Готовый перевод Saving the Villain in Progress / Миссия по спасению злодея: Глава 18

Янь Цзи молча слушал, сжимая кулаки так, что хрустели суставы.

— Когда я только попал во дворец, мне каждую ночь снилось, будто госпожа лежит подо мной… — засмеялся тот человек, но не договорил: из горла вырвался пронзительный вопль боли.

Он посмотрел на свою окровавленную ладонь — сквозь неё в стену был вонзён нож, прилетевший неведомо откуда.

Скорчившись от муки, он завыл. Перед ним тем временем медленно возник чужой мужчина. Лицо его было прекрасно до ослепления, но взгляд — будто у демона, выползшего из преисподней: жестокий, кровожадный и леденящий душу.

Краешки губ Янь Цзи изогнулись в холодной усмешке. Он неторопливо приблизился.

— Ты тоже осмеливаешься мечтать о ней? — прошептал он и резко вырвал нож из стены.

От новой вспышки боли мужчина закричал, и кровь брызнула во все стороны. Одна капля случайно попала на маленькое красное родимое пятнышко под его глазом, сделав лицо ещё более зловещим и демоническим — будто у злого духа.

Позже, когда Янь Цзи стоял на коленях, прижатый к полу чужими руками, никто бы не смог заставить его опуститься — даже если бы захотел. Он сделал это добровольно. Просто хотел увидеть её реакцию. Хоть притворную, хоть наигранную — но всё же хотел увидеть.

И действительно, всё вышло так, как он желал.

—

Долгое молчание повисло в воздухе, но он всё ещё не уходил.

Тан Цинъэ не решалась снова просить его уйти и потому продолжала стоять на коленях, наблюдая, чего он, собственно, добивается.

Гортань Янь Цзи дрогнула. Наконец он заговорил:

— Ты прячешься от меня?

Тан Цинъэ не ожидала такого прямого вопроса и на миг замерла, прежде чем возразить:

— Нет.

— Возвращайся. Я одна отлично постою на коленях. Не нужно никого рядом. Не стоит себя заставлять.

Её тон прозвучал резко, с едва уловимой обидой и детской упрямостью.

Янь Цзи вздохнул и вдруг почувствовал, что совершенно не знает, что с ней делать. Он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с её глазами, пытаясь разглядеть эмоции в их глубине, но она тут же отвела взгляд, явно не желая продолжать разговор.

Хотя она избегала его, Янь Цзи старался сохранять спокойствие и мягко произнёс:

— Ты же сама подсыпала мне то зелье.

Подтекст был ясен: если кому и быть в ярости, так это ему, а не ей.

Ладно, это правда. Но разве она стала бы прибегать к таким мерам, если бы он не собирался уходить?

Да и вообще, она ведь ничего такого не собиралась с ним делать! Почему же он теперь ведёт себя, будто она насильно принудила его к интиму? Как обиженная женщина!

«Бесчувственный ты тип!» — мысленно закричала Тан Цинъэ.

От возмущения она широко распахнула глаза и на секунду лишилась дара речи.

Но, увидев, что она наконец перестала его игнорировать и теперь сердито сверлит его взглядом, Янь Цзи почувствовал лёгкое облегчение. Уголки его губ невольно приподнялись, но он тут же подавил улыбку.

Любой, кто хоть раз предавал его, не только не заслуживал второго шанса — он даже не доживал до следующего рассвета. А уж тем более не смел вот так напрямую показывать своё недовольство. Только ей он позволял такое.

Всё же нельзя её слишком баловать.

Размышляя об этом, Янь Цзи медленно поднял руку и положил её на её тонкую, изящную шею. Указательный палец слегка согнулся и легко провёл по коже, будто лаская котёнка.

Его ладонь была холодной, и Тан Цинъэ вздрогнула всем телом. Снова нахлынуло воспоминание о том ужасе — ощущении удушья.

Глядя на его мрачные, непроницаемые глаза, она машинально отреагировала — резко оттолкнула его руку.

Громкий хлопок разнёсся по помещению, и в голове мгновенно прояснилось.

Янь Цзи посмотрел на свою отброшенную ладонь. Хотя она ударила слабо, он всё равно нахмурился и медленно поднял на неё взгляд. Его глаза потемнели, стали глубокими и загадочными, полными невысказанного смысла.

Тан Цинъэ вдруг почувствовала, будто научилась читать мысли. В его взгляде чётко читалось: «Ты совсем обнаглела?»

Она глубоко вдохнула, мысленно проклиная этого «собаку-мужчину» уже в который раз, и наконец собралась с духом, чтобы посмотреть ему в глаза. Её вид был таков, будто она готова идти на казнь.

Янь Цзи чуть приподнял бровь, ожидая продолжения.

Девушка сжала кулаки, но стоило их взглядам встретиться — весь накопленный запас храбрости испарился.

— Прости, — пробормотала она.

«В жизни главное — уметь гнуться, когда надо. Что плохого в том, чтобы немного струсить? Лучше уж живой, чем мёртвый герой», — думала Тан Цинъэ.

Янь Цзи почувствовал, что недооценил её.

В некоторые моменты она действительно проявляла отвагу: когда целовала его, когда бросалась в горящее здание, когда подсыпала ему зелье. А в такие вот минуты становилась хитроумной — знала, каким образом получить наибольшую выгоду.

Он провёл языком по уголку губ и решил, что стоит предупредить её ещё раз:

— Если когда-нибудь снова сделаешь подобное, я убью тебя. Запомнила?

Она энергично закивала:

— Больше никогда не буду…

На мгновение она замолчала, затем осторожно и с надеждой посмотрела на него.

— Только не уходи, — добавила она.

На этот раз он ничего не ответил. Поднявшись, он взглянул на неё сверху вниз:

— Не пора ли вставать? Колени и ноги, видимо, тебе уже не нужны?

Как и следовало ожидать — язвительность опоздала, но не отменилась. Тан Цинъэ мысленно закатила глаза и, пошатываясь, поднялась на ноги, растирая ноющие колени.

Янь Цзи бросил на неё мимолётный взгляд и принялся убирать с алтаря перед статуей Будды все предметы: сначала переместил их в сторону, затем вынес сам алтарный столик и положил на него одеяло.

Тан Цинъэ моргнула несколько раз и лишь тогда поняла: он соорудил импровизированную кровать. Высота стола была невелика — как раз на уровне обычной постели, да и места хватало.

— Мне сегодня здесь спать? — неуверенно спросила она.

Выглядело чересчур жёстко, и она уже хотела отказаться.

Янь Цзи, поправляя одеяло, даже не поднял головы:

— Если не хочешь спать здесь — можешь лечь на пол.

В следующий миг она услышала свой собственный голос, тихий и игривый:

— А есть третий вариант? Например… в твоих объятиях?

Она смотрела на его спину, широко раскрыв большие глаза, и вдруг почувствовала, как уши залились жаром. Заметив, что он замолчал, она внутренне ликовала — наконец-то одержала верх!

Но радость длилась недолго. Он лёгким смешком оборвал её торжество, и в ухо долетели всего три слова, будто удар молотом по хрупкому стеклу:

— Мечтаешь всерьёз.

— …

Поняв, что в словесной перепалке ей не победить, Тан Цинъэ переключила внимание на другое.

Она подняла голову и посмотрела на статую Будды, затем перевела взгляд на курильницу и фруктовую тарелку, которые Янь Цзи отодвинул в сторону. Её охватило сомнение:

— Это… не будет кощунством?

Ведь она только что загадала желание. А вдруг Будда разозлится и не исполнит его?

Увидев её задумчивое выражение лица, Янь Цзи сразу понял, о чём она думает.

Он тоже поднял глаза на статую, и его взгляд стал холоднее. Долгое время он молча смотрел на неё.

Тан Цинъэ заметила перемену в нём и бросила на него косой взгляд, не понимая причины.

Наконец, спустя долгую паузу, раздался его равнодушный, ледяной голос:

— Если молитвы Будде действительно помогали, в мире не было бы столько невинных, погибших в муках.

Например, его матушка.

На следующий день

Рассвет едва начал окрашивать небо, и первые лучи уже касались облаков, оставляя за собой розовый след.

В храме Тан Цинъэ медленно пришла в себя. Потёрла глаза и огляделась — рядом никого не было.

Не увидев знакомой фигуры, она почувствовала странную пустоту внутри.

Янь Цзи провёл с ней всю ночь, наверное, ушёл только с первыми лучами солнца. Даже с одеялом спалось не очень — поверхность была твёрдой, и она постоянно ворочалась, пытаясь найти удобную позу.

Пока однажды под её голову не подложили широкую, тёплую ладонь. Она с удовольствием прижалась щекой и наконец уснула крепким сном.

Теперь в груди Тан Цинъэ поднималось странное, необъяснимое чувство.

Она отчётливо помнила строчку из книги:

«Люди говорят, что новый император государства Янь жесток и безжалостен, лишён совести. Все видели, как он убил отца и брата, шаг за шагом взбираясь по лестнице из трупов и крови к трону. В день коронации всех, кто осмелился выразить несогласие, казнили на месте — зал залило кровью».

Он был ужасным человеком, которого ненавидел весь мир. Но, вспомнив, через что ему пришлось пройти в детстве, Тан Цинъэ не могла не оправдать его. Ведь никто не рождается злым. Даже он.

Мать Янь Цзи изначально была простой служанкой, но обладала необычайной красотой. В день, когда она должна была покинуть дворец, её случайно заметил возвращавшийся император Янь и увёл к себе.

Всё последовало своим чередом: благосклонность, возведение в ранг наложницы… а затем — бесконечная зависть и козни других женщин.

Мать была умна и прекрасна, и сын унаследовал все её достоинства. Но у неё не было влиятельного рода за спиной, поэтому, чтобы защитить сына, она всячески скрывала его таланты, делая его среди прочих принцев самым неприметным. Однако и это не спасло их от беды.

Жалкая интрига привела к тому, что мать заточили в холодный дворец. В самом заброшенном и унылом крыле императорского гарема мать и сын жили в нищете, но в мире и согласии. Император почти забыл о них.

Но однажды императрица не выдержала. Она послала группу крепких стражников, переодетых в евнухов, ворваться в холодный дворец.

Юный Янь Цзи своими глазами видел, как его мать жестоко изнасиловали и убили, а затем убийцы потребовали отдать ему ребёнка на воспитание.

Ему пришлось делить еду с собаками, выполнять самые грязные работы, кланяться и развлекать других принцев, наблюдая, как убийцы его матери веселятся и процветают. Во всём дворце его никто не считал настоящим принцем.

Однажды одна служанка пожалела его и тайком дала кусок белого хлеба.

Он сжимал в руке этот хлеб, но не успел откусить — его поймали.

Служанке на месте отрубили обе руки. Она истекала кровью у него на глазах, её глаза, полные страха и крови, пристально смотрели на него. Кровь забрызгала хлеб, превратив его в тёмно-красный, отвратительно пахнущий комок. Его больше нельзя было есть. После этого долгое время, закрывая глаза, он видел только эти кровавые глаза.

Императрица хотела этим показать ему: любой, кто поможет ему, получит ту же участь. С тех пор во всём дворце никто больше не осмеливался протянуть ему руку.

Она не убивала его, но регулярно подсыпала яды в его объедки, понемногу мучая и держа в железной хватке.

Лишь когда императрица сама испытала в тысячу раз большую боль, она осознала свою главную ошибку — не убить Янь Цзи, пока он был ребёнком. Перед смертью она так и не поняла, как этот униженный и презираемый принц сумел шаг за шагом взойти на трон.

Он словно вылез из ада, чтобы увлечь за собой в пропасть всех и каждого.

Странно, но страх Тан Цинъэ перед ним с каждым днём уменьшался.

Возможно, потому что он ещё не восстановил память и потому не так ужасен, как в книге. Возможно, потому что, кроме того случая, когда он чуть не задушил её сразу после пробуждения, он никогда по-настоящему не причинял ей вреда — даже вернулся в огонь, чтобы спасти её.

Сердце Тан Цинъэ заколебалось. Она почувствовала себя плохой и бессовестной.

Ведь с самого начала она приближалась к нему с корыстной целью, отняв у главной героини Тан Моэр ту самую благодарность, которая по праву должна была ей достаться. А если вдруг всё пойдёт наперекосяк? Если он вернёт память и узнает, как она его обманывала? Не станет ли её судьба ещё страшнее, чем описано в книге?

Заменив в воображении картину кровавой резни собственным лицом, Тан Цинъэ содрогнулась от холода, волосы на затылке встали дыбом, и вся вина мгновенно испарилась.

«Ладно, раз уж начала обманывать — доведу до конца. Может, когда узнает правду, не сможет себя заставить убить меня? Авось, как говорится, дорогу осилит идущий. В моём словаре нет слова „сдаться“».

—

Вернувшись во двор, Тан Цинъэ увидела, что наложница Су давно её ждёт. Та стояла во дворе не просто для того, чтобы извиниться, а чтобы лично сообщить: убийца для покушения на Тан Моэр уже нанят, завтра состоится встреча.

Тан Цинъэ тут же согласилась, заверила её, что всё в порядке, и как только та ушла, подошла к столу и написала письмо.

Её почерк был корявым и неровным — совсем не похожим на изящный почерк благородной девушки, скорее на каракули неграмотного человека. Но именно этого она и добивалась: пусть никто не догадается, от кого оно.

http://bllate.org/book/8280/763780