Готовый перевод Chronicles of Saving the Second Male Lead / Хроники спасения второго главного героя: Глава 21

Слухи при дворе о взаимоотношениях этих троих — двух сестёр и брата — не умолкали, но Жоуцзя никогда не сомневалась в их чувствах друг к другу.

Старшая сестра собственными плечами создала для неё и Аяня этот мир, и Жоуцзя поклялась: никогда в жизни она не причинит старшей сестре ни малейшего вреда.

Слово «регентша» было не просто звуком. Цзюаньэр, едва ступив во дворец, даже не успела перекусить. Приняв лёгкую ванну, она сразу же погрузилась в государственные дела и работала до третьего ночного часа.

Готовые указы и доклады сложились в стопку выше половины её роста. Цзюаньэр потянула запястья и лишь тогда осознала, что всё тело одеревенело от усталости.

Летний вечер был душным. Выйдя из кабинета, она неспешно направилась к покою Шэнь Чжили и уже на подходе почувствовала, как по спине струится лёгкий пот. К её удивлению, в комнате Шэнь Чжили ещё горел свет.

Цзюаньэр формально постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь.

На ложе сидел человек, весь мокрый от пота, сжимавший в руке целый пучок бинтов… а ещё один торчал у него изо рта.

— Ты что это… — Цзюаньэр приподняла бровь, и на её прекрасном лице мгновенно проступила живость, сменив прежнюю холодную отстранённость.

Шэнь Чжили как раз терпел боль, стиснув зубы, чтобы перевязать рану, и совершенно не ожидал внезапного визита регентши.

Его шелковые штаны были подрезаны чуть выше колен, а сами колени обмотаны множеством слоёв белых повязок. Тем не менее сквозь бинты проступала свежая кровь, и зрелище выглядело крайне жалким.

Шэнь Чжили глубоко вздохнул и хриплым голосом спросил:

— Ваше Высочество, что привело вас сюда?

При тусклом свете лампы он улыбался рассеянно и мягко, с благородной теплотой.

— Заглянула проведать, — Цзюаньэр подошла и естественно села на край его ложа, сразу поняв, что он собирался менять повязку. — Позволь помочь?

Она даже не употребила обычное «Мы» или «Наше».

— Не надо…

— Давай я помогу, — перебила она.

Цзюаньэр положила руку ему на ногу.

Шэнь Чжили напрягся, и голос его неожиданно повысился:

— Ваше Высочество?!

Это вырвалось у него рефлекторно. Через несколько мгновений он добавил:

— Между мужчиной и женщиной существует граница приличий. Я справлюсь сам.

Он проник во дворец принцессы лишь ради встречи с Жоуцзя и вовсе не желал ввязываться в какие-либо отношения с этой могущественной регентшей.

— Как ты вообще собираешься сам с этим справиться? — нахмурилась Цзюаньэр. — Ещё одно слово — и я тебя выброшу вон.

Похоже, у неё кончилось терпение. Шэнь Чжили лишь сжал губы и замолчал.

Он полулежал на ложе, закрыв глаза, не зная, о чём думать.

Регентша всегда добивалась своего, и сопротивляться ей было бессмысленно.

Лекарство требовалось менять каждые два часа. Только что наложенные повязки почти сразу приходилось снимать снова. При такой травме, когда внутри колена были раздроблены кости, обезболивающее вроде мафэйсаня было бесполезно — всю боль Шэнь Чжили должен был терпеть сам.

Цзюаньэр осторожно размотала бинты с его колен. Увидев рану, она невольно стиснула зубы.

Внутри всё было в осколках, поэтому лекари сделали множество надрезов, чтобы извлечь обломки костей. И без того страшная рана теперь выглядела ещё ужаснее.

Но иного выхода не было.

Цзюаньэр аккуратно высыпала белый порошок из маленького фарфорового флакона прямо на кровоточащую рану. Лекарство было настолько едким, что Шэнь Чжили едва выдержал боль.

— Мм… — Он судорожно дёрнулся, но Цзюаньэр продолжала работу, лишь мягко сказав: — Потерпи.

Её движения были нежными, да и голос прозвучал почти ласково.

Шэнь Чжили изо всех сил сохранял ясность сознания, стараясь выглядеть особенно покорным. Он опустил голову, а в глубине его тёмных глаз скрывалось слишком много невысказанного.

Наконец перевязка была окончена. Цзюаньэр взглянула на человека, лицо которого покрывал пот, и, не раздумывая, подняла рукав, чтобы вытереть ему лоб.

Он будто клонился ко сну, явно страдая.

Мать Шэнь Чжили умерла рано, а отец был слишком занят, чтобы проявлять к сыну хоть какое-то внимание.

Никто никогда так за ним не ухаживал.

Боль заглушила разум. Рука Цзюаньэр была прохладнее его кожи, и прикосновение к лбу показалось невероятно приятным. Инстинктивно он прижался щекой к её ладони, но тут же замер, осознав, что натворил.

Цзюаньэр этого не заметила. Она задержала руку на его лбу и нахмурилась:

— У тебя жар?

После того как лекарь осмотрел его сразу по прибытии, никто больше не заботился о нём. Слуги во дворце принцессы, привыкшие угождать только важным особам, считали, что жизнь такого человека ничего не стоит, и даже вызов врача был для них великим милостивым жестом со стороны госпожи.

Как бы ни был силён Шэнь Чжили, он не выдержал такого обращения. Не в силах ответить Цзюаньэр, он медленно опустился на ложе.

Цзюаньэр долго смотрела на его лицо, а потом тихо вздохнула.

Прежде чем потерять сознание, Шэнь Чжили смутно почувствовал, будто кто-то провёл рядом с ним всю ночь.

Перед рассветом Цзюаньэр собрала использованные бинты, бросила взгляд на спящего и вышла.

Утренние лучи безжалостно залили землю светом. Шэнь Чжили медленно открыл глаза. Его взгляд был ледяным и пронзительным — никаких следов прежней покорности и мягкости перед регентшей.

Он смотрел в белый балдахин над собой, слегка задумавшись.

Раньше он сам уничтожил себе ноги. Теперь, похоже, повторил тот же приём.

…

Перед утренней аудиенцией Цзюаньэр специально распорядилась хорошо заботиться о Шэнь Чжили. Получив приказ хозяйки, слуги наконец проявили расторопность, и жизнь Шэнь Чжили стала куда легче.

Его раны были столь серьёзны, что лишь через месяц он смог выезжать в инвалидном кресле прогуляться по саду. Цзюаньэр распорядилась перевести его в новое жилище —

сад Ли, расположенный совсем близко к её кабинету.

Жоуцзя оставалась во дворце, готовясь к свадьбе. Она проводила по пять–шесть часов в день за вышиванием своего приданого и никому не позволяла помогать — всё должно быть сделано лично ею. Поэтому Шэнь Чжили так и не увидел её ни разу.

Зато Цзюаньэр целый месяц почти каждый день появлялась перед ним.

Между ними словно завязалась дружба многолетних знакомых. Со временем Цзюаньэр перестала быть такой холодной и отстранённой, как в первый день. Иногда её мягкость и доброта заставляли Шэнь Чжили на миг забыть, что перед ним — регентша, вторая после императора особа в государстве.

В этот день, вернувшись с аудиенции, Цзюаньэр переоделась в платье из парчовой ткани с водянистым узором, небрежно собрала волосы в узел и неспешно направилась в сад Ли.

Оттуда доносился лёгкий звук цитры, не складывавшийся в мелодию — будто кто-то просто бездумно перебирал струны от скуки.

Цветущий сад был усыпан белоснежными лепестками. Цзюаньэр только вошла в ворота, как увидела его.

Он сидел под деревом, часть чёрных волос была собрана деревянной шпилькой. На его белоснежной тунике лежали несколько лепестков груши. Широкие рукава мягко ниспадали, скрывая ручки инвалидного кресла.

Человек в кресле поднял глаза и встретился взглядом с Цзюаньэр.

Его голос был тихим и нежным, в глазах играла улыбка — совсем не таким холодным, каким он казался внешне.

— Ваше Высочество, — сказал он, сидя в кресле.

Они стояли недалеко друг от друга. Цзюаньэр подошла и остановилась перед ним.

Сидящий в кресле естественно смотрел на неё снизу вверх. Его глаза были чистыми, как лунный свет.

Но действительно ли чистыми?

Цзюаньэр протянула руку и сняла лепесток, застрявший в его волосах.

Шэнь Чжили слегка вздрогнул от этого почти интимного жеста. Цзюаньэр безразлично бросила лепесток на землю и убрала руку.

— Что говорит лекарь о твоих ногах? — Цзюаньэр не церемонилась, устроившись прямо на земле под грушевым деревом.

Её парчовое платье с золотыми узорами распустилось вокруг, словно цветок. Простота и великолепие гармонично сочетались в ней, не вызывая диссонанса.

Она сидела ниже Шэнь Чжили, но, похоже, это её совершенно не смущало. Тот вдруг понял: эта могущественная регентша, стоящая у власти над всем Поднебесным, в его присутствии будто бы сбрасывает с себя весь свой высокий статус.

— Наверное, они уже мертвы, — ответил он.

В его голосе не было ни скорби, ни отчаяния — лишь странная пустота.

Цзюаньэр прикусила губу и взглянула на цитру у него на коленях:

— Когда собираешься вернуться в павильон Сюйфан?

Пальцы Шэнь Чжили дрогнули. На мгновение его лицо потемнело, но так быстро, что Цзюаньэр даже усомнилась — не почудилось ли ей.

Она ведь уже всё о нём узнала.

Шэнь Чжили поднял глаза. В его голосе прозвучала лёгкая грусть:

— Ваше Высочество желаете изгнать меня?

Цзюаньэр долго смотрела на него сверху вниз, а потом вдруг улыбнулась:

— Как можно такое подумать?

— Такой человек, как вы, господин Шэнь, подобный облакам и снегу на вершине горы, — честь для меня иметь вас другом.

Шэнь Чжили смотрел на неё, ожидая продолжения.

Она ведь наверняка знала его прошлое.

Но Цзюаньэр, похоже, не хотела развивать тему. Летний ветер принёс с собой жару, и она подняла глаза к грушевому дереву, улыбаясь:

— Из этих цветов можно сделать отличное вино. Господин Шэнь, не желаете попробовать?

Она будто нашла что-то очень интересное: глаза её блестели, и в них читалось искреннее ожидание.

Когда Цзюаньэр смотрела на кого-то, её взгляд был сосредоточенным и прямым. Принцесса, воспитанная в роскоши и величии, а теперь державшая в своих руках судьбы империи, была одновременно гордой и благородной — и в то же время заставляла задуматься: каково будет увидеть её падение с высокого пьедестала?

— Как пожелаете, — ответил он, будто выточенный из тёплого нефрита, с лёгкой улыбкой на губах.

Цзюаньэр тут же позвала слуг, чтобы те принесли всё необходимое для виноделия.

Широкие рукава Шэнь Чжили прикрывали подлокотники кресла, но Цзюаньэр положила на них обе руки, слегка придавив ткань.

— У господина Шэня есть жена или родные? — спросила она, сидя на корточках перед ним. Вокруг витал аромат грушевых цветов, и лепестки, кружась на ветру, укрывали весь сад. На щеке Цзюаньэр играла маленькая ямочка.

На солнце её глаза казались светло-карими, завораживающими. Шэнь Чжили встретился с ней взглядом на одно мгновение, а потом отвёл глаза и улыбнулся:

— Я одинокий человек, у меня нет ни жены, ни семьи.

Цзюаньэр прищурилась:

— Тогда я спокойна.

За что именно она спокойна, Шэнь Чжили благоразумно не спрашивал.

Оба улыбались, но кто из них был искренен — никто не мог сказать.

Через четверть часа всё необходимое для виноделия уже принесли. Цзюаньэр отослала слуг и решила заняться всем сама.

Шэнь Чжили был не в состоянии помогать, поэтому Цзюаньэр встала на небольшую скамеечку и начала срывать цветы груши. Лепестки осыпались на неё, а потом и на Шэнь Чжили.

— Ваше Высочество, будьте осторожны, — сказал он, слегка запрокинув голову.

— Хорошо, — ответила она, стоя к нему спиной.

Шэнь Чжили не видел её невозмутимого лица, как и Цзюаньэр не видела ледяного взгляда в его глазах.

На самом деле ему вовсе не хотелось изображать этого мягкого и учтивого человека, но только в таком обличье он мог находиться рядом с регентшей.

Он приблизился к Цзюаньэр ради того, чтобы лучше подойти к Жоуцзя.

Но ради чего сама Цзюаньэр?

Когда Цзюаньэр вернулась с деревянным тазом воды, Шэнь Чжили с пустым взглядом наблюдал за ней, но тут же сменил выражение лица на привычную мягкость.

Края рукавов Цзюаньэр промокли, тонкая ткань прилипла к её белоснежным запястьям, обнажая нежную кожу — трогательную и юную.

Она поставила таз под дерево и начала тщательно промывать собранные цветы, говоря при этом:

— Су Хэ как-то рассказывала мне, что чем дольше настаивается грушевое вино, тем оно лучше. Когда захочется выпить, мы вместе его раскопаем.

Цзюаньэр говорила и одновременно засыпала промытые цветы в глиняный кувшин.

Шэнь Чжили приподнял бровь:

— Это вино, кажется, имеет ко мне мало отношения — всё делали вы одни.

Он осторожно перестал использовать официальное обращение. Цзюаньэр будто не заметила этого и радостно рассмеялась:

— Неужели господин Шэнь боится, что я заберу себе всю славу?

Она взяла белый кувшин и поставила его ему на колени. Увидев его недоумение, Цзюаньэр пояснила:

— Ты закрой его — заверши последний шаг. Тогда вино сможем считать нашим общим.

Она усердно трудилась, и на её нежном лице выступила лёгкая испарина. Шэнь Чжили взглянул на её, казалось бы, совершенно беззащитное лицо, а потом перевёл взгляд на кувшин в своих руках.

— Хорошо.

Когда кувшин с вином уже был закопан под деревом, Цзюаньэр вытерла пот со лба и, не заботясь о приличиях, присела перед ним на корточки:

— Господин Шэнь, не забудь: мы обязательно вместе раскопаем этот кувшин.

Шэнь Чжили смотрел на неё тёплым, прозрачным взглядом:

— Конечно.

— Кстати, — Цзюаньэр, закопав кувшин, повернулась к нему. — Завтра во дворце банкет. Пойдёшь со мной, Чжили?

Она улыбалась, называя его по имени, и приглашение звучало мягко и тепло.

Шэнь Чжили сжал кулаки под широкими рукавами, но лицо его побледнело:

— Боюсь, это будет неуместно.

Он, конечно, хотел пойти — там он мог бы увидеть Жоуцзя.

Но теперь его статус — всего лишь музыкант из павильона Сюйфан, представитель самого низкого сословия. Во дворец, в сердце империи, ему вход заказан.

Он больше не тот господин Шэнь.

Он просидел под деревом так долго, что даже одежда пропиталась ароматом грушевых цветов. Рядом с ним женщина сказала:

— Стоя рядом со мной, ты сможешь услышать, как никто в Поднебесной не посмеет сказать о тебе ни слова унижения.

Перед тобой — вся широта мира.

Иди ко мне.

http://bllate.org/book/8291/764480