Готовый перевод Saving the Pitiful Slave King / Спасение жалкого короля рабов: Глава 36

Брови Чусаня всё больше сдвигались к переносице. Когда силуэты Тан Цинлу и Яо Юйжу окончательно скрылись из виду, он тревожно пояснил Алин:

— Алин, Яо Юйжу — та девушка, которую я вчера спас. Я и не знал, что она сегодня придёт. Не принимай этого близко к сердцу.

Глаза Алин оставались по-прежнему чистыми и прозрачными, на губах играла лёгкая улыбка:

— Зачем мне это принимать близко к сердцу? Ты спас ей жизнь, а она пришла поблагодарить тебя — разве это не естественно?

Хотя Чусань и не ждал ничего взамен за свой поступок, всё же приятно, когда человек помнит добро, а не оказывается неблагодарным.

Просто эта девушка проявляла чрезмерную горячность.

Она напоминала дикую травинку, рвущуюся из тьмы навстречу свету: только выглянув из земли, вместо яркого солнца она увидела мерцающее звёздное небо.

Алин действительно не придавала этому значения.

Чусаню было неясно, радоваться ему или грустить. Он сменил тему:

— Пойдём поедим.

Алин кивнула и весело сообщила:

— Ещё через полмесяца пилюли будут готовы.

Увидев её улыбку, Чусань невольно тоже улыбнулся.

Для Алин приготовление противоядия было делом первостепенной важности. Пока оно не было завершено, всё остальное отходило на второй план. Поэтому она почти не замечала происходящего вокруг. Но в тот день, когда она как раз варила снадобье в травяном павильоне, раздался стук в дверь.

— Кто там? — спросила Алин, отложив веер для раздувания углей.

За дверью кто-то замешкался, затем послышался голос:

— Сестра Чжао, это я, Юйжу.

С тех пор, как Алин в последний раз видела Яо Юйжу, прошло уже несколько дней, но она не могла забыть эту девушку. Просто странно было, зачем та ищет именно её.

Алин открыла дверь и тихо спросила:

— Что тебе нужно?

Яо Юйжу держала в руках красную лакированную коробку для еды:

— Сестра Чжао, я слышала, ты родом из Цинъяна. Я специально приготовила немного цинъянских сладостей. Хочешь попробовать?

Алин взглянула на коробку:

— Спасибо за доброту, но я не приму подарок без причины.

Яо Юйжу поспешила объяснить:

— На самом деле у меня к тебе один вопрос. Возможно, он покажется дерзким… Можно спросить?

У Яо Юйжу были большие и яркие глаза, лицо — очень милое, так что первое впечатление у Алин сложилось хорошее. Да и говорила она осторожно и вежливо. А поскольку процесс приготовления пилюль шёл успешно, настроение у Алин было прекрасное, и, услышав, что вопрос может быть дерзким, она не рассердилась, а мягко спросила:

— Какой вопрос?

Яо Юйжу глубоко вдохнула и выпалила:

— Какие у тебя отношения с братом Чжао? Нравится ли он тебе?

Алин на мгновение опешила. Она никогда всерьёз не задумывалась об их с Чусанем отношениях. Сначала они были господином и служанкой, но после всего, что они пережили вместе, даже слово «друзья» не могло полностью выразить их связь.

Видя, что Алин долго молчит, дыхание Яо Юйжу стало учащённым:

— Вы… любовники?

Любовники? Алин даже не задумываясь, покачала головой:

— Нет, конечно нет.

Она любила Чусаня — возможно, даже больше, чем всех остальных вместе взятых, включая Лянцзян. Но это была не та любовь, что между возлюбленными.

Потому что она никогда не думала выйти за него замуж.

Автор сделал пометку: «Поставлю себе цель — заставить Алин захотеть выйти за меня замуж».

—————— Дневник Чусаня

(Сегодня опоздал, но будет ещё одна глава.)

Яо Юйжу явно облегчённо выдохнула. Она прикусила губу:

— Сестра Чжао, возьми эту коробку сладостей. Я не буду тебя больше беспокоить. Пойду.

И, не дожидаясь ответа, быстро убежала.

Она умчалась так стремительно, что Алин даже не успела её окликнуть. Пришлось занести коробку в комнату. Конечно, сама она есть это не станет, но Чусань — мужчина, аппетит у него большой, он легко справится со сладостями. Ведь всё это сделано из зерна, а сейчас многие люди голодают — нельзя же выбрасывать еду.

Но, не успев дойти до своей комнаты и только пересекая длинный каменный двор, Алин снова услышала знакомый голос:

— Брат Чжао, я сама приготовила эти сладости по рецепту из Цинъяна. Хочешь попробовать?

Алин замерла на месте. Она стояла за густой листвой раскидистого дерева, и её никто не заметил.

— Я не люблю сладости, — равнодушно ответил Чусань.

Улыбка на лице Яо Юйжу дрогнула:

— А что ты любишь? Я приготовлю.

— Мои дела не требуют твоего участия, госпожа Яо, — холодно произнёс Чусань.

Алин даже не видела его лица, но по тону поняла, насколько он отстранён.

Они ещё немного поговорили. Энтузиазм в голосе Яо Юйжу постепенно угасал, а слова Чусаня становились всё холоднее. В конце концов девушка не выдержала и, опустошённая, ушла.

Едва её силуэт скрылся из виду, Алин собралась идти дальше, но тут Чусань уже подошёл к ней. Увидев у неё в руках изящную красную коробку, он нахмурился:

— Она ещё и к тебе заходила? Что она тебе сказала?

Если раньше Алин не совсем понимала намерений Яо Юйжу, то теперь, прослушав этот разговор, всё стало ясно.

И одновременно она поняла, что Чусань совершенно равнодушен к этой девушке.

Раз так, повторять услышанное было бы неловко. Алин мягко ответила:

— Ничего особенного. Просто хотела подарить эту коробку сладостей. Убежала так быстро, что я даже не успела вернуть ей.

— Раз так, не стоит специально возвращать, — подумав, сказал Чусань. — Чтобы не было лишних хлопот.

Алин кивнула и подняла на него глаза. Перед ней стоял юноша на грани перехода во взрослую жизнь — красивый, с широкими плечами и прямой спиной, к тому же спасший ей жизнь. Неудивительно, что такая девушка, как Яо Юйжу, в него влюбилась.

А вот Яо Юйжу, вернувшись домой с красными глазами, сразу столкнулась с Тан Цинлу.

Тан Цинлу внимательно осмотрела её:

— Ты снова ходила в дом Фаня?

Яо Юйжу тихо кивнула.

— Почему глаза покраснели? — Тан Цинлу ласково погладила её по волосам. — Опять искала брата Чжао?

При упоминании брата Чжао Яо Юйжу чуть не расплакалась:

— Сестра, прошу, не говори об этом.

Последние дни она каждый день ходила к нему, но либо его не было, либо он говорил не то, что ей хотелось услышать. Сегодня она набралась храбрости и спросила у сестры Чжао — та, похоже, не лгала: между ней и братом Чжао нет романтических отношений. Юйжу подумала, что у неё ещё есть шанс, но он снова ответил ей сухо и отстранённо.

Увидев состояние племянницы, Тан Цинлу и без слов поняла, что та пережила у Чусаня. Она прищурилась и сжала руку девушки:

— Ты собираешься сдаться?

— Сдаться? — Яо Юйжу подняла на неё покрасневшие глаза.

Тан Цинлу обняла её за плечи и повела в свою комнату, усадив перед туалетным столиком. В тусклом медном зеркале отражалось прекрасное лицо Юйжу:

— Юйжу, сейчас он тебя не любит. Но если ты не будешь стараться, он никогда не полюбит. А если постараешься — вдруг появится шанс? Ты готова отказаться от всего этого?

— Но… что я могу сделать, если не сдамся? — растерянно прошептала Юйжу.

Тан Цинлу едва заметно усмехнулась:

— Ты можешь сделать очень многое. Большинство мужчин не устоят перед соблазном. Вот, например, скоро же праздник Наоси?

***

Фань Дайюнь тоже заговорил с Чусанем и Алин об этом празднике.

— Через три дня в Гунсяне отмечают Наоси. Вы ведь уже давно здесь, а я, как старший брат, так и не смог как следует показать вам наш город. Может, пойдёте со мной?

— А что это за праздник такой — Наоси? — спросила Алин. Она никогда не слышала о нём.

— Это наш местный праздник. Главное — избавиться от старого и встретить новое, помолиться о мире и благополучии в будущем году. На севере, западе и в других частях Гунсяня разведут большие костры. Все будут петь, пить и танцевать. Пойдёте?

— Но мои пилюли ещё не готовы, — Алин посмотрела на Чусаня. — Может, ты с братом Фанем сходите? А потом расскажешь мне, что интересного было.

Алин вообще не любила шумные сборища.

Фань Дайюнь продолжал настаивать:

— Сестра Чжао, всего один день! Ты всё это время сидишь взаперти, тебе пора выйти на свежий воздух. Верно ведь, брат Чжао?

Если Алин не пойдёт, Чусань, конечно, тоже останется. Но слова Фаня заставили его задуматься: с тех пор как Алин приехала в дом Фаня, она почти не выходила из травяного павильона.

— Давай всё-таки сходим, — уговорил он. — Один день ничего не решит.

Алин посмотрела ему в глаза:

— Но…

— Мне хочется прогуляться. Пойдёшь со мной? — с надеждой спросил Чусань.

Алин передумала:

— Хорошо. Один день действительно ничего не изменит.

В назначенный день, в час Обезьяны, Алин и Чусань сели в повозку семьи Фань и отправились на северную поляну Гунсяня.

Хотя её и называли «поляной», на самом деле это было очень просторное ровное место. В Гунсяне, где повсюду горы, такие равнины большая редкость.

Несмотря на то что уже наступила ранняя зима, на траве кое-где ещё виднелась зелень. Взгляд терялся в бескрайней зелени — совсем не похоже на суровую зиму Бэйди. По углам поляны горели четыре огромных костра.

Чусань переживал, что Алин замёрзнет, и специально принёс для неё тёплый плащ. Но, подойдя ближе к кострам, они ощутили жар ещё издали.

Посреди поляны стояла круглая каменная площадка, украшенная цветами и лентами.

Фань Дайюнь пояснил:

— Позже здесь будут танцевать.

Затем спросил:

— Вы принесли ленты, которые я дал?

Перед выходом Фань Дайюнь дал каждому по ленте — около полруки длиной и с ноготь шириной. У Алин была розовая лента с вышитыми цветами артемизии, у Чусаня — бледно-зелёная с узором мифического зверя Таоте.

— Принесли, — ответила Алин. — А для чего они?

Фань Дайюнь объяснил:

— В Гунсяне праздник Наоси — ещё и день встреч молодых людей. Если парень или девушка кому-то понравились, они дарят свою ленту. Если её принимают — значит, чувства взаимны, и можно отправлять сватов.

Народ государства Датань вообще открыт в своих чувствах, а уж в отдалённом Гунсяне, где власть императора почти не ощущается, нравы особенно страстные — об этом красноречиво свидетельствовало ухаживание Яо Юйжу за Чусанем. Алин взглянула на ленту, повязанную на запястье, и подумала, что, скорее всего, ей придётся разочаровать добрые намерения Фаня.

Ей вряд ли суждено выйти замуж.

Чусань, услышав объяснение Фаня, машинально потрогал свою ленту и незаметно бросил взгляд на Алин.

В этот момент к Фаню подошла красивая женщина. Он слегка кашлянул:

— Брат Чжао, сестра Чжао, я на минутку поговорю со старым знакомым.

Фань Дайюнь был гостеприимен не только с друзьями, но и с женщинами. Алин видела его жену и знала, что у него несколько возлюбленных, так что происходящее не вызвало удивления.

— Хорошо, — сказала она и повернулась к Чусаню. — Может, прогуляемся в другую сторону?

Они пришли рано, народу ещё было немного. Медленно шагая по поляне, вдруг услышали за спиной звонкий голос:

— Брат Чжао! Сестра Чжао!

Алин обернулась. К ним бежала Яо Юйжу, придерживая подол платья.

— Я гадала, придёте ли вы, и вот — сразу же вас встречаю! Какое совпадение! — сказала она, обращаясь к обоим, но взгляд её постоянно скользил в сторону Чусаня.

Видно было, что Яо Юйжу специально нарядилась: алый халат с широкими рукавами, мягкая ткань облегала фигуру, а пояс плотно перехватывал тонкую талию, подчёркивая изящные изгибы.

«Не боится холода», — с лёгкой завистью подумала Алин, глядя на неё.

Яо Юйжу, болтая, шла вперёд, но вдруг наступила на камешек и, потеряв равновесие, упала прямо в сторону Чусаня. Тот едва заметно отступил в сторону, и девушка грохнулась на землю.

Она будто онемела от удивления, лежа на земле и не вскрикнув от боли, лишь смотрела на Чусаня.

Алин тоже взглянула на Чусаня. Тот бросил ей взгляд, ясно говоривший: «Это не моя вина».

— Ты в порядке? — спросила Алин.

Услышав её голос, Яо Юйжу наконец почувствовала боль в лодыжке. Лицо её исказилось:

— Всё хорошо.

Служанка помогла ей подняться.

Алин увидела, что вывих несерьёзный, и кивнула, собираясь уйти с Чусанем.

Но Яо Юйжу, забыв и о боли, и об унижении, поспешно заковыляла следом:

— Брат Чжао, сестра Чжао, я пойду с вами!

Чусань обернулся и посмотрел на неё. В его глазах не осталось и следа прежней мягкости — лишь холод и отчуждение.

http://bllate.org/book/8284/764021