Готовый перевод Switched Marriage / Подменённый брак: Глава 22

— Ах, просто так посмотрю, — сказала Вэнь Нянь. На самом деле она не любила совать нос не в своё дело, но госпожа Цинь так загадочно и пугающе рассказала историю холодного дворца, что та никак не выходила у неё из головы.

Чэнь Цзэшэн тихо рассмеялся. Возможно, вино развязало ему язык — сегодня он говорил больше обычного:

— Догадываюсь: ты услышала от кого-то про эти истории с холодным дворцом и поэтому всё время туда смотришь.

Вэнь Нянь не хотела выставлять перед Чэнь Цзэшэном свою любопытную сторону, но правда была налицо. Она слегка зацепила ногтем край рукава и призналась:

— Да, кое-что слышала.

— И что ты думаешь? — Чэнь Цзэшэн указал пальцем на холодный дворец, и по его голосу невозможно было определить, зол он или нет. — Ты тоже боишься того места?

Но Вэнь Нянь не боялась:

— Чего бояться? Всё это лишь слухи да домыслы.

— Ты права, всё это лишь слухи да домыслы, — усмехнулся Чэнь Цзэшэн и повёл её в сторону холодного дворца, продолжая разговор: — А как именно, по их словам, умерла императрица?

— Говорят, от чумы, — честно ответила Вэнь Нянь.

— Скорее уж шепчут, что наследный принц принёс ей смерть! — сказал Чэнь Цзэшэн. — Мол, наследный принц — чудовище, притягивающее чуму: убил всех братьев и сестёр и погубил саму императрицу.

Вэнь Нянь промолчала.

— Но на самом деле императрицу укусили крысы, и от жара она скончалась, — голос Чэнь Цзэшэна дрожал от возбуждения; он был слишком взволнован — ведь он сам всё это пережил. — Её лишили печати императрицы, оставили без защиты, связали и пустили на неё бешеных крыс… В итоге императрица умерла, а все слуги во дворце погибли от чумы. В холодном дворце остались только я да наследный принц.

— А потом они, чтобы избавиться от вины, свалили всё на маленького наследного принца, — его голос стал хриплым, слова выдавливались сквозь стиснутые зубы, и Вэнь Нянь явственно ощущала его лютую, глубоко укоренившуюся ненависть.

Вэнь Нянь подняла голову, пытаясь разглядеть его лицо во тьме.

Его губы были плотно сжаты, черты лица резкие, будто вырезанные ножом, брови, взметнувшиеся к вискам, напряжённо сошлись, а глаза — чёрные, без единого проблеска звёздного света — скрывали неведомые чувства.

Внезапно Вэнь Нянь вспомнила непринуждённую беседу двух дам в чайном домике, вспомнила беззаботное любопытство госпожи Цинь — и сравнила всё это с яростью Чэнь Цзэшэна, погружённого в прошлое. Она сглотнула ком в горле, и в груди вдруг вспыхнуло сочувствие. Как же ему было больно тогда, когда он своими глазами видел, как одна за другой угасали жизни в холодном дворце!

Она подняла руку и стёрла влагу в уголке его глаза:

— Не плачь.

Чэнь Цзэшэн замолчал.

Спустя некоторое время он тихо произнёс:

— Императрица оказала мне великую милость. Я не могу допустить, чтобы она умерла с незакрытыми глазами.

Сердце Вэнь Нянь забилось быстрее. Она поняла: раз он готов поделиться с ней этим, значит, доверяет ей. Она приоткрыла рот, неуклюже пытаясь утешить его:

— Покажешь мне то место? Где жила императрица?

Холодный дворец так и не посетили.

Чэнь Цзэшэн отказал Вэнь Нянь:

— Сейчас не подходящее время. В другой раз обязательно покажу.

К тому же ветер развеял действие вина, и человек, только что открывший душу, снова спрятался за привычной стеной молчаливости.

Вэнь Нянь изначально хотела лишь утешить Чэнь Цзэшэна, а не устраивать экскурсию по холодному дворцу, поэтому легко согласилась:

— Тогда возвращаемся? Не стоит задерживаться здесь надолго.

Они двинулись обратно прежней дорогой, но, уже почти добравшись до Башни Звёздного Сбора, Чэнь Цзэшэн неожиданно свернул в другую сторону — явно направляясь к выходу из дворца.

— Пора домой, — сказал он.

— А? — Вэнь Нянь растерялась и обеспокоенно посмотрела в сторону Башни Звёздного Сбора. — Мы можем уйти, не попрощавшись?

Обычно, покидая торжество раньше времени, следовало хотя бы предупредить хозяев.

Да, это действительно было не совсем прилично, но положение Чэнь Цзэшэна позволяло ему позволять себе подобные вольности.

— Император не станет возражать, — заверил он Вэнь Нянь.

После праздника в честь дня рождения императора отношения между Вэнь Нянь и Чэнь Цзэшэном заметно изменились — и это было не просто её ощущение, а реальное изменение, проявлявшееся в повседневной жизни.

Главным свидетельством стало то, что Чэнь Цзэшэн теперь часто сидел рядом, пока она смешивала благовония, подавал ей нужные инструменты и даже обсуждал с ней свойства ароматов — чего раньше никогда не происходило, а теперь случалось всё чаще.

Как и сегодня: он снова уселся рядом, наблюдая, как она работает.

— Сегодня вечером пойдёшь на церемонию цзицзи сестры командира Циня? — спросил он.

— Да, — ответила Вэнь Нянь. — Для девушки это важнейшее событие в жизни. Хочу подарить ей хороший комплект украшений для волос.

«Хороший» в понимании Вэнь Нянь означал высокий уровень качества и цены. Чэнь Цзэшэн мельком взглянул на украшения, разложенные на столе, и в очередной раз поразился щедрости своей супруги:

— …Не слишком ли дорого? Такие подарки могут затмить те, что подготовила семья Циней.

— Не волнуйся, я уже договорилась с госпожой Цинь. Её дочь будет использовать мой комплект на церемонии, — Вэнь Нянь наконец выбрала подходящий набор, аккуратно уложила его в коробку и повернулась к Чэнь Цзэшэну: — Сегодня вечером будешь ужинать дома один?

— Хорошо, — ответил он.

Услышав это, Вэнь Нянь спокойно отправилась в путь.

Когда она прибыла в дом Циней, госпожа Цинь как раз хлопотала во дворе своей дочери. Там же Вэнь Нянь увидела неожиданного гостя — Мэй Цзяонян.

Мэй Цзяонян сидела на стуле и подводила брови девушке Цинь тонкой кисточкой. Появление Вэнь Нянь тоже привлекло её внимание. Она косо взглянула на неё и бросила:

— Какая неожиданность! И госпожа Чэнь пожаловала?

Госпожа Цинь вовремя вмешалась, слегка замявшись при представлении:

— Эта… из семьи моего свёкра.

Не зная, как точно обозначить её статус, она предпочла умолчать об этом.

Вэнь Нянь лишь слегка приподняла уголки губ в ответ.

— Прошу садиться, госпожа Чэнь, — сказала госпожа Цинь. — Мне ещё немного нужно времени.

— Конечно, — кивнула Вэнь Нянь.

Служанки в доме Циней оказались сообразительными: сами принесли ей чай и сладости. Вэнь Нянь улыбнулась им:

— Спасибо.

Тем временем Мэй Цзяонян увлечённо трудилась, обращаясь к девушке Цинь:

— Есть ли у тебя любимый цвет?

Девушка Цинь промолчала и лишь покачала головой.

Мэй Цзяонян ничуть не смутилась. Насвистывая мелодию, она внимательно осмотрела лицо девушки и, не дожидаясь ответа, выбрала нежно-оранжевый оттенок, продолжая работать.

Надо признать, мастерство Мэй Цзяонян в нанесении макияжа было поистине волшебным. Если бы Вэнь Нянь не видела собственными глазами, как она превращала девушку, она бы подумала, что та от природы так прекрасна.

Девушка Цинь явно осталась довольна результатом. Она долго смотрела в зеркало и впервые одарила Мэй Цзяонян тёплой улыбкой:

— Очень красиво.

Мэй Цзяонян весело рассмеялась, её глаза блестели:

— Сегодня вечером ты будешь самой прекрасной. Ни одна не сравнится с тобой.

Закончив своё дело, Мэй Цзяонян уступила место другим и, извившись, как змейка, подсела к Вэнь Нянь. Воспользовавшись тем, что все вокруг заняты, она оперлась подбородком на ладонь и открыто насмешливо бросила:

— Удивлена, увидев меня в доме Циней?

Вэнь Нянь лениво приподняла веки, и в её взгляде проступила та же холодная уверенность, что и у Чэнь Цзэшэна:

— Да, удивлена.

— Это ты подстроила с моим контрактом? — прямо спросила Мэй Цзяонян. Она никогда не ходила вокруг да около с Вэнь Юй. — Ты угрожала антрепренёру, поэтому я не смогла выкупить себя, верно?

Вэнь Нянь фыркнула:

— Ну и что, если так? — Она встала и даже не собиралась вступать в разговор с Мэй Цзяонян.

Но та не собиралась так легко сдаваться. В короткий перерыв между окончанием церемонии цзицзи и началом ужина она настигла Вэнь Нянь в саду дома Циней.

— Госпожа Чэнь, давайте поговорим наедине, — сказала она.

— Сейчас некогда, — Вэнь Нянь стояла у кустов, крутя на запястье браслет, и уже собиралась уходить.

Мэй Цзяонян стиснула зубы, решив во что бы то ни стало её задержать, и схватила Вэнь Нянь за рукав:

— Вэнь Сань, ты уверена, что у тебя нет времени?

Вэнь Нянь осталась совершенно спокойной. Она выдернула рукав из её пальцев:

— Ты с ума сошла? Я — Вэнь Сы.

— Не притворяйся. Я знаю, что ты Вэнь Сань, — холодно усмехнулась Мэй Цзяонян. — Если тебе всё равно, что другие узнают, как ваш род Вэнь совершил государственное преступление, тогда игнорируй меня.

Те, кто носит обувь, всегда боятся тех, кто ходит босиком. Вэнь Нянь подумала, что Мэй Цзяонян, скорее всего, блефует, но всё же последовала за ней в укромный уголок сада.

— Здесь и поговорим, — первой остановилась Мэй Цзяонян.

Вэнь Нянь огляделась. Место было запущенное: плющ на стенах давно не стригли, лианы свисали вниз, закрывая обзор. Отличное место для тайного разговора.

— Раз уж мы знакомы, говори прямо, — начала Вэнь Нянь. — Если опять начнёшь нести чепуху про то, что я Вэнь Сань, лучше сразу замолчи.

— Я лучше тебя знаю, правда это или чепуха, — настроение Мэй Цзяонян было не из лучших. — Вэнь Сы как-то сказала, что главное внешнее отличие между ней и Вэнь Сань — родинка за ухом: у Вэнь Сы — за правым ухом, у Вэнь Сань — за левым. Посмеешь показать мне своё ухо?

Она потянулась, чтобы коснуться правого уха Вэнь Нянь.

Та отстранилась, не дав ей прикоснуться, и нахмурилась — ей крайне не нравилось, когда к ней лезут без спроса:

— Не трогай меня.

Мэй Цзяонян злорадно расхохоталась:

— Что, совесть замучила?

Вэнь Нянь тоже рассмеялась. Она с ног до головы оглядела Мэй Цзяонян и съязвила:

— Не хочу тебя обижать, но даже если ты докажешь свою догадку, что дальше? Пойдёшь болтать кому-нибудь? Кто поверит словам простой актрисы?

Мэй Цзяонян сейчас хотела лишь одного — получить свой контракт и выкупиться. Она вскинула подбородок:

— А если обвинение выдвинет сам генерал? Он может переврать всё, что угодно, и всё равно ему поверят. Ваш род Вэнь — всего лишь торговцы. Сможете ли вы противостоять чиновничьему клану? Ты же знаешь, как сильно он меня любит. Он поверит каждому моему слову.

Вэнь Нянь не стала спорить с ней. Другая часть слов Мэй Цзяонян привлекла её внимание. Она пристально посмотрела на неё:

— Ты действительно думаешь, что молодой господин Цинь любит тебя без памяти?

Любовь молодого господина Циня к Мэй Цзяонян была её главным козырем в сегодняшнем разговоре. Именно появление Цинь Тихуая убедило Мэй Цзяонян, что даже актриса может стать законной женой в хорошей семье.

На вопрос Вэнь Нянь она уверенно заявила:

— Конечно! Генерал клялся, что готов сделать для меня всё!

Вэнь Нянь вдруг решила, что держать контракт Мэй Цзяонян и не давать ей выкупиться — занятие совершенно бессмысленное. Раньше она думала, что такая расчётливая особа, как Мэй Цзяонян, осмелившаяся заявить о желании стать законной женой, наверняка обладает железной гарантией. Поэтому лишение её возможности выкупиться казалось наилучшим наказанием.

Но если вся её уверенность основана лишь на пустых обещаниях Цинь Тихуая, тогда лучше отпустить её и позволить убедиться самой, так ли на самом деле «любовь побеждает всё» в реальной жизни.

Вообще говоря, взгляды Вэнь Нянь сильно отличались от мнений большинства девушек того времени.

Стоило ей выйти замуж за Чэнь Цзэшэна, как она сразу задумалась о том, как наладить их совместную жизнь, а не о том, как быстро заставить его влюбиться. Она просто не верила в «великую любовь».

— Запомни, — сказала она Мэй Цзяонян, спокойно отпуская контракт, — это не твоя угроза подействовала. Как ты сама сказала, ради нашей дружбы. Я попрошу антрепренёра отдать тебе контракт.

Бросив последние слова, она развернулась и ушла из этого запущенного уголка:

— Только не будь такой же глупой, как Сай Сюэхань. Жду, когда ты станешь законной женой.

После этого короткого разговора Вэнь Нянь больше не видела Мэй Цзяонян и не интересовалась её судьбой. О ней вновь заговорили лишь через полмесяца —

Госпожа Цинь прислала визитную карточку заранее, но даже не стала дожидаться экипажа — пришла пешком в резиденцию Ду Чжу. На ней было платье оранжево-красного цвета, в волосах сверкали мелкие рубиновые украшения, шаги её были стремительны, и вся она напоминала бушующее пламя.

Но Вэнь Нянь совершенно не собиралась реагировать на её беспричинный гнев. Она спокойно усадила гостью, угостила чаем и сладостями и, лишь дождавшись, когда та немного успокоится, небрежно спросила:

— В чём дело, госпожа Цинь?

http://bllate.org/book/8323/766818