Готовый перевод The Husband I Picked Up Is the Emperor / Муж, которого я подобрала, — Император: Глава 19

— Великая княгиня, не стоит обвинять меня без доказательств! На каком основании вы утверждаете, будто тот убийца — из моего дома? Годы напролёт я служу государю верой и правдой. Не потерплю, чтобы меня так легко оклеветали! Я привёл своего негодного сына, чтобы он принёс вам извинения, а вы тут же требуете жизни всей моей семьи! Это уже слишком!

Великая княгиня Сяньюй смотрела на него. Наследный принц был старой лисой — всё делал тщательно и предусмотрительно. Даже если его сын Ши Чугэ оставил какие-то следы, сейчас они уже стёрты. Они знали друг друга много лет, но она по-прежнему не могла до конца разгадать этого человека.

Сяньюй спокойно произнесла:

— Если бы Ши Чугэ не искал сам себе беды, вашему роду ничто бы не угрожало. Вы ведь знаете, что прибыли Чилунвэй. Значит, должны знать и то, что генерал Хань Чэнъе подал императору докладную записку. На границе одержана великая победа, и шестеро из двенадцати пограничных военачальников прибудут ко двору, чтобы поздравить государя с днём рождения. Всего три года прошло, а император уже заручился поддержкой всего чиновничьего корпуса. Вы понимаете, каковы ныне времена?

Наследный принц торжественно склонил голову и сложил руки в поклоне:

— Государь — истинный гений, подобного которому не видывала наша империя Даоси. Он возродит нашу страну! Я готов отдать за него свою жизнь и кровь. Те, кто не понимает нынешней обстановки, — это не я!

Оба невольно вспомнили ту ночь и силу, действовавшую помимо них. Молчание повисло между ними.

***

В деревне Байхуа Шуй Мэйшу ела кашу, сваренную младшей сестрой. Она была очень голодна и, пока ела, рассказывала о том, что видела на базаре:

— Хорошо, что ты не пошла. Там обыскивали всех подряд.

Она заметила, что Чу Мин молчит, и только тогда осознала: с тех пор как она вернулась, он был необычайно задумчив. Сама она тоже чувствовала тревогу:

— Те люди сбежали… Но вдруг они вернутся?

Чу Мин наконец очнулся от своих мыслей:

— Нет. Один из них — Цюй Хао, сын дяди императрицы, нынешнего дяди по матери Цюй Кэчжуна. Цюй Хао больше всего на свете боится Чилунвэй. Увидев Чёрное Яйцо, он точно не посмеет вернуться.

— Почему? — воскликнула Шуй Шуаньюэ. Она боготворила Чилунвэй.

Чу Мин с лёгкой насмешкой спросил:

— Отец Цюй Хао, Цюй Кэчжун — генерал. Он отлично воюет. Раньше служил под началом великого генерала Хань Чэнъе и всегда его глубоко уважал.

— Знаю! — радостно вскричала Шуаньюэ. — Чилунвэй подчиняются генералу Ханю! Генерал Хань — первый воин империи Даоси, такой могучий!

Взгляд Чу Мина немного смягчился:

— Однажды Цюй Хао поскакал верхом прямо по улице и ранил нескольких прохожих. Его схватили Чилунвэй, повалили на землю, сорвали пояс и принялись хлестать прямо на площади. После этого связали и привязали к седлу, заставив объехать все главные улицы столицы для позора. А потом его отец, Цюй Кэчжун, снова связал сына и лично отвёз в Девять Городских Полков, чтобы принести извинения. Поэтому Цюй Хао и боится Чилунвэй больше всего на свете.

Он посмотрел на Шуй Мэйшу. Она улыбалась, но в глазах её всё ещё таилась тревога. Он тихо сказал:

— Не волнуйся. Завтра передадим листья лотоса. Не забудь мой фонарь из девяти лепестков. Поставь его перед Буддой — он обязательно принесёт нам защиту.

Шуй Мэйшу перевела взгляд на окно, где стоял чрезвычайно изящный фонарь в виде цветка лотоса. Он был сплетён из двух распустившихся цветков и трёх бутонов. Под ними зелёные листья прикрывали глиняный горшочек, наполненный водой из пруда.

— Руки у тебя золотые, двоюродный брат, — сказала она. — Правда ли, что этот фонарь сможет простоять полмесяца, не завянув?

Чу Мин тоже смотрел на фонарь. Его взгляд стал мягче:

— Да. Этому меня научила мать. Так плели в её родных местах, но она немного усовершенствовала способ.

Для Шуй Мэйшу это было впервые, когда он говорил о себе. Она смотрела на него и думала, что в эту минуту он выглядел таким же добрым и красивым, как в тот день, когда она впервые увидела его у ручья.

— Как прекрасно, — сказала она. — Мама тоже многому меня учила, но я почти ничему не научилась. Теперь жалею, но уже поздно.

Чу Мин обернулся к ней. В его глазах мелькнула грусть:

— Моя мама тоже умерла. Кроме этого фонаря и искусства составления благовоний, мне почти ничего от неё не досталось. При жизни она постоянно плакала. Может, после смерти ей стало легче.

Шуй Мэйшу видела, как он снова отвернулся, одинокий и печальный. Она вспомнила его израненное тело, предательство близких, чуть не стоившее ему жизни. Её сердце сжалось от жалости.

Не в силах сдержаться, она протянула руку и осторожно положила ладонь на его кисть:

— Не грусти. Скоро Улань-баньцзе. На записке, привязанной к лапке Чёрного Яйца, ведь написано «Храм Ланьци»? Когда пойдём туда расследовать, давай за наших матерей закажем обряд «фангъянкоу».

Чу Мин посмотрел на её тонкие пальцы, лежащие на его руке. Она редко сама к нему прикасалась — разве что во время перевязок, да и то всегда очень аккуратно, без лишних движений.

Его глаза блеснули. От прикосновения её тёплой ладони вся тревога, накопившаяся за эти полдня, словно испарилась.

Он тихо прошептал ей на ухо:

— Хочешь знать, что написано на недостающих страницах твоей книги?

— Напи... — Шуй Мэйшу резко прикусила губу, не договорив. Хотя она и не очень разбиралась в таких вещах, но чувствовала: спрашивать об этом — неприлично.

Чу Мин тихо рассмеялся, его голос стал хрипловатым:

— Раз тебе так интересно, найду другую книгу — вместе разберёмся.

От его запаха, от ощущения его крепких объятий Шуй Мэйшу показалось, что сегодня его шутки отличаются от прежних. Сердце её забилось быстрее:

— Отпусти меня скорее, сейчас А Юэ войдёт!

Он прижал её к себе, услышав, как сильно бьётся её сердце, и лёгкая улыбка тронула его губы. Только тогда он разжал руки.

— В этой книге учёный, получив звание чжуанъюаня, сразу женится на принцессе и забывает ту, что спасла ему жизнь. Настоящий изменник, — сказал он.

Шуй Мэйшу не ожидала, что он вдруг заговорит о сюжете всерьёз. Ей стало неловко. Она хотела вырвать у него книгу, но он снова обнял её.

— Голова болит, — сказал он. — Просто посиди так немного. Не двигайся.

Шуй Мэйшу вспомнила о его ранах и перестала вырываться. Но от того, что он держал её так близко, у неё самой стало тяжело в груди.

— Ты не дочитал, — тихо сказала она. — После свадьбы с принцессой учёный раскаивается и возвращается в деревню, чтобы найти ту женщину.

Чу Мин недовольно потерся носом о её белоснежную шею:

— Зачем ты сразу рассказала конец? Получается, они всё-таки сошлись?

Шуй Мэйшу растерялась. Она тихо процитировала строки, которые заставили её много раз плакать:

— «Когда любовь оборвалась, душа разбилась на части. Шёлковая нить и цветочный лик обратились в пепел. Одинокая лампада в долгую ночь — раскаянье без конца. Источник иссяк, а сон о Гаотане не вернуть».

Чу Мин не ожидал такого мрачного финала:

— Эта история плохая. Больше не будем читать.

Он глубоко вдохнул её аромат и добавил:

— Жизнь коротка, судьба капризна. Упустишь — не вернёшь. В этом есть правда.

Шуй Мэйшу снова попыталась вырваться — и на этот раз он отпустил её. Они посмотрели друг на друга, и обоим стало немного грустно.

— Учёный глуп, — сказал Чу Мин. — Получил одно — захотел другое. Раз уж женился на принцессе, пусть наслаждается богатством и почестями.

— А женщина слишком наивна, — возразила Шуй Мэйшу. — Ей стоило выйти замуж за другого, а не губить себя из-за неблагодарного.

Каждый считал своё мнение верным, но и чужое казалось неправильным. Они одновременно начали:

— Ты...

И замолчали, не зная, что сказать дальше.

Шуй Мэйшу заметила, что Чу Мин немного отвлёкся, и резко потянулась за книгой. Наконец её пальцы коснулись уголка обложки. Чу Мин, видя её нетерпение, усмехнулся и разжал руку.

Шуй Мэйшу облегчённо выдохнула, схватила книгу и повернулась к двери:

— Пойду готовить ужин.

***

Вечером розовые пирожные «Диншэн» были готовы. Шуй Шуаньюэ съела одну половину сама. Чу Мин смотрел на прозрачные, нежные пирожные, и весь дом наполнился сладким ароматом роз и клейкого риса.

Он съел один кусочек и отложил остальное. Не знал почему, но в сладости чувствовалась едва уловимая горечь.

Шуй Мэйшу приложила все усилия, и, увидев, что ему, похоже, не понравилось, сильно расстроилась.

Свет мерцающей свечи озарял её изогнутые брови и алые губы, делая её по-настоящему неотразимой. Чу Мин невольно затрепетал сердцем.

— Эти розовые пирожные стоят всех ожиданий младшей сестры, — сказал он. — Просто боюсь: вдруг привыкну к ним. А когда вернусь домой — где их искать?

Шуй Мэйшу посмотрела на него и почувствовала, как в этот момент он стал особенно нежным.

— Если тебе нравится, я сейчас запишу рецепт, — тихо ответила она. — Когда вернёшься, пусть повара готовят тебе такие же.

Шуй Шуаньюэ проглотила последний кусочек и спросила:

— Правда, двоюродный брат, ты уезжаешь? Когда? Ты вернёшься в Цяньтан? Ты ведь только три приёма мне показал! Остальные ещё не успел!

Шуй Мэйшу строго посмотрела на сестру, потом на Чу Мина:

— Ей не быть военачальницей. Больше не учи её боевым искусствам.

Шуаньюэ совсем не расстроилась:

— Сестра, ты всё думаешь о замужестве и боишься, что никто не захочет тебя взять. А я — нет! Быть генералом — так здорово! Двоюродный брат, а могу я сдавать экзамены на военного чжуанъюаня?

Шуй Мэйшу укололо за живое. Она бросила взгляд на Чу Мина и увидела, что он смотрит на неё с лёгкой усмешкой и теплотой в глазах.

Щёки её вспыхнули:

— А Юэ опять болтает глупости! Я никогда не слышала, чтобы в империи Даоси сейчас были женщины-генералы. Ты уже взрослая, хватит драться со всеми! Лучше учись у меня вышивке и готовке.

Чу Мин вдруг сказал:

— У младшей сестры большие планы. При последнем императоре умерла последняя женщина-генерал Даоси, и тогда отменили женские военные экзамены. Сейчас это лишает таких героинь, как она, пути к службе. Такую несправедливость надо исправить!

Шуй Мэйшу сердце ёкнуло — опять он говорит как мятежник! Но Шуаньюэ уже радостно воскликнула:

— Значит, я смогу стать военным чжуанъюанем?

Чу Мин кивнул:

— Обязательно сможешь. Жди.

— Давайте скорее ешьте, пока не остыли! — поспешно сказала Шуй Мэйшу. Не хватало ещё обсуждать бунт с младшей сестрой.

Чу Мин заметил её тревогу и вдруг произнёс:

— После моего отъезда некому будет учить младшую сестру боевым искусствам. А ведь она от рождения одарена. Жаль будет, если бросит занятия.

Увидев, как Шуй Мэйшу встревожилась, он едва заметно улыбнулся:

— Может... вы поедете со мной?

Шуй Мэйшу замерла с палочками в руках, и пирожное чуть не упало на стол.

Шуаньюэ в восторге закричала:

— Здорово! Сестра, поедем с двоюродным братом!

— Тебе больше не придётся бояться всяких там кошек и собак, которые могут тебя побеспокоить, — сказал Чу Мин, пристально глядя на неё своими чёрными глазами. — Поехала бы со мной?

С тех пор как она узнала, что скоро расстанется с ним, Шуй Мэйшу чувствовала глубокую грусть, которую старалась подавить. А теперь он прямо пригласил её.

В её душе боролись радость, тревога, сожаление и страх. Все эти чувства отразились на лице.

Чу Мин внешне оставался спокойным, но пальцы его крепче сжали палочки.

Шуй Мэйшу сделала паузу, поняв, как трудно произнести то, что собиралась сказать. Тихо, почти шёпотом, она проговорила:

— Спасибо за доброту, двоюродный брат, но мой отец и братья...

http://bllate.org/book/8317/766312