но удача быстро отвернулась: мать умерла при родах, и с самого рождения он остался без матери. В четыре года у него появилась мачеха.

Ею стала младшая сестра от наложницы — та самая, что до рождения собственного ребёнка относилась к нему ласково. Но стоило ей родить наследника — и пасынок превратился в «белокочанную капусту на грядке», которую все топчут. Их интересы вступили в противоречие, и чем дольше она смотрела на него, тем сильнее ненавидела.

Убивать она не осмеливалась — храбрости не хватало, — зато придумала «превосходный» план: тайком наняла торговца людьми и устроила так, чтобы мальчик «пропал» во время прогулки и оказался во дворце евнухом.

Когда он дошёл до этого места, Вэнь Нянь нахмурилась:

— И это называется «превосходный» план?

— Ни капли крови не пролилось, а наследственные права у меня навсегда отняли. Разве не гениально? — прищурился Чэнь Цзэшэн.

За окном шёл дождь — не сильный и не слабый, но каждая капля поднимала с земли тяжёлый запах сырой глины, точно такой же, как настроение Вэнь Нянь: тяжёлое, давящее, словно её сердце обложили мокрой ватой.

Она, конечно, знала, что судьба каждого евнуха трагична, но история Чэнь Цзэшэна тронула её особенно. Она тихо спросила:

— А потом?

— Потом… — Чэнь Цзэшэн уставился в балдахин кровати, погружаясь в воспоминания.

Его привезли во дворец как раз тогда, когда императрица уже находилась в холодном дворце и лишилась печати феникса, но её авторитет всё ещё внушал страх. Один из старших евнухов, помнивший её былую доброту, случайно оказался поблизости, узнал мальчика и тут же вывел его из общей толпы, отправив прямиком к императрице в холодный дворец. Взамен он увёл оттуда одного из дворцовых слуг.

Тем самым слугой и стал первый Чэнь Агуй. А Чэнь Цзэшэн занял его место, став вторым Чэнь Агуйем.

Императрица некоторое время держала его при себе, не отправляя обратно в родной дом, а планировала передать на воспитание своей сестре. Но сестре нужно было время, чтобы добраться до столицы. А до её приезда мальчик жил вместе с наследным принцем — они ели за одним столом и спали под одной крышей, и между ними завязалась крепкая дружба.

— Во дворце нельзя было просто так исчезнуть без следа, — продолжал Чэнь Цзэшэн, объясняя происхождение имени Чэнь Агуй. — Когда тётушка приехала, она привезла с собой маленького евнуха, чтобы заменить меня.

Однако в итоге увезла она не его.

В то время императрицу притесняли другие наложницы. Без печати феникса она не могла приказать охране прогнать обидчиц и почувствовала, что сама скоро не устоит.

Её сестра, младшая сестра императрицы, тоже предвидела надвигающуюся беду. Чтобы защитить наследного принца, она увезла именно его.

Чэнь Цзэшэн добровольно стал пешкой в этой игре, оставшись во дворце и исполнив роль «меняющегося младенца». А евнух, привезённый тётушкой, стал третьим Чэнь Агуйем.

— Мы тогда уже не были малы, да и возраст у меня с принцем разнился. Но план сработал только потому, что император ни за что не подходил близко к холодному дворцу. Чем выше статус, тем сильнее страх перед смертью. Для императора уже было пределом терпения — позволить принцу жить. Кроме того, он дал обещание императрице: если она откажется от сына, он вернёт ей печать феникса. Поэтому наложницы, хоть и донимали её, не смели тронуть принца: боялись, что, если тот умрёт, императрица вернётся к власти. А с печатью феникса в руках она бы всех их уничтожила.

Благодаря этому, когда приходили проверяющие, поддельный принц — то есть Чэнь Цзэшэн — прятался в дровяном сарае и так избегал подозрений.

Такая тайна, за которую могли казнить весь род, — значит, он доверяет ей безгранично. От этого чувства Вэнь Нянь стало тепло на душе. Она, не раздумывая, обняла его руку поверх одеяла и, опустив голову, тихо покраснела — впервые в жизни осмелилась на такой смелый жест.

Чэнь Цзэшэн не вырвал руку, но и не ответил на объятие — просто позволил ей держать его.

— Пока я прятался в сарае, не смея даже шевельнуться, — продолжил он тихим, почти шёпотом, — во дворце наложницы заперли императрицу и пустили к ней крыс… Я только и мог, что плакать в темноте, заглушая рыдания ладонью. А потом… императрица заболела чумой и вскоре скончалась.

Голос его был тихим-тихим, но в то же время тяжёлым, как камень. Та, кто дала ему тепло и любовь, ушла прямо у него на глазах. Наверное, это и стало раной, что никогда не заживёт.

— А-а… — Вэнь Нянь поежилась, и даже ноги в одеяле поджала — показалось, будто сейчас из-под кровати выползет крыса и укусит её. — Императрице, наверное, было очень больно…

Чэнь Цзэшэн продолжил:

— Её смерть потрясла императора. Он запер холодный дворец и запретил кому бы то ни было входить или выходить. Вскоре после этого кто-то пустил слух, будто наследный принц «отравил» мать своей злой кармой. После этого на нас никто не нападал, и мы с Чэнь Агуйем жили тихо и спокойно, хоть и в бедности.

Но это спокойствие оказалось лишь затишьем перед бурей. Однажды в холодный дворец один пришёл Чэнь Фу — с императорским указом и чашей с ядом.

Чэнь Фу был белокожим, круглолицым, с прищуренными глазами — типичная «фигура злодея». Но поступил он так, как никто не ожидал.

Чэнь Цзэшэн помнил каждую деталь: даже интонацию, с которой Чэнь Фу читал указ. Медленно, размеренно. Прочитав указ о казни наследного принца, он, будто слепой, вручил чашу с ядом явно одетому как евнух Чэнь Агую.

«Он же не…» — маленький Чэнь Цзэшэн бросился вперёд, но Чэнь Фу грубо оттолкнул его ладонью. Чэнь Агуй даже не взглянул на упавшего мальчика — взял чашу и одним глотком выпил яд.

Вскоре он перестал дышать. Тогда Чэнь Фу схватил его за пояс, втащил в комнату и «возвысил в ранге» — переодел в одежды принца.

Он, конечно, не был слеп. Закончив с телом, он снял с Чэнь Агuya одежду, надел на Чэнь Цзэшэна простую форму евнуха без знаков ранга, аккуратно повесил на него поясную бирку Чэнь Агuya и, погладив по голове, сказал:

— Запомни, с этого момента ты и есть Чэнь Агуй, наследный принц.

Перед тем как вывести его из холодного дворца, Чэнь Фу, пользуясь тем, что вокруг никого нет, долго и нудно наставлял мальчика:

— Злая наложница сотворила беду — страна на грани гибели. У императора больше нет наследников, и не будет. Я всё видел своими глазами, но сказать не смел и не мог. Мог лишь сохранить последнюю каплю крови императорского рода. Вырастай скорее, наследный принц, очисти страну от зла, спаси Поднебесную и отомсти за императрицу.

Тогда Чэнь Фу был всего лишь мелким посланцем с указом. Пусть он и видел всё, что творила злая наложница, но как пешка в большой игре не мог ничего изменить.

Он подробно объяснил мальчику, как вести себя, чтобы не выдать себя:

— Как только выйдешь отсюда, ты станешь моим приёмным сыном. Перед всеми и за глаза ты должен звать меня «учитель» и служить мне. Ни в коем случае нельзя раскрыть правду.

Благодаря хитрости Чэнь Фу, Чэнь Цзэшэн снова стал «Чэнь Агуйем» — и последним из всех Чэнь Агуйев.

А Чэнь Фу, насколько мог, дал ему лучшее образование и вырастил настоящим человеком.

— Тогда я не осмеливался сказать учителю, что я не настоящий принц, — сказал Чэнь Цзэшэн. — Но потом признался.

Теперь все сомнения Вэнь Нянь разрешились, но появились новые вопросы:

— А где же настоящий принц? И кто такая эта злая наложница?

Чэнь Цзэшэн повернулся к ней лицом и приложил палец к губам:

— Тс-с… Это я должен держать в секрете. И всё, что я тебе сегодня рассказал, тоже должно остаться между нами.

Ресницы Вэнь Нянь дрогнули:

— Хорошо.

— Если эти тайны всплывут, пострадают многие. Не только мы с тобой, но и весь род Вэнь, и ещё множество невинных жизней, — подчеркнул Чэнь Цзэшэн.

Вэнь Нянь кивнула. Она понимала, насколько это опасно, и никогда не проговорится. Но всё же не удержалась:

— А злая наложница…

— Не всё сразу разъяснишь, — прервал он. — Лучше ложись спать.

Чэнь Цзэшэн не спешил рассказывать Вэнь Нянь всё сразу, и она не торопила его выяснять каждую деталь. Лёгким движением она перевернулась на спину и стала думать о сне:

— Тогда спокойной ночи.

Самое важное он уже ей доверил — значит, рано или поздно объяснит и остальное.

На следующее утро всё шло как обычно: спокойно позавтракали, Вэнь Нянь проводила Чэнь Цзэшэна на службу, а сама вместе с Сяоцзяо отправилась в сад Цяньси — скоро Новый год, пора сверять отчёты с управляющими её приданым.

В саду Цяньси уже не было ни Сай Сюэхань, ни Мэй Цзяонян. Новые таланты быстро заняли их место, и теперь на сцене выступали свежие звёзды, которые уже успели полюбиться публике. Пока Вэнь Нянь слушала отчёты управляющих, внизу звучала опера.

Когда закончился первый акт, Вэнь Нянь как раз выслушала последнего управляющего. Она одобрительно кивнула и с мягкой улыбкой сказала:

— Всем вам спасибо за труд в этом году. Благодаря вашим усилиям доходы от моих лавок оказались отличными. Сегодня вы можете отдохнуть в саду Цяньси — всё за мой счёт. Не стесняйтесь!

Управляющие все знали Вэнь Нянь с детства и не церемонились с ней. В павильоне сразу завязалась оживлённая беседа. Госпожа Чжао, управляющая ювелирной лавкой, первой закончила отчёт и как раз успела досмотреть оперу у перил:

— Эти новички неплохи! Поют не хуже Сай Сюэхань и Мэй Цзяонян, да и фигуры у них — загляденье. Я ещё смеялась, мол, без двух звёзд доходы упадут, а вышло наоборот — дела пошли лучше!

Девушка, исполнявшая роль даньцзяо, действительно была красива: высокая, стройная, талия тонкая, будто её можно обхватить одной рукой. Она играла вместе с актёром мужской роли, и её стан так и извивался в танце, что глаз оторвать было невозможно.

И актёр тоже хорош: широкоплечий, высокий, на полголовы выше партнёрши. Черты лица чёткие, но не грубые — скорее, благородные и изящные.

Управляющий садом Цяньси улыбнулся:

— У труппы всегда полно запасных артистов. Как говорит сам антрепренёр: «В опере никто незаменим. Всегда найдутся те, кто мечтает занять место первой звезды».

Он указал на девушку в женской роли:

— Это мужчина.

Потом перевёл палец на актёра мужской роли:

— А это женщина.

Оба играли в противоположных ролях — и именно это привлекало внимание зрителей.

— А ещё рассказчик у них замечательный, — вставил управляющий ателье. — Всё врёт, конечно, но так завораживает, что слушаешь, затаив дыхание. Начал с пустого места, а теперь уже дом в столице имеет!

— Говорили о нём — и вот он сам, — сказала госпожа Чжао.

Вэнь Нянь заглянула вниз и увидела нового рассказчика — не того, что был в прошлый раз. Этот не держал веера, только деревянную колотушку.

— Это странствующий рассказчик, — пояснил управляющий, заметив её интерес. — Говорит, что повидал весь свет и может рассказать обо всём на свете. Я и дал ему сцену.

Пока он говорил, рассказчик уже начал:

— …Говорят, старшая принцесса, услышав о смерти младшего брата-наследника, так горевала, что по дороге домой упала с обрыва. Двор искал её три дня и три ночи, но ни тела, ни следов не нашли. Решили, что её растерзали звери. Но на самом деле…

http://bllate.org/book/8323/766825