Готовый перевод Daily Life of the Money-Grubbing Heir's Wife / Повседневная жизнь жадной до денег жены наследника: Глава 29

Но почему рука Лу Чжили поправляла выбившиеся пряди Пэй Цзяо? В груди у неё вдруг засосало — будто тупыми иглами кололо изнутри.

Она нахмурилась. Откуда ни возьмись, в душе вспыхнула глухая злость. Да что за капризы выделывает эта Пэй Цзяо! Неужели из-за того, что в августе постоянно такой ветер, ты перестала расчёсываться? Руки отсохли или параличом хвораешь — не можешь сама поднять?

— Благодарю вас, наследник маркиза, — прошептала Пэй Цзяо, покраснев до корней волос от того, что показалось ей совершенно естественным жестом флирта со стороны Лу Чжили. Её голос стал тише комара и совсем не походил на прежний — дерзкий и своенравный.

Лу Чжили заметил, что Фань Цинцин видела всё это, но так и не двинулась с места. Его брови слегка сдвинулись, на лице проступила лёгкая мрачность, и он рассеянно направился с Пэй Цзяо гулять вдоль озера.

Пэй Цзяо знала, что именно Лу Чжили пригласил её, и ради того, чтобы предстать перед ним во всём своём летнем великолепии, надела тонкое шифоновое платье. Но сегодня небо было затянуто тучами, плотные облака полностью закрыли солнце, а возле воды и без того прохладно. Лёгкий ветерок пробирал её до костей, и она начала дрожать от холода.

Однако Лу Чжили был погружён в размышления: почему же его Цинцин остаётся равнодушной? И в голову ему даже не пришло быть джентльменом и накинуть на неё свой верхний халат!

Так пара странных людей молча шла вдоль озера. Лу Чжили чувствовал себя подавленным, шаги его стали тяжёлыми и беспорядочными, он шёл всё быстрее.

Пэй Цзяо, дрожа от холода, еле поспевала за ним. В спешке она наступила на круглый гладкий камень, вскрикнула «Спасите!» — и уже готова была рухнуть прямо в озеро.

Рассеянный до этого Лу Чжили наконец очнулся, резко обернулся и схватил её за руку, изо всех сил потянув назад. Пэй Цзяо потеряла равновесие и прямо влетела ему в объятия. На мгновение они оказались плотно прижаты друг к другу — со стороны казалось, будто перед тобой пара влюблённых.

Фань Цинцин выплюнула стебелёк травы, которым жевала, отряхнула ладони и поднялась. С решимостью обречённого воина она направилась к ним. Её чёрно-белые глаза пристально уставились на Пэй Цзяо. Наверное, сейчас та испытывает то же трепетное волнение, что и она сама в тот день за городом, когда пряталась за спиной Лу Чжили?

— Какая неожиданная встреча! Вы тоже вышли прогуляться? — Фань Цинцин подошла к ним и слегка улыбнулась.

Услышав знакомый голос, Лу Чжили обрадовался. Он осторожно усадил Пэй Цзяо, которая подвернула ногу, и, слегка поклонившись Фань Цинцин, с лёгкой насмешкой произнёс:

— Благодаря стараниям наследницы — действительно удивительное совпадение.

— Кхм-кхм… — Фань Цинцин вдруг вспомнила, что именно она сама всё это и спланировала.

Пэй Цзяо, сидевшая на земле, была вне себя от злости. Почему, стоит только Фань Цинцин появиться, как её тут же отставляют в сторону? Ведь ещё минуту назад наследник маркиза нежно поправлял ей пряди на лбу!

Она попыталась встать, лицо её покраснело, и она торопливо воскликнула:

— Наследник маркиза, разве вы не говорили, что хотите многое мне рассказать?

Лу Чжили мягко улыбнулся:

— Я хотел сказать лишь одно: благодарю вас, госпожа Пэй, за то, что пришли. Но у меня уже есть возлюбленная.

Эти слова ударили Пэй Цзяо, словно гром среди ясного неба. Тогда зачем вообще звал меня? Это просто издевательство?

Но раз уж вопрос был задан, Пэй Цзяо пришлось собраться с духом и продолжить:

— Если у вас уже есть возлюбленная, зачем тогда звать меня гулять по саду? Если у вас уже есть возлюбленная, зачем вести со мной такие вольные разговоры?

Фань Цинцин не выдержала. Она хотела раскрыть правду Пэй Цзяо, но почувствовала, что это будет слишком жестоко — использовать чужую любовь к Лу Чжили ради собственного развлечения… Она решила молча отойти в сторону и подумать: неужели его возлюбленная — это она сама…?

— Сегодня я поступил неправильно и приношу свои извинения, — сказал Лу Чжили, сделав паузу и взглянув на Фань Цинцин с нежностью в голосе. — Просто у меня уже есть невеста, поэтому к вам, госпожа Пэй, у меня нет и тени романтических чувств.

Пэй Цзяо не могла поверить своим ушам. Все ведь вращаются в одном кругу! Неужели она живёт в каком-то ненастоящем столичном мире? Как такое возможно — новость о том, что у Лу Чжили есть невеста, до сих пор до неё не дошла!

Её пошатнуло, но она всё же удержалась на ногах. Подвернутая лодыжка пульсировала от острой боли, но она стиснула зубы и вытерпела. Почти в отчаянии она посмотрела на него, голос её дрожал:

— Скажите, наследник маркиза, чья дочь ваша невеста?

Лу Чжили мягко улыбнулся и произнёс имя, полный нежности и обожания:

— Фань Цинцин.

Действительно она! Именно она!

Пэй Цзяо пошатнулась, повернулась и посмотрела на Фань Цинцин. Та стояла спиной к ней и чертила круги на земле… Казалось, тяжёлый камень наконец упал с сердца, и та давняя, мучительная одышка наконец прошла.

Всё кончено. У неё больше нет никаких шансов с высокомерным Лу Чжили. Хотя на самом деле их никогда и не было — с тех самых пор, как император повелел выдать её замуж за второго принца, исход был предопределён. Но она всё равно надеялась: если бы Лу Чжили хоть немного отозвался на её чувства, она готова была бы пойти против семьи и даже против указа императора.

— Поздравляю наследника маркиза и наследницу, — сказала Пэй Цзяо и, хромая, направилась к выходу из сада.

Увидев, что та ушла, Фань Цинцин подошла к Лу Чжили. На лице её отразилась лёгкая грусть:

— Я не думала, что она так сильно тебя ценит.

Лу Чжили, заметив её подавленное настроение, мягко улыбнулся:

— Даже если бы наследница этого не устроила, я всё равно объяснил бы ей всё. В конце концов, она будущая принцесса, а у меня уже есть невеста. Так в чём же ваша вина? Вы всего лишь хотели немного подразнить меня — как же так получилось, что сами втянулись?

Его слова, наполовину утешительные, наполовину берущие вину на себя, мгновенно вернули Фань Цинцин в хорошее расположение духа. Но тут же вспомнились все его лживые уверения, и злость снова вспыхнула в ней. Она подняла глаза и сердито уставилась на него:

— Я тебя поддразнила, а ты даже не злишься?

Лу Чжили ничего не ответил, лишь продолжал с улыбкой смотреть на неё. Его яркие, сияющие глаза заставили её сердце забиться чаще.

Фань Цинцин достала из-за пояса серебряную маску и надела её. Сквозь прорези для глаз она подмигнула ему, а её голос, приглушённый маской, прозвучал чуть хрипловато:

— Красивая маска, мой жених?

Лу Чжили, увидев эту маску, опустил взгляд. Его брови и уголки глаз незаметно окрасились лёгким румянцем смущения. Он искренне считал, что за всю свою жизнь никогда ещё не чувствовал себя так неловко. Его Цинцин всегда обладала таким магнетизмом.

— Кхм-кхм… Красивая, — выдавил он.

— После стольких месяцев обмана ещё осмеливаешься говорить такое! — Фань Цинцин сорвала маску и швырнула ему в лицо.

Маска точно попала ему в лоб и, упав, своим грубым краем царапнула висок. На коже сразу же проступила тонкая красная полоска, с которой слегка сочилась кровь.

Фань Цинцин ахнула:

— Почему ты даже не попытался увернуться? Оглоушен, что ли?

Лу Чжили слегка скривил губы. От раны на виске пульсировала боль, вызывая лёгкое головокружение. Он стиснул зубы и тихо, с сожалением в голосе, сказал:

— Я и так уже поступил неправильно, обманув наследницу. Если это хоть немного облегчит вам душу — зачем мне уклоняться?

— Глупец, — пробормотала Фань Цинцин, подходя ближе и протягивая ему свой платок. — Быстрее приложи, а то совсем боль терпеть не будешь.

Лу Чжили взял платок и, широко улыбнувшись, спросил:

— Наследница больше не злится?

Фань Цинцин почувствовала лёгкую грусть. Перед ней стоял человек, который станет её мужем. С тех пор как она попала в Да Чу, она никогда не мечтала выйти замуж за древнего мужчину. Но указ императора — не перечить. Что ей остаётся делать? Она совершенно беспомощна…

Вспомнив ту странную безопасность, которую она почувствовала, прячась за его спиной в тот день за городом, она вдруг подумала: если уж придётся выходить замуж, пусть лучше за знакомого человека.

Она кивнула:

— Больше не злюсь. И не называй меня больше наследницей. Раз мы всё равно скоро поженимся, зови меня, как родные — Цинцин.

— Ты уже всё знаешь? — удивился Лу Чжили, поняв, что император Ци Дэ, вероятно, дал ей понять.

Фань Цинцин приподняла бровь:

— Ты нарочно меня обманывал. Если бы не случайность — мой брат узнал об этом во дворце, — я, наверное, до сих пор оставалась бы в неведении.

— В тот день, когда Пэй Лин и его компания хулиганов напали на тебя за городом, я, увидев это, не мог остаться в стороне. Но если бы я сразу раскрыл своё имя, ты могла бы почувствовать, что обязана мне, или смутилась бы, узнав, что кто-то видел твою уязвимость. Поэтому я предпочёл скрыть правду.

Он сделал паузу.

— А в день, когда ты упала в воду, Чжуанчуань проявил настоящую жестокость. Если бы тебя спасли стражники — твоя репутация была бы уничтожена. Если бы тебя спас сын чиновника — тебя бы неминуемо выдали замуж за него. А если бы он оказался недостойным человеком, Цинцин, тебе пришлось бы очень тяжело. Поэтому я договорился с императором и спас тебя, надев маску.

Фань Цинцин фыркнула и, наклонив голову, посмотрела на него:

— То есть ты хочешь сказать, что именно ты — достойный жених?

— Именно так, — невозмутимо ответил Лу Чжили.

Фань Цинцин рассмеялась — его самоуверенность в серьёзном тоне сняла весь остаток злости.

Она подошла ближе, взяла у него платок и аккуратно промокнула рану. В её глазах отразилась явная тревога, и она тихо спросила:

— Больно?

Он улыбнулся, но движение вызвало новую боль в виске, и он поморщился, всё равно мягко ответив:

— Когда смотрю на Цинцин, боль исчезает.

Фань Цинцин сердито посмотрела на него и отвернулась, устремив взгляд на озеро.

— Ох, наследник маркиза! Наконец-то нашёл вас! — раздался вдалеке старческий голос. Лу Чжили обернулся и увидел управляющего из своего дома.

— Что случилось? — спросил он.

— Император прислал главного евнуха из дворца с указом. По традиции, сегодня вечером вы должны вместе с маркизом отправиться во дворец на семейный ужин в честь праздника середины осени.

— Хорошо, понял, — ответил Лу Чжили, подошёл к озеру, снял свой верхний халат и накинул его на плечи Фань Цинцин. — Воздух у озера особенно холодный. Как бы тебе не простудиться.

Фань Цинцин плотнее запахнула халат — это было её молчаливое признание его заботы.

— Сегодня вечером ты пойдёшь со мной во дворец, — сказал Лу Чжили. — Это семейный ужин, и после указа императора о помолвке тебе, моей будущей невесте, нельзя отсутствовать.

Фань Цинцин не очень хотелось идти во дворец, но слова Лу Чжили были абсолютно правильны. Раз она скоро станет его женой, ей нужно соблюдать приличия. Она неохотно кивнула:

— Хорошо.

— Мы пробудем там совсем недолго, а потом я провожу тебя домой, чтобы ты могла встретить праздник с семьёй. Ведь для меня это будет первый визит в дом твоих родителей в качестве будущего зятя.

Лу Чжили знал, как Фань Цинцин дорожит семьёй, а праздник середины осени — время воссоединения. Даже будучи членом императорской семьи и вынужденный участвовать в официальных мероприятиях, он не хотел, чтобы она чувствовала себя обделённой.

И действительно, услышав эти слова, глаза Фань Цинцин сразу засияли. В её взгляде заиграли искорки света, и голос стал гораздо веселее:

— Хорошо.

Пятнадцатого числа восьмого месяца, под светом полной луны, озаряющей тысячи ли,

Фань Цинцин знала, что проведёт во дворце лишь немного времени и вернётся домой, чтобы разделить праздничный ужин с матерью и близкими. От этого настроение у неё было прекрасное, и она оделась с особым тщанием.

Поскольку она должна была появиться при дворе в качестве будущей невесты наследника маркиза, она выбрала алый придворный наряд, высоко уложила волосы в причёску. Цило тщательно подобрала из шкатулки украшения в тон наряду. На лбу Фань Цинцин нарисовала алую луну, что ещё больше подчеркнуло белизну её кожи, словно фарфор без единого изъяна.

Когда Лу Чжили приехал в дом маркиза, чтобы забрать Фань Цинцин, её наряд буквально ослепил его. Он знал, что она красива — достаточно было взглянуть на мать Сюэ, чтобы в этом убедиться. Но он не знал, что женщина может быть настолько прекрасной.

Будто богиня, сошедшая с луны, ослепительная и величественная.

— Мама, мы скоро вернёмся. Если проголодаетесь, можно тайком съесть пару лунных пряников, — с хитринкой сказала Фань Цинцин, сожалея, что не успела сама их приготовить — дел хватало.

Госпожа Сюэ с улыбкой кивнула.

Фань Сю рядом опустил голову и, немного расстроенный, пробормотал себе под нос:

— Всё «мы да мы»… ещё не вышла замуж, а уже бегает к нему.

Госпожа Сюэ, сидевшая рядом, услышала это ворчание и толкнула его локтём. Фань Сю тут же поднял голову и глуповато улыбнулся своей жене, больше ничего не добавив.

— Брат Лу, прошу позаботиться о моей сестре во дворце, — серьёзно сказал Фань Цзылань, в глазах которого читалась лёгкая тревога. Сестру с детства баловали в семье, а принцесса Цзиншу — нелёгкий человек. Но с Лу Чжили рядом, наверное, с ней ничего не случится.

— Будьте спокойны, — Лу Чжили сложил руки и поклонился. — После свадьбы с Цинцин я, по праву, должен буду называть вас старшим братом.

http://bllate.org/book/8274/763347