Готовый перевод The Husband I Picked Up Is the Emperor / Муж, которого я подобрала, — Император: Глава 15

Шуй Шуаньюэ тихонько приоткрыла дверь, заглянула и, вернувшись, сообщила всем:

— Управляющий Ван лежит без сознания! Лицо всё в крови — натёр до крови, пока катался по земле! Сейчас суетятся, доктора зовут! Так ему и надо!

Цзян Лиюн тоже подхватил:

— За зло воздаётся!

Но Шуй Мэйшу подошла ближе и аккуратно сняла со Чу Миня все соломинки, лежавшие у него на голове. Взглянув на него, она тихо спросила:

— Почему лошадь вдруг понесла?

Взгляд Чу Миня слегка дрогнул, и он с полной серьёзностью ответил:

— Как сказал брат Цзян: за зло воздаётся.

Под соломой он тайком вынул из корзины с дикими травами несколько колючих плодов лопуха, сосредоточил ци в пальцах и метко поразил коня управляющего Ли.

Увидев тревогу в глазах Шуй Мэйшу, он вдруг почувствовал укол в груди и слегка нахмурился, прижав ладонь к груди, будто боль обострилась.

Шуй Мэйшу поняла: несмотря на тяжёлые раны, он всё же заставил себя применить силу. Она поспешно поддержала его и тихо сказала:

— Двигайся осторожнее.

Цзян Лиюн, заметив, что Чу Мин хочет слезть с телеги, тут же подскочил и присел:

— Господин зять, вы ранены! Давайте я вас на спине донесу!

Лицо Чу Миня потемнело. Он обнял Шуй Мэйшу за шею, слегка принюхался к её волосам и неторопливо сошёл на землю. Его походка была изящной, осанка — спокойной и величавой, будто он сошёл не с деревянной телеги, а с императорских паланкинов.

— Не нужно, — сказал он, уже стоя у двери, и обернулся: — Двоюродная сестра.

Шуй Мэйшу не понимала, откуда у него столько сил после ранения, но по тону сразу уловила его недовольство. Она поспешила за ним, говоря:

— Не ходи так быстро!

Чу Мин заметил, что, хоть она и слегка упрекает его, в глазах — только забота. Он наклонился к её уху и прошептал:

— Иди ко мне. Я не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние.

Зная его странности, Шуй Мэйшу кивнула:

— Ложитесь пока. Сейчас сварю лекарство. Сегодня вечером сварим кашу из дикорастущих трав.

Тут Чу Мин вдруг вспомнил главную цель их поездки и нахмурился:

— И пирожные «Диншэн» тоже.

Шуй Шуаньюэ, услышав это, радостно вскричала:

— Отлично! Будем есть розовые пирожные!

Цзян Лиюн тоже засмеялся:

— Старшая госпожа будет делать розовые пирожные «Диншэн»? Сегодня мне повезло!

Щёки Шуй Мэйшу вспыхнули. Она укладывала Чу Миня на ложе и говорила:

— Сегодня ещё не получится. Брат Цзян, завтра съездите на базар в Байхуа, продайте порошок из специй и купите немного клейкого риса, масла и сахара.

Она подумала и добавила:

— Я тоже поеду.

Шуй Шуаньюэ обрадовалась:

— Замечательно! Пойдём гулять!

Чу Мин потянул её за рукав:

— Я тоже поеду.

Шуй Мэйшу осторожно сняла его руку и, глядя на него с досадой, сказала:

— Сегодня вы вышли из дому — и рана у вас обострилась. Подождите меня, я за один день туда-обратно сбегаю.

Чу Мин нахмурился:

— Тогда подожду, пока поедем вместе.

Шуй Мэйшу знала: за внешней мягкостью он упрям как осёл. Краснея, она наклонилась к его уху и прошептала:

— Нижнее бельё кончилось…

Чу Мин почувствовал тёплое дыхание, от которого по коже пробежала дрожь. Бледное лицо покрылось румянцем, и он сжал её руку:

— Если ты со мной — этого достаточно.

Шуй Мэйшу сразу поняла, что он имеет в виду, и тихо ответила:

— Больше нельзя так, как у ручья тогда…

Чу Мин не отпускал её руку:

— Разве не говорят: «в крайнем случае всё дозволено»? Это вынужденная мера. Сам Мэн-цзы писал: «Мужчина и женщина не должны передавать вещи друг другу руками, но если сестра мужа тонет — спаси её».

Шуй Мэйшу смотрела на него, и сердце её билось в беспорядке. Она вырвала руку и серьёзно сказала:

— Господин, вы многое для меня сделали. Раз я могу помочь вам исцелиться, отказываться не стану. Но всё, что может повредить моей репутации… прошу вас, храните это в тайне. Пусть никто, кроме нас двоих, не узнает.

Чу Мин мрачно кивнул:

— Конечно.

Она облегчённо вздохнула. Теперь, когда всё уладится, она сможет сделать вид, будто ничего не было, и спрятать этот секрет навсегда.

Чу Мин смотрел ей вслед и тихо произнёс:

— Хочешь отречься? Разве это возможно?

После ужина они услышали шум и суету в соседнем доме. Управляющий Ван был так тяжело ранен, что местный доктор оказался бессилен, как и лекарь из соседней деревни. Его срочно увозили ночью. Шумная свита, прибывшая с помолвочными дарами, уезжала теперь в полной панике.

Теперь у них не было времени искать Шуй Мэйшу, и она наконец перевела дух. Она передала Цзян Лиюну порошок из специй и велела завтра съездить в Байхуа, узнать цены и продать. Через три дня нужно было передавать листья лотоса, и надо было срочно нанимать людей для сбора и подготовки.

Вечером она сказала, что сегодня очень устала, и попросила сестру спать отдельно — та ведь спит беспокойно. Когда Шуй Шуаньюэ уснула, Шуй Мэйшу тихонько встала и подошла к ложу Чу Миня.

Она не зажигала свет. Стояла в темноте у его постели. Летним вечером цикады пели в саду, лёгкий ветерок колыхал цветущий гардений, и в воздухе витал лишь горьковатый запах травяных снадобий, исходивший от него.

Чу Мин открыл глаза и молча смотрел, сколько она ещё будет колебаться. Но тут она тихо вздохнула:

— Жаль… если бы ты был простым человеком…

Тогда сегодня я могла бы потребовать, чтобы ты пришёл свататься, ссылаясь на репутацию. А не умолять тебя в потёмках молчать обо всём.

Чу Мин почувствовал лёгкий аромат — она уже лежала рядом. Он смотрел на неё в полумраке. Она, покраснев, крепко зажмурилась. Её красота в этом свете была неописуема.

В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка. Через мгновение он «случайно» обнял её, вдыхая знакомый аромат. Боль в теле словно утихла, и он быстро уснул по-настоящему.

Только Шуй Мэйшу слушала его ровное, глубокое дыхание и чувствовала, как сердце колотится в груди. Лишь под утро она наконец задремала. Как только пропел петух, она тут же вскочила — боялась, что сестра что-нибудь заметит.

Утром, с огромными тёмными кругами под глазами, она готовила завтрак. Младшая сестра подбежала:

— Сестра, ты одна спала, но разве выглядишь отдохнувшей? Сегодня вечером я снова с тобой!

Шуй Мэйшу сделала вид, что не слышит.

После завтрака Чу Мин, израсходовав вчера все накопленные ароматические пилюли, с утра стал торопить Шуй Мэйшу скорее заняться изготовлением благовоний.

Она сортировала цветы и травы, растирала, смешивала, на пару варила одну за другой корзины ароматических растений — огонь в печи не угасал ни на миг, и от жары она обливалась потом.

Чу Мин смотрел на неё — вспотевшую, растрёпанную — и думал, что сегодня она прекраснее обычного. Раньше она всегда была безупречно собрана, а теперь — растрёпана, с распущенными волосами, вся в обаятельной небрежности.

— Подойди, — сказал он, — научу тебя рецепту освежающего порошка от жары.

Глаза Шуй Мэйшу загорелись. Она всегда любила ухаживать за собой. Но теперь, когда в доме не осталось ничего, все её украшения давно проданы, а благовония почти кончились — остались лишь немного губной помады, которую она сама делала из цветов.

Она уже хотела расспросить подробнее, как вдруг раздался грохот в дверь и чей-то голос закричал:

— Вылезайте скорее! Уже людей покалечили, а тут притворяетесь мёртвыми!

Шуй Мэйшу не понимала, что происходит. После вчерашнего неловкого вечера она торопила Чу Миня быстрее устранить аромат, оставшийся на её теле.

Она взяла рубанок и сточила с деревянной ванны кусочек древесины размером с дюйм, положила его в глиняный горшок и варила на пару в соевом молоке.

Теперь в воздухе витал лёгкий, приятный аромат. Дело подходило к самому важному моменту, и она никак не могла отойти.

— А Юэ! — крикнула она, — следи за огнём и делай всё, как скажет двоюродный брат!

Шуй Мэйшу не стала приводить себя в порядок, лишь вытерла пот со лба, надела лицевую вуаль и пошла открывать. За дверью кричали ещё настойчивее:

— Быстрее выходите! Не прячьтесь!

Едва она собралась обойти экран у входа, как откуда-то выскочила сестра и схватила её за руку:

— Сестра, не открывай!

Шуй Мэйшу удивилась её виду и вздохнула:

— А Юэ, скажи честно — с кем на этот раз подралась?

Она провела рукой по щеке сестры — та была вся в пыли, но, к счастью, без царапин.

Шуй Шуаньюэ крепко держала её:

— Не открывай! Им и так досталось!

По выражению лица сестры Шуй Мэйшу поняла: на этот раз дело серьёзнее обычного. Сердце её сжалось.

— Кого ты ударила? И как сильно?

Шуй Шуаньюэ бросила взгляд на главный дом и сказала:

— Сестра, они гадости говорили — сама велела им урок преподать!

За дверью кричали всё громче, а сестра ничего толком не объясняла. Шуй Мэйшу ткнула её пальцем в лоб:

— Разберусь с тобой потом!

Она отстранила сестру и открыла засов. В дом ворвалось сразу четверо-пятеро взрослых, за ними — несколько мальчишек, все в синяках и с разорванной одеждой.

Шуй Мэйшу сразу всё поняла и с тоской подумала: с тех пор как отец и брат исчезли, ей нечем платить за чужих детей. Она не раз говорила сестре: больше нельзя драться так жестоко. Почему же та снова вернулась к старому?

— А Мэй! Посмотри, во что А Юэ превратила Эршуня! Кровь из носа только что остановилась!

— А Мэй, ты бы хоть придержала её!

— Да, вся деревня знает — маленькая королева Байхуа!

— Девчонка, а бьёт как мужик!

Голова Шуй Мэйшу раскалывалась от шума. Она спросила сестру:

— Это ты их избила?

Шуй Шуаньюэ подняла голову и свирепо уставилась на мальчишек. Те тут же спрятались за спинами родителей и замолчали.

Тут соседка, жена Фэна-старшего, пронзительно завизжала:

— Безотцовщина! Вырвала моему сердечному сыночку зуб! Мерзкая девка, держишь дома дикую собаку — сестру-дикарку!

Её слова были такими грубыми, что даже соседи, пришедшие жаловаться, на миг замолкли.

Шуй Шуаньюэ, как маленький бычок, бросилась вперёд и головой ткнула Фэнову жену в живот. Та отшатнулась и рухнула на землю. У неё до сих пор болела спина после вчерашнего падения с лошади, и теперь, без всякой пудры на лице, она побледнела и не могла вымолвить ни слова.

Шуй Мэйшу не ожидала такой наглости от сестры и громко крикнула:

— А Юэ! Не смей драться!

Шуй Шуаньюэ обернулась:

— Я головой била, руками не трогала!

Она снова уставилась на мальчишек и сжала кулаки. Те задрожали, особенно младший сын Фэнов — Фу Бао, который сразу заревел, обнажив дырявый рот — выглядел ещё уродливее.

Шуй Шуаньюэ нахмурилась:

— Чего ревёшь? Ещё раз заревёшь — я…

— Ты что сделаешь? — строго спросила Шуй Мэйшу.

Сестра с детства была такой — вечно шалит, дёргает всех за нос, пользуется своей силой и вечно в драках.

Теперь, когда родители стояли тут, она всё ещё не унималась. Надо было её проучить.

Шуй Шуаньюэ фыркнула и упрямо сказала:

— Сестра, их четверо или пятеро на меня одну. Не смогли победить — теперь к тебе жаловаться пришли. Я не виновата, виноваты они!

Шуй Мэйшу удивилась. Мальчишки молча сжались в комок и не возражали.

Она потянула сестру к себе и вдруг услышала, как та вскрикнула от боли. Закатав рукав, Шуй Мэйшу увидела огромный синяк — рука распухла.

Сердце её сжалось. Она подняла глаза на соседей:

— Вы слышали? Моя сестра хоть и высокая, но всё же девочка. А эти мальчишки — каждый крепче её. Вчетвером напали, не смогли одолеть — теперь ко мне за справедливостью? Не слишком ли вы наглеете?

Соседи, услышав, что Шуй Мэйшу не собирается извиняться, снова загалдели:

— Как бы то ни было, мой сын весь в крови!

— Да! Кто знает, что там на самом деле было? Почему всё верить этой девчонке?

— Ты что, онемел? Говори, как она тебя обидела!

В этой суматохе раздался холодный голос:

— Ваши дети сами не смеют признаться в вине, а вы ещё и спорите? Неужели решили, что раз в доме Шуи нет мужчин, можно обижать девочек?

Шуй Мэйшу обернулась. У двери стоял Чу Мин в тёмно-синем длинном халате. Летнее солнце освещало его лицо — оно сияло, как нефрит, а осанка была по-настоящему благородной.

Соседи не знали, откуда он взялся, но по его виду сразу поняли — человек не простой. После слов детей они и сами чувствовали, что правы не совсем. Действительно, только потому, что в доме Шуи нет хозяина, они и решили надавить. Все замолчали.

Фэнова жена наконец пришла в себя, поднималась с земли, держа за руку сына, и увидела, как все стихли. Она пронзительно завизжала:

— Эта маленькая развратница, которую отвергли женихи, теперь дома любовника держит? Кто такой этот выскочка? Какое право он имеет вмешиваться в дела семьи Шуи?

Все нахмурились — язык у Фэновой жены был слишком ядовит.

http://bllate.org/book/8317/766308