Готовый перевод Saving the Villain in Progress / Миссия по спасению злодея: Глава 24

Услышав его слова, она тихо застонала. Зрачки у неё расплылись, алые губы приоткрылись — и, наконец не вынеся мучений, она в отместку резко наклонилась и впилась зубами в его плечо.

Действительно, твёрдое, как камень. Даже не прокусить.

Не успела Тан Цинъэ опомниться, как её окатили ледяной водой. Пронизывающий холод ворвался в тело и частично заглушил пульсирующую внутри лихорадку желания.

Она судорожно дрогнула. Связанные руки не слушались, и всё тело начало соскальзывать в воду, но Янь Цзи мгновенно подхватил её.

Чёрные пряди волос промокли и мокро лежали на плечах, отчего кожа казалась ещё белее. Однако покрасневший, опухший щёк нарушил эту хрупкую красоту, сделав её особенно жалкой и беззащитной.

Она устало закрыла глаза, словно хрупкий фарфоровый сосуд, тихо прислонившись к деревянной ванне.

Янь Цзи осторожно отвёл ей за ухо мокрую прядь, и на его суровом лице появилась первая трещина.

Внезапно он вспомнил ту ночь: она была пьяна до беспамятства, тоже так же закрывала глаза и бормотала невнятно:

— А-Цзи… у меня есть секрет…

— Я не настоящая старшая дочь канцлерского дома. Я всего лишь подменённая «тысячница», инструмент…

— Настоящая тысячная скоро вернётся… У меня ничего не останется…

Янь Цзи замер.

Она вдруг тихо всхлипнула, будто во сне переживала кошмар, и вцепилась в его одежду, словно утопающая, хватая последнюю соломинку.

— Они хотят убить меня… Мне нужно домой… Ууу…

Именно в тот миг, вероятно, его решимость, уже ставшая железной, дрогнула.

Янь Цзи сомневался в правдивости её слов и даже поручил Сунь Цзюе разузнать. Но результатов пока не было.

Тем не менее он уже не мог не думать: а что, если она говорит правду? Что будет с ней после его ухода? Оставшись сиротой без родового положения и помолвки, сколько таких, как Вэй Сюань, появятся рядом с ней?

Одно только представление об этом сводило его с ума.

Как он может бросить её одну?

—

Ночью в особняке генерала только-только улеглась суматоха.

Целый двор людей был мёртв — бесшумно и таинственно. Самого дядю императрицы избили почти до смерти — позор невиданный! При этом следов убийцы не нашли ни единого. Весь особняк перевернули вверх дном.

Но сам пострадавший всё ещё был без сознания и не мог сказать, кто напал. Оставалось лишь усилить охрану.

Было уже далеко за полночь. Стражник у дверей зевнул, клевал носом от усталости.

В темноте чья-то фигура перелезла через стену и бесшумно проникла в комнату Вэй Сюаня.

Когда Вэй Сюань открыл глаза, перед ним уже смотрели те самые холодные, полные ярости глаза. Лицо незнакомца было скрыто чёрной повязкой, но Вэй Сюань узнал его сразу.

Такой жестокости и свирепости он не встречал ни у кого в жизни. Он думал, что после дневной порки всё кончено, но это было только начало.

От ужаса его глаза распахнулись. Во рту уже давно лежал кляп, и он не мог издать ни звука, лишь смотрел, как тот достал сверкающий серебристый кинжал и неторопливо, методично начал резать ему запястья — раз за разом.

Кровь капала на пол — плюх… плюх… — собираясь в тёмную лужу.

Когда сухожилия на обеих руках были полностью перерезаны, кляп наконец выдернули. Но прежде чем Вэй Сюань успел завопить от боли, перед глазами блеснул холодный клинок. Изо рта хлынула кровь, а на пол упало что-то мокрое, мягкое и липкое.

Его язык.

Теперь он стал полным калекой. Это было мучительнее, чем смерть. Зрачки Вэй Сюаня судорожно сжались, и он наконец провалился в беспросветную тьму.

—

На следующее утро

Ночью прошёл дождь. Мокрые увядшие листья поникли, а капли с красных черепичных крыш стекали в маленькую лужицу.

Тан Цинъэ сидела у окна, подперев щёку рукой, и задумчиво смотрела вдаль.

Она давно проснулась от кошмара. Ей всё снились мерзкие и безумные выходки Вэй Сюаня. Страх после пережитого не отпускал, и, скорее всего, теперь ей предстояло ещё не одна бессонная ночь.

Но был и другой страх — ещё более пугающий.

Она заметила, что начинает зависеть от Янь Цзи. Возможно, потому что именно он каждый раз спасал её, появляясь словно с небес в самый опасный момент.

К счастью, Тан Цинъэ всегда оставалась трезвой и рассудительной. Её главная цель — выжить и добиться того, чтобы Янь Цзи в будущем помогал ей. А не бросаться в огонь, когда он ещё не испытывает к ней чувств.

Поэтому, как только она замечала в себе проблеск надежды или привязанности, она немедленно гасила его.

Она уже продумала худший исход: в конце концов, можно и жизнь потерять. Но сердце она не собиралась отдавать кому попало.

Пока она сидела у окна в задумчивости, вошла Инцяо с водой для умывания.

Когда служанка стала укладывать ей волосы, Тан Цинъэ внезапно спросила:

— Как Конг Минхуай?

Инцяо знала, что госпожа обязательно спросит, и заранее распорядилась следить за новостями:

— Госпожа Конг уже пришла в себя, с ней всё в порядке. О вчерашнем я ни слова не сказала — она, должно быть, ничего не знает.

Вспомнив вчерашнее, Инцяо взглянула на отражение своей хозяйки в зеркале — измождённое, осунувшееся лицо — и у неё снова навернулись слёзы.

С тех пор как вчера вечером господин А-Цзи привёз её обратно, госпожа будто потеряла душу. Хотя одежда на ней была цела и Вэй Сюань не успел ничего сделать, всё равно она пережила страшное унижение.

Даже самой глупой служанке было ясно: вчера всё было подстроено дядей императрицы и той девушкой из рода Цзян. Если бы их план удался, жизнь госпожи была бы окончена.

Хорошо, что зло получило воздаяние.

Чем больше Инцяо думала об этом, тем сильнее её трясло. Она дрожащим голосом умоляла:

— Госпожа, может, всё же стоит послать кого-нибудь известить господина и госпожу?

— Нет необходимости, — ответила Тан Цинъэ устало, но твёрдо. — Чем громче шум, тем хуже для меня. И Янь Цзи могут начать преследовать.

— Если Конг Минхуай снова придёт, не пускай её. Скажи, что я вышла или отдыхаю.

Вчерашнее событие окончательно отрезвило её.

С её нынешними силами она не сможет защитить Конг Минхуай. Напротив, она лишь втянет подругу в опасность. Лучше держаться подальше.

Инцяо на мгновение замерла, затем тихо ответила:

— Да, госпожа.

Глядя на измученное лицо хозяйки, служанка замолчала и продолжила укладывать волосы. Вдруг она вспомнила ещё кое-что, но не знала, стоит ли говорить. Вся её нерешительность отразилась на лице.

Маленькая хитрюга, но никогда не умеет скрывать эмоций.

Тан Цинъэ вздохнула:

— Говори.

Инцяо замялась:

— Господин Вэй… теперь полностью калека. Я услышала от слуг в особняке: ночью ему перерезали сухожилия на обеих руках и вырвали язык. В комнате была вся в крови, но он жив — просто не может говорить и двигать руками. Даже Хуа То не смог бы его вылечить. Праведное возмездие!

Описывая всё это, Инцяо сама задрожала.

— Теперь госпоже не о чем волноваться. Зло получило наказание.

Но на лице Тан Цинъэ не появилось радости.

Это сделал Янь Цзи. Она знала: он рисковал быть раскрытым, втянуться в беду, но всё равно пошёл на это.

Почему?

Мысли уносились всё дальше, и она снова погрузилась в раздумья. За окном незаметно начал моросить дождь, заглушая шаги за дверью.

Янь Цзи как раз подходил к двери, когда услышал разговор внутри.

— Госпожа, вы правда не хотите выходить замуж за регента?

— Да, не хочу, — ответила она твёрдо.

Инцяо не могла понять её мыслей и любопытно спросила:

— Тогда вы хотите выйти замуж за господина А-Цзи? Это он вам по сердцу? Поэтому вы отказываетесь от регента?

Он невольно затаил дыхание. В комнате и за дверью воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом дождевых капель.

Тан Цинъэ спокойно ответила, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном:

— Где уж там столько «настоящей привязанности». Искренние чувства — большая редкость. Обман и расчёт — вот норма.

Она тихо вздохнула:

— Ведь в жизни всегда найдутся вещи важнее любви.

Значит, это её истинные мысли.

Он ведь и сам это знал. Но почему тогда так больно?

Дождевые капли упали ему на плечо, промочив одежду и оставив тёмное пятно. Его лицо скрылось за дождевой пеленой, и выражение стало невидимым.

Прошло много времени, прежде чем дождь начал стихать. Солнце наконец выглянуло из-за туч, принеся немного света.

Во дворе никого не было. Тишина стояла такая, будто здесь никогда и не было человека.

—

Янь Цзи исчез.

Прошло уже три дня. Будто испарился. Тан Цинъэ не могла найти ни единой зацепки: забрали ли его или он сам ушёл. Люди из особняка генерала прочесали весь город, но не нашли того, кто напал на Вэй Сюаня.

Значит, он точно вспомнил что-то важное. В огромном городе, кроме неё, кто-то ещё помогал ему, позволив избежать опасности.

А Тан Цинъэ действительно больше не могла его найти. Её будущая «золотая жила» ускользнула прямо из рук. Несколько ночей подряд она не могла уснуть.

Но сейчас город был на карантине, охрана усилена — выбраться было нелегко. Скорее всего, он всё ещё в городе, просто намеренно скрывается от неё.

В таком огромном городе, если он захочет спрятаться, Тан Цинъэ не найдёт его.

Раз он не хочет выходить — значит, надо заставить его выйти. Иначе всё, ради чего она так старалась, пойдёт прахом.

Пока она сидела в комнате, выдумывая план, к ней пришло неожиданное известие от старого лекаря, который лечил Янь Цзи.

Ученик лекаря принёс письмо: та редкая трава, о которой тот упоминал ранее, наконец-то обнаружилась.

Купец из государства Лосы, специализирующийся на ядах, привёз с собой множество ценных и редких лекарств, среди которых, возможно, есть и шафран.

Но этот человек не продаёт лекарства и не гонится за деньгами. У него странный нрав. К нему приходит множество людей, но всех прогоняют.

Получить лекарство — задача почти невыполнимая.

Прочитав адрес в письме, Тан Цинъэ задумалась. В её голове уже зрел план.

—

В это время во дворе грузовой конторы Янь Цзи только что пережил новый приступ отравления.

Сунь Цзюе увидел на полу лужу тёмной крови и побледнел.

Несколько дней назад Янь Цзи пришёл сюда весь в крови — чужой и своей. Старые раны не зажили, а новые добавились. Отравление стало проявляться чаще, и теперь он даже начал кашлять кровью.

В тот раз, когда они договорились уехать с караваном, Янь Цзи так и не появился. Единственный шанс ускользнул, но Сунь Цзюе не осмеливался спрашивать.

В жизни его господина появилось нечто важнее мести, но он вернулся с полным телом ран. Он стал ещё молчаливее, а в глазах затаился ещё больший холод и ярость.

После безуспешных поисков особняк генерала наконец затих.

Придётся ждать нового удобного момента, чтобы покинуть государство Сюань. Несколько дней, проведённых в покое, вернули лицу Янь Цзи хотя бы немного цвета.

С тех пор как он ушёл из особняка канцлера, он больше туда не возвращался.

Жалкая игра должна была закончиться. Его колебания и сомнения теперь выглядели глупой насмешкой.

—

В сумерках у ворот грузовой конторы двое здоровяков сидели, попивая вино и болтая.

— Сегодня груз доставили быстро?

— Срезали путь мимо западной части города. Кстати, когда проходил мимо особняка канцлера, там будто пожар случился. Огонь такой, что всё небо осветил.

— Как так? Отчего загорелось?

Здоровяк покачал головой:

— Кто знает… Слуги говорят, будто началось всё с двора госпожи. Неизвестно, успели ли её спасти.

Их разговор был громким, и каждое слово долетело до человека за воротами.

В особняке канцлера пожар уже почти потушили. Чёрный дым валил столбом, и запах гари разносился по всей улице.

http://bllate.org/book/8280/763786