Готовый перевод Scratch the Husband's Little Paw / Почеши лапку мужа: Глава 25

Писарь быстро вывел несколько строк на листе бумаги по приказу уездного начальника и велел стражнику передать записку Линь Нянь. Та опустила глаза и прочла: чтобы избежать тюремного заключения за клевету на старших, ей надлежало уплатить пятьдесят лянов серебром.

Она почти полностью разгадала сговор между Гуань Чжиханом и местной властью — особенно с этим уездным начальником, который теперь самодовольно ухмылялся ей в лицо. Очевидно, что «верхние и нижние балки» здесь держались крепко.

Перед отъездом Лу Гуанцзун сказал ей: «Делай всё, что сочтёшь нужным. Я уже нашёл человека, который разберётся с Гуань Чжиханом». Однако она боялась, что, если потянуть время, все деньги уйдут в игровую и их уже не вернуть, поэтому и явилась в уездную управу.

Только не ожидала, что связи Гуань Чжихана простираются аж до самого уездного начальника.

Мысли мелькали в её голове стремительно, хотя на деле прошло совсем немного времени. Но уездный начальник уже начал терять терпение и, стукнув по столу, потребовал, чтобы она немедленно внесла пятьдесят лянов серебром в казну в качестве штрафа за неуважение к старшим.

Но откуда ей взять такие деньги?! И зачем вообще платить такую сумму?!

Заметив её нерешительность, уездный начальник про себя усмехнулся и с притворной заботой посоветовал:

— Ты можешь написать письмо в дом герцога и попросить прислать немного серебра.

Пятьдесят лянов, конечно, лишь капля в море, но на них вполне можно купить своей жене пару украшений.

Он прекрасно знал, что перед ним — дочь герцогского дома, Линь Нянь. Но ведь «падшей феникс хуже курицы»: раз её сослали сюда, это почти что ссылка. Её титул — лишь пустой звук.

Всё имущество Линь Нянь, включая домашние вещи, вряд ли стоило и половины требуемой суммы. Она не знала, когда вернётся Лу Гуанцзун, и потому попыталась выиграть время:

— У меня нет таких денег. Прошу вас, дайте немного отсрочки. Я сама соберу нужную сумму и не стану беспокоить дом герцога — не хочу, чтобы меня осмеяли.

Она надеялась лишь потянуть время, но уездный начальник подумал иначе.

Он знал таких людей — или, вернее, тех, кого видел раньше: стоит им выйти за ворота, как они исчезают навсегда. Обещания «вскоре заплатить» тянутся годами, а денег так и не дождёшься.

Он не собирался идти ей навстречу:

— Я требую, чтобы к полудню ты принесла всю сумму!

До полудня оставалось слишком мало времени: Лу Гуанцзун точно не успеет вернуться, да и взять деньги было негде. Её уловка с проволочкой оказалась прозрачной.

Тут ещё Гуань Чжихан подлил масла в огонь:

— Да, я-то, конечно, не держу зла на госпожу Линь за её опрометчивость. Но ведь стражники и сам уездный начальник потратили силы и время! Лучше бы госпожа Линь поскорее рассчиталась и отправилась домой.

Линь Нянь не собиралась платить ни монеты. Писарь взглянул на неё и протянул бумагу с кистью:

— Прошу.

Это означало, что она должна написать письмо в дом герцога — от лица изгнанной младшей дочери просить денег. Она уже представляла себе презрительное выражение лица главной жены и самодовольную усмешку главной дочери.

— Прошу вас, уважаемый начальник, дать отсрочку…

— Э-э-э!

Толпа вокруг заволновалась ещё сильнее. Кто-то вдруг вскрикнул:

— Всадник мчится по улице!

Уездная управа стояла на широкой площади. Линь Нянь резко обернулась и увидела вдалеке чёрную точку — точно так же, как вчера утром, когда он уезжал. Его одежда развевалась на ветру, он прижимался к коню, почти сливаясь с ним, и мчался сквозь испуганную толпу, превратившись в размытый след. Мгновение — и он уже приближался.

Люди, запрудившие вход в управу, в панике разбежались.

Конь пронзительно заржал, даже не замедляя ход, и всадник вдруг отпустил поводья. Его тело накренилось, и кто-то из женщин взвизгнул:

— Он падает!

Но это был вовсе не падение!

Конь продолжал нестись дальше, а всадник, коснувшись земли, сделал стремительное перекатывающее движение, искусно погасив инерцию, словно напряжённый охотник-гепард. Его длинные волосы взметнулись в воздухе, обнажив знакомое лицо.

Он поднялся, и от него повеяло такой мощью, будто прилившая волна.

Линь Нянь наконец перевела дух. Она смотрела, как Лу Гуанцзун встаёт, и никто из толпы — ни горожане, ни стражники у входа — не осмелился преградить ему путь. Все молча наблюдали, как он шагнул внутрь зала суда.

Все внутри оказались ошеломлены. Уездный начальник, увидев чужака, ворвавшегося в зал, на две секунды опешил, а затем закричал:

— Стражники! Быстро выведите этого постороннего! Нельзя мешать судопроизводству!

Стражники колебались, но приказ есть приказ. Они подняли алебарды и двинулись к Лу Гуанцзуну. Тот спокойно произнёс:

— Я не посторонний.

Гуань Чжихан вдруг вспомнил:

— Ах да! Вы же… супруг госпожи Линь!

Лу Гуанцзун холодно кивнул Гуань Чжихану:

— Господин Гуань.

Его выражение лица было таким же ледяным, как у Линь Нянь, но выглядело куда естественнее — без той неуклюжей игривости, которую она замечала в самом начале их знакомства.

Линь Нянь мельком взглянула на него, а затем перевела взгляд на уездного начальника.

Тот смутился, поёрзал на стуле и, кашлянув для вида, сказал:

— Как раз вовремя. Госпожа Линь утверждает, что не может собрать пятьдесят лянов. Раз вы её супруг, наверняка найдёте выход.

Лу Гуанцзун ещё не знал о требовании в пятьдесят лянов. Узнав от Линь Нянь, он небрежно бросил:

— Пятьдесят лянов — пустяк. Как только вернём приданое, с деньгами проблем не будет.

Уездный начальник вскочил с места:

— Приданого не существует! Я думал, вы просто не в курсе дела…

Лу Гуанцзун стоял перед Линь Нянь и чуть запрокинул голову, глядя на сидящего в вышине начальника:

— Я примчался сюда не из-за приданого, а по другому делу.

— Другое дело? Отложите его на потом! — фыркнул уездный начальник.

Лу Гуанцзун продолжил, не обращая внимания:

— Сегодня здесь собрались все причастные, и все улики налицо.

Снаружи послышался шум. Все обернулись и увидели, как какой-то парень в одежде крестьянина тащит за собой торговца. Тот полз на четвереньках, вопя во всё горло:

— Спасите! Я правда не знал… Просто любопытство замучило!

Этот неожиданный поворот ошеломил всех, кроме Гуань Чжихана — его лицо становилось всё мрачнее. Уездный начальник кашлянул:

— Писарь!

Писарь понял намёк и увёл новоприбывших в сторону. Через мгновение он поднёс готовый протокол начальнику.

Торговец всё ещё кричал. Линь Нянь узнала его — это был тот самый упрямый продавец лепёшек, что три дня подряд дежурил у ворот дома Гуань Чжихана и, судя по всему, мог бы легко устроиться в труппу акробатов!

— Это вы?! — удивилась она. — Вы что-то видели?

Она хотела лишь спросить, как он сюда попал, но торговец тут же выпалил всё подряд, не забыв упомянуть свой «золотой петушиный шаг и чёрный тигриный удар».

— Вчера я же вам рассказывал, что слышал, как господин Гуань и госпожа Цай ругались! — запричитал он, будто вот-вот заплачет. — Обычно они спорят целый час, а тут — всего чашку чая выпили и вдруг затихли. Мне сразу показалось странным.

Гуань Чжихан, кажется, понял, к чему всё идёт. Его лицо потемнело, и он резко обернулся, пытаясь что-то сказать уездному начальнику, но торговец взвизгнул так, что заглушил его:

— Я и представить не мог! Совсем не мог! Госпожа Цай мертва!

Это полностью совпадало с описанием в протоколе. Уездный начальник пробежал глазами до конца и увидел детали: на теле не было лишних ран, но каждая нанесена точно в смертельные точки.

Гуань Чжихан стиснул зубы и, больше не сдерживаясь, закричал:

— Этот человек врёт! Ваше превосходительство, вы же знаете меня!

Торговец тут же вспылил:

— Знаю? Что мне с вами знать?! Давайте-ка все вместе заглянем под персиковое дерево у вас во дворе и посмотрим, что там!

С потолка у Гуань Чжихана хлынули капли пота.

Вся процессия двинулась к дому Гуань Чжихана. По дороге Лу Гуанцзун подошёл к Линь Нянь и тихо сказал:

— Я мог бы вернуться раньше, но по пути меня задержал этот человек.

— Как именно «задержал»? — заинтересовалась она.

Лу Гуанцзун серьёзно ответил:

— Я скакал на коне, а он сидел на дереве у дома Гуань Чжихана. Увидев меня, не удержался за ветку и свалился прямо под копыта.

Линь Нянь на миг опешила, а потом рассмеялась:

— Действительно необычный способ задержать путника.

Торговец всё ещё громогласно вещал, не обращая внимания на угрожающие взгляды Гуань Чжихана:

— Три года торгую у его ворот! Никогда не было такой тишины! Всегда кто-то шумит — либо госпожа Цай, либо сам господин Гуань!

— А сегодня я подумал: «Почему госпожа Цай вдруг замолчала?» — и понял: она уже не могла говорить!

— Я просто немного любопытный, — продолжал торговец, — и заглянул через щель в заборе. Эй, там никого не было!

— Как так? Госпожа Цай всегда дома!

— Я забеспокоился и начал стучать в ворота. Стучал целую четверть часа — никто не открыл. Спросил у соседей — никто ничего не знал.

Линь Нянь удивилась:

— Почему вы тогда мне ничего не сказали?

Торговец горестно махнул рукой:

— Госпожа Линь, я тогда просто почувствовал, что что-то не так, но не осмелился заглядывать внутрь и ушёл, будто ничего не случилось!

— Но гора сама пришла ко мне! — чуть не плача, воскликнул он. — Прошлой ночью мне приснилось, будто женская фигура медленно шла и вдруг упала. Я так испугался, что подскочил с постели — и понял, что это был сон!

Гуань Чжихан, замыкавший шествие, выглядел крайне встревоженным. Он то и дело оглядывался на уездного начальника, но тот не смотрел на него. Зато писарь сделал ему знак: «Спокойно!»

Линь Нянь спросила:

— И вы пошли проверить?

— Я же честный человек! Никогда ничего плохого не делал! — оправдывался торговец. — Почему мне приснилось именно это? Решил, что дело нечисто, и вспомнил про дом Гуань.

— Значит, вы тайком проникли в усадьбу и проследили следы до дерева, — подхватил Лу Гуанцзун и кратко объяснил Линь Нянь, что произошло дальше.

Холодность ещё не сошла с лица Лу Гуанцзуна, и он выглядел иначе, чем обычно. Его чёрный плащ был покрыт пылью от недавнего падения с коня, но Линь Нянь заметила кое-что новое.

Она замялась и осторожно спросила:

— Вы… сменили гребень?

Теперь она видела: его плащ выглядел почти новым, с едва уловимым серебристым узором — похоже, изображение какого-то зверя, но слишком бледное, чтобы разглядеть. А гребень на голове, из чистого нефрита, сиял мягким светом на солнце — совсем не похож на прежний, весь в трещинах, который он так не хотел менять.

Лу Гуанцзун шёл впереди. Услышав вопрос, он на миг напрягся, но тут же овладел собой, коснулся гребня и отряхнул пыль с подола, делая вид, что ничего особенного не произошло.

— А, это? — спокойно сказал он. — Я ведь собирался навестить одного важного господина. Нельзя же в короткой одежде являться к нему — сочли бы простолюдином и выгнали бы.

Линь Нянь кивнула:

— Верно, могли бы и не впустить.

Но тут же нахмурилась:

— Эта одежда выглядит недёшево. Откуда у вас деньги на такое?

Лу Гуанцзун уклончиво ответил:

— Один добрый друг поблизости одолжил. Придётся вернуть.

Они подошли к дому Гуань Чжихана.

Как и говорил торговец, внутри царила полная тишина. Даже когда Линь Нянь впервые приходила сюда, она слышала шаги служанок и стражников. Сейчас же — ни звука. Это было подозрительно.

http://bllate.org/book/8304/765379