Готовый перевод Chief Constable, Please Proceed / Господин начальник стражи, прошу действовать: Глава 11

— Лю Жун не только отбивала у тебя клиентов, — сказала Хуа-эр, нахмурившись и вытаскивая на свет давние обиды. — Более двадцати лет назад вы обе служили в одном пекинском борделе и слыли «двумя жемчужинами Циньхуая», чьё имя гремело по всей столице. Но потом ты влюбилась в студента, приехавшего в столицу сдавать экзамены. Вы тайно сговорились бежать, но хозяйка не хотела отпускать тебя. И тогда Лю Жун донесла на вас. Тебя вернули в бордель, а того студента избили. От страха он той же ночью слёг с лихорадкой и, когда его нашли, уже лежал мёртвым в разрушенном храме. С тех пор ты и возненавидела Лю Жун.

Хуа-эр не отводила взгляда от хозяйки Цзинь, будто уже убедилась, что смерть Лю Жун неразрывно связана с ней.

Изумление на лице хозяйки Цзинь постепенно сошло, сменившись горькой улыбкой в уголках губ. Внезапно из глаз покатились слёзы, размазав яркий макияж. Она судорожно схватила платок и начала вытирать лицо, стирая вместе со слезами слой за слоем румяна и пудру.

Под ними проступило бледное, лишённое косметики лицо. Красавица состарилась, но и теперь было нетрудно угадать ту ослепительную красоту, что некогда покоряла сердца. Просто все эти годы она пряталась под толстым слоем пудры и не желала показываться людям.

— Ты права, — прошептала хозяйка Цзинь, вынимая из волос шпильку и нежно поглаживая её, будто в этом предмете жила память о возлюбленном. — Гу-лан был невероятно талантлив, умён и начитан. В тот год мы так надеялись, что он блестяще сдаст экзамены и вернётся домой в славе и почёте…

Внезапно её черты исказились от ярости:

— Всё это из-за той суки Лю Жун! Если бы не эта мерзавка донесла, мы с Гу-ланом сейчас были бы вместе! Вся та слава, все почести — всё обратилось в прах. Я так и осталась известной куртизанкой Циньхуая, обречённой никогда больше не увидеть любимого человека!

Хуай Мо инстинктивно оттащил Хуа-эр за спину. Его взгляд на мгновение стал сложным, но девушка сделала вид, что ничего не заметила, не отрывая глаз от женщины, уже полностью погрузившейся в собственные воспоминания.

— Прошло больше двадцати лет, — продолжала хозяйка Цзинь, — а я ни дня не переставала думать о мести за Гу-лана. Хотела убить ту женщину и сама погибнуть вместе с ней! Но небеса будто издевались надо мной — она всякий раз ускользала. Она знала, что я жажду её смерти, и всегда была настороже. Мы боролись всю жизнь, каждая мечтала о гибели другой. Она завидовала мне, ведь Гу-лан отдал мне всю свою любовь, а ей… ха-ха! Ей доставались лишь отвратительные ухаживания чиновников и их подачки. Гу-лан даже взглянуть на неё не удосужился! Ха-ха…

Хозяйка Цзинь громко рассмеялась, её взгляд стал рассеянным. Внезапно она уставилась на Чу Хуа-эр, и в её глазах вспыхнула лютая ненависть. С криком «Сука! Умри!» она занесла шпильку, чтобы ударить Хуа-эр.

К счастью, Хуай Мо был начеку. В тот же миг он обхватил Хуа-эр и оттащил в сторону. Хозяйка Цзинь, охваченная ненавистью, потеряла рассудок и, не ведая, что творит, стала бросаться на женщин, размахивая шпилькой. Служанки и слуги разбежались, а она, крича «Сука!», гналась за каждой женщиной, попадавшейся на пути.

— Это не она убила Лю Жун, — сказал Хуай Мо, в глазах его мелькнула тень, и он нахмурился.

— Может, и не она сама нанесла удар, но вполне могла нанять убийцу! Ты же сам слышал — она годами мечтала убить Лю Жун! — возразила Хуа-эр, подняв на него глаза, полные несогласия.

— Не знаю, откуда ты всё это узнала, — ответил Хуай Мо, и в его голосе прозвучало раздражение, — но я уверен: она не убийца. Твои действия лишь насторожат настоящего преступника и заставят его скрыться!

С этими словами он резко отвернулся и бросился успокаивать буйствующую хозяйку Цзинь.

Хуа-эр молчала. Хотя ей и не хотелось признавать, но, увидев его серьёзное лицо, она не смогла возразить. В душе же шевельнулось что-то похожее на обиду: «С чего он так грубо со мной? Я же стараюсь раскрыть дело!»

Хозяйку Цзинь быстро обезвредили. Подоспевшие стражники собирались увести её в ямэнь. Начальник стражи Лун Мин, доверяя Хуай Мо и зная обстоятельства, также посчитал её подозреваемой и решил доложить обо всём уездному судье.

Тем временем вокруг собралась толпа. Увидев безумное поведение хозяйки Цзинь, люди судачили и перешёптывались, уже решив, что именно она убила Лю Жун. Кто-то вздыхал, кто-то насмехался, а кто-то даже радовался.

Среди толпы стояла одна женщина. Увидев, как хозяйку Цзинь уводят, она в панике развернулась и поспешила прочь. Хуай Мо бросил взгляд в ту сторону — его взгляд был полон смысла. В этот момент к нему подошла Хуа-эр и тоже заметила поспешно удалявшуюся Люйин. Она слегка нахмурилась.

— Сука! Ты должна умереть! Умереть! Я сама тебя убью!.. — бормотала хозяйка Цзинь, лицо её, некогда прекрасное, было залито слезами. То плача, то смеясь, её уводили стражники.

Хуа-эр смотрела на это и вдруг почувствовала, что правда, которую она раскопала, оказалась жестокой для этой женщины: хоть та и обрела любовь, но заплатила за неё слишком высокую цену.

— Не кори себя, — раздался мягкий голос рядом. Хуай Мо незаметно подошёл к ней. — Горничные в Доме Цзинь говорят, что по ночам она часто бредит, запирается в комнате и разговаривает сама с собой. Иногда даже мужским голосом подражает. Признаки безумия у неё были давно.

— Кто сказал, что я корю себя? — фыркнула Хуа-эр и, гордо вскинув подбородок, развернулась и ушла. Про себя же подумала: «Ну и ловкач! Уже и с горничными из Дома Цзинь успел сблизиться!»

Хуай Мо лишь покачал головой и поспешил за ней:

— Вечером свожу тебя в одно отличное место. Только не вздумай опять всё портить!

— … — Хуа-эр не ответила.

— В Дом Цзинь, — прошептал он ей на ухо.

— К своей возлюбленной? — вырвалось у неё без раздумий.

На лице Хуай Мо появилась довольная ухмылка, и он заискивающе заговорил:

— У меня одна-единственная возлюбленная — это ты, моя жена! Мы идём туда, чтобы проверить одну догадку.

— Какую?

— Увидишь сама.

В ту ночь сумерки уже рассеялись, уступив место густой тьме. На небе не было луны, лишь несколько тусклых звёзд едва пробивали мрак.

Однако в Доме Цзинь, как всегда, горели огни, освещая красавиц и делая их ещё прекраснее.

— Господин, вы мне незнакомы, — пропела одна из девушек, обдавая свежего посетителя ароматом духов. Её пальцы игриво водили по груди юноши, только что переступившего порог. — Позвольте зваться Инсюэ. Я вас обслужу.

Следовавший за ним мужчина помрачнел и резко оттащил хрупкого юношу за спину.

— Позови сюда девушку Синъэр. Нам нужна тихая комната.

Инсюэ окинула его томным взглядом с головы до ног. Хуай Мо молча вынул серебряную монету и протянул ей. Та, извиваясь, как змея, направилась внутрь:

— Синъэр, к тебе твой возлюбленный пришёл…

Из-за спины Хуай Мо выглянул «юноша» и с любопытством заглянул внутрь.

— Ну же, покажи мне свою возлюбленную! Как она выглядит?

Этот «юноша» был не кто иной, как Чу Хуа-эр, которая днём довела до безумия хозяйку Дома Цзинь. Хуай Мо переодел её в мужское платье, и теперь она, превратившись в юного господина, беспрепятственно проникла в бордель.

— Я уже в который раз повторяю: это не моя возлюбленная! — прошипел Хуай Мо сквозь зубы.

Хуа-эр лишь пожала плечами, не желая спорить.

— Господин Хуай, возьмёте ту же комнату, что и в прошлый раз? — спросила Синъэр, подходя к ним. Девушка была изящна, голос её звучал нежно и мягко, словно она не имела костей.

Заметив взгляд Хуай Мо, она обернулась и одарила его улыбкой, добавившей ей пикантности.

В глазах Хуа-эр мелькнул огонёк. Она с насмешливой ухмылкой посмотрела на Хуай Мо:

— Ну и местечко! Всё так и дышит негой и страстью…

Хуай Мо прекрасно понял её иронию, но на этот раз не стал возражать, а молча последовал за Синъэр на второй этаж. Хуа-эр на миг замерла, но тут же собралась и пошла следом. По пути на неё бросали томные взгляды другие девушки, но ледяной холод в глазах Хуа-эр заставлял их отводить глаза.

— Синъэр повезло! Господин Хуай — щедрый клиент. В прошлый раз он заплатил целое состояние за её первую ночь и теперь держит её при себе, не давая принимать других. А кто этот красивый юноша с ним? Его младший брат, что ли? Тоже недурён…

Эти обрывки разговоров долетели до ушей Хуа-эр. Она подняла глаза и увидела, как Синъэр споткнулась о подол и упала прямо в объятия Хуай Мо. На щеках девушки заиграли румяна.

— Благодарю вас, господин Хуай…

— Не за что. Следите под ноги, — ответил он с невозмутимым видом, будто настоящий лицемер.

«Да он просто ханжа в одежде!» — подумала Хуа-эр, наблюдая за их «нежным» обменом взглядами и чувствуя, как по коже бегут мурашки.

Наконец они добрались до комнаты. Хуа-эр вдруг вспомнила новую книгу Ань Сяокэ и, не подумав, выпалила:

— Мы что, собираемся… заночевать вместе? Заранее предупреждаю: я не согласна на троицу!

Синъэр растерялась от странного слова, но Хуай Мо прекрасно понял, что это не комплимент. Он схватил Хуа-эр за шиворот и втащил в комнату.

— Прошу прощения, — сказал он Синъэр с лёгким поклоном. — Нам нужно поговорить с двоюродным братом наедине. Не беспокойтесь.

Синъэр, уже занесшая ногу в дверной проём, неловко отвела её назад, на лице мелькнуло удивление. Она тихо кивнула и, с явной неохотой, ушла.

— Зачем ты её отпустил? Если тебе не нужно — мог бы отдать мне! — с сожалением сказала Хуа-эр, глядя на закрывшуюся дверь.

Глаза Хуай Мо вспыхнули опасным огнём. Он посмотрел на неё с явной агрессией.

Хуа-эр невольно сглотнула. Атмосфера вдруг стала напряжённой. Она вспомнила: они — двое мужчин в борделе, закрыли дверь и прогнали девушку… А она — фальшивый мужчина!

— Ты… чего хочешь?...

Хуай Мо поправил ворот рубашки, обнажив золотистую вышивку на внутренней стороне. Хуа-эр показалось, что узор знаком. Он, заметив её взгляд, тут же застегнул ворот, скрыв «достопримечательность». Уголки его губ изогнулись в соблазнительной улыбке, и он медленно двинулся к ней.

Она отступала шаг за шагом, пока не оказалась у кровати. В панике схватила первое, что попалось под руку — мягкую подушку. Но та выглядела совершенно беспомощно.

— Э-э… предупреждаю… не смей!.. — запнулась она, судорожно хватаясь за что-то ещё. Её пальцы сомкнулись на кожаном кнуте. На лице мелькнуло хитрое выражение.

Лицо Хуай Мо исказилось от досады. «Надо было обыскать комнату заранее!» — подумал он. Но Хуа-эр уже обрела уверенность и выпрямилась.

— Жена, это не лучшая игрушка. Лучше отложи, — мягко сказал он.

Хуа-эр потянула за кнут — крепкий, надёжный. С улыбкой она посмотрела на Хуай Мо.

— Хе-хе, жена явно любит острые ощущения… — выдавил он, делая два шага назад.

— Распутник! Сегодня я, твой господин, лично тебя накажу! — засмеялась она, замахнувшись кнутом.

Проходившая мимо служанка услышала шум из комнаты, на миг замерла, а потом ускорила шаг, чтобы доложить Синъэр. Та в это время с тоской смотрела на табличку напротив: «Павильон Хризантемы». «Кто же сегодня расцвёл в Павильоне Хризантемы…» — грустно думала она.

В комнате тем временем разгоралась «битва», но для посторонних ушей это звучало совсем иначе.

Измученная Хуа-эр тяжело дышала, рухнув на край кровати. Рядом Хуай Мо выглядел так, будто и не участвовал в схватке, и это её злило. Она резко ударила ладонью по кровати, пытаясь подняться, но в следующий миг провалилась внутрь. Однако не успела вскрикнуть — её крепко обхватили и мягко опустили на пол.

Вспыхнул огонёк фитиля, осветив узкий тайный ход, едва ли шире человека. Хуай Мо приложил палец к губам, давая знак молчать, и двинулся вперёд, держа её за руку и подняв фитиль повыше.

http://bllate.org/book/8302/765237