Готовый перевод Saving the Villain in Progress / Миссия по спасению злодея: Глава 13

Он одним плавным движением наложил стрелу, натянул тетиву — и уже в следующее мгновение остриё было направлено точно на самую маленькую и высокую из подвешенных бусин.

Толпа зрителей заволновалась. Кто-то шептался, сомневаясь, что он вообще попадёт.

Однако он будто не слышал их. Подняв лук, он прищурился, и взгляд его стал острым и хищным, как у зверя, пристально следящего за добычей.

В следующее мгновение стрела сорвалась с тетивы.

Все замерли, не успев даже моргнуть, как вдруг раздался резкий щелчок — и бусина, висевшая на самой вершине, рассыпалась на тысячу осколков прямо у них на глазах.

Метко и беспощадно! Вот это мастерство!

Вокруг взорвалась волна восторженных возгласов.

Хозяин лавки остолбенел: кто бы мог подумать, что среди простых горожан окажется такой стрелок! Но при стольких свидетелях ему ничего не оставалось, кроме как протянуть мужчине выигранный фонарик. Сердце его кровью обливалось от жалости к себе.

Зрители аплодировали и восхищались, но прежде чем они успели как следует разглядеть лицо искусного лучника, тот уже исчез в толпе, растворившись без следа.

Среди людской массы Янь Цзи шёл по течению, держа в руке изящный фонарик, но так и не смог найти тех двоих.

Сжав губы, он развернулся и направился обратно в гостиницу.

За последние дни его раны немного зажили, и днём он часто выходил на улицы, пытаясь разузнать хоть что-нибудь о себе. С медной биркой в кармане он обошёл несколько кузниц и ломбардов, осторожно расспрашивая — может, кто-то узнает её и поможет раскрыть тайну его прошлого. Он не смел шуметь, действовал исподволь, через намёки.

Метод был долгим, но результат дал.

На медной бирке болталась кисточка из нитей необычайно дорогого золотистого шёлка. Обойдя множество лавок, Янь Цзи наконец нашёл портного, который опознал материал: этот золотой шёлк не производится в государстве Сюань. Его два года назад государство Янь подарило нынешнему императору, а тот, в свою очередь, передал часть ткани в дом полководца Северных границ. Именно там портной и сшил из неё одежду — так он и запомнил эту ткань.

Похоже, его собственная судьба теснейшим образом связана с государством Янь.

В номере гостиницы на столе стоял тот самый изысканный и драгоценный фонарик из цветного стекла.

Янь Цзи смотрел на него и вновь вспомнил увиденное на улице.

По пути обратно, сквозь плотную толпу, он вдруг увидел её.

Она была в лёгкой вуали, рядом с ней стоял благородный и красивый мужчина.

Он словно околдованный последовал за ними, будто неведомая сила вела его шаг за шагом.

Он видел, как она вместе с тем мужчиной подошла к лотку с любовными амулетами. Она сосредоточенно писала что-то на бумаге, а он смотрел на неё с нежностью и обожанием — но она, похоже, этого даже не замечала.

Более того, Янь Цзи своими глазами видел, как тот мужчина обнял её.

Откуда в его груди вдруг вспыхнула ярость? Будто у него украли что-то бесценно дорогое.

Возможно, потому что он почувствовал себя обманутым её сладкими речами.

А может, потому что на самом деле колебался под влиянием её нежных слов — и даже смягчился.

Он сошёл с ума: прятался в тени, как жалкий трус, следил за ней, а когда она ушла от лотка, тайком снял с дерева любви тот самый мешочек, который она повесила.

Неужели он всё ещё надеялся, что внутри написано его имя?

Янь Цзи опустил глаза на мешочек в своей руке. Чёткое пятно чернил было хорошо видно.

Его взгляд становился всё мрачнее. Пальцы медленно сжимались, почти до предела деформируя ткань, но в последний момент он ослабил хватку.

Внезапно дверь распахнулась.

Он мгновенно спрятал мешочек в рукав.

Тан Цинъэ вошла, держа в руках свёрток с пирожными, и увидела Янь Цзи, сидящего за столом. От него исходила ледяная отчуждённость, а перед ним стоял тот самый прекрасный фонарик.

Она на миг замерла, подошла ближе и внимательно присмотрелась — да, это точно тот самый фонарик.

— Как этот фонарик оказался здесь? — спросила она, помедлив. — Это ведь ты следовал за мной?

Он не ответил. Его тёмные, глубокие глаза пристально смотрели на неё, полные холодной, почти звериной неприязни.

Тан Цинъэ поежилась. «Плохо дело, — подумала она. — Он точно видел, как я была с Чэнь Цзыанем».

Она ведь совсем недавно призналась ему в чувствах. А он такой подозрительный — теперь уж точно не поверит ни единому её слову.

Сегодня же праздник фонариков! Кто мог подумать, что он тоже окажется на улице и именно в этот момент наткнётся на неё с Чэнь Цзыанем?

Она была слишком беспечна.

Сердце Тан Цинъэ тяжело опустилось, но уголки губ всё же приподнялись в мягкой улыбке:

— Между мной и им не то, что ты думаешь. Я хотела просто прогуляться одна, а господин Чэнь тоже был один — вот и решили идти вместе.

Янь Цзи презрительно усмехнулся. Его тонкие губы шевельнулись:

— А твой будущий жених знает, что ты такая бесстыдница и лгунья?

Он встал и подошёл к ней, с силой сжал её подбородок, заставляя поднять лицо.

Он давил чуть сильнее, пока она не нахмурилась от дискомфорта. Лишь тогда в его душе немного отступила тяжесть злобы.

— Или, может, ты просто привыкла обманывать глупцов этой маской? — продолжил он с насмешкой. — Или думаешь, что я действительно поверю твоим лживым речам?

Тан Цинъэ не сопротивлялась. Она терпела весь гнев, изливающийся на неё, позволяя ему унижать и оскорблять. Просто подняла на него глаза, следуя за его рукой.

В её взгляде не было ни стыда, ни раздражения — лишь спокойствие, как гладь весеннего озера, в котором чётко отражались его черты.

— Те слова я говорила только тебе, — тихо сказала она. — То, что я делала… тоже только для тебя.

Она смотрела прямо в его глаза, и в её взгляде будто плескалась весенняя вода — такая нежная, что в ней можно было утонуть.

Тело Янь Цзи напряглось. А она добавила:

— Люди не нуждаются в причинах, чтобы полюбить. Ты не веришь — просто потому что никогда не видел этого.

Её голос звучал искренне и трогательно, но Янь Цзи лишь холодно фыркнул, отпустил её и достал платок, чтобы неторопливо вытереть пальцы, будто они коснулись чего-то грязного.

Тан Цинъэ побледнела, но тут же, будто ничего не случилось, снова улыбнулась:

— А Цзи, я сейчас очень счастлива.

Он нахмурился, глядя на неё так, будто перед ним явилось привидение.

Она радостно засмеялась:

— Ты так злишься — значит, тебе не всё равно.

Лицо Янь Цзи стало ещё суровее. Скрежеща зубами, он процедил сквозь стиснутые губы:

— Самовлюблённая дура.

— Если ты так считаешь — пусть будет так, — легко ответила она.

Казалось, она уже сама убедила себя в этом и перестала обращать внимание на его колкости.

Её взгляд снова упал на фонарик, и она с надеждой спросила:

— Ты выиграл его для меня?

С этими словами она потянулась, чтобы взять его.

Но он оказался быстрее — и одним резким движением смахнул фонарик на пол.

Раздался хрусткий звук удара: стеклянный фонарик разлетелся на осколки, цветочные лепестки из стекла рассыпались повсюду, и от былой красоты ничего не осталось.

— Мои вещи, — произнёс он ледяным тоном, — даже если я сам от них отказываюсь, никогда не достанутся другим. Я сам их уничтожу.

Эти слова были адресованы ей. Тан Цинъэ поняла это и по-настоящему похолодела внутри.

Даже потеряв память, он всё ещё оставался тем самым жестоким и мрачным наследным принцем-изгнанником — безжалостным и беспощадным.

Да, он нарочно сказал это ей.

Тан Цинъэ глубоко вдохнула и, глядя на разрушенный фонарик, опустилась на колени. Медленно поднимала осколки, пытаясь собрать их воедино.

Стекло было острым. Всего лишь слегка сжав один осколок, она порезала ладонь — и капли крови упали на блестящие осколки.

Она будто не чувствовала боли, продолжая собирать осколки один за другим.

В считаные секунды её белоснежные руки покрылись кровью.

«Она так искусно околдовывает сердца… Может, это очередная уловка страданий?» — напомнил себе Янь Цзи, но взгляд его невольно скользнул в её сторону.

Тан Цинъэ упрямо, но безнадёжно пыталась сложить осколки, но целый фонарик уже не получался.

Наконец она опустила руки и тихо, будто сама себе, прошептала:

— Жаль… Это ведь был мой первый подарок здесь.

Её слова прозвучали странно и печально, и Янь Цзи на миг опешил. В голове мелькнуло что-то неуловимое, но мысль исчезла слишком быстро, чтобы он успел её ухватить.

Тан Цинъэ встала и другой, менее повреждённой рукой, достала из рукава алую нить. С улыбкой протянула ему:

— Отдариваюсь. Говорят, эта нить приносит удачу и защищает от бед. Пусть она и не так красива, как фонарик, зато символизирует доброе пожелание. Возьми.

Она и раньше хотела вручить ему её в подходящий момент — и сейчас показался как раз таким.

Янь Цзи помолчал, затем протянул руку и взял нить.

Тан Цинъэ удивлённо распахнула глаза — но в следующий миг он разжал пальцы, и простая красная нить тихо упала на пол, прямо в центр разбросанных осколков.

Его выражение лица оставалось безразличным, будто он выбросил что-то совершенно ненужное.

Лицо Тан Цинъэ на миг застыло. Янь Цзи мгновенно заметил это и почувствовал странное, почти злорадное удовлетворение.

«Вот и отлично. Теперь она почувствует то же, что и я».

Когда она с тем мужчиной смеялась, глядя на фонарики, он стоял в толпе, сжигаемый ревностью, сдерживая желание убить — и это стоило ему невероятных усилий.

Капли её крови на полу жгли ему глаза.

Губы его сжались в тонкую прямую линию, когда он смотрел, как она, маленькая и хрупкая, снова нагнулась за нитью — и он не мог разглядеть её лица.

В его кулаке ногти впились в ладонь, и на коже выступили капельки крови.

Он такой мрачный, жестокий, мстительный.

Раз она причинила ему боль — он вернёт её сполна.

Пусть запомнит: неважно, жалость ли это, сочувствие или что-то ещё — он не игрушка, которую можно взять и выбросить по прихоти.

Только так она навсегда запомнит его.

Тан Цинъэ посмотрела на кровь, запачкавшую нить, и с лёгким вздохом сожаления спрятала её обратно в рукав. Затем достала другую — свою собственную — и положила на стол.

— Это моя, — с трудом выдавила она улыбку. — Та уже в крови — нехорошая примета.

Она сделала паузу, глубоко вдохнула и, стараясь говорить бодро, добавила:

— У меня осталась только эта. Если тебе она не нравится… хотя бы дождись, пока я уйду, прежде чем выбрасывать.

Её голос был тихим, почти молящим.

В наступившей тишине Янь Цзи бросил взгляд на её руки — кровь всё ещё сочилась из глубоких порезов, и губы её становились всё бледнее.

Он глубоко вдохнул, будто пытаясь удержать что-то, рвущееся наружу из глубин его замороженного сердца.

Его тёмные глаза не отрывались от её бледного лица, и он медленно, чётко произнёс:

— Что ты хочешь получить от меня?

— Тебя, — ответила она без малейшего колебания, и в её чистом взгляде он увидел только своё отражение.

Глаза Янь Цзи дрогнули, и он саркастически фыркнул:

— Ты сама веришь в эти слова?

— Верю, — упрямо ответила она. — И не только сама верю — я заставлю и тебя поверить. А Цзи, как бы ты ни пытался прогнать меня, я не отступлю.

Янь Цзи равнодушно отвёл взгляд, будто ему надоело спорить.

Но Тан Цинъэ не сдавалась:

— Ты собираешься скоро переехать в особняк канцлера? В столице сейчас небезопасно, я волнуюсь за тебя. Оставаться здесь надолго — не лучшая идея.

Янь Цзи краем глаза заметил, как кровь всё ещё сочится из её ран, и как её губы становятся всё бледнее, но на лице по-прежнему играла улыбка, будто она не чувствовала боли.

Он снова холодно посмотрел на неё и наконец не выдержал:

— Если хочешь умереть — найди для этого другое место.

Она на миг замерла, потом посмотрела на свои руки и наконец осознала.

Глаза её загорелись:

— Ты… переживаешь за меня?

— Нет, — немедленно отрезал он.

Тан Цинъэ слегка надула губы, но в душе уже ликовала.

http://bllate.org/book/8280/763775