Готовый перевод The Commander's Beloved / Любимица командующего: Глава 13

Она прекрасно понимала, что её супруг — печально известный могущественный чиновник, но это вовсе не означало, что ей всё равно, как другие называют его в лицо.

Раньше она бы даже не обратила внимания на Чу Сисюэ, но теперь в душе у неё возникло неприятие: слушать, как та без стеснения ругает Цзян Ци, ей было невыносимо.

— Сестрица, будучи юной девицей, так открыто судачить о делах двора — берегись, как бы беды не накликать, — произнесла она равнодушно.

— Что? Хочешь, чтобы твой добрый супруг и меня посадил за решётку? — презрительно усмехнулась Чу Сисюэ.

Она уже собиралась добавить ещё несколько колкостей, но в этот момент появилась запоздавшая госпожа Чу и поспешила остановить дочь:

— Юэ’эр, немедленно замолчи! — устало потёрла виски госпожа Чу.

Сердце её было полно тревоги из-за ареста Чу Итяня, и она надеялась, что Чу Ило скажет перед Цзян Ци пару добрых слов за отца. А тут её дочь снова устроила сцену и поссорилась с Чу Ило — совсем голова не варит!

Чу Сисюэ редко слышала от матери такой окрик, и сразу же глаза её наполнились слезами, а взгляд стал обиженным и жалобным.

В этот самый момент во внутренний двор, опустив голову и скромно ступая, вошла служанка в розовом платье:

— Госпожа, старшая и вторая госпожи, маркиз просит вас пройти во внешний зал.

Чу Сисюэ бросила на неё яростный взгляд и, фыркнув, направилась к залу. Как только Чу Ило переступила порог внешнего зала, она увидела там Чу Жуя — сына госпожи Чу и брата-близнеца Чу Сисюэ, который редко появлялся дома.

Мать Чу Ило умерла менее чем через полгода после рождения дочери, и вскоре Чу Итянь женился на новой супруге. Недолго спустя новобрачная госпожа Сюй родила близнецов — мальчика и девочку.

Хотя госпожа Сюй и заявляла, будто воспитывала Чу Ило как родную дочь все эти годы, на деле сама почти никогда не занималась ею — ту вырастила кормилица.

Чу Сюань уже объяснил маркизу Чу, почему Чу Ило вернулась в дом, поэтому тот не стал расспрашивать подробнее. Однако он был недоволен тем, что госпожа Чу втайне отправила Чу Ило просить помощи у Цзян Ци, и сделал ей замечание.

Госпожа Чу покорно выслушала упрёки мужа, но стоявший рядом Чу Жуй становился всё бледнее и бледнее.

В завершение маркиз Чу серьёзно обратился к Чу Ило:

— Ты не должна вмешиваться в это дело и ни в коем случае не упоминай его перед начальником гвардии Цзян.

Лицо госпожи Чу мгновенно побледнело.

Чу Итянь был единственным сыном старого маркиза. Тот прекрасно знал характер своего ребёнка: тот ни за что не стал бы вступать в сговор с другими для получения взяток. Хотя в глубине души он и подозревал, что Императорская гвардия, возможно, намеренно расширяет чистку сторонников Су Фаня, хватая всех подряд, чтобы не упустить никого, но раз уж начальник гвардии приходился ему внуком по жене, он не мог прямо высказать своё недовольство.

Чу Ило тоже отлично знала нрав своего отца. В Доме маркиза Анькан царили строгие порядки, а сам маркиз терпеть не мог коррупционеров. Если бы кто-то из потомков семьи осмелился присвоить хотя бы монету, маркиз тут же переломал бы ему ноги. У Чу Итяня и в мыслях не было бы подобного!

Цзян Ци перед отъездом просил её во что бы то ни стало доверять ему, но сейчас её сердце всё же колебалось.

Дедушка ничего прямо не сказал, но по тону было ясно: он тоже не верит, что Чу Итянь мог взять взятку.

Увидев, как сестра выглядит совершенно потерянной, Чу Сюань забеспокоился, что из-за этого дела между ней и Цзян Ци возникнет разлад, и решил лично проводить её обратно в резиденцию Цзян. По дороге в карете он попытался утешить её:

— Сегодня утром перед отъездом начальник гвардии просил тебя верить ему, что бы ни случилось. Полагаю, в этом деле он сам оказался между молотом и наковальней и очень боится, что ты его неправильно поймёшь, поэтому и предупредил заранее.

Чу Ило, глядя на брата, говорящего с такой серьёзностью, невольно улыбнулась:

— Ты прав. Я так и думаю.

Чу Сюань кивнул:

— Хорошо, что ты так рассуждаешь. Вы с супругом совсем недавно поженились — не стоит из-за пустяков ссориться.

Он, конечно, тоже волновался за отца, но горячие дела нужно решать хладнокровно. Он уже поручил людям разузнать всё до конца — рано или поздно правда всплывёт.

Он собирался проститься с сестрой у ворот резиденции Цзян, но увидев у входа несколько карет императорского двора, почувствовал тяжесть в груди и спросил:

— Братец может войти и выпить с тобой чашку чая перед уходом?

Чу Ило прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:

— Конечно, заходи.

Сойдя с кареты и увидев эти экипажи, она тоже удивилась. В этот момент няня Цуй, дожидавшаяся у ворот, подошла и тихо что-то шепнула ей на ухо.

Улыбка на лице Чу Ило тут же померкла. Она кивнула и вместе с Чу Сюанем вошла в резиденцию.

Едва они переступили порог внешнего зала, как увидели женщину, сидящую в главном кресле и неторопливо попивающую чай.

На ней было изысканное розовое придворное платье принцессы, перевязанное белым шёлковым поясом, а на подоле — вышитые золотом алые узоры. Её красота была величественной, черты лица совершенными, а вся фигура излучала благородство. Рядом с ней стояли служанки в императорской одежде.

Как раз в тот момент, когда Чу Ило и Чу Сюань вошли, принцесса допила чай, подняла веки и пристально посмотрела на Чу Ило своими чёрными, как бездна, глазами.

Принцесса на главном месте была прекрасна, как весенний цветок: брови — как крылья феникса, кожа — белее снега, стан — тоньше ивы, зубы — словно жемчуг. Её улыбка могла околдовать весь столичный город.

Если сравнивать лишь внешность, она действительно не уступала Чу Ило — обе были редкой красоты, и любой обычный человек, увидев такую женщину, непременно восхитился бы и потерял голову.

Однако Чу Сюань с детства привык видеть сестру такой красавицей, поэтому, хоть и отметил про себя изящество незнакомки, особо не смутился.

Хотя он никогда не встречался с принцессой Лэпин, но видел других принцесс и сразу узнал по одежде, что перед ним — принцесса императорского двора. Сердце его тяжело заныло.

«Зачем принцесса явилась с таким эскортом в дом Цзян, да ещё и специально дождалась, пока его самого нет?» — подумал он.

Будучи человеком наблюдательным и уже несколько лет служащим при дворе, он прекрасно понимал: принцесса явно не просто решила заглянуть на огонёк.

— Министр Чу Сюань кланяется принцессе Лэпин, — несмотря на бурю мыслей, он почтительно поклонился.

— Служанка Чу Ило кланяется принцессе Лэпин, — последовала за братом Чу Ило.

Едва сошедши с кареты, она услышала от няни Цинь, что принцесса прибыла и просит быть особенно осторожной, поэтому уже была готова и теперь не выказывала ни малейшего волнения.

Принцесса Лэпин с интересом разглядывала Чу Ило, но не спешила разрешать им выпрямиться.

Чу Ило, склонив голову, краем глаза наблюдала за неожиданной гостьей.

Она не знала, зачем принцесса Лэпин вдруг пожаловала, но интуиция подсказывала: ничего хорошего это не сулит.

Особенно неприятным был её пристальный, оценивающий взгляд — будто перед ней не человек, а предмет, что вызывало сильное раздражение.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем принцесса Лэпин наконец лениво произнесла:

— Встаньте.

— Ты, наверное, очень удивлена, зачем я здесь, — сказала принцесса, глядя прямо на Чу Ило.

Чу Ило выпрямилась и, опустив глаза, ответила:

— Да, мне действительно любопытно.

Принцесса несколько мгновений пристально смотрела на неё, потом усмехнулась:

— Я пришла, чтобы потребовать, чтобы ты развелась с начальником гвардии Цзян.

Сердце Чу Ило мгновенно сжалось, лицо побледнело.

Чу Сюань нахмурился и внутри закипел от ярости, но, помня, что перед ним принцесса, сдержался.

Он давно слышал, что принцесса Лэпин избалована и своенравна, но не ожидал, что та осмелится явиться в дом и прямо требовать от законной жены развестись с мужем!

Чу Ило спокойно ответила:

— Когда начальник гвардии женился на мне, он лично пообещал мне быть верным всю жизнь. Пока он сам не пожелает развода, я ни за что не оставлю его.

Принцесса Лэпин приподняла бровь и усмехнулась:

— Как трогательно — «не оставлю и не предам».

— В тот день, когда начальник гвардии Цзян просил у императора разрешения на брак, я тоже была при дворе. Слышала, как ты тогда заявила, что выйдешь только за него, а он целый месяц оставался совершенно безучастным. Разве тебе не интересно, почему он вдруг изменил решение и согласился на свадьбу?

Пальцы Чу Ило впились в складки платья.

— Сегодня твой отец, Чу Итянь, арестован и посажен в тюрьму, верно? — принцесса Лэпин неторопливо отпила глоток чая и продолжила: — В тот день он сказал императору, что, женившись на тебе и став зятем маркиза Анькан, сможет гораздо легче провести чистку сторонников Су Фаня. Ведь маркиз будет опасаться, что его внук по жене может пойти против него, и не станет мешать. Так он получит и выгоду, и красавицу в придачу — два зайца одним выстрелом.

Слова эти ударили Чу Ило, как гром среди ясного неба. Губы её побелели от того, как крепко она их сжала.

Лицо Чу Сюаня мгновенно потемнело.

Принцесса Лэпин, довольная тем, как побледнела Чу Ило, одобрительно кивнула и продолжила с улыбкой:

— Ты всего лишь пешка в его игре по уничтожению клана Су Фаня. Как женщина, я не выношу, чтобы ты страдала в неведении. Поэтому и пришла сегодня, чтобы открыть тебе глаза и посоветовать как можно скорее развестись с начальником гвардии Цзян, пока не поздно и ты не растратила напрасно свои чувства.

Эти слова, словно острые клинки, вонзались в сердце Чу Ило, заставляя её сомневаться. Кулаки, спрятанные в рукавах, сжались до боли, но на лице не дрогнул ни один мускул.

— Благодарю принцессу за предостережение, но я не верю, что начальник гвардии использует меня лишь как пешку, — с достоинством ответила она.

Принцесса Лэпин холодно усмехнулась:

— Ты хочешь сказать, что я лгу?

Чу Ило опустила ресницы и склонила голову:

— Служанка не смеет.

Принцесса Лэпин встала, подхватила подол платья и изящно подошла к ней. Белоснежным пальцем она приподняла подбородок Чу Ило.

Та чуть приподняла лицо, длинные ресницы дрожали.

В тот день принцесса Лэпин, хоть и заявила, будто Цзян Ци ей неинтересен, и даже ругала его в сердцах, всё же сильно заинтересовалась женщиной, ради которой он отказался от самой принцессы. Услышав, что Цзян Ци уехал по приказу императора, она немедленно с большим эскортом примчалась в резиденцию Цзян, чтобы увидеть эту загадочную красавицу.

Теперь, разглядев Чу Ило, она признала: внучка маркиза Анькан и вправду прекрасна, как весенний цветок, и поистине достойна звания красавицы.

И всё же, внимательно её изучив, принцесса пришла к выводу, что эта Чу Ило, хоть и хороша, но всё равно далеко не сравнится с ней самой.

Она никак не могла понять, почему Цзян Ци так упрямо настаивал, что хочет жениться только на Чу Ило, и даже перед лицом императора отказался от неё, принцессы! Это было невыносимо!

— Обыкновенная, — с пренебрежением фыркнула принцесса Лэпин. — Не сравнится со мной.

Чу Сюань закрыл глаза и крепко сжал пальцы.

Он понял: принцесса Лэпин пришла не из милосердия, а потому что сама положила глаз на его зятя.

Принцесса снова перевела взгляд на Чу Ило и с насмешливой улыбкой спросила:

— Ты точно не хочешь развестись с Цзян Ци?

Чу Ило подняла глаза и прямо посмотрела ей в лицо:

— Не хочу.

В её взгляде не было и тени сомнения.

Увидев такую решимость, принцесса Лэпин вдруг разозлилась:

— Наглец! Как ты смеешь так дерзко смотреть на меня! — вскричала она и занесла руку, чтобы ударить Чу Ило по лицу.

Чу Ило сжала подол платья и не стала уклоняться — если уйти, принцесса получит повод наказать её ещё строже.

Но в тот миг, когда пощёчина вот-вот должна была обрушиться, Чу Сюань молниеносно встал перед сестрой и схватил руку принцессы.

Они оказались очень близко друг к другу — принцесса, сделав шаг вперёд, чуть не прижалась к нему всем телом.

Кроме императора, принцесса Лэпин никогда не прикасалась так близко к постороннему мужчине. Щёки её мгновенно вспыхнули, и, смущённая и разгневанная одновременно, она вырвала руку и поспешно отступила на несколько шагов.

http://bllate.org/book/8296/764792