Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 17

— Я пойду сама! — Хуа-эр сжала в руке мягкий кнут, глаза её потемнели от гнева, и она с трудом двинулась к двери. В груди будто пылал огонь, и она не могла смотреть в глаза Сяоцюй — девочке, которая из-за неё лишилась родных.

— Идти на верную смерть? — Хуай Мо резко похолодел лицом, и в голосе его прозвучала ледяная жёсткость.

Сяоцюй вздрогнула, спрыгнула с его колен и бросилась к Хуа-эр, уцепившись за её ногу:

— Не ходи… Плохие… плохие люди страшные… не ходи…

— Если бы Сяоцюй злилась на тебя или ненавидела, она бы больше не звала тебя мамой, — Хуай Мо тяжело вздохнул, глядя на рыдающих — одну большую, другую маленькую — и мягко утешил: — Я уже послал И Юя на поиски Сяобао. Тела не нашли, значит, шансы, что он жив, велики. Пока он в Хэчэне, мы перевернём город вверх дном и обязательно найдём.

Хуа-эр смотрела на него сквозь слёзы. Его силуэт расплывался, но от одного его присутствия ей стало легче.

Она резко вытерла глаза рукавом, глубоко вдохнула и сдержала плач. Слёзы не вернут Сяобао. Она обязательно найдёт его! А Чёрную Лотосину — ту поймает собственными руками!

— Сяоцюй, мама обязательно отомстит за тебя!

Хуай Мо уловил искренность в её голосе и едва заметно усмехнулся:

— Теперь признала?

— Раз уж признала тебя таким огромным сыном, то и дочь лишней не будет.

Хуай Мо как раз сделал глоток чая — и всё поперхнулся, выплеснув напиток.

— Жена…

— Мама…

Внезапно снаружи раздался громкий шум. Хуай Мо и Хуа-эр переглянулись. Та быстро отвела Сяоцюй обратно в комнату, и они вместе направились к переднему залу. По пути им встретился Лун Мин, глаза которого горели от возбуждения:

— Поймали убийцу нищих и того, кто убил Эрбао!

Во дворе ямэня собралась толпа, загороженная деревянной решёткой.

Внутри зала стражники с дубинками стояли по обе стороны, суровые и неподвижные. Посередине стояла женщина в ярком алом платье, изящная и прекрасная. Сейчас она опустила глаза, и на лице её читалось ледяное спокойствие.

Увидев Линь Цзюньню, Хуа-эр на мгновение замерла и потянула за рукав Лун Мина:

— Это и есть тот убийца, о котором ты говорил?

— Да! Ради того, чтобы поймать её, мы с братьями два дня и две ночи караулили в деревне Гуанси. Только сегодня на рассвете удалось взять.

Лун Мин говорил с азартом, но его взгляд скользнул по носилкам, где лежал бледный, как мел, мужчина, и на лице появилось сожаление:

— Правда, спасти Сюй Эрбао так и не успели.

Вскоре двое стражников привели во внутренний зал женщину. Та едва переступила порог, как подкосились ноги, и она упала на колени у носилок. Дрожащей рукой она дотронулась до носа сына, резко отдернула пальцы и бросилась на него, истошно рыдая:

— Сынок…

— Это ты, змея подколодная, убила моего сына! Отдай мне моего сына! — вдруг вскочила Сюй Вдова и, не разбирая ничего, бросилась на Линь Цзюньню, чтобы вцепиться в неё. Но стражники тут же схватили её и прижали к земле, не дав даже края платья коснуться подозреваемой.

Из-за занавески вышел управляющий Ма, а за ним появился сам городской голова Чжоу Янь. Он сел под вывеской «Зеркало справедливости», а по бокам встали секретарь и управляющий Ма. Громкий стук бамбука по столу и одновременный удар дубинками по полу огласили зал:

— Суд нача-а-ат!

Грозный возглас эхом разнёсся по залу и за его пределы, и толпа у ворот замерла, уставившись на нового городского голову.

— Господин, защити вдову! — Сюй Вдова бросилась на колени и начала бить лбом в пол, слёзы катились по щекам, и вид её был поистине жалок.

Чжоу Янь слегка прокашлялся и перевёл взгляд на всё ещё стоящую Линь Цзюньню, которая выглядела совершенно безразличной. Он резко ударил по столу и грозно воскликнул:

— Подсудимая! Почему не кланяешься перед судьёй?

Линь Цзюньню бросила взгляд на двух стражников, уже готовых подойти ближе, и едва заметно усмехнулась:

— Я не убивала, не поджигала, не грабила и не насиловала. Откуда же во мне «подсудимая»? Господин, всё должно подтверждаться доказательствами.

— Доказательства?! А это разве не доказательства?! — Чжоу Янь указал на Эрбао, лежащего на носилках. — Сегодня на рассвете ты силой увела его в дом Сюй Вдовы в деревне Гуанси. Я заранее предположил, что ты придёшь убить его, чтобы замести следы, и послал людей сторожить. Теперь тебя поймали с поличным! Что ещё скажешь?

— Я лишь хотела, чтобы он перед смертью увидел мать. Но вы внезапно появились, напали на меня, и серебряная игла, закрывавшая его жизненные точки, выпала. Его жизненная сила вырвалась наружу — и он умер, — Линь Цзюньню посмотрела на тело Эрбао и вдруг заметила нечто странное. В её глазах на мгновение мелькнула тень.

— Наглец! Да как ты смеешь оправдываться! — Чжоу Янь вышел из себя и сжал бамбуковую палочку. — Ты сама похитила его в тот день, а теперь он мёртв! Ты главная подозреваемая!

Линь Цзюньню легко сняла кандалы с запястий и подошла к Сюй Вдове. Стражники тут же окружили её, но она просто опустилась на корточки у носилок.

— Ты… что ты хочешь делать? Это же… это же ямэнь! Не смей… не смей! — Сюй Вдова крепко обняла тело сына, не зная, чего ожидать, и с ужасом смотрела на Линь Цзюньню.

Та проигнорировала её крики, вынула шпильку из волос, и чёрные пряди рассыпались по плечам. Картина была прекрасной, но всех охватил страх. Острый конец шпильки она вонзила прямо в лоб мёртвого. Толпа ахнула. Несколько стражников бросились к ней, но тут из раны по чёрной крови выползла крошечная чёрная жучка, упала на пол, пару раз дёрнулась — и замерла.

Эта неожиданная сцена заставила всех замолчать и отступить. Все уставились на жука и на Линь Цзюньню. Хуай Мо скрыл удивление, его взгляд потемнел. Он тихо сказал стоявшей рядом Хуа-эр:

— Сюй Эрбао был отравлен особым ядом — «зелёным шёлком». Эта чёрная жучка — личинка яда. Как только она покидает тело-носителя, сразу погибает.

— «Зелёный шёлк»? — название звучало поэтично, но Хуа-эр с отвращением смотрела на мёртвую жучку с перевёрнутым брюшком.

— «Утром — чёрные волосы, вечером — седина», — Линь Цзюньню встретилась взглядом с Хуай Мо, явно услышав его слова. — В старину на западных границах девушка Амань из племени Мяо, чтобы сохранить молодость, сама испытала этот яд. Спустя сорок девять лет она наконец создала его. Её седые волосы снова стали чёрными, как шёлк, и она будто вернулась в юность. Но уже через полмесяца умерла у могилы возлюбленного.

Чжоу Янь слушал всё это, ничего не понимая. В зале поднялся гул. Раздражённый, он резко ударил по столу:

— Тишина!

— Судмедэксперт, осмотрите тело и установите причину смерти, — приказал он, бросив взгляд на Линь Цзюньню.

— Не подходи… — слишком поздно! Линь Цзюньню не успела договорить, как в зале раздался пронзительный крик судмедэксперта. Жучка прыгнула ему на лицо и начала быстро ползать, оставляя за собой кровавые борозды.

Мужчина в ужасе схватился за лицо. Линь Цзюньню мгновенно метнула серебряную иглу, и жучка застыла на его щеке. Хуай Мо уже входил в зал. Быстро закрыв несколько точек на теле пострадавшего, он приказал оцепеневшим стражникам:

— Горячей воды и мой сундук с лекарствами!

Он осторожно снял иглу платком. Жучка упала на пол, а на острие проступила капля крови. Хуай Мо вздохнул с облегчением — кровь была красной, хоть и с тёмным оттенком.

Из сундука он достал тонкий нож и сделал надрез на запястье судмедэксперта. Согнув указательный палец дугой, он начал массировать вену, и из раны потекла чёрная, зловонная кровь.

Выпустив отравленную кровь, он посыпал рану белым порошком из фарфоровой баночки. Хуа-эр подала ему чистую ткань, и он быстро перевязал рану, как бы подводя итог:

— Он выживет.

Толпа облегчённо выдохнула. Но Хуай Мо достал ещё одну баночку и капнул две капли янтарной жидкости на мёртвую жучку. Та мгновенно обратилась в прах.

— Личинка, покинув тело-носителя, впадает в состояние ложной смерти. Но стоит почувствовать дыхание живого человека — и она в последний раз кусает, — низким голосом пояснил Хуай Мо. — Если бы игла Линь Цзюньню не сработала мгновенно, судмедэксперт погиб бы так же, как и Эрбао.

Чжоу Янь, дрожа всем телом, только что вылез из-под массивного стола, поправил чёрную шляпу судьи и, пытаясь скрыть страх, кашлянул:

— Стража! Отведите подозреваемую Линь Цзюньню под стражу. Дело пока не закрыто, но она — главная подозреваемая. Заключить в тюрьму до выяснения всех обстоятельств!

Линь Цзюньню стояла на месте и пристально смотрела на Хуай Мо. Вдруг она тихо рассмеялась:

— Не думала, что укравший у учителя сюэсун окажется таким мастером.

Её взгляд скользнул в сторону Хуа-эр, и в глазах вспыхнул интерес. Улыбка стала всё ярче и соблазнительнее.

— На тебе не пропадёт. Девушка, жди меня, — сказала она Хуа-эр, не удостоив даже взгляда городского голову, и последовала за стражниками в тюрьму.

Хуа-эр проводила её взглядом и вдруг поежилась.

— Скажи… она что, в меня втюрилась? — пробормотала она. — Почему так откровенно смотрела? И ещё с таким… голодом?

Хуай Мо молча собрал свой сундук и встал. Дочь главы клана Тан, Линь Жань, унаследовала все знания отца. Яды — её страсть. Для неё все люди делятся на два сорта: отравленные и нет. Очевидно, Хуа-эр попала в первую категорию. Скорее всего, Линь Цзюньню просто «полюбила» её из-за связи с Хуай Мо.

Чжоу Янь вытер пот со лба, велел секретарю всё записать и, опершись на управляющего Ма, покинул зал. Стражники разогнали толпу, и двор ямэня опустел.

Хуа-эр огляделась и удивилась:

— Так просто всё и закончилось?

По идее, с таким характером Линь Цзюньню должна была устроить переполох, отравить половину зала и уйти, не оставив и следа. Почему же она так спокойно пошла под стражу?

— У клана Тан странные и древние правила. Возможно, у неё есть веские причины, — ответил Хуай Мо. — Если бы она захотела уйти, никакой ямэнь её не удержал бы. Но теперь, по крайней мере, нам не придётся её искать.

Когда все разошлись, Хуа-эр вдруг вспомнила и схватила Лун Мина за руку:

— Вы говорили только о яде. А как же дело в развалинах храма на западе города? Как оно связано?

Лун Мин взглянул на Хуай Мо, и на лице его появилось колебание. Он замялся.

— Я пойду посмотрю, что в заднем дворе, — Хуай Мо взял сундук и ушёл, избегая разговора.

Лун Мин приблизился к Хуа-эр и тихо сказал:

— Развалины храма недалеко от деревни Гуанси. Я услышал крики и пошёл проверить. Но когда добрался до храма, там никого не было — только густой запах крови в воздухе. Позже Чжао Му рассказал мне про нищих. Я вспомнил — на земле лежало много чёрно-серого порошка.

— А потом я вернулся в деревню Гуанси и во время схватки с Линь Цзюньню заметил такой же порошок на подошвах её обуви. Поэтому я подозреваю, что это она уничтожила тела после убийства.

— Ты хочешь сказать, что нищие превратились в пепел? — Хуа-эр ахнула. — А во сколько ты пришёл туда?

— Примерно в третьем часу ночи. В это время Афу, который каждый день возит овощи в ресторан «Сыси», как раз выезжает из деревни Гуанси. Если бы он не упал с тележкой и я не помог ему дотолкать её до города, возможно, я бы и увидел убийцу.

— Третий час ночи… — Хуа-эр задумалась. Она с Хуай Мо вернулись с Ляньцяо около первого часа ночи, а до развалин храма на западе от ямэня — не больше четверти часа пути. Значит, тела нищих ещё были на месте. А уничтожены они были между первым и третьим часом ночи… Неужели убийца вернулся?

http://bllate.org/book/8302/765243