Готовый перевод The Husband I Picked Up Is the Emperor / Муж, которого я подобрала, — Император: Глава 9

У Шуй Мэйшу уже горели уши. Чу Мин, хоть и был знатного рода, оказался на удивление неприхотливым: ему годились любые вещи, лишь бы чистые, и еда — тоже.

Правда, запахи он терпеть не мог — кроме собственного лёгкого аромата, который, к её досаде, был ему по нраву единственный.

Она опустила голову и тихо проговорила:

— Разве мы не поменяли вчера одеяло? Всего одну ночь прошла — и уже запах выветрился?

Вчера она отдала ему своё собственное одеяло.

Он что-то промычал, пальцы его дрогнули — так сильно захотелось притянуть её и вдохнуть её запах. От неё исходил едва уловимый, тончайший аромат.

Завёрнутый в её мягкое одеяло, окружённый знакомым запахом, он последние дни спал особенно спокойно — даже лучше, чем дома.

Механически он провёл пальцами по запястью и вдруг вспомнил: ароматическая бусина утеряна. Он открыл глаза и посмотрел на неё. К счастью, сама она куда действеннее любой бусины.

Его рука отпустила её рукав, но тут же схватила за предплечье и притянула поближе.

Глядя прямо ей в глаза, он произнёс:

— Внешние раны легко лечатся, внутренние — нет. Только аромат, исходящий от кузины, способен исцелить меня. Разве ты сама не говорила: «в крайнем случае приходится принимать необычные меры»? Чтобы залечить раны, сегодня ночью…

Сердце Шуй Мэйшу ёкнуло. Она резко вырвала руку и отскочила назад, лицо её вспыхнуло, и, заикаясь, она перебила его:

— Я поняла… Я придумаю, что делать…

И, словно спасаясь бегством, она поспешила прочь от его постели. Чу Мин смотрел ей вслед, взгляд его стал глубоким и задумчивым.

В соседней комнате Шуй Мэйшу сняла нижнее платье. Последнее время она расходовала их особенно быстро: домашнюю одежду постоянно рвали на полосы, чтобы перевязывать раны Чу Мину.

Некогда было шить новое, а через несколько дней нужно передавать лотосовые листья — придётся заодно зайти на базар и купить побольше нижних платьев про запас.

Пальцы её порхали, складывая ткань в изящную форму фаншэн. Белоснежное мягкое платье мягко светилось в свете дня.

Она снова напомнила себе: всё это ради спасения человека. Но румянец на щеках не исчезал.

Чу Мин взял маленький белый фаншэн. Он был тёплый, хранил её тепло и источал успокаивающий, знакомый аромат.

Она и вправду сообразительна… хотя не совсем так, как он надеялся.

Краешком губ он усмехнулся:

— Днём не надо варить куриный суп. Этот запах… фу.

Шуй Мэйшу удивлённо посмотрела на него. В последние дни, заботясь о нём, она тратила деньги, полученные за заказ на лотосовые листья, как воду. Лекарства покупала осторожно, зато каждый день варила то жирного судака, то курицу — разнообразные, вкусные и питательные бульоны сменяли друг друга.

— Сегодня на плите уже варится курица, — сказала она. — Я только что пробовала — вкус прекрасный. Может, тебе не по вкусу солёность?

Чу Мин не ожидал, что она прямо возразит ему. Это показалось ему странным. Она почти никогда не перечила ему, а дома он привык, что его слова — закон.

— Лучше уж простая овощная каша, — бросил он, приподняв бровь. — Неужели кузина так уверена в своём кулинарном мастерстве?

Шуй Мэйшу ещё не успела ответить, как вошла Шуй Шуаньюэ и, услышав эти слова, тут же воскликнула:

— Конечно! Моя сестра готовит лучше всех! Два года назад она даже главным поваром на пире была! Шестнадцать блюд подавали — все хвалили! А лучшее — это розовые пирожные «Диншэн»!

Вспомнив вкус этих пирожных, она сглотнула слюну:

— Сестра, я сегодня утром смотрела — розы в поле прекрасно цветут!

Шуй Мэйшу гордилась своим кулинарным талантом. В эти дни она особенно старалась для Чу Мина, и теперь её укололо, что он так придирается.

Услышав похвалу сестры, она почувствовала и радость, и горечь. В прежние годы в это время она каждый день пекла для младшей сестры розовые пирожные «Диншэн».

Но в этом году в доме не хватало всего: ни масла, ни сахара, ни клейкого риса.

Она погладила сестру по голове:

— Тогда сходи, собери немного роз. Я испеку тебе пирожные.

И, повернувшись к Чу Мину, добавила:

— В деревне, конечно, не сравнить с роскошью вашего дома. Прошу снисхождения.

Чу Мину становилось всё интереснее:

— Неужели кузина рассердилась? Почему вдруг стала называть меня «господином»?

Лицо Шуй Мэйшу вновь залилось румянцем — она почувствовала, что недостаточно сдержанна:

— Вовсе нет.

Чу Мин наконец серьёзно сказал:

— Я не люблю мясное. Мне больше по вкусу та простая овощная каша.

Глаза Шуй Мэйшу загорелись:

— Понятно. Но тебе нужно восстанавливаться после ран — всё же стоит есть мясо. В последние дни я не выходила в поле, так что дикорастущих трав дома нет. Если хочешь кашу — сейчас схожу соберу.

— Сестра, я сама схожу! — воскликнула Шуй Шуаньюэ.

— Нет, — покачала головой Шуй Мэйшу. — Ты не различаешь все травы. В прошлый раз принесла шасунь — его же нельзя есть.

Шуй Шуаньюэ высунула язык.

Чу Мин, наблюдавший за ними, задумчиво спросил:

— Шасунь… это ведь сянфуцзы?

Шуй Мэйшу кивнула и с любопытством спросила:

— В аптеке его принимают, но нужно обработать. Неужели его можно использовать в благовониях? Запах у него очень резкий.

— Верно, — ответил Чу Мин. — Похоже, здесь много разных трав и растений. Хотел бы прогуляться по полям, посмотреть, что ещё можно применить.

— Но твои раны ещё не зажили! — встревожилась Шуй Мэйшу. — Если пойдёшь так далеко, они могут снова открыться.

— Сестра! — громко сказала Шуй Шуаньюэ. — Мы же ради перевозки лотосовых листьев только что наняли лошадь с телегой! Пусть кузен поедет на телеге!

— Боюсь, — сказала Шуй Мэйшу, — что хоть мы и показались перед Ли-шу и его женой, он всё же чужак. Если сейчас выйдет и столкнётся с кем-то из деревни, наша тайна раскроется.

— Не беда, — возразил Чу Мин. — Разве ты забыла, что я твой двоюродный брат? Сюэ Жуй уже обыскал эту местность — пока здесь безопасно. Или… кузина не хочет, чтобы я выходил?

Шуй Мэйшу действительно хотела, чтобы он оставался дома, пока не поправится достаточно, чтобы уйти. Они ведь случайно встретились — после этого каждый пойдёт своей дорогой. Так будет лучше всего.

Но Чу Мин вёл себя так, будто вовсе не знает, что он разыскиваемый преступник. Каждый день он выглядел беззаботным, словно приехал на загородную прогулку. Шуй Мэйшу вздохнула:

— Хорошо.

В июле полуденное солнце выпаривало из трав и цветов насыщенный аромат. Чу Мин лежал на телеге, укрытой толстым слоем соломы. Фаншэн, согретый жаром, источал ещё более насыщенный, успокаивающий запах.

Он приподнялся на локте, разглядывая по обе стороны дороги разнотравье и бескрайние поля, усыпанные разноцветными цветами, и пробормотал:

— Эта картина и вправду похожа на мирное процветание.

Шуй Мэйшу вышла под палящим полуденным солнцем и выбрала дорогу подальше, но потише — чтобы меньше людей встретить. Удача была на их стороне: по пути им никто не попался.

В это время года уже собрали лотосовые листья, и кроме роз в полях цвели лишь бархатцы, ноготки, петунии и календула. Гибискус и китайская красная бугенвиллия зацветут лишь через несколько дней.

Работы в полях мало, все к полудню ушли домой обедать. Однако Чу Мин останавливался у каждого нового растения, чтобы собрать образец, поэтому продвигались медленно. Зато Шуй Шуаньюэ весело прыгала с телеги и обратно, помогая ему собирать цветы.

Услышав, как Чу Мин говорит о мире и благоденствии, Шуй Мэйшу немного расслабилась. Она бросила взгляд на юношу, уютно устроившегося в соломе.

Как он угодил на путь мятежа? С тех пор как двадцать лет назад началась смута между царевичами, все восставшие терпели поражение. Такой молодой и талантливый — если погибнет из-за этого, будет слишком жаль.

Она тихо сказала:

— Да, последние три года урожаи всё лучше. Времена спокойные, и потому наши цветы в Байхуа хорошо продаются. Если бы не беда с отцом и братом, семья не оказалась бы в нужде.

— Ты! Это ты?! — раздался впереди оклик.

Сердце Шуй Мэйшу замерло. До их цветочных полей оставалось совсем немного — почему именно сейчас кто-то появился?

Она по-прежнему была в лёгкой вуали и повернулась к голосу. Перед ней стоял человек в длинном сером халате с квадратными лацканами, на голове — учёная шапочка. Он выглядел очень хрупким. Летний ветерок развевал его одежду, делая ещё тоньше.

Зрение у Шуй Мэйшу было слабое, и с расстояния черты лица разглядеть не удавалось. По одежде он явно был сюйцаем, но кто именно — неясно. Она слегка кивнула, но телега не останавливалась.

Шуй Шуаньюэ, однако, сразу узнала его и презрительно фыркнула, лицо её исказилось от гнева. Шуй Мэйшу наклонилась и тихо спросила сестру:

— Кто это? Ты знаешь?

Чу Мин, лёжа в телеге, внимательно взглянул на незнакомца. Тот казался хрупким и изящным, но он никогда его не видел. Их телега уже миновала его.

Но вдруг сюйцай бросился бежать вслед за ними и закричал:

— А Мэй! Ты… ты в порядке?

Шуй Мэйшу растерялась и уже собиралась остановить лошадь, но Шуй Шуаньюэ сердито воскликнула:

— Сестра, поехали! Не обращай на него внимания!

— Кто он такой? — шепнула Шуй Мэйшу.

Сюйцай уже схватился за край телеги. Чу Мин, лёжа в соломе, заметил, как дрожат пальцы юноши, ногти побелели от напряжения. Очевидно, тот был крайне взволнован. Чу Мин нахмурился.

Сюйцай смотрел только на Шуй Мэйшу и даже не заметил, что в соломе лежит ещё один человек.

Шуй Шуаньюэ обернулась и резко бросила ему:

— Убирайся! Ты расторг помолвку с моей сестрой — ты нехороший человек! Верни нам статуэтку Куэйсина!

Взгляд Чу Мина стал ледяным. Рука Шуй Мэйшу, державшая поводья, слегка дрогнула. Так вот он — Цзин Цзиньчуань. Вот как он выглядит? В прошлом году на Празднике цветов она видела его лишь издалека, через реку, и тогда он казался совсем другим.

Она старалась вспомнить того человека. Образ никак не совпадал с этим сюйцаем, скорее напоминал кого-то другого, смутного… но кого — не могла вспомнить.

Цзин Цзиньчуань, казалось, сдерживал эмоции, внешне оставаясь спокойным. Он пристально смотрел ей в спину и сказал:

— А Мэй, с тех пор как я сдал экзамены и поступил в уездную академию, я не возвращался домой. Я ничего не знал о твоих делах. Ты… ты сейчас в порядке? Если…

Шуй Мэйшу поняла, что так дело не пойдёт — разговор на дороге привлечёт внимание. Она остановила телегу и сошла на землю.

Чу Мин чуть заметно пошевелился.

Шуй Мэйшу сделала сюйцаю формальный поклон:

— Господин Цзин, вы заняли первое место на экзамене — скоро достигнете тройной победы. Желаю вам великого будущего. Раз помолвка расторгнута, между нами больше нет связей. Прошу вас, возвращайтесь.

Цзин Цзиньчуань слышал, что его невеста скромна и добродетельна. Голос у неё и вправду мягкий, но слова звучат решительно — этого он не ожидал. Он помолчал и сказал:

— А Мэй, я виноват перед тобой. Наши детские чувства…

В глазах Чу Мина вспыхнул гнев. Расторг помолвку — и ещё смеет говорить о чувствах? И считает, что достоин тройной победы?

Но Шуй Мэйшу тихо перебила:

— Господин Цзин, помолвка была устроена нашими отцами ещё в бегах, когда мне было лет три-четыре. После шести лет мы больше не встречались. Детские игры — не чувства. Больше не упоминай об этом.

Цзин Цзиньчуань не ожидал, что она так больно ударит по самому сердцу. Конечно, она больше не видела его, но он много раз тайком приходил в Байхуа, чтобы посмотреть на неё. Для него жена могла быть только она. Кто бы мог подумать, что так всё обернётся.

Лицо его оставалось невозмутимым, но в глазах читалась мучительная боль:

— А Мэй, я знаю, тебе сейчас трудно. Я понимаю, ты злишься на меня…

Шуй Мэйшу, видя, что он не отстаёт, тоже разозлилась:

— Да, я злюсь. Но не из-за каких-то чувств. С тех пор как ты прошлым годом сдал экзамены, ваша семья начала намекать, что я тебе не пара, и стала требовать огромное приданое. Из-за этого мой отец и брат рискнули отправиться в море, чтобы заработать денег, и попали в кораблекрушение.

Лицо Цзин Цзиньчуаня побелело:

— Этого не может быть! Мои родители расторгли помолвку из страха, что ваша семья рассердила Великую принцессу. Они не могли так поступить! Должно быть, недоразумение!

Шуй Мэйшу сдержала слёзы и тихо сказала:

— Есть ли недоразумение — спроси у них сам. Недавно я ходила занимать деньги, и твои родители сказали мне это лично. Теперь между нашими семьями нет ни долга, ни доброты. Мне не о чем с тобой говорить.

Цзин Цзиньчуань задрожал всем телом. Он больше не мог сохранять внешнее спокойствие.

Шуй Шуаньюэ, услышав слова сестры, закричала:

— Ваша семья Цзин неблагодарна! Отец говорил, что в бегах он отдал вам половину своего провианта — без этого вы бы погибли! А теперь вы такие подлые! Уходи!

Цзин Цзиньчуань побледнел до синевы, но всё же сказал:

— Я сам всё проверю. Как бы то ни было, расторжение помолвки — вина семьи Цзин. Я пришёл, услышав о беде с тестем… то есть с дядей и старшим братом. Ты имеешь право ненавидеть меня. У меня есть десять лянов серебра — обязательно прими. Я сделаю всё, чтобы загладить вину.

Шуй Мэйшу слегка удивилась. Теперь понятно, почему отец и брат так высоко ценили Цзин Цзиньчуаня. Он действительно отличается от своих родителей.

Но брак — это союз двух семей. Родители Цзин холодны и расчётливы; она никогда не станет женой в такой семье. Сейчас он на пути к славе и не пойдёт против семьи, чтобы не прослыть непочтительным сыном.

В конце концов, он не её судьба.

Чу Мин всё это время не сводил с неё глаз и ясно видел, как в её взгляде мелькнула грусть. В груди у него вдруг сжалось от досады.

http://bllate.org/book/8317/766302