Готовый перевод Saving the Pitiful Slave King / Спасение жалкого короля рабов: Глава 21

— Ты же вчера только съездил и всё проверил? Разве там не было ничего особенного? Да, Цзоу Сюэминь действительно арестовал госпожу, но я навёл справки: он не из тех, кто действует без разбора. Я знаю нашу молодую госпожу — три года уже рядом с ней. У девушки такие жалкие боевые навыки, что она просто не способна на подобное. Так что давай спокойно подождём, — Ацзянь положил руку ему на плечо.

Чусаню казалось, что всё не так просто. Если бы действительно всё было в порядке, зачем она заранее приказала всем покинуть дом полководца? Если бы не то, что его простой белый платочек упал в Цинъяне и он вернулся за ним, он бы и не узнал, что её увёз Цзоу Сюэминь.

— Да в чём тут сложность? Госпожа хочет открыть лечебницу в уезде Ань и не желает, чтобы за ней следовала целая свита. Естественно, всех надо было распустить заранее.

— Тогда почему ты с Лянцзян покинули дом полководца через потайной ход, вместо того чтобы ждать её в самом доме? — Чусань вернулся в особняк уже ночью. Узнав, что Алин увезли, он пошёл искать Лянцзян, но обнаружил, что Ацзянь выводит её именно через секретный проход.

— Это приказ госпожи. Ты ведь знаешь, какая она заботливая, — Ацзянь сел у окна и задумчиво продолжил: — При малейшем подозрении она начинает продумывать всё до мелочей. Возможно, когда Цзоу Сюэминь вызвал её на допрос, это её насторожило. Она, наверное, испугалась, что те высокопоставленные чиновники могут отомстить нам, простым слугам, и велела мне: если с ней что-то случится, сразу увести Лянцзян в укрытие.

Чусань покачал головой. Ацзянь много говорит, но логики в его словах нет.

— Ладно, не волнуйся. Если эти псы в чиновничьих мантиях попытаются повесить на неё чужую вину, я уже решил: тогда мы её выручим. С твоими и моими навыками шансы на успех очень велики. Но сейчас ведь ничего не произошло! Поверь мне, не переживай…

— Я пойду посмотрю, — Чусань встал, не дожидаясь окончания фразы Ацзяня.

— Эй-эй, Чусань, подожди! Я с тобой!

Городок, расположенный близ Цинъяна, был оживлённым и довольно людным. Даже под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, на улицах ещё не редели люди.

Чусань шёл по улице, как вдруг из-за поворота выскочил отряд бронированных воинов. Он ловко ушёл в сторону и увидел, как те остановились у доски объявлений и начали что-то там прикреплять.

У доски уже собралась толпа. Чусань подошёл ближе и, воспользовавшись своим ростом, заглянул поверх голов — и замер.

В этот момент один из воинов громко объявил:

— Внимание! На этом указе — разыскиваемая преступница! Кто видел её — немедленно сообщите властям!

Кто-то в толпе тихо пробормотал:

— Такая красивая девушка… За что её разыскивают?

— За жестокое убийство чиновника государства Датань.

Ацзянь широко распахнул глаза, не веря тому, что видит на указе. Он приоткрыл рот, но Чусань тут же зажал ему губы ладонью. Мельком взглянув на изображение девушки, он хрипло прошептал:

— Уходим.

Его рука, прикрывавшая рот Ацзяня, дрожала.

— Нет-нет-нет, невозможно! Госпожа не могла совершить такое! Это подстроили эти коррумпированные чиновники! — как только Чусань ослабил хватку, Ацзянь в ярости вскричал в комнате постоялого двора. — Как она вообще может убивать чиновников!

Ацзянь был вне себя от возмущения, но Чусань смотрел на Лянцзян, которая с тех пор, как услышала новость, не проронила ни слова. Он нахмурился и хрипло спросил:

— Ты что-то знаешь?

Лянцзян переплетала пальцы обеих рук. Услышав вопрос, она подняла на него взгляд, но тут же опустила глаза. Долго молчала, а потом горько произнесла:

— Она почувствовала, что ей больше небезопасно.

— Что это значит? — спросил Ацзянь.

Лянцзян закашлялась. С тех пор как они покинули дом полководца, она, видимо, слишком тревожилась и теперь чувствовала головную боль и недомогание. Глубоко вдохнув, она ответила:

— Точно не знаю. Только помню: иногда госпожа просыпалась вся в ссадинах и ранах, но сама не понимала, что с ней происходило. А уж я и подавно не знала.

— Я всё ещё не понимаю. Если она сама не помнит, что делала, и чувствует, что ей небезопасно… Лянцзян, объясни толком, — настаивал Ацзянь.

Лянцзян покачала головой. Больше она могла сказать лишь одно: похоже, госпожа больна. Возможно, у неё истерия или что-то в этом роде.

Услышав это, Чусань встал, взял свой меч и схватил походный мешок:

— Я отправляюсь за ней.

Ацзянь тут же бросился его останавливать:

— Куда ты пойдёшь её искать? Госпожа была добра ко мне. Даже если придётся лезть на ножи или сквозь огонь — я пойду!

Чусань посмотрел на него, и Лянцзян тоже поднялась:

— Я тоже иду.

Она смотрела в окно на чёрное небо. Алин всегда боялась темноты. Небо уже совсем стемнело — успела ли она найти место, где есть свет?

— Но куда нам идти? — Ацзянь в отчаянии схватился за волосы. Даже если считать больную Лянцзян, их всего трое. А воинов, разыскивающих Алин, сотни. Как им опередить такую силу?

Чусань на мгновение задумался и ответил:

— Будем следовать за отрядами воинов. Разделимся и будем действовать по отдельности.

В темноте Чусань прижался к стене и незаметно следовал за отрядом воинов. От ночи до рассвета, от городка вглубь гор — он шёл за ними, наблюдая, как те снова и снова возвращаются ни с чем. Он не знал, стоит ли ему тревожиться или, наоборот, вздыхать с облегчением.

Уже в полдень Чусань прятался в тени, наблюдая, как стража обыскивает горы. Он обошёл их и начал осматривать местность сам.

Когда воины уже почти полностью перерыли одну из глубоких гор, Чусань вдруг заметил одного из них, весь в крови, бегущего к командиру. Полчаса назад он видел этого воина здоровым и невредимым. Теперь же в голове Чусаня мелькнуло страшное предположение, и дыхание его участилось.

Опираясь на товарищей, воин закашлялся и выплюнул кровь:

— Господин… Мы нашли её… В четырёх ли на юго-востоке…

Чусань, услышав это, чуть не двинулся с места.

В четырёх ли к юго-востоку находился небольшой холмик. Подойдя ближе, Чусань почувствовал сильный запах крови. Он стремительно бросился вперёд и увидел девушку в водянисто-голубом платье, сплошь покрытую кровью. Голубой цвет, смешавшись с алым, стал тёмно-синим. Она медленно, с трудом передвигалась вперёд, волоча своё израненное тело.

Дыхание Чусаня перехватило. Сердце будто сжали железные пальцы — так больно стало дышать.

Девушка, похоже, что-то почувствовала и резко повернулась в его сторону. Их взгляды встретились. На лице девушки на миг промелькнуло недоумение. В этот самый момент раздался гулкий топот множества ног. Она обернулась на звук.

— Это она! Берите её! — закричал отряд воинов, выхватывая мечи и бросаясь вперёд.

Выражение лица девушки не изменилось. Правая рука медленно сжалась на рукояти длинного клинка, взгляд стал ледяным. Воин, занеся меч, уже почти достиг её — оставался всего шаг. Она чуть пошевелила рукоятью… и в этот миг воин рухнул на землю.

Её клинок даже не вышел из ножен. Он уже стоял перед ней, на полшага впереди.

Девушка мельком взглянула на широкую спину, заслонившую её, прищурилась, но тут же выскользнула из созданного им укрытия и бросилась навстречу нападающим воинам.

Одного она повалила ударом ноги. Чусань, краем глаза наблюдая, как её клинок безжалостно рубит врагов, хрипло произнёс:

— Госпожа…

Она не слушала. Её внимание было приковано лишь к тем, кто замахивался на неё мечами. Каждый её удар был точен и смертелен, будто она — опытнейший палач.

Чусань видел, как всё больше воинов окружает Алин. Один из них, воспользовавшись моментом, когда она отвлеклась, нанёс удар в спину. Острый клинок уже почти коснулся её позвоночника, когда сердце Чусаня подпрыгнуло. Он резко развернулся и пинком отбросил нападавшего. Но в этот миг другой воин вонзил свой меч ему в левую руку — кровь хлынула ручьём.

Чусань оттолкнул его ногой, проткнул нескольких ближайших противников и, обхватив девушку за талию, тихо сказал:

— Уходим.

Она не успела возразить — юноша уже поднял её в воздух. Она нахмурилась:

— Отпусти.

Чусань не ответил. Алин крепко сжала рукоять меча. За их спинами гремели шаги преследователей. Она опустила глаза на свои руки и ноги. Тело Чжао Лин было хрупким, но два дня она провела в бегах по горам. На ногах — сплошные кровавые мозоли, на теле — следы от мечей и клинков. Мельком взглянув на профиль Чусаня, она холодно сжала его рукав.

Яркий солнечный свет падал на одежду и лица. Засохшая кровь покрывала их коркой, и при каждом порыве ветра далеко разносился запах крови.

Чусань взглянул на Алин и постепенно замедлил шаг. Оглядев цепочку холмов, он сделал несколько поворотов и нашёл укрытие, где их нельзя было увидеть. Опустив руку, он посмотрел на неё.

Сердце его было в смятении. Перед ним, несомненно, была Алин, но в то же время — будто и не она. По крайней мере, такое холодное и жестокое выражение лица никогда не появлялось у Алин.

И эти смертоносные боевые навыки… У хрупкой девушки? Даже если бы её талант к боевым искусствам был выдающимся, без многолетних изнурительных тренировок она не смогла бы достичь такого уровня.

Он пошевелил губами, отбросив сумятицу чувств, огляделся — никого не было поблизости — и хрипло сказал:

— Здесь долго оставаться нельзя. Пойдём дальше.

Девушка бросила на него короткий взгляд и молча направилась прочь. Чусань последовал за ней. Она резко обернулась и зло бросила:

— Не смей идти за мной!

Чусань молча смотрел на неё. Она сделала шаг — он сделал шаг. Она снова остановилась — он тоже.

— Ха! — фыркнула она. — Клинок, что тебя ранил, был отравлен. Ты скоро умрёшь. Лучше ищи противоядие, а не следуй за мной.

Она указала взглядом на его раненую левую руку.

Чусань посмотрел на рану. Кроме боли, он ощущал странное онемение. Не раздумывая, он тут же оторвал полосу ткани от одежды и туго перевязал руку выше раны.

Алин мельком взглянула на него. Боль в ногах на миг отвлекла её. Она снова повернулась и без эмоций пошла дальше. Сделала шаг — за спиной послышались шаги.

Ещё шаг — шаги не прекращались.

Шаги не смолкали. Она не выдержала, резко обернулась и направила на него клинок:

— Если пойдёшь за мной — убью.

— Ты не сможешь меня убить.

Она усмехнулась:

— Проверим?

Чусань покачал головой:

— Они уже близко. Нам нужно уходить. — Он осторожно опустил её руку с мечом и посмотрел ей в глаза: — Я не причиню тебе вреда. Я хочу лишь защитить тебя.

Она холодно фыркнула, но ничего не сказала.

Раньше её никто не защищал. И в будущем ей не нужна чужая защита.

Закат окрасил небо в багрянец. В густом лесу девушка с мечом шла впереди. В трёх шагах за ней следовал юноша с клинком.

Когда небо начало темнеть, она наконец нашла хорошо скрытую пещеру. Вход был замаскирован густыми лианами — обычному путнику её не разглядеть. Чусань внимательно осмотрелся:

— Недалеко есть вода. Я схожу за ней. Подожди меня здесь, хорошо?

Она посмотрела на него, но не ответила.

Чусань вышел из пещеры и аккуратно задёрнул лианы. Пройдя несколько шагов, он услышал за спиной лёгкие шаги.

— Зачем вышла? — обернулся он.

Она молча подошла к источнику, напилась и умылась.

Чусань наблюдал за её движениями. Когда она развернулась, чтобы вернуться, он поспешил следом.

Вернувшись в пещеру, девушка прислонилась к каменной стене. Чусань достал из мешка лепёшку и протянул ей:

— Твёрдая, но съедобная.

Она взглянула на него и отвернулась:

— Убирайся.

Чусань не ушёл. Он опустился перед ней на корточки и пристально уставился.

Она закрыла глаза.

— Ешь, — настаивал Чусань, не обращая внимания на её действия.

Если она не отреагирует, он будет повторять это снова и снова, пока она не взорвётся. И вот она резко распахнула глаза и рванулась к его шее. Чусань быстро среагировал, схватил её за руки и прижал к стене.

— Ешь, — твёрдо повторил он.

Она совсем вышла из себя, резко ударила левой ногой вниз — движение было жестоким и точным. Чусань уклонился в сторону и правой ногой прижал её атакующую конечность с такой силой, что она не могла вырваться.

— Ты должна поесть, — выдохнул он. Если бы не то, что всё её тело покрыто ранами и она не спала несколько дней и ночей, он бы не смог так легко её обезвредить.

Она презрительно усмехнулась и злобно процедила:

— А если я откажусь?

Чусань взглянул на лежащую на земле лепёшку:

— Прости.

Он откусил кусок. Лепёшка уже подсохла. Быстро прожевав, он приблизился к ней.

— Ты что… ммм!.. — она пыталась вырваться, но он держал крепко. Во рту началась настоящая борьба: сухие крошки и язык метались, он был укушен, а она — заставлена проглотить пищу.

Она вытерла уголок рта, на котором проступила кровь, и злобно уставилась на него.

Чусань облизнул губу, на которой тоже осталась кровь, и тихо сказал:

— Тебе пора отдыхать. Закрой глаза и спи.

http://bllate.org/book/8284/764006