Готовый перевод The Commander's Beloved / Любимица командующего: Глава 4

Чу Сисюэ и госпожа Чу переглянулись. Госпожа Чу отослала прислугу и, наконец не выдержав, расхохоталась.

— Ты только подумай, о чём думает Чу Ило? О Цзян Ци? О командире Императорской гвардии? Об этом пресловутом псовом поводыре императора? — Госпожа Чу смеялась до слёз и прикладывала к глазам платок, чтобы вытереть их.

Но Чу Сисюэ замялась и пробормотала:

— …Дочь тоже считает, что командир Цзян — весьма достойный человек.

Лицо госпожи Чу мгновенно застыло. Внутри у неё всё закипело от досады. Она онемела от гнева, задрожала всем телом и, наконец, сквозь зубы выдавила:

— Ты с ума сошла?! Не смей мне говорить, что и ты хочешь выйти за него замуж!

Чу Сисюэ всё же была юной девицей из благородного дома, и при таких словах матери её лицо сразу вспыхнуло.

— Че-что за замужество… Дочь просто восхищается им…

— Никакого восхищения! Запрещаю восхищаться! Ты хоть понимаешь, кто такой командир Императорской гвардии? — Голос госпожи Чу вдруг стал тише, и она, ухватив дочь за ухо, прошептала ей на ухо: — Он доверенное лицо самого императора, его верный палач… Обладает огромной властью — можно сказать, правит страной. Но Цзян Ци знает слишком много тайн. Даже если завтра он внезапно умрёт, никто не удивится! А ты ещё говоришь, что он тебе нравится?!

— Я ведь всегда учила тебя… Ты меня просто… — Госпожа Чу становилась всё злее.

— Ладно-ладно, я просто так сказала… — пробурчала Чу Сисюэ обиженно. — Раз Цзян Ци такой ужасный, давайте просто распустим слух, что Чу Ило ни за кого, кроме него, не пойдёт. Может, он и правда придёт свататься!

— Ха! Мечтаешь! Кто такой Цзян Ци? Как ты думаешь, станет ли он смотреть на эту глупую девчонку Чу Ило? — Госпожа Чу презрительно фыркнула, но мысль дочери показалась ей весьма удачной.

Даже если Цзян Ци не явится с предложением руки и сердца, репутация Чу Ило всё равно будет окончательно испорчена, и ей потом не найти порядочного жениха.

Уже на следующий день по всему столичному городу поползли слухи, что старшая дочь дома маркиза Анькан, Чу Ило, ни за кого, кроме Цзян Ци, не выйдет. Люди будто боялись, что кто-то не узнает об этом, и даже стали выпускать специальные листовки, которые раздавали на улицах.

Императорская гвардия держала под контролем каждый переулок столицы, поэтому Цзян Ци, разумеется, узнал о слухах в тот же день.

Однако его вовсе не тревожило, что Чу Ило якобы «ни за кого, кроме него, не пойдёт». Гораздо больше его занимало то, что сын маркиза Чжэньбэя, Юй Вэньюань, пришёл свататься.

— Старшая госпожа Чу поистине красавица, редкая в своём роде. И такая дама вдруг объявила, что ни за кого, кроме тебя, не выйдет! Брат Цзян, неужели ты и вправду не подумаешь об этом?

С тех пор как Цзян Ци вступил в Императорскую гвардию и занял пост командира, он покинул дом герцога Динго и обосновался отдельно.

Все служанки и слуги в его резиденции были тщательно отобраны лично им. Весь дом Цзян был словно запечатан железным кольцом — даже капля воды не могла проникнуть внутрь.

Тех, кого приглашали в резиденцию Цзян, можно было пересчитать по пальцам: лишь самые близкие соратники и закадычные друзья.

Зимой, в самый лютый мороз, когда весь город укрыло белоснежным покрывалом, во дворе резиденции Цзян несколько слуг молча подметали снег.

Ещё при строительстве дома Цзян велел устроить под полом систему подогрева — «дилун». Мастера, которых он нанял, выполнили работу столь искусно, что ни единого следа от печных каналов не было видно. После укладки ковров по полу можно было ходить босиком — ногам не было ни холодно, ни жарко.

Уже с первых дней зимы в печи закладывали уголь, и тепло от «дилуна» равномерно распространялось по всему дому. В резиденции Цзян было так уютно и тепло, что это считалось настоящей роскошью.

В этот момент Цзян Ци принимал гостя в главном зале. Всё вокруг было тихо, кроме завываний зимнего ветра за окном.

Разговор длился недолго, как вдруг из зала раздался громкий, звонкий смех мужчины.

— Старшая госпожа Чу поистине красавица, редкая в своём роде. И такая дама вдруг объявила, что ни за кого, кроме тебя, не выйдет! Брат Цзян, неужели ты и вправду не подумаешь об этом? — Мужчина был красив и одет в роскошные шёлковые одежды.

Цзян Ци молча опрокинул чашу с вином и не ответил.

Тот, которого звали Жэнь Лэй, сделал глоток и продолжил:

— Юй Вэньюань, сын маркиза Чжэньбэя, конечно, молодец: в пятнадцать лет стал первым выпускником императорских экзаменов, да и внешне весьма привлекателен. Но всё же уступает новому третьему выпускнику — тому, кого зовут Таньхуа. Эх, вряд ли он достоин такой красавицы, как старшая госпожа Чу! А вот если бы ты, брат Цзян, тогда пошёл на экзамены, то, несомненно, занял бы место третьего выпускника!

— Но теперь, когда Чу Ило таким способом отвергла Юй Вэньюаня, вскоре обязательно найдётся другой — Ли Вэньюань, Чэнь Вэньюань… Как говорится: «Красавицу ищут все благородные юноши». На этот раз — сын маркиза Чжэньбэя, в следующий — какой-нибудь генерал придёт в Золотой зал просить императора о свадьбе! Брат Цзян, ты ведь столько для неё сделал и так долго ждал… Неужели готов отдать такую красавицу другим?

— Может, стоит воспользоваться моментом и пойти свататься в дом Чу?

— Жэнь Лэй, — раздался холодный, бесстрастный голос Цзян Ци.

— А? Что случилось? — Жэнь Лэй ухмыльнулся.

— Болтунам не место в Императорской гвардии, — отрезал Цзян Ци, встал и вышел, унеся с собой холод, будто проникший в зал вместе с ним.

Ещё пять лет назад, когда он без колебаний вступил в Императорскую гвардию, он и не думал связывать свою судьбу с Чу Ило.

…

Чу Ило, одетая в расшитый золотом камзол с узором из сотен бабочек среди цветов, сидела на веранде с обогревателем в руках и смотрела на падающий снег.

— Госпожа, заходите скорее в дом! Снег такой сильный… — Хэ Сян подняла глаза на серое небо и не понимала, почему её госпожа до сих пор не уходит с мороза, хотя нос уже онемел от холода.

Но Чу Ило не слышала её. Её мысли унеслись далеко.

В прошлой жизни именно в такую метель она сидела в алой свадебной паланкине, направляясь в дом канцлера.

«Один раз ступив в дом знати, уже не выбраться», — тогда она больше никогда не выходила оттуда и в конце концов утонула в лотосовом пруду канцлерского дома.

Чу Итянь только что вернулся из Чунаня и сразу же услышал о слухах, что его старшая дочь якобы «ни за кого, кроме Цзян Ци, не выйдет». Он так разозлился, что чуть не лопнул от ярости.

Издалека он увидел, как Чу Ило спокойно сидит на веранде и любуется снегом, и ускорил шаг.

— Господин, не гневайтесь! Ло ещё молода и неопытна. Наверное, её просто ослепила харизма командира Цзян. Вы же знаете, она в том возрасте, когда девушки начинают мечтать о прекрасных юношах… — Госпожа Чу бежала за ним, притворно пытаясь удержать его, но её пальцы так и не коснулись даже края его одежды.

Её слова лишь подлили масла в огонь.

— Прекрасно! «Мечтает о прекрасных юношах»! Какой позор! Как я, Чу Итянь, мог родить такую бесстыжую дочь! — зарычал он.

— Господин… — Хэ Сян, увидев, что Чу Итянь подходит, поспешно встала и поклонилась.

— Отец, — тихо сказала Чу Ило, тоже поднимаясь.

— Негодница! — Чу Итянь всю дорогу терпел насмешки и перешёптывания прохожих и теперь, увидев дочь, взорвался. Не раздумывая, он занёс руку и ударил её.

— Шлёп!

Хэ Сян, мгновенно среагировав, бросилась вперёд и прикрыла госпожу собой. Мощный удар пришёлся ей в спину, и она тут же стиснула зубы от боли, но не отпустила Чу Ило.

— Отец! Что вы делаете?! — закричал Чу Сюань, который как раз нес сестре новую маску. Увидев эту сцену, он бросился к Чу Ило и встал перед ней, защищая её.

— Весь город говорит, что она ни за кого, кроме Цзян Ци, не выйдет! Это твои «хорошие женихи», за которых ты хотел выдать сестру?! — ревел Чу Итянь. — Посмотри на свою сестру! Девушка из благородного дома, а ведёт себя так, будто ей и стыд неведом! Она сама себя опозорила и теперь не найдёт себе порядочного мужа!

Чу Сюань знал, что сестра действительно поступила неправильно, и не мог оправдываться. Но он всё равно не мог смириться с тем, что отец поднял на неё руку.

— Даже если сестра и виновата, отец не должен был её бить, — холодно произнёс он, упрямо подняв подбородок.

Чу Сюань уже вырос выше отца, и, встав перед Чу Ило, полностью загородил её. Чу Итянь не мог до неё дотянуться и только злился, глядя на сына. Слуги и няньки, наблюдавшие за происходящим, переглядывались в растерянности.

— Господин, не злитесь… Это я плохо воспитала Ло. Всё моя вина… Если вы злитесь, лучше бейте меня! Я ведь мачеха, и не сумела наставить старшую госпожу на путь истинный… — Госпожа Чу прижала к губам платок и заплакала, подливая масла в огонь.

— Да, я не должен был бить её, — сказал Чу Итянь, указывая пальцем на Чу Сюаня и скрежеща зубами от ярости. — Люди! Немедленно отведите старшую госпожу в семейный храм и заставьте её стоять на коленях три дня! Никто не имеет права выпускать её раньше срока! Даже если придёт сам маркиз Чу — не пускать!

— Её мать давно умерла, а госпожа пыталась её наставлять, но ты, видимо, затаил обиду. Тогда позволь мне, как отцу, заняться её воспитанием, чтобы не портить доброе сердце госпожи!

— Так учат ли в доме маркиза Анькан своих дочерей? Ты ведь старшая дочь! Ты опозорила весь наш род! Твой брат слишком тебя балует, вот ты и устроила этот позор! Иди сейчас же в храм и хорошенько подумай над своим поведением!

Чу Ило, до этого молчавшая, наконец заговорила спокойным, чётким голосом:

— Почему женщине нельзя самой выбирать себе мужа? Я не хочу выходить замуж за незнакомца только потому, что так велели родители и свахи. Взгляните на современных мужчин — будь то купцы или аристократы — разве кто-то из них обходится одной женой? Все они держат гаремы. Я не хочу делить мужа с другими женщинами. Я хочу, чтобы у нас с ним было только друг друг. А Цзян Ци — единственный, кто до сих пор не женат, не имеет наложниц и даже служанок в спальне. Именно он мне по душе.

Хотя раньше слова «ни за кого, кроме него, не выйду» были лишь уловкой, сейчас она говорила почти всю правду.

Чу Итянь пришёл в ещё большую ярость и приказал немедленно отвести дочь в храм.

Чу Ило не стала спорить и покорно встала на колени перед алтарём предков. Снаружи храма дежурили несколько охранников.

Чу Итянь на этот раз был по-настоящему разгневан. Даже маркиз Чу не смог уговорить его отменить наказание. Услышав от других слова дочери, старый маркиз лишь тяжело вздохнул.

Чу Ило колени болели всё сильнее, но она не чувствовала обиды. Её поступок действительно противоречил всему, чему её учили.

Но в прошлой жизни она была образцовой, скромной и послушной — и всё равно умерла ужасной смертью. В этой жизни она больше не пойдёт по старому пути. Её будущие поступки будут ещё более шокирующими для общества, так что лучше сразу разочаровать всех в себе.

Однако ей не пришлось стоять на коленях все три дня. Уже на второй день она впала в горячку и потеряла сознание. Чу Сюань тут же подхватил её на руки и отнёс в «Цуйюйский двор».

Ранее она упала с лестницы в храме на горе Юйтайшань и до сих пор не оправилась от травм. А теперь, в лютый мороз, в холодном храме, где Чу Итянь даже не разрешил разжечь печь, её организм просто не выдержал.

Маркиз Чу пришёл в ярость и отругал Чу Итяня, прямо заявив, что внучку избаловали, и спросил, не хочет ли он, чтобы старик начал тыкать в него пальцем и читать нотации.

Чу Итянь, хоть и был крайне несправедлив к детям и явно отдавал предпочтение одним перед другими, обладал одним неоспоримым качеством — он был предан своему отцу. Как только маркиз злился, Чу Итянь не осмеливался возразить ни словом. В итоге он признал свою вину и сказал, что на этот раз действительно перегнул палку, из-за чего Чу Ило тяжело заболела.

Болезнь Чу Ило затянулась почти на месяц. По всему городу ходили слухи: все знали, что старшая внучка маркиза Анькан из-за того, что заявила «ни за кого, кроме Цзян Ци, не выйду», была наказана коленопреклонением в храме и чуть не умерла.

— Говорят, что сын герцога Динго сошёл с ума от болезни, поэтому и пошёл в Императорскую гвардию. А старшая внучка маркиза Анькан, наверное, ударилась головой, когда упала с лестницы в храме, вот и решила выйти за Цзян Ци.

— Именно! Один сошёл с ума от болезни, другая — от удара. Идеальная пара!

— Слышала, господин Чу так разозлился, что запретил подкладывать уголь в печь. Огонь в храме погас, и старшая госпожа чуть не замёрзла насмерть. Ещё немного — и её не стало бы.

Цзян Ци как раз вернулся в столицу по императорскому указу. Едва въехав в город, он услышал, как люди обсуждают их с Чу Ило. Только тогда он узнал, что сразу после его отъезда Чу Ило заболела и пролежала целый месяц, не вставая с постели.

Он закрыл глаза. Конский топот замедлился. Его чёрный плащ с серебряной вышивкой и узором парящего дракона медленно опустился обратно на плечи. Следовавшие за ним гвардейцы переглянулись в недоумении.

Когда его ранили при поимке государственного преступника, он не чувствовал боли. Когда враги столкнули его со скалы, он не испугался. Но сейчас, услышав, что Чу Ило месяц болела и чуть не умерла, в его сердце вдруг вспыхнули страх и боль.

«Ни за кого, кроме него, не выйду… Ни за кого, кроме него, не выйду…»

http://bllate.org/book/8296/764783