Готовый перевод Picked Up an Emperor as Husband [Transmigration] / Нашла императора в мужья [Попаданка]: Глава 24

«Яньхуэйлоу», хоть и уступал великолепию «Фаньлоу», возвышавшегося над трёхъярусной террасой, всё же оставался неповторимым украшением берегов канала Бяньхэ. Четырёхэтажное здание, изящное и утончённое, дышало мягкой прелестью водных городков Цзяннани. А на закате, стоя у перил и глядя вдаль, можно было воочию лицезреть то самое зрелище, что вдохновило поэта: «Закатные облака сливаются с одинокой птицей в полёте».

Внутри первого этажа располагались разрозненные столики вокруг театральной сцены. Сейчас там шла южная опера — мелодичные напевы и томный, скорбный голос исполнительницы будто проникали в самую душу, заставляя слушателей невольно растрогаться до слёз.

— Тунь-эр, сестрице хочется посмотреть спектакль. Поднимемся-ка в ложу на втором этаже, хорошо? — мелодичные звуки пробудили в Сюэ Бивэй воспоминания о прежней жизни в Ханчжоу.

Ей было десять лет, когда покойный император тайно вывез сына Чжао Чэня из дворца, и отец с сыном тогда тоже побывали здесь, чтобы послушать пение. Вернувшись на знакомое место, он тоже не скрывал ностальгии:

— Хорошо.

Они заняли места с прекрасным обзором, и вскоре к ним подошёл слуга, чтобы разлить чай.

На красном восьмигранном столе лежала брошюра с репертуаром. Сюэ Бивэй взяла её и пробежалась глазами:

— «Чжан Се — знаток»? Тунь-эр, слыхал ли ты о такой пьесе?

— Дядюшка Су рассказывал мне на ночь, — торопливо вставил Чжао Сяочэнь, — только переделал её в сказку.

Су Луцинь происходил из рода обедневших учёных; его отец когда-то зарабатывал на жизнь сочинением пьес. Поэтому Су Луцинь, впитав знания с молоком матери и прочитав множество книг, легко мог поведать самые причудливые и фантастические истории.

Чжао Чэнь чуть прикусил губу:

— Раньше в семье рассказывали эту сказку, но я и не думал, что она существует и как опера!

— Так давайте закажем именно её, — решила Сюэ Бивэй.

Слуга, услышав её слова, поклонился:

— Простите, госпожа, но джентльмен справа от вас уже заказал «Спасение из борделя». Ваша пьеса, боюсь, придётся ждать.

Сюэ Бивэй уже собиралась ответить, как вдруг в трёх шагах от них раздался мужской голос, звонкий, словно удар по нефриту:

— Хозяин! Поставьте пьесу, которую заказала девушка, перед моей.

Чжао Чэнь нахмурился — Чжао Юй.

Прежде чем Сюэ Бивэй успела обернуться, он мгновенно нашёл выход и нарочито зевнул, детским голоском протянув:

— Тунь-эр хочет спать...

Сюэ Бивэй уже узнала владельца этого голоса — принца Цзиня. Ей сразу стало ясно: этот человек преследует её, как навязчивый призрак. Его поведение явно намекало на попытку завязать знакомство.

«Ничего, кроме показной добродетели и скрытой подлости! — подумала она с презрением. — Хочет изображать благородного героя из любовных повестей? Раз он не раскрыл своего титула, то и я не обязана с ним церемониться».

Решившись, она подхватила слова Чжао Чэня:

— Сегодня ты совсем измучился, мой Тунь-эр. Пора возвращаться домой.

Затем она обратилась к слуге:

— Прошу прощения за беспокойство.

— Вам не стоит извиняться, госпожа, — ответил тот и отступил.

— Идём, Тунь-эр, — Сюэ Бивэй взяла его за руку и быстро покинула место. Ни она, ни Чжао Чэнь даже не удостоили взглядом того уголка, откуда раздался голос Чжао Юя.

Слуга принца Цзиня, увидев такое бесцеремонное поведение, нахмурился:

— Ваше высочество, эта шестая госпожа Сюэ слишком дерзка! Она даже не удосужилась взглянуть на вас!

Чжао Юй, одетый в длинные шелковые одежды, изображал вольнолюбивого денди. Он неторопливо помахал веером и невозмутимо произнёс:

— Вина целиком на мне. Госпожа Сюэ ничего не знает — ей простительно.

— А кто этот мальчик рядом с ней? Очень интересный. Узнал ли ты, откуда он?

— Слышал, будто госпожа Сюэ случайно спасла его.

— Узнай подробнее.

Тем временем Сюэ Бивэй и Чжао Чэнь уже спускались по лестнице. Она радостно сказала:

— К счастью, Тунь-эр оказался таким находчивым! Я сама не придумала бы, как избежать встречи с этим принцем Цзинем.

Чжао Чэнь, опустив глаза и вспомнив донесения своих тайных стражей, задумался: по их данным, Сюэ Бивэй и Чжао Юй раньше не общались. Почему же она так ненавидит его?

— Принц Цзинь пользуется доброй славой среди народа. Тебе он не нравится?

Сюэ Бивэй презрительно фыркнула:

— Мне кажется, он лишь притворяется добродетельным.

Увидев, что он собирается спросить дальше, она загадочно добавила:

— Причина? Ну... доверяю интуиции — сойдёт?

Они как раз спустились на последнюю ступеньку, как в дверях появились Сюй Цяньцянь с братом Сюй Шэнем и Сюэ Мяоюнь.

Вот тебе и судьба!

Сюй Цяньцянь была окружена одним из тех безалаберных наследников знатных семей; девушка явно раздражалась и несколько раз грубо одёрнула его, но тот, казалось, не замечал её гнева.

Заметив Сюэ Бивэй и Чжао Чэня, Сюй Цяньцянь надменно отвела взгляд, не собираясь с ними здороваться.

Сюэ Мяоюнь, нежно беседовавшая с Сюй Шэнем, вдруг заметила Сюэ Бивэй краем глаза. Её лицо на миг застыло, но тут же она натянула приветливую улыбку:

— Ах, сестричка Микро-цзе’эр тоже здесь? А почему только ты да этот мальчишка? Где же графиня Цзинълэ?

Сюэ Бивэй едва заметно усмехнулась:

— Мы с графиней потерялись. Я как раз жду её здесь.

— Понятно, — Сюэ Мяоюнь бросила взгляд на Сюй Шэня, который, казалось, не проявлял к Сюэ Бивэй особого интереса. Но она всё равно опасалась, что красота сестры может привлечь его внимание, и поспешно добавила: — Сестричка, тебе стоит быть осторожнее. Здесь много людей, а вдруг какой-нибудь наглец осмелится тебя оскорбить?

— Обязательно последую совету пятой сестры, — ответила Сюэ Бивэй.

Сюй Цяньцянь молчала, но заметила, как тот самый развратник с жадностью уставился на Сюэ Бивэй.

Ей в голову пришла идея. Она повернулась к Сюэ Мяоюнь:

— Сестричка, ты ведёшь себя крайне безответственно. На улице полно посторонних, а вдруг какой-нибудь распутник обидит твою сестру? Как потом перед родителями отчитаешься?

— Верно, — поддержал Сюй Шэнь, обращаясь к Сюэ Мяоюнь, — почему бы вам не присоединиться к нам? Так будет безопаснее для всех.

Сюэ Мяоюнь оказалась в затруднении: с одной стороны, не хотела портить впечатление перед Сюй Шэнем, показавшись завистливой сестрой, с другой — боялась, что Сюэ Бивэй затмит её.

Она перевела взгляд на Сюэ Бивэй.

Чжао Чэнь слегка ущипнул ладонь Сюэ Бивэй. Та поняла его намёк и тут же сказала:

— Пятая сестра, идите без меня. Не стоит обо мне беспокоиться.

— Графиня скоро подойдёт.

Сюэ Мяоюнь облегчённо улыбнулась, но прежде чем она успела что-то сказать, к ним спустился слуга принца Цзиня. Он почтительно поклонился всем присутствующим:

— Его высочество приглашает господ вверх, в гостиную.

Как только слуга договорил, Сюэ Бивэй мысленно выругалась, тысячу раз прокляв Чжао Юя. Она холодно усмехнулась:

— Какая досада! Младший брат устал после сегодняшних хлопот. Боюсь, нам придётся отказаться от любезного приглашения его высочества.

Слуга невозмутимо ответил:

— Его высочество предусмотрел и это. Для молодого господина на третьем этаже подготовлена лучшая комната для отдыха.

— Ха-ха, — улыбка Сюэ Бивэй стала ещё шире, хотя внутри она вновь облила Чжао Юя потоком самых грязных ругательств. — Его высочество весьма заботлив.

Чжао Чэнь крепко сжал её руку, скрывая ярость, и обеспокоенно взглянул на неё.

Перед лицом власти Сюэ Бивэй была совершенно беззащитна и вынуждена подчиняться. Чжао Юй явно дал понять, что преследует её. Формально он предоставил выбор, но любой разумный человек понял бы: нужно подыгрывать. Если же отказать — принц найдёт способ заставить её согласиться.

Чжао Чэнь в глубине души ненавидел свою беспомощность: будь он в своём теле, он немедленно защитил бы её.

— Почему Чжао Юй липнет, как сопля? — возмутился Чжао Сяочэнь. — Сестрица же его не любит! Неужели он хочет принуждать?

— Теперь, когда ты знаешь, кто он такой, — предупредил Чжао Чэнь, — будь осторожен. Не допусти, чтобы позже пришлось жалеть о последствиях.

Если бы не сговор Чжао Юя с третьим принцем Чжао Жуном, возможно, покойный император не умер бы так рано.

Все поднялись наверх.

Брат и сестра Сюй шли впереди, Сюэ Мяоюнь и Сюэ Бивэй — следом.

— Когда ты успела познакомиться с принцем Цзинем? — тихо спросила Сюэ Мяоюнь.

— Сама не знаю, — ответила Сюэ Бивэй, подавленная и не желая втягивать её в эту историю.

— Микро-цзе’эр! — воскликнула Сюэ Мяоюнь. — Не думай, что, имея покровительство принца Чжао и привлекая внимание принца Цзиня, ты можешь игнорировать других! Чем выше задираешь голову, тем больнее упадёшь!

— Пятой сестре лучше самой поберечься, — парировала Сюэ Бивэй с насмешкой. — Ведь ты провалила годовые экзамены и после Нового года останешься в младшей группе академии.

— Тебе уже исполнилось пятнадцать, а талантов — ни капли. Да и положение нашего дома далеко не блестящее.

— Сюй Шэнь — человек выдающийся. Думаете, мать министра Сюй выберет тебя своей невесткой?

Отношение Сюэ Бивэй к ней изменилось. Когда они только приехали в столицу, та была покорна и смиренна, а теперь говорила с ней с таким презрением! Кровь Сюэ Мяоюнь прилила к лицу, и она занесла руку, чтобы дать сестре пощёчину.

Чжао Чэнь мгновенно дернул Сюэ Бивэй в сторону, и та уклонилась. Сюэ Мяоюнь не смогла остановиться и споткнулась, упав на лестницу.

Сюэ Бивэй тут же сообразила, что делать. Она помогла сестре подняться и обеспокоенно спросила:

— Пятая сестра, тебе больно? Неужели старые травмы от коленопреклонений в храме ещё не зажили?

— Давай отвезу тебя домой?

Сюэ Мяоюнь ушиблась, но серьёзных повреждений не было. К тому же она мечтала познакомиться с принцем Цзинем и не собиралась упускать шанс. Отстранив руку Сюэ Бивэй, она холодно бросила:

— Не нужна мне твоя фальшивая забота!

И, обойдя её, пошла вперёд.

Сюэ Бивэй переглянулась с Чжао Чэнем.

«Ладно, — подумала она, — если я надеялась на помощь Сюэ Мяоюнь, значит, сама была глупа».

На третьем этаже располагались частные гостиные, каждая в своём стиле.

Чжао Юй ждал их в комнате под названием «Пик Закатных Облаков». Сюэ Бивэй и Чжао Чэнь, следуя указаниям служанки, вошли в соседнюю «Персиковую Рощу».

Сюэ Бивэй не обратила внимания на убранство и попросила служанку:

— Сестрица, не могла бы ты принести таз с горячей водой?

Когда в комнате остались только они вдвоём, она сказала:

— Тунь-эр, пока отдохни здесь. Я постараюсь найти способ выбраться.

— Не знаю, куда запропастилась графиня... Почему она до сих пор не пришла?

Чжао Чэнь крепко держал её руку, сдерживая эмоции:

— Они все плохие люди. Я за тебя боюсь.

— Раньше я уже отказывала принцу Цзиню, — тихо сказала Сюэ Бивэй, опустив глаза. — Тогда я притворилась, что не знаю его положения, и сумела избежать встречи. А сейчас...

— В глазах знати простые люди — не более чем муравьи. Их жизнь и смерть зависят от капризов власть имущих.

— Но ничего страшного, — она попыталась улыбнуться. — Это всего лишь обычное застолье. Если ему дорого имя, он не посмеет ничего предпринять.

— А что будет потом? — встревоженно спросил Чжао Чэнь.

— Потом... — Сюэ Бивэй замолчала. Раньше она мечтала о большой сумме денег, чтобы сбежать и начать новую жизнь. А теперь? Всё рухнуло в прах.

Глаза её наполнились слезами. Чжао Чэнь сжал сердце от боли:

— Мой старший брат очень могуществен. Он сможет тебе помочь.

— Конечно! — подхватил Чжао Сяочэнь, видя её слёзы. — Чжао Чэнь, хоть ты и заперт в этом теле, у тебя ведь есть другие тайные стражи!

Сюэ Бивэй приняла его слова за детскую наивность:

— Простые люди не могут тягаться с императорской семьёй. Твой старший брат и так многое терпит. Не стоит его беспокоить.

— Если я не смогу больше о тебе заботиться, обязательно верну тебя домой целым и невредимым.

Она вытерла слёзы платком и, сквозь слёзы улыбнувшись, добавила:

— Что за глупости говорим? Это же не прощание навеки!

Служанка вскоре вернулась. Сюэ Бивэй умыла Чжао Чэня, ещё раз строго наказала служанке присматривать за ним и, тяжело вздохнув, вышла из комнаты.

Как только дверь закрылась, Чжао Чэнь, лёжа на кровати, прислушался к звукам в коридоре. Через мгновение всё стихло.

Тихо открылось окно, и в комнату влетели Рань Ци и Сюнь У. Сюнь У, пока служанка не заметила, одним ударом оглушил её.

— Ваше величество, — тихо позвал Рань Ци.

Чжао Чэнь открыл глаза и мрачно спросил:

— Сколько мастеров охраняет Чжао Юя?

— Трое. Но ни один из них не сравнится с нами, — ответил Рань Ци.

— Хочется убить его.

— Что?! — воскликнул Чжао Сяочэнь, опередив стражей. — В нашей династии никогда не было братоубийства! Чжао Чэнь, ты сошёл с ума?

— Что?! — Рань Ци и Сюнь У на миг замерли, решив, что ослышались. — Ваше величество, вы правда...

— Разве я шучу? — глаза его налились кровью, лицо исказилось от ярости. Видно было, что он сдерживал бурю гнева.

— Ваше величество, подумайте! — умолял Рань Ци. — Без веской причины убийство будет выглядеть как жестокость. Вас осудит весь народ!

— Как мне поступить?! — взревел Чжао Чэнь. — Смириться и позволить им душить меня?!

— Мы можем устроить диверсию, чтобы отвлечь принца Цзиня, — предложил Рань Ци, кланяясь.

http://bllate.org/book/8319/766489