Готовый перевод Switched Marriage / Подменённый брак: Глава 20

Вэнь Нянь прикрыла рот ладонью и в изумлении воскликнула:

— С такой скоростью распространения… это чума!

Госпожа Цинь поставила чашку на стол — дно звонко стукнуло по дереву:

— Это один из видов чумы: оспа.

— Ах… — Вэнь Нянь не ожидала, что «чума» окажется именно оспой. — Тогда… государыня?

Она хотела спросить, не императрица ли устроила это, но тут же вспомнила тот день в чайном домике, когда две дамы называли наследного принца чудовищем.

— Никто не подозревал государыню, да и в самом деле это не могла быть она, — подтвердила госпожа Цинь. — Ради наследного принца, ещё ребёнка, она ни за что не стала бы заносить во дворец такой опасный источник заразы, как оспа. К тому же, если бы государыня задумала подобное, сделала бы это гораздо незаметнее. Дело гораздо сложнее, чем кажется.

— После того как император исключил из подозреваемых государыню, а также пострадавшую от оспы наложницу Гуй и наложницу Янь, мать второго принца, во дворце провели масштабные обыски. Всё привело к бездетной наложнице Хань. В гневе император приказал немедленно казнить её.

Госпожа Цинь сделала паузу, затем продолжила:

— На этом всё должно было закончиться. Но вскоре умер старший принц. За один месяц из четверых принцев во дворце остался лишь один — наследный принц. Император, опасаясь потерять и его, превратил резиденцию государыни, Цифэнгун, в неприступную крепость. Так во дворце два месяца царило спокойствие.

Вэнь Нянь подумала про себя: «Очевидно, виновного нашли не того. При такой наглости преступника и неизвестности его личности действия императора были верны».

— Однако спустя два месяца однажды император повёл вторую принцессу в покои государыни, чтобы та поиграла с наследным принцем… — госпожа Цинь замедлила речь.

Вэнь Нянь перебила её:

— Вторая принцесса умерла?

Госпожа Цинь не обиделась на столь резкое вмешательство и кивнула:

— Да. Вскоре после встречи с наследным принцем она скончалась. Это был дурной знак. Последовательная гибель императорских детей вызвала во дворце панику. Пошли слухи, и самый распространённый гласил, что император — не мудрый правитель, и Небеса карают его за это. Честно говоря, если бы не удавалось скрывать смерти принцев и принцесс, в народе тоже поднялись бы слухи, и кто-нибудь непременно восстал бы.

— Значит, все принцы и принцессы умерли именно от оспы, а не от разных болезней, как было объявлено в официальных указах? — Вэнь Нянь вспомнила те самые указы, что приходили годами. — Именно поэтому в восьмом году эры Миндэ, несмотря на урожайный год и спокойствие в стране, император вдруг устроил жертвоприношение и зачитал перед Небесами указ о собственных проступках?

— Умница, — одобрительно посмотрела на неё госпожа Цинь и продолжила рассказ:

— Но указ не возымел никакого действия. Той же зимой родились пятый принц и третья принцесса, но оба умерли от оспы, едва исполнился им год. Тогда наконец до всех дошло: эта «карь Небес» не вина императора. Люди заметили страшную закономерность — все умершие дети перед болезнью встречались с наследным принцем.

Госпожа Цинь отпила глоток чая и продолжила:

— Тогда Императорская астрологическая палата представила судьбу наследного принца. Они заявили, что ещё в утробе государыни его небесная сила была развеяна чумой, бушевавшей в Ханчэнге в седьмом году эры Миндэ, и он превратился в чудовище, несущее чуму и смерть родным. Рождённый императорский сын больше не был наследником для народа.

Вэнь Нянь невольно скривила губы в саркастической усмешке. Она ни на миг не поверила словам астрологов: невозможно, чтобы беспомощный младенец вызывал оспу. Но высказывать своё мнение госпоже Цинь не имело смысла, и она молча ждала продолжения.

Госпожа Цинь, увлечённая рассказом, не заметила выражения лица Вэнь Нянь:

— Под давлением император перевёл наследного принца в холодный дворец, запретив ему выходить и никому — навещать его. Но государыня не поверила, что её сын может приносить смерть. Несмотря на угрозы императора отобрать у неё печать императрицы, она настояла на том, чтобы переехать в холодный дворец и ухаживать за сыном.

Вэнь Нянь на мгновение замерла. Она вспомнила разговор в чайном домике — государыня умерла от чумы. Подняв глаза, она встретилась взглядом с госпожой Цинь и услышала:

— Но упрямая государыня погибла от руки собственного сына. Умерли и все служанки, ухаживавшие за ними во дворце. Выжили лишь наследный принц и господин Чэнь Цзэшэн.

— Когда государыня умерла, у наследного принца больше не осталось защитников. Наложница Гуй, страдавшая от потери сына, потребовала казнить принца. Император пять лет удерживал его под давлением клана Лю, но… — голос госпожи Цинь стал тише, словно от сожаления, — ради наложницы Гуй он всё же убил собственного сына, послав ему чашу с ядом. Отнести её отправили Чэнь Фу, учителя господина Чэнь. Тот проводил принца в последний путь и привёз обратно своего ученика.

— Это событие слишком сильно ударило по репутации императорского дома, поэтому народу ничего не сообщили. Даже смерть государыни скрыли.

Госпожа Цинь подвела итог:

— Из чувства вины император более десяти лет оказывал наложнице Гуй единственное внимание и в прошлом году объявил, что больше не будет иметь наследников. Преемник будет выбран из числа потомков князей.

Рассказав чужую историю, госпожа Цинь тут же отбросила мрачные мысли, и атмосфера снова стала лёгкой. Улыбаясь, она вдруг вспомнила:

— Ах да! У господина Чэнь тоже есть история, связанная с его именем. Раньше он носил другое.

Вэнь Нянь не возражала против смены темы и спросила:

— Какое же было его прежнее имя? И как он получил нынешнее?

Она жаждала узнать всё о Чэнь Цзэшэне, чтобы по-настоящему войти в его жизнь.

— Лучше спроси об этом у самого господина Чэнь, — госпожа Цинь указала пальцем на дверь, не желая вторгаться в чужую тайну. — Думаю, он с радостью расскажет тебе сам.

Вэнь Нянь посмотрела туда, куда указывала госпожа Цинь, и увидела Чэнь Цзэшэна и командира Циня. Они неторопливо шли к ним, и их разговор постепенно стал слышен, но не успела Вэнь Нянь разобрать слова, как беседа закончилась.

Чэнь Цзэшэн сделал несколько шагов вперёд и остановился перед Вэнь Нянь:

— Жена, пора домой.

Вэнь Нянь допила остатки чая, встала и попрощалась с госпожой Цинь:

— Благодарю за гостеприимство. Надеюсь, у нас будет возможность снова побеседовать.

— Почему бы вам не остаться на обед? — предложила госпожа Цинь.

— Нет, — отказался Чэнь Цзэшэн. — Мне ещё предстоит кое-что сделать. В другой раз обязательно пообедаем вместе.

Командир Цинь поклонился:

— Господин Чэнь так занят, что даже нашёл время специально заглянуть к нам. Мы не смеем вас задерживать.

— Прощайте, — ответил Чэнь Цзэшэн, в ответ слегка склонив голову.

В карете ритмичный стук копыт звучал без остановки. Путь от дома Циней до резиденции Ду Чжу был недолог, но из-за тревожных мыслей Вэнь Нянь казался бесконечным, будто карета ехала куда-то совсем не туда.

Чэнь Цзэшэн заметил её беспокойство и, поправив рукава, мягко спросил:

— Вижу, вы с госпожой Цинь отлично пообщались. О чём беседовали?

Его внезапный вопрос вывел Вэнь Нянь из задумчивости. Она улыбнулась и, воспользовавшись моментом, спросила:

— Да так, ни о чём особенном. Кстати, госпожа Цинь упомянула, что у вас было другое имя, и вы позже сменили его. Это правда?

Она затаила дыхание, ожидая ответа — не зная, достаточно ли близки они для таких разговоров.

Хотя Чэнь Цзэшэн и не видел в этом необходимости, скрывать он не собирался:

— Правда. До того как меня усыновил учитель, я звался Чэнь Агуй. Возможно, именно совпадение фамилий и заставило учителя взять меня из кучи трупов.

— Значит, имя вам дал учитель?

— Нет, — Чэнь Цзэшэн опустил глаза и посмотрел на неё. Его взгляд был тёмным, почти пугающим. — Имя «Цзэшэн» мне дала сама наложница Гуй. Однажды император и наложница говорили о наследном принце. Император невольно выдал свою тоску и сожаление, и наложнице это не понравилось. Чтобы унизить память принца, она сказала: «Какое прекрасное имя — Цзэшэн! Оно так благозвучно и полно смысла. Государь, вы, верно, долго выбирали его? Жаль, что такое имя пропадёт вместе с мёртвым принцем. Давайте подарим его этому мальчику-евнуху!» — и она случайно указала на меня.

— … — Вэнь Нянь не могла поверить, что имя Чэнь Цзэшэна на самом деле принадлежало умершему принцу. Она растерялась и лишь через некоторое время смогла подобрать слова: — Император не возразил?

Ведь наложница Гуй прямо оскорбила императорский дом!

— Император думал только о том, как угодить наложнице, — с презрением фыркнул Чэнь Цзэшэн.

Теперь Вэнь Нянь поняла, почему госпожа Цинь сказала, что наложница Гуй добилась большего, чем государыня Цянь. Но это было не важно. Она посмотрела на Чэнь Цзэшэна с тревогой:

— Тебе, наверное, тяжело носить имя мёртвого человека? Думал ли ты вернуть себе прежнее имя?

Она имела в виду: «Могу ли я звать тебя… Агуй?»

— Ха, — Чэнь Цзэшэн покачал головой. — Я ношу это имя уже больше десяти лет. Привык. Если ты назовёшь меня Агуй, я, возможно, даже не откликнусь.

Раз он так сказал, Вэнь Нянь не стала настаивать. Она пожала плечами и назвала его:

— Муж.

— Жена, — ответил он.

Отложив тему имени, Чэнь Цзэшэн перешёл к делу:

— Через семь дней день рождения императора. В этом году он не собирается устраивать пышные празднества, но придворный банкет всё же будет. Ты пойдёшь со мной.

Вэнь Нянь неожиданно занервничала:

— Что мне нужно сделать заранее?

— Подарок я уже подготовил, — ответил Чэнь Цзэшэн. — А вот мне в этом году не хочется надевать эту «скучную и душную» чиновничью мантию. Так что, жена, я поручаю тебе позаботиться о моём наряде на вечер.

Это замечание о мантии Вэнь Нянь сделала ещё тогда, когда заказывала ему одежду. Теперь он напомнил ей об этом, и она слегка смутилась, но тут же выпрямилась:

— Не волнуйся! Я сделаю так, что ты будешь красивее Пань Аня!

Сказать легко, сделать трудно. Вэнь Нянь пообещала превратить Чэнь Цзэшэна в самого красивого мужчину на свете, но без подходящих материалов это было невозможно. Ателье, в котором она заказала наряд, всё ещё трудилось над пошивом. Если к банкету одежда не будет готова, ей придётся нарушить обещание.

К счастью, ателье семьи Вэнь никогда не подводило. На следующий день днём, за день до банкета, все заказанные вещи были доставлены.

Вэнь Нянь вздохнула с облегчением и велела Иньси позвать нескольких юных евнухов, чтобы те развесили одежду из привезённых сундуков в гардеробной.

— Господин Иньси, мы всё повесили! — вскоре доложил одиннадцатилетний евнух у двери гардеробной.

Иньси сначала лично проверил, всё ли в порядке, а затем раздал мальчикам заранее приготовленные деньги:

— Вы отлично справились. Это вам от госпожи. Впредь работайте так же старательно.

Евнухи обрадовались, спрятали деньги в карманы и поклонились:

— Будем помнить ваше наставление, господин Иньси. Мы уходим.

Наконец Иньси, заложив руки за спину, пришёл к Вэнь Нянь:

— Госпожа, гардеробная приведена в порядок.

http://bllate.org/book/8323/766816