Готовый перевод The Struggle for the Prince’s Favor / Хроники отчаянной борьбы за милость наследника: Глава 6

Во дворце Сунтаоюань, разумеется, тоже узнали об этом. Ван Чэнхуэй, изящно изогнув пальцы в жест, напоминающий цветок орхидеи, любовалась изысканным накладным ногтем на указательном пальце и лишь тогда, когда настроение её стало по-настоящему прекрасным, рассеянно сказала служанке, стоявшей внизу:

— Ладно, ступай. Завтра утром приходи снова.

Лю Юаньюань смиренно поклонилась и вышла за ворота. Её старшая служанка Таохун подошла лишь тогда, чтобы поддержать госпожу и проводить её во восточный флигель. Зайдя в покои, Таохун усадила Лю Юаньюань на вышитый табурет, подала чашу тёплого чая и только после этого с досадой воскликнула:

— Ван Чэнхуэй слишком уж над вами издевается! Каждый день заставляет вас петь для неё — разве она вас за певицу держит?

— Таохун, замолчи! — резко оборвала её Лю Юаньюань.

— Госпожа, мне за вас обидно!

— Разве я не понимаю? Она нарочно унижает меня. Увидев, что у меня чистый, звонкий голос, она боится, что я затмлю её, вот и заставляет каждый день петь. И каждый раз так умело выбирает момент — как только время вышло, сразу отпускает. Так что у других и ухватиться не за что.

Лю Юаньюань с ненавистью добавила:

— Но если так пойдёт и дальше, мой голос непременно пострадает.

Таохун в ужасе спросила:

— Госпожа, не дай бог вы совсем охрипнете?

— До такого, пожалуй, не дойдёт. Если бы я действительно охрипла, могла бы обратиться к наследнице, чтобы та встала на мою защиту. А там бы я бережно вылечила горло — и эта беда прошла бы. Но ведь она не переходит грань! Всё в меру, всё так тонко, что мучает меня неотступно, но незаметно для других.

Будь я жаожунь, пусть даже и на ступень ниже её, она бы не осмелилась применять такие низменные уловки. Но ведь я всего лишь фэнъи — самый низший ранг среди фэнъи.

Хоть бы на одну ступень выше… хотя бы на одну…

*

На следующее утро Су Хэ проснулась очень рано. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как свежий утренний воздух, пронизанный холодцом, мгновенно освежил разум. Настроение было прекрасным. Она тщательно привела себя в порядок и собралась выходить, надев верхнюю одежду цвета утиного яйца и нижнюю юбку цвета рыбьего брюшка.

— Ах, только успокоилось на пару дней, а сегодня снова началось, — вздохнула Лянь’оу.

Су Хэ вышла из дверей и увидела во дворе два силуэта: одна высокая и стройная, другая — хрупкая и миниатюрная. Это снова были фэнъи Е и фэнъи У.

Оказалось, что всех наложниц Восточного дворца обязывали каждое утро являться в Цинхуэйтан, чтобы приветствовать наследницу. Однако на этот раз новичков оказалось так много, что наследница Цзян, проявив заботу, разрешила всем наложницам являться лишь по первым и пятнадцатым числам каждого месяца.

Су Хэ даже не ожидала такой удачи. Дома мать всегда жалела её и никогда не заставляла рано утром ходить на поклоны. Она думала, что в Восточном дворце ей придётся страдать ежедневно, но оказалось, что наследница так добра! В душе она обрадовалась.

Однако Ван Чэнхуэй возразила. Она заявила, что лично обязана каждый день являться к наследнице, иначе не сможет выразить должного уважения. За ней поддержала своё решение и жаожунь Юй из Сунлинъюаня.

В итоге наследница Цзян ввела новое правило: лянъюани, чэнхуэй и жаожуни обязаны являться ежедневно, а фэнъи — только по первым и пятнадцатым числам или по особому зову наследницы.

Сначала все поверили, что наследница действительно проявляет заботу. Но спустя несколько дней более сообразительные наложницы постепенно поняли её замысел. Наследник не придавал особого значения женщинам: если вспоминал кого-то — заходил в её покои, а если нет — и вовсе не появлялся. Однако трое «старожилов» Восточного дворца уже были у него «в списке». Особенно часто наследник, даже не ночуя в павильоне наследницы, всё же заходил к ней на завтрак или обед.

Если они будут приходить ежедневно, то вдруг как-нибудь случайно встретят наследника. Даже просто чтобы он запомнил их лица! Чем чаще он их увидит, тем выше шанс, что однажды вспомнит и пожелает провести ночь с ними.

Неудивительно, что Ван Чэнхуэй так решительно выступила против. Хорошо ещё, что среди жаожуней нашлась такая умница, как Юй Жаожунь, иначе Су Хэ вообще лишилась бы возможности приходить на поклоны.

Фэнъи Е тоже была не глупа. Уже через пару дней она уловила суть и теперь каждое утро вставала ни свет ни заря, заявляя, что, хоть ей и не разрешено являться в Цинхуэйтан, она всё равно не может лениться и будет издали кланяться в сторону павильона, дабы выразить почтение. Чтобы не привлекать внимания, она подтянула к себе фэнъи У. Они уже упустили первый шанс, и теперь им нельзя было явиться в Цинхуэйтан, но хоть так — хоть бы случайно встретить наследника по пути из Цинхуэйтана в Чэндэдянь!

Поскольку наследник несколько дней подряд не появлялся во дворце наложниц, фэнъи Е немного упала духом и два дня не выходила. Но сегодня она снова явилась, причём с обновлённой энергией и бодрым видом.

— Сёстры, как же вы так рано встали? — Су Хэ чувствовала себя прекрасно, лицо её было румяным на фоне белоснежной кожи.

Фэнъи Е ответила с лёгкой кислинкой:

— Да разве мы раньше вас встаём? Сёстры вам завидуют, честное слово.

— Су-сестра, у меня вчера вечером ничего не было, и я рано легла спать. Решила прогуляться по саду. Раз уж встретила вас, пойдёмте вместе — ведь путь один и тот же, — тихо сказала фэнъи У.

Дорожка через сад вела прямо из переднего двора в задний — откуда им быть «по пути»? Очевидно, они надеялись идти «по пути» с наследником!

— Что ж, пойдёмте вместе, — Су Хэ легко взмахнула рукавом и пошла вперёд. Фэнъи Е поспешила подхватить её под правую руку, фэнъи У — под левую. Три девушки словно стали родными сёстрами.

Пройдя через сад, они ощутили аромат цветов. Взгляд упирался в пестроту красных, фиолетовых и жёлтых цветов, соперничающих в красоте. На лепестках переливались утренние капли росы, делая их ещё нежнее.

— Су-сестра, какая удача! Не ожидала вас здесь встретить, — Лю Юаньюань тоже не была глупа и уже поджидала в саду. Увидев Су Хэ, она сразу расцвела, будто получила неожиданный подарок. — Су-сестра, вы становитесь всё прекраснее!

Су Хэ тоже не ожидала увидеть Лю Юаньюань. Фэнъи не имели права ходить на поклоны, а в этом незнакомом месте никто не навещал друг друга, поэтому она несколько дней не видела Лю Юаньюань.

— Лю-сестра, и правда удача! Вы тоже пришли полюбоваться цветами? — Су Хэ сделала пару шагов навстречу. Лю Юаньюань по-прежнему была мила и приветлива, как при первой встрече, но голос её звучал как-то нехорошо. — Вы, кажется, простудились? Голос хриплый. Берегите здоровье!

— Да, вчера немного продуло, но это пустяки, — Лю Юаньюань тепло взяла Су Хэ за руку.

— Ой, Лю-сестра, если вчера продуло, зачем же сегодня так рано вставать? Не навредите себе ещё больше! — фэнъи Е, шедшая позади, увидев, как Лю Юаньюань льстит Су Хэ, презрительно скривила губы и про себя пробормотала: «Фу, льстивая тварь! Хоть бы подумала, стоит ли перед этой льстить».

— Благодарю за заботу, Е-сестра, но здоровье у меня крепкое, с такой мелочью справлюсь, — ответила Лю Юаньюань. С Ван Чэнхуэй она не могла открыто спорить — та выше её на два ранга. Но эта Е — всего лишь фэнъи, как и она сама. Почему бы не дать отпор?

— Лю-сестра, давайте как-нибудь в другой раз побеседуем. Мне пора идти к наследнице, — сказала Су Хэ и направилась к Цинхуэйтану в сопровождении Лянь’оу.

— Ха! Не радуйся раньше времени! — фэнъи Е вдруг фыркнула в сторону фэнъи У и добавила, подняв голову: — Некоторым льстецам стоило бы получше прицелиться, прежде чем льстить.

Фэнъи У, как всегда, поддержала фэнъи Е:

— Е-сестра, не злитесь. Не стоит.

Она взяла Е под руку, и они начали бродить по саду, будто и вправду пришли любоваться цветами.

Лю Юаньюань побледнела от злости, но ведь её прямо не обозвали — только намёками. А намёки хуже прямых оскорблений! Увидев, как Су Хэ уходит, а с Е и У у неё и так нет дружбы, да ещё и перепалка вышла, она подумала, что наследник сегодня вряд ли зайдёт в Цинхуэйтан, и решила не терпеть эту обиду. Топнув ногой, она развернулась и ушла. Таохун поспешила за ней.

— Госпожа, почему вы не сказали Су Жаожунь прямо, что голос сел из-за издевательств Ван Чэнхуэй? — спросила Таохун, когда они отошли подальше и вокруг никого не было. — Пусть Су Жаожунь даже и ниже Ван Чэнхуэй, но она всё равно может пожаловаться наследнице!

— Пожаловаться? На что? Что Ван Чэнхуэй заставляет меня каждый день петь? — нахмурилась Лю Юаньюань. — Да и голос у меня лишь немного охрип. Если я попрошу Су-сестру пожаловаться за меня, она вряд ли захочет из-за этого ссориться с Ван Чэнхуэй.

Что же делать? Ведь главная сила Лю Юаньюань — её голос, чистый, как у жаворонка. Но Ван Чэнхуэй тоже обладает подобным даром, и в Лютаоюане Лю Юаньюань постоянно держат в тени, не давая проявить себя. Когда-нибудь она обязательно найдёт способ вырваться из этой ловушки.

Ма Юаньи подавал наследнику завтрак. Для наследника трапеза — дело серьёзное. Пробовавший пищу евнух уже отведал каждое блюдо и стоял в стороне. Обычно за наследником наблюдал другой евнух, который по его взгляду выбирал, какое блюдо подать. Если наследник задерживал взгляд на каком-то кушанье, тот клал немного на тарелку перед ним; если же наследник не проявлял интереса, подавал понемногу от всего, как обычно.

Но сегодня Ма Юаньи велел тому евнуху остаться в стороне и сам занялся подачей. В последние дни наследник был занят делами в Министерстве общественных работ и несколько дней не мог как следует отдохнуть. Лишь сегодня все срочные дела были завершены, и наследник был в прекрасном настроении. Ма Юаньи приказал подать целый стол любимых блюд наследника. Правда, обычно никто не знал, что именно любит наследник — ведь будущему правителю с детства внушали: нельзя выдавать свои предпочтения. Но Ма Юаньи сопровождал наследника с самого детства, и если бы он не знал таких тонкостей, вряд ли занимал бы нынешнюю должность.

Заметив, что сегодня наследник съел вдвое больше обычного, Ма Юаньи понял: настроение у него и вправду отличное, и, скорее всего, он захочет пойти в задние покои отдохнуть. Так и вышло: едва трапеза закончилась, наследник, отдав приказ убрать со стола, сказал:

— Уже несколько дней не видел лянъюань. Пойду проведаю её.

Он встал и вышел из Чэндэдяня. Ма Юаньи последовал за ним. Видя, что наследник хочет прогуляться, он велел носильщикам паланкина держаться позади — вдруг захочет вернуться.

Ма Юаньи даже подумал было напомнить наследнику о новых красавицах во дворце — ведь их прислала сама императрица. Но тут же одумался: зачем ему лезть не в своё дело? Наследник явно не придаёт значения наложницам. Вдруг он, Ма Юаньи, скажет что-то не то и нарвётся на гнев? Лучше помолчать.

Наследник прошёл через ворота Лохуамэнь в сторону Шаньчжу. Бдительные слуги тут же разнесли весть по дворцам. Но они не знали, что их сообщение уже устарело — ещё более точная весть уже достигла ушей госпож.

Таоцзы, запыхавшись, откинула занавеску. Лицо её выражало странное смешение волнения и досады. За последние дни девушки в павильоне немного сдружились, и Лянь’оу, увидев такое выражение лица, поддразнила:

— Опять какой-то евнух с горничной поссорились? Ты так разволновалась! Быстро рассказывай, пусть госпожа повеселится!

Таоцзы была самой любопытной и сплетничала без удержу — любую новость непременно несла сюда.

— Лянь’оу-сестра, опять смеётесь надо мной! — Таоцзы, ещё девочка, покраснела и топнула ногой.

Но держать язык за зубами она не умела и тут же выпалила всё, как есть.

Оказывается, наследник наконец-то пришёл в задние покои! Но не в павильон наследницы, не к лянъюани или чэнхуэй, даже не к жаожуням — а к одной из фэнъи!

Это ещё можно было бы принять — пусть наследник идёт к кому хочет. Но по слухам, которые передавали видевшие слуги, наследник изначально направлялся к павильону Чжунь Лянъюань, но по пути его перехватила какая-то фэнъи! Чтобы фэнъи осмелилась перехватить лянъюань — такого в Восточном дворце ещё не бывало. Правда, раньше здесь и не было фэнъи.

Су Хэ в последнее время тоже чувствовала разочарование, но, поскольку наследник несколько дней не появлялся, она уже привыкла. К тому же она думала, что, когда он придет, то, как обычно, будет делить внимание поровну, и сначала навестит жаожуней. Оказалось, она ошибалась — но не только она.

Пока наследник не приходил, во дворце царило спокойствие. Но едва он появился — сразу поднялась буря. Завтрашнее утреннее собрание точно не обойдётся без скандалов! Су Хэ гадала: кто же эта умница, перехватившая Чжунь Лянъюань? По их сведениям, раньше именно Чжунь Лянъюань пользовалась наибольшим расположением наследника.

— Ладно, давайте накрывайте на стол, — сказала Су Хэ. По словам няни Чан, сегодняшнее блюдо приготовил повар, которого та хорошо знала.

http://bllate.org/book/8294/764682