Готовый перевод Pick a Husband and Farm Well / Найти мужа и растить хорошее поле: Глава 24

Линлинь стояла в сторонке и тайком вытирала слёзы. Её мать ругала её уже не в первый раз, но сейчас это случилось при всех — ей было невыносимо стыдно.

Она старалась изо всех сил и злилась на себя за то, что не родилась мальчиком, не может принести матери славу в доме Дин.

Но что поделаешь? Она всего лишь девочка, и сколько бы ни старалась — всё равно останется девочкой.

Афу смотрел, как Линлинь плачет, и ему было невыносимо больно. Он подошёл к матери Линлинь и умоляюще заговорил:

— Тётушка, сегодняшнее дело — я от имени отца приношу вам извинения. Это не вина Линлинь, не вините её. Я возмещу ущерб за одежду, через несколько дней деньги доставлю вам лично.

— Ты, сопляк, разбогател, что ли? Да ей самой нам ещё деньги должны! Украла наши дыни, да ещё и нахамила! Настоящая бесстыдница!

Отец Афу бурчал и грубо оттащил сына обратно. Мать Линлинь, однако, услышав, что Афу готов возместить ущерб, решила не усугублять конфликт — ведь она женщина, да и драться с ними всё равно не станет.

— Ну ладно, все здесь слышали: раз ты сказал, что заплатишь за одежду, дело закрыто. Я подожду.

С этими словами она потащила Линлинь домой.

Вернувшись домой, Линлинь услышала, как отец Афу долго ругал его…

*

Когда Чжоу Шэнхуа и Тянь Тяньлэй прибыли на место, шумиха уже закончилась. Они лишь от других узнали, в чём было дело.

Узнав, что виновником не был тот самый юноша-толстячок, Чжоу Шэнхуа успокоился. Догнать его теперь всё равно не удастся — он смирился.

— Ладно, зять, пойдём обратно. Он сам ушёл, не попрощавшись. Мы сделали всё, что могли.

Тянь Тяньлэй кивнул:

— Мм.

В деревню Агу пришёл средних лет мужчина в простой одежде. На голове у него был бамбуковый капюшон, а рядом следовал юноша, похожий на писца. Только вместо обычного мешка за спиной у него висел чёрный длинный свёрток, напоминающий половину шеста.

Они вошли в дом старосты. В это время Чжоу Цюаньхай уже некоторое время пил с ним чай.

Когда слуга доложил о гостях, выражение лица старосты резко изменилось. Он повернулся к Чжоу Цюаньхаю и коротко произнёс:

— Пришёл.

Затем он быстро встал, чтобы встретить гостя. Чжоу Цюаньхай знал лишь отрывочные сведения: пришёл друг старосты, с которым тот не виделся более десяти лет. Сейчас тот служил мелким чиновником в государстве по ту сторону реки. Какой именно должности — староста не уточнил.

Однако по тому, как староста волновался и радовался, Чжоу Цюаньхай предположил, что должность, скорее всего, не так уж и мала.

Гость вошёл, не сняв капюшона, и лишь наполовину прикрыл им лицо, кивнув Чжоу Цюаньхаю.

Староста уселся и весело сказал:

— Брат Лю, сколько лет не виделись, а ты всё такой же!

Тот молчал, не снимая капюшона, и холодно бросил:

— Ты даже не видишь моего лица — как можешь утверждать, что я не изменился? Льстишь, да ещё и неумело.

Улыбка на лице старосты застыла.

— Вот и речь твоя прежней осталась, — выдавил он.

Чжоу Цюаньхай сразу невзлюбил этого надменного человека. Он думал, что перед ним обычный мелкий чиновник, который хотя бы знает элементарные правила вежливости. А этот вёл себя так, будто никого вокруг не замечает.

С тех пор как он вошёл, он ни разу не обратился к Чжоу Цюаньхаю. Даже со старостой говорил грубо и вызывающе.

Человек явно чрезмерно самонадеян. Такие, как он, редко бывают хорошими людьми.

— Ты же говорил, что у вас здесь живёт человек, умеющий читать по лицу? Это он? — спросил мужчина по фамилии Лю, всё ещё не снимая капюшона. — Выглядит хуже моего тестя. Наверное, слава его преувеличена. Если скажет что-то разумное — поездка стоила того. А если несёт чепуху — не обессудь, наговорю ему всего, что думаю.

Лю продолжал не снимать капюшон и говорил так, будто совершенно не считался ни со старостой, ни с Чжоу Цюаньхаем.

Чжоу Цюаньхай промолчал. Раз гость так его презирает, нет смысла навязываться.

— Брат, мне пора домой, дела ждут, — сказал он.

— Эй, Чжоу, куда ты? — староста вскочил, пытаясь его удержать. — Мой друг Лю не злой, просто у него такой прямой характер. Он никого не хочет обидеть, не принимай близко к сердцу!

— Хм! Большой же из тебя важный человек! Уходи, коли боишься, что я раскрою твои обманы и наговорю тебе правду в лицо!

Мужчина по фамилии Лю фыркнул и наконец снял капюшон, передав его своему спутнику.

Чжоу Цюаньхай уже собрался было хорошенько проучить его за такую наглость, но, взглянув на лицо гостя, застыл как вкопанный.

Редкое лицо! Уши огромные, почти прижаты к голове. Высокий нос с горбинкой, густые брови, а над глазами — словно две кости, уходящие прямо к макушке. Губы — ни толстые, ни тонкие. Скулы очень высокие. Возраст — лет тридцать пять–сорок.

Тот заметил, что Чжоу Цюаньхай пристально разглядывает его, и наконец улыбнулся:

— Ну что, разглядел? Говори.

Староста уже собирался удерживать Чжоу Цюаньхая, но теперь сам оказался лишним: тот начал ходить вокруг господина Лю, внимательно изучая его черты.

— Отлично! Превосходно! — воскликнул Чжоу Цюаньхай, поглаживая бороду.

Гость, похоже, ожидал именно такой реакции, и внешне не проявил особого удивления, но всё так же высокомерно спросил:

— «Отлично» — слово всем доступное. А в чём именно превосходство?

— Это… — Чжоу Цюаньхай взглянул на старосту. В комнате никого постороннего не было, но кое-что он всё же не осмеливался произносить вслух.

Потому что иногда одно неосторожное слово может стоить жизни.

Он взял мужчину за руку и подвёл к двери:

— Давайте поговорим наедине.

Тот надменно последовал за ним. Староста хотел подслушать, но побоялся обидеть гостя и остался в комнате, нервно оглядываясь.

Вскоре они вернулись. Лицо гостя сияло, а отношение к Чжоу Цюаньхаю изменилось до неузнаваемости.

— Ха-ха-ха! Сегодня я действительно встретил великого мастера! Если всё, что вы сказали, сбудется, я вас никогда не забуду и непременно щедро вознагражу!

Господин Лю был в прекрасном настроении, весь светился и без умолку расспрашивал Чжоу Цюаньхая обо всём на свете, будто забыв даже о старосте.

Они беседовали весь остаток утра, и даже за обедом продолжали оживлённо разговаривать, совсем не так, как вначале.

Староста чувствовал себя совершенно забытым. Лишь когда гость ушёл, а Чжоу Цюаньхай собрался уходить, он не выдержал:

— Чжоу, скажи, мой друг никогда не относился с таким уважением ни к одному физиогномисту. Почему же сегодня он так переменился к тебе? Даже меня, старого друга, игнорировал! Каково его лицо? Расскажи и мне!

Чжоу Цюаньхай колебался, но староста был его другом десятилетиями — даже после того, как брак их детей не состоялся, тот не обиделся. Вздохнув, он сказал:

— Нам с тобой света не видать. Но я всё же скажу.

Он увидел на лице гостя черты императора, но также отметил его холодное и бездушное сердце. Даже если тот однажды станет повелителем, он не вспомнит старых друзей.

Чжоу Цюаньхай наклонился и прошептал на ухо старосте:

— Черты императора!

— А?! — староста отшатнулся на несколько шагов. — Вот оно что! Вот оно что!

— Ха-ха, «вот оно что» — это что? Прошу, храни это в тайне! Подобные слова могут навлечь беду.

— Недаром он сам говорил, что его тесть-физиогномист замечал в нём необычное! Если и ты это подтверждаешь, значит, это судьба! Ха-ха! Если он станет великим правителем, нам с тобой хотя бы мелкие должности достанутся!

Староста, преодолев изумление, прищурился от радости, мечтая о лёгком пути к власти.

— Эх… — Чжоу Цюаньхай не хотел разрушать его мечты, но сам прекрасно понимал: шансов почти нет.

*

В истории уже был император по фамилии Лю, чей тесть занимался физиогномикой, а сам впоследствии взошёл на трон. Наша история — вымышленная, не имеет отношения к реальной истории. Читайте для удовольствия!

*

После ухода Чжоу Цюаньхая жена старосты вернулась домой. Она была полноватой женщиной, но, несмотря на свои сорок с лишним лет, сохранила привлекательность.

Заметив, что муж весь сияет, будто случилось нечто радостное, она подошла и спросила:

— Муженёк, что за счастье тебя так развеселило?

— Отличные новости! Прекрасные новости! — староста подбежал к ней и тихо добавил: — Даже если мы сами не доживём до того времени, нашему сыну обязательно найдётся покровитель.

Он рассказал ей всё, что произошло, и всё ещё чувствовал, будто уже видит перед собой цветущее будущее.

— Фу! — фыркнула Ян Гуши, жена старосты, с презрением махнув рукой. — Этот Лю? Да он хуже деревенской бабы! Ни слова правды не скажет, только пустые речи да пьянство! Он-то?!

Её голос дрожал от насмешки — будто угодить в великие мог только кто угодно, но не он.

Староста поспешно зажал ей рот:

— Ой-ой-ой, моя хорошая, не говори так! Люди меняются. Разве я сам раньше не был таким же деревенским бездельником? А теперь стал старостой — всё благодаря Чжоу Цюаньхаю. Давай пока поверим ему.

Действительно, раньше староста ничем не отличался от своего друга Лю — тоже любил пить и гулять. Но после встречи с Чжоу Цюаньхаем он изменился и вскоре занял пост старосты.

Говорят, лицо человека постоянно меняется. Хотя основной рисунок судьбы задан с рождения, мелкие черты зависят от внутреннего состояния.

Кто искренне творит добро, со временем приобретает доброжелательное выражение лица. А злодеи, чьи мысли полны зла, не могут скрыть жестокости даже под улыбкой.

К полудню толстячок наконец, еле передвигая ноги, добрался до пещеры у подножия горы. Крючконосого там не было — тот, видимо, пошёл за едой.

Эти горы были настоящей сокровищницей: здесь водились дикие фрукты и дичь, так что они могли продержаться здесь неделю-другую, не опасаясь голода.

— Ой, мой бедный живот! — простонал толстячок, рухнув на кучу сухой травы. По дороге домой его не переставало мучить расстройство — теперь перед глазами всё плыло, а ноги подкашивались.

— Как же так получилось, что слабительное попало именно мне в живот? Сам себя подставил…

Он бормотал себе под нос, жалуясь на судьбу.

В проёме пещеры мелькнула тень, и раздался холодный, резкий голос:

— Ну что, справился? Если снова облажаешься, брошу тебя в горы на съедение волкам.

Крючконосый вернулся с двумя зайцами в руках и горстью диких фруктов, собранных в подол рубахи. Этим они и питались последние дни.

Толстячок вздрогнул:

— Ст… старший брат…

Крючконосый, взглянув на его жалкое состояние, без промедления набросился на него с кулаками и ногами…

http://bllate.org/book/8308/765600