Готовый перевод Saving the Villain in Progress / Миссия по спасению злодея: Глава 16

Она нарочно оставила раны, чтобы он их увидел. Только что лекарь хотел обработать повреждения, но она не позволила. Рано или поздно Янь Цзи всё равно вернётся — лучше оставить эти следы, пусть они разожгут в его сердце ещё один язычок пламени.

Всё шло по её плану чётко и размеренно. Правда, сегодняшний пожар вышел за рамки задуманного, однако на удивление приблизил её к цели на целый шаг. Она пошла на риск и подсыпала ему снадобье. Возможно, это окончательно разрушит доверие с его стороны, но зато он поймёт: она любит его.

И отпустить его, и удержать — всё это делалось ради любви. Она доказала это делом, и этого достаточно. Что до доверия — его можно будет восстановить со временем.

Янь Цзи уже благополучно поселился в особняке канцлера, так что больше не нужно беспокоиться за его безопасность. Теперь следующий шаг — отвлечь Сюань Юя через Сюань Юя же и подготовиться к бегству.

Заранее заложенная фигура — наложница Су — вот-вот вступит в игру.

Дворец

Солнце сияло в безоблачном небе. Как обычно, закончив дела в Академии Ханьлинь, Чэнь Цзыань был вызван императором в императорский кабинет. Выходя оттуда, он случайно столкнулся с Сюань Юем, который как раз направлялся на аудиенцию.

По правде говоря, Чэнь Цзыань глубоко уважал Сюань Юя. Нынешний государь, хоть и был добродетелен и милосерден, всё же уступал регенту и в воинской доблести, и в мудрости правителя — это было очевидно каждому здравомыслящему человеку. Чэнь Цзыань много лет усердно учился, стремясь однажды реализовать свои идеалы и служить истинному правителю. Сейчас император тяжело болен, а наследник ещё ребёнок — значит, именно Сюань Юй станет следующим императором.

Если так, то Тан Цинъэ станет будущей императрицей — женщиной, о которой ему не должно и помышлять.

Однако в последние дни он слышал слухи: будто бы регент не питает к дочери канцлера искренних чувств. Говорили даже, что у него уже есть возлюбленная, но та сейчас далеко от столицы. Эти вести были туманны и недостоверны, но если Сюань Юй действительно равнодушен к Тан Цинъэ, то после восшествия на престол он может и вовсе расторгнуть помолвку.

Сюань Юй однажды приглашал его обсудить государственные дела и высоко ценил его способности. Когда регент станет императором, Чэнь Цзыань постепенно займёт важное место при дворе. А тогда, если она не станет императрицей, пропасть между ними перестанет быть непреодолимой.

Мысли Чэнь Цзыаня метались, но он поклонился и произнёс:

— Приветствую Ваше Высочество, регент.

Сюань Юй мягко улыбнулся:

— Не стоит так церемониться, господин составитель. Благодарю вас за ту историческую книгу, которую вы мне недавно подарили. Я уже прочёл её.

После нескольких вежливых фраз Чэнь Цзыань вдруг вспомнил нечто важное и незаметно бросил взгляд на запястье Сюань Юя.

Там ничего не было — ни следа того алого шнурка, который она забрала в праздник фонарей. Значит ли это, что избранник её сердца — не регент?

В груди Чэнь Цзыаня вновь вспыхнул огонёк надежды.

Заметив его задумчивость, Сюань Юй с лёгкой улыбкой спросил:

— Господин составитель, вам нужно что-то обсудить со мной?

Чэнь Цзыань опомнился и почтительно ответил:

— Нет, Ваше Высочество. Позвольте мне удалиться.

Когда тот скрылся из виду, Сюань Юй спокойно отвёл взгляд.

Тут же к нему подошёл слуга и доложил:

— Ваше Высочество, императрица вызвала госпожу Тан во дворец.

Лицо Сюань Юя потемнело, глаза стали глубокими и непроницаемыми. Он задумался на мгновение, словно размышляя о чём-то важном.

Наконец он приказал:

— Передайте императору, что я скоро приду. А мы отправимся в Куньи-гун.

*

Тан Цинъэ была вызвана во дворец по личному указу императрицы.

Всё произошло внезапно, и у неё не было времени как следует обдумать ситуацию — её сразу же посадили в карету и повезли ко дворцу.

Императрица официально заявила, что хочет «побеседовать по душам», но истинная цель легко угадывалась. Видимо, наложница Су уже передала ей послание, и теперь императрица решила лично проверить, насколько надёжна эта «коза отпущения» перед тем, как приступить к убийству Тан Моэр.

По дороге Тан Цинъэ лихорадочно вспоминала придворный этикет, чтобы не допустить ошибок при встрече с императрицей.

Карета миновала ворота дворца. Красные стены и зелёная черепица навевали чувство величия и торжественности. У главных врат её уже ждала старшая служанка императрицы. Сойдя с кареты, Тан Цинъэ последовала за ней прямо в Куньнин-гун — резиденцию императрицы.

Когда её ввели во внутренние покои, она невольно замерла от изумления.

Она считала особняк канцлера образцом роскоши, но по сравнению с императорскими палатами он выглядел скромно. Пол здесь выложен белым мрамором, сияющим чистотой, а на колоннах вырезаны живые, будто готовые взлететь фениксы. Всё вокруг сверкало золотом и драгоценными камнями.

Увидев императрицу Цзясянь, Тан Цинъэ на миг растерялась.

Та оказалась совсем не такой, какой представлялась. Императрица восседала на троне в светло-лиловом шлейфовом платье, с мягким, почти неброским макияжем. Её черты лица были нежными и утончёнными, хотя и не поражали красотой; главное — в ней чувствовалось достоинство и благородство. Лишь усталость, проступавшая в уголках глаз, слегка портила впечатление.

Это была самая спокойная и умиротворённая женщина, какую Тан Цинъэ встречала с тех пор, как попала в этот мир. Совсем не похожа на тех высокомерных аристократок, которых она видела на дне рождения Аньпинской княжны.

Неужели эта кроткая, нежная женщина способна на такие жестокие поступки? Тан Цинъэ даже засомневалась: не ошиблась ли она, читая книгу? Неужели всё, что там описано, на самом деле совершила эта императрица?

Заметив её рассеянность, Цзясянь мягко поманила её рукой:

— Лёгкая Песнь, подойди ближе. Позволь мне хорошенько на тебя взглянуть.

Тан Цинъэ пришла в себя и сделала почтительный поклон:

— Ваше Величество, ваша покорная слуга приветствует вас.

Императрица внимательно осмотрела её и с улыбкой сказала:

— Ты похудела с последней нашей встречи. Сейчас твои родители далеко, и если тебе одиноко, приходи чаще ко мне во дворец.

После нескольких вежливых фраз Цзясянь наконец перешла к делу:

— Сегодня я пригласила тебя, чтобы кое о чём спросить. Ты и Ай Юй были обручены ещё при жизни прежнего императора. Тебе уже пора выходить замуж, и свадьбу следует назначить как можно скорее. Государь тоже об этом беспокоится, поэтому поручил мне выяснить твоё мнение. Но Ай Юй всё откладывает, ссылаясь на государственные дела… А как ты сама относишься к этой помолвке?

Уловив скрытый намёк, Тан Цинъэ опустила голову и с наигранной застенчивостью прошептала:

— Ваше Величество, у меня нет возражений. Всё зависит от воли моих родителей.

Цзясянь внимательно следила за её лицом. Щёки Тан Цинъэ покраснели, как утренняя заря, и все девичьи чувства читались в её взгляде. Императрица наконец успокоилась.

Она давно опасалась, что место будущей регентши займёт Тан Моэр. Та — настоящая дочь канцлера, и Сюань Юй непременно вернёт её в дом отца. Если на трон регентши сядет Тан Моэр, которую невозможно контролировать, влияние клана Тан только усилит позиции Сюань Юя, и тогда она, Цзясянь, не сможет защитить трон для своего сына.

Но если Тан Цинъэ выйдет замуж за Сюань Юя как можно скорее, то даже после возвращения Тан Моэр помолвка, заключённая по воле прежнего императора, не позволит регенту просто развестись. А Тан Цинъэ, лишённая поддержки семьи, не добавит Сюань Юю ни силы, ни влияния.

Вместе с Су Вань они планировали похитить Тан Моэр — так слабое место Сюань Юя окажется у них в руках. Но прежде чем действовать от имени Тан Цинъэ, необходимо убедиться, что та ничего не заподозрит. Поэтому императрица и вызвала её сегодня — чтобы проверить, не изменилось ли её отношение к помолвке.

Реакция Тан Цинъэ оказалась именно такой, какой она и ожидала: девушка выглядела наивной и доверчивой, готовой верить всему, что ей говорят. Идеальная мишень.

Уверенность Цзясянь окрепла, и её улыбка стала ещё теплее:

— Я поняла твои чувства. Скоро я доложу об этом государю, и ваша свадьба с Ай Юем состоится в ближайшее время. Это разрешит одну из самых волнующих забот.

«Разрешит чью заботу? — подумала Тан Цинъэ. — Её или прежней Тан Цинъэ?»

В этом мире, пожалуй, только императрица искренне желает, чтобы она как можно скорее вышла замуж за Сюань Юя.

Но Сюань Юй не хочет брать её в жёны, и никто в государстве Сюань не в силах заставить его. Сам регент найдёт способ отсрочить свадьбу. Ей не нужно вмешиваться в эту интригу. Главное — успеть сбежать вместе с Янь Цзи до того, как всё начнётся. Остальное её уже не касается.

Тан Цинъэ встала и снова поклонилась:

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Цзясянь удовлетворённо улыбнулась. В этот момент в покои вбежал маленький мальчик лет четырёх–пяти, одетый в жёлтое, и бросился к ней в объятия.

— Мама! — пропищал он нежным голоском.

Это был наследник престола государства Сюань, Сюань Ци, которому в книге суждено было умереть в детстве.

Цзясянь бережно обняла сына, и её лицо озарила материнская нежность.

— Как ты опять бегаешь без спросу! — ласково, но строго сказала она, вытирая ему пот со лба платком. — Ведь простудишься!

От бега бледное лицо мальчика немного порозовело. Императрица велела ему поздороваться, и он послушно произнёс:

— Сестричка Цинъэ.

Его большие чёрные глаза, словно виноградинки, с любопытством разглядывали Тан Цинъэ.

Голосок ребёнка был так мил, что Тан Цинъэ наконец поняла: ему и вправду всего четыре года, просто хрупкое здоровье заставляет его выглядеть младше сверстников.

Как жаль, что такой очаровательный малыш обречён на столь короткую жизнь…

Вдруг выражение лица императрицы резко изменилось:

— Ты опять тайком ел липовый леденец?! Разве я не запрещала тебе сладкое?

Сюань Ци испуганно сжался и, умоляюще глядя на мать, потянул её за рукав:

— Мама, Ци больше не будет… больше не будет…

Тан Цинъэ почувствовала в воздухе лёгкий сладковатый аромат. Цзясянь повысила голос:

— В прошлый раз ты съел всего один леденец и всю ночь кашлял! Разве ты забыл?

Она была и зла, и расстроена, но, увидев жалобную мордашку сына, лишь тяжело вздохнула и велела служанке сварить отвар из груши.

Даже такая величественная и спокойная императрица могла вспылить из-за того, что ребёнок тайком съел конфету.

Осознав, что потеряла самообладание, Цзясянь прижала сына к себе и смущённо улыбнулась Тан Цинъэ:

— Прости, что ты это увидела. Здоровье Ци с детства хрупкое — чуть что, и он тяжело заболевает. Поэтому я вынуждена быть строгой, но… сердце не слушается.

Говоря о сыне, она была нежна и тревожна одновременно. Глядя на этого румяного комочка в её объятиях, Тан Цинъэ вдруг вспомнила их печальную судьбу из книги и почувствовала тяжесть в груди.

Императрица Цзясянь, конечно, совершила немало зла, но всё, чего она хотела, — чтобы её сын вырос здоровым и счастливым. Всё дело в том, что мать ради ребёнка способна на всё. Будь Тан Цинъэ на её месте — с умирающим мужем, больным сыном и без поддержки — она, возможно, поступила бы не лучше.

Люди не делятся на хороших и плохих. В каждом есть и свет, и тень.

Тан Цинъэ подавила сложные чувства и мягко сказала:

— Наследник очень послушен. Уверена, со временем ему станет гораздо лучше.

Судьба из книги неизменна. Ей и так с трудом удаётся изменить собственную участь — остальных она не в силах спасти.

Цзясянь искренне улыбнулась и вскоре велела служанке проводить гостью.

Едва Тан Цинъэ вышла из покоев, как столкнулась с поспешно подошедшим Сюань Юем.

Высокие красные стены. На Сюань Юе было тёмно-синее парчовое одеяние — в отличие от его обычного скромного наряда, здесь он выглядел по-настоящему величественно и внушительно, источая ауру абсолютной власти.

Тан Цинъэ не знала, зачем он здесь, но покорно сделала реверанс:

— Ваше Высочество.

Она скромно опустила голову, обнажив изящную белоснежную шею — поза была безупречно скромной и благородной.

Сюань Юй бросил на неё несколько взглядов и отвёл глаза:

— Я провожу тебя до выхода.

Брови Тан Цинъэ слегка нахмурились. Она не понимала его намерений. Неужели он специально пришёл сюда только затем, чтобы проводить её?

В груди шевельнулось тревожное предчувствие. Она проглотила слова отказа и с улыбкой ответила:

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

http://bllate.org/book/8280/763778