Готовый перевод Scratch the Husband's Little Paw / Почеши лапку мужа: Глава 11

Взгляд Чжэн Цяна упал на тени, пляшущие на стене в мерцающем свете лампады. Он задумался и негромко произнёс:

— Девушка умна. Так долго не видя супругу Цяна, вы, верно, уже кое-что заподозрили. Позвольте прямо сказать: вы немного похожи на неё, и поэтому Кванкван вас перепутал — из-за этого вас чуть не назвали старше, чем вы есть.

Шутка получилась не слишком удачной, но Линь Нянь вежливо улыбнулась. В комнате повисла тишина, и спустя мгновение она тихо сказала:

— Неужели в мире бывает такое совпадение?

— Когда я впервые вас увидел, тоже не сразу разобрался и чуть не устроил неловкую сцену, — горько усмехнулся Чжэн Цян. — Увы, Аяо ушла из жизни больше года назад. Как бы мне ни было тяжело, я должен идти дальше. Вы похожи на Аяо, но не настолько, чтобы спутать вас.

Линь Нянь помолчала, затем спросила:

— Я хотела спросить…

Она собиралась узнать имя жены Чжэн Цяна. Ведь даже при некотором сходстве, чтобы мужчина с первого взгляда ошибся — это не просто случайность, объяснимая судьбой. Возможно, речь шла о родственнице с материнской стороны, потерянной в годы давних войн. Её мать, Линь, как-то говорила, что у неё есть сестра, пропавшая много лет назад, тоже с именем Яо.

Чжэн Цян ответил:

— Аяо звали Ло Яо. Хотя, кажется, это не было её настоящим именем. Она говорила, что мать рано умерла, но вырастила её одна, и поэтому Аяо сменила имя — будто мать всегда рядом.

Это не совпадало с предположением Линь Нянь, но вполне соответствовало обстоятельствам: ведь мать Линь Нянь была в возрасте, и её сестра вряд ли могла выйти замуж за такого молодого человека, как Чжэн Цян.

Линь Нянь почувствовала разочарование и сказала:

— Значит, это не она.

Чжэн Цян осторожно спросил:

— Вы что-то вспомнили?

— У моей матери есть сестра, тоже по имени Яо. И она, как и вы, носит фамилию Чжэн, — ответила Линь Нянь.

Они посмотрели друг на друга и одновременно прочитали в глазах друг друга неверие. Голос Чжэн Цяна задрожал:

— Аяо действительно упоминала… что её мать звали Чжэн Яо!

Он замолчал на мгновение и спросил:

— Скажите, каково имя вашей матушки?

— Её зовут Чжэн По!

— Именно так! — воскликнул Чжэн Цян. — Это то самое имя, что называла Аяо!

Кто бы мог подумать, что здесь она встретит своего двоюродного зятя!

Линь Нянь встала и поклонилась Чжэн Цяну. Тот ответил тем же. После взаимных поклонов Чжэн Цян всё ещё находился в замешательстве и тихо пробормотал:

— Неудивительно, что, увидев вас, я сразу почувствовал родство и симпатию. Оказывается, мы и вправду одной семьи!

Линь Нянь кивнула, сама ещё не до конца осознав происходящее:

— И я с первых минут почувствовала к вам расположение…

Лу Гуанцзун поглядел на Линь Нянь и тихо окликнул:

— Сестра?

Линь Нянь мгновенно пришла в себя. Она незаметно бросила взгляд на Лу Гуанцзуна, и её лицо озарила искренняя улыбка:

— Значит, Кванкван — мой двоюродный племянник?

— Кванкван будет в восторге, — улыбнулся Чжэн Цян.

Линь Нянь и её свежеобретённый родственник долго разговаривали, и лишь глубокой ночью Чжэн Цян заметил мрачное лицо Лу Гуанцзуна и вдруг понял:

— Уже поздно. Девушка Нянь, вам пора отдыхать.

Линь Нянь согласилась с улыбкой, попрощалась с Чжэн Цяном и вернулась в свою комнату. За ней следом шёл Лу Гуанцзун. Линь Нянь обернулась, прикрыла дверь наполовину и загородила ему путь.

С тех пор, как они вернулись, Лу Гуанцзун молчал. Даже теперь, оказавшись за дверью, он лишь тихо сказал:

— Сестра, хорошо отдохни этой ночью.

Линь Нянь кивнула, закрыла дверь, но не услышала удаляющихся шагов.

Она прислушалась, потом с досадой открыла дверь снова. Лу Гуанцзун резко поднял голову, явно не ожидая этого, и выглядел немного глуповато:

— Сестра?

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Выражение лица Линь Нянь смягчилось. Она чуть наклонила голову и дала ему крошечную, тёплую улыбку.

— Поздно уже. Иди спать, — сказала она серьёзно.

Лу Гуанцзун смотрел на неё, ошеломлённый, и лишь спустя время ожил, широко улыбнулся и весело отозвался:

— Хорошо, сестра!

Шаги за дверью постепенно стихли. Линь Нянь умылась, легла в постель и уснула, чтобы встретить новый день во сне.

Раз уж они приехали в городок и провели здесь ночь, стоило заодно кое-что купить.

Рано утром Линь Нянь повела Лу Гуанцзуна на местный рынок, чтобы приобрести партию утят. Чжэн Цян посоветовал ей: качественные утята здесь всегда хорошо продаются, и если она хочет быстро заработать немного денег, разведение уток — неплохой выбор.

Городской рынок действительно отличался от деревенского: прохожих было почти вдвое больше, повсюду звучали торги и споры, а крики домашней птицы сливались в один непрерывный гул.

В углу рынка Линь Нянь нашла торговца утятами. Перед ним в клетке ютились десятки пушистых жёлтых комочков, дрожащих и издававших тонкие писки.

Линь Нянь с интересом приподняла подол длинной юбки и присела перед клеткой:

— Сколько стоят эти утята?

Торговец назвал цену. Линь Нянь задумалась: денег у неё немного, да и на корм для утят тоже нужно оставить… Она обернулась к Лу Гуанцзуну:

— Ты что-нибудь хочешь сказать?

Лу Гуанцзун, конечно, ничего не понимал в этом деле, и просто рассмеялся, ловко переводя тему:

— Сестра, с чего вдруг тебе захотелось разводить уток?

— Твой брат Чжэн предложил несколько способов заработать, — ответила Линь Нянь. — Из всех этот показался самым простым. Есть ещё вышивка, но мои навыки оставляют желать лучшего, так что пока отложу это.

— Сестра — мастер на все руки! Вышивка ей не страшна, — улыбнулся Лу Гуанцзун и протянул руку, чтобы погладить утёнка, но вовремя отдернул её, едва тот попытался клюнуть. Его глаза радостно прищурились.

Линь Нянь подумала про себя: «Ты просто не видел моих настоящих умений».

В итоге Лу Гуанцзун нес клетку с утятами, сидя рядом с Линь Нянь на медленно катившейся повозке. Утята громко крякали, и их пронзительные голоса, казалось, отдавались эхом прямо в ушах Лу Гуанцзуна.

Добравшись до своего домика на окраине деревни, Лу Гуанцзун выпустил утят во двор и, зажав уши, простонал:

— Сестра, ты совсем не жалеешь меня! Спряталась сзади повозки, а всю эту клетку оставила мне — мучайся!

Линь Нянь и вправду не жалела его. Она чувствовала себя свежей и бодрой, легко скользнула на кухню и поставила варить кашу.

— Ты сам вызвался нести, — сказала она, и её нож мелькнул над разделочной доской с такой скоростью, что Лу Гуанцзун, заглянувший в кухню, аж вздрогнул. Нож превратился в размытое пятно, а нарезанные овощи ложились на доску ровными, одинаковыми полосками, прежде чем отправиться на сковороду.

— Эй, сестра, потише! — испугался он. — Осторожнее с пальцами!

Линь Нянь лишь махнула рукой:

— Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Она нарезала ещё несколько ингредиентов, ни разу не порезавшись и не испортив ни одного кусочка. Такого мастерства Лу Гуанцзун ещё не видывал. Он, как обычно, уселся за маленький столик, поджав ноги, и принялся восхищённо нахваливать сестру: «Сестра — чудо! Сестра — непревзойдённый мастер! На всём свете нет второй такой!»

Линь Нянь подала ему кашу и несколько маленьких тарелок с закусками, лицо её оставалось спокойным:

— Ешь.

Лу Гуанцзун уже взял палочки, как вдруг снова раздалось громкое «кря-кря-кря». Линь Нянь нахмурилась и посмотрела в окно. Небо потемнело, и у неё возникло дурное предчувствие.

— Что-то случилось, — сказала она, услышав особенно резкие крики утят. Она вышла из дома. С неба упала тонкая дождинка и нежно коснулась её ресниц.

— Дождь пошёл, — подняла она лицо к небу и раскрыла ладонь, в которой собралась прозрачная капля воды.

Лу Гуанцзун прислонился к дверному косяку позади неё и жалобно произнёс:

— Сестра, от их кряканья у меня голова раскалывается.

Линь Нянь осмотрелась — подходящего укрытия поблизости не было. Но оставить только что купленных утят под дождём на ночь было нельзя. Она вспомнила слова торговца и сказала:

— Нужно соорудить им укрытие от дождя.

Кроме основного дома, других построек поблизости не было. Под навесом крыльца едва помещался один человек, а уж для целой стаи утят — точно нет.

Лу Гуанцзун предложил:

— Я построю им навес.

Материалы нашлись в сарае за домом. Лу Гуанцзун, казалось, родился с талантом плотника: несмотря на то что он никогда не занимался чёрной работой — ведь был настоящим принцем, — он взял пилу и сразу начал уверенно работать. Линь Нянь с изумлением наблюдала, как он нарезал опоры и быстро собрал простую конструкцию навеса.

— Ты, значит, служил стражником в княжеском доме… и при этом учился у плотника? — спросила она, глядя, как под его руками появляется всё новое.

Лу Гуанцзун как раз весело пилил доску, но при её словах рука его дрогнула, и на древесине осталась царапина. Он бросил взгляд на утят, которых уже занесли в дом:

— В детстве увлекался. Подглядывал за плотником и кое-чему научился. За это меня отец не раз ругал.

Тогда он часто убегал из княжеского дома и даже обнаружил собачью нору, через которую можно было выбраться наружу… В тот день, как и сегодня, он устал от шумного пира, надел украденную с кладовой стражническую одежду и сбежал. Правда, упал в лужу, но зато встретил свою сестру.

Вспомнив об этом, Лу Гуанцзун работал ещё усерднее. Вскоре он собрал все детали. Линь Нянь раскрыла зонт и держала его над его головой, молча наблюдая, как он, присев на корточки, время от времени что-то подбивал и подправлял. Наконец он встал и уложил на верх конструкции слой соломы.

— Больше ничего не придумаешь. Остаётся надеяться, что небеса пожалеют их, — легко сказал он, вытирая дождевые капли с лица. Вдвоём они перенесли утят под навес. Линь Нянь передала зонт Лу Гуанцзуну и взяла старую тряпку, чтобы плотно укрыть клетку — хоть немного согреть птенцов.

Утята, обретя убежище, постепенно успокоились и замолчали.

— Ладно. Пора и нам отдыхать, — сказала Линь Нянь, поднимаясь. Дождевые струйки скользили по зонту и падали перед ней, не коснувшись её. Она обернулась и увидела, что Лу Гуанцзун стоит под дождём, промокший до нитки. Его мокрая одежда обтягивала стройную талию, отчётливо обрисовывая половину его фигуры.

Он слегка наклонился, держа зонт так, что капли стекали по его щеке.

— Ты как… — удивилась Линь Нянь и велела ему войти в дом, чтобы найти полотенце.

Лу Гуанцзун медленно вошёл, сложил зонт и сказал:

— Сестра ничего не говорит.

Его волосы были мокрыми, прилипшими к лицу.

Линь Нянь удивилась:

— О чём?

Лицо Лу Гуанцзуна начало краснеть. Он отвёл взгляд:

— О том… что случилось во внутренних покоях гостиницы.

Бледная кожа Линь Нянь мгновенно залилась румянцем. Она чуть не задохнулась от неожиданности — он всё ещё помнит об этом! Прошло уже столько времени, прошла целая ночь и день, а он всё ещё не может забыть!

Она швырнула ему полотенце на голову. Лу Гуанцзун, не прекращая вытирать волосы, улыбнулся:

— Сестра, неужели хочешь отрицать случившееся и делать вид, будто ничего не было?

— Ну не совсем «ничего не было», — ответила Линь Нянь, присев у водяного бака. Она только что возилась с клеткой и на руках у неё осталась утиная пушинка, от которой чесалась кожа. — Но что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Если бы это случилось при прежней династии, тебе пришлось бы немедленно выйти за меня замуж. Но сейчас времена другие. Неужели ты всё ещё держишься за старые обычаи? — с лёгкостью сказала она.

Лу Гуанцзун посмотрел на неё, вспомнив поведение знати в столице:

— Я думал, раз сестра выросла в доме маркиза, то и мыслит так же.

— Отсюда до столицы десять тысяч ли. Пусть там хоть что думают — до меня им дела нет, — ответила Линь Нянь, глядя в окно. За ним одинокий соломенный навес примыкал к дому, а под ним сидела клетка с утятами. Далекие горы сливались с дождём, который падал тонкой, непрерывной завесой.

— Да-да-да, сестра всегда права, — закивал Лу Гуанцзун и жалобно приблизился. — Значит, всё-таки сделаешь вид, будто ничего не произошло?

Линь Нянь вздохнула:

— Ты всё ещё зациклен на этом?

— Сестра должна за меня отвечать, — капризно протянул Лу Гуанцзун.

http://bllate.org/book/8304/765365