Готовый перевод Little Expert at Breaking Red Strings / Маленький эксперт по разрыву красных нитей: Глава 40

Лицо Британского герцога на миг исказилось яростью.

— Прошу прощения, — кивнул он гостям и Хунлань, схватил своего маленького проказника и увёл за ширму. Раздались звонкие шлёпки по мягкой плоти.

Видимо, его отшлёпали по попе.

Иногда сквозь ткань ширмы доносился возмущённый голос молодого господина:

— Я пожалуюсь бабушке!

Министр военных дел молча налил себе чашу вина и, не оборачиваясь, спросил Хунлань:

— Наследник Хунфэн, не желаете выпить?

— Спасибо, нет. Я не люблю вино.

— Наследник, примете ли участие в предстоящей охоте в южном пригороде? В своё время Его Высочество Князь Ан был искусен в стрельбе из лука и верховой езде и занял первое место.

Хунлань кивнула:

— Если ничего непредвиденного не случится, скорее всего, поеду.

Что же до «непредвиденного»…

— Притвориться больным? — Хунлань подняла глаза и спокойно, пристально посмотрела на княгиню Ан. — Бабушка не хочет, чтобы я ехала на охоту?

— Баобао, охота — это возможность для сыновей знатных семей проявить себя перед Его Величеством. Но тебе это не нужно: титул у тебя уже есть, да и если позволишь сказать дерзость, император — всё-таки твой дядя. Тебе необязательно там быть.

Княгиня провела пальцем по чертам лица Хунлань. Как быстро пролетело время — её ребёнок уже так вырос! К счастью, внешность не казалась женственной или изнеженной. Пусть даже чересчур хороша собой, но стоит надеть конную одежду, повязать повязку на лоб и обуть короткие сапоги — и сразу видна мужественная стать, достойная самого совершенного творения небес и земли.

Поэтому за все эти годы никто и не заподозрил, что наследник Князя Ан — девушка.

Но всё равно надо быть осторожнее.

— А через три года? Через шесть? Через девять? Охота в южном пригороде проводится раз в три года. Неужели я каждый раз должен буду притворяться больным?

Хунлань чувствовала себя совершенно беспомощной. Эти люди не понимали, что именно чрезмерная скрытность вызывает подозрения! Решение выдавать её за мальчика было принято ещё при рождении, и изменить прошлое невозможно. Она могла лишь принять это как данность. Она была уверена, что сможет сохранить секрет всю жизнь, но только если родные перестанут подставлять её!

— Не… нельзя? — Княгиня теребила платок, подбирая слова с особой осторожностью. — Ведь это всего лишь одна охота.

Хунлань покачала головой:

— Другим можно, а мне — нельзя.

— Почему?

— Бабушка, императорская семья всегда отличалась малочисленностью. Со времён основателя династии почти в каждом поколении рождался лишь один наследник; в редких случаях появлялись ещё один-два брата или сестры. Это помогает избежать борьбы за власть между родными, но создаёт риск прерывания династии.

Именно поэтому и императорский, и знатный род чрезвычайно тревожатся за будущее потомства. Как бы ни боролись придворные дамы между собой, никто не осмелится причинить вред ребёнку — все знают, что император этого не потерпит… Хотя, конечно, возможно, просто ещё не было императора, который ради настоящей любви пошёл бы на всё. Ведь в истории случались правители, которые позволяли своим любимцам или даже кормилицам устранять наследников.

В нынешнем поколении тоже только двое: император и Князь Ан. И за десять с лишним лет родился лишь один ребёнок — она сама. В детстве её даже на полмесяца забирали во дворец. Там все во дворце буквально носили её на руках: у придворных дам собственных детей не было, и они безумно обрадовались малышке. Император тоже проявлял к ней необычайную привязанность: стоило появиться чему-то хорошему, как первым делом он отправлял два комплекта в дом Князя Ан — один младшему брату, другой племяннику. Даже титул наследника император пожаловал в качестве подарка на первый месяц жизни, не дожидаясь просьбы от Князя Ан.

До сих пор у Хунлань хранилась императорская табличка, позволяющая свободно входить во дворец.

— Дядя всегда ко мне очень добр, бабушка. Если я заявила, что болею, он немедленно пришлёт ко мне императорского врача. А стоит врачу явиться — и моё положение окажется под угрозой. У мужчин и женщин разные пульсы. Конечно, внутренней энергией можно немного замаскировать различия, но всё же лучше вас предостеречь.

Ведь она же не собиралась рассказывать княгине, что владеет внутренней энергией.

Княгиня с детства жила в роскоши и любви, вышла замуж за Князя Ан, с которым росла вместе, и до сих пор не знала горя: в доме не было ни одной наложницы, которая могла бы огорчить её. Поэтому она мыслила просто и последовательно, и лишь теперь, услышав объяснение Хунлань, вспомнила, насколько сильно император привязан к племяннику. Он не просто пришлёт врача — вполне может лично навестить дом после охоты!

Лицо княгини побледнело. Она схватила руку Хунлань и задрожала от страха:

— Баобао, бабушка чуть не погубила тебя!

Хунлань успокаивающе ответила:

— Ничего страшного, бабушка. Вы ведь пришли ко мне за советом. В следующий раз, пожалуйста, обязательно посоветуйтесь со мной заранее и не принимайте решений без меня.

Княгиня выглядела неловко.

Хунлань: «...»

— Бабушка? Вы что-то скрываете?

Княгиня виновато оправдывалась:

— Это случилось, когда тебе было всего три года. Я же не могла советоваться с трёхлетним ребёнком, верно?

— Как то, что произошло, когда мне было три года, может повлиять на сегодняшний день?

— Это повлияет на тебя независимо от возраста.

— Почему?

Княгиня подошла к окну и огляделась. Когда она обсуждала важные дела, всегда держала двери и окна открытыми — так её мать научила: если кто-то подкрадётся, она сразу заметит.

Убедившись, что за ними никто не подслушивает, княгиня сказала:

— Баобао, я нашла тебе невесту.

Хунлань: «...»

Она не стала сразу отказываться, а спросила:

— Бабушка боится, что дядя сам назначит мне свадьбу?

Княгиня кивнула:

— Если бы у тебя было несколько братьев или двоюродных братьев, я бы не волновалась. Даже если бы ты не хотел жениться, ни я, ни твой отец, ни тем более Его Величество не стали бы тебя принуждать. Но ты же знаешь наше положение. Ах, бабушка такая беспомощная — не смогла родить тебе брата или сестру...

С древнекитайской физиологией не объяснишь проблему жизнеспособности сперматозоидов, поэтому Хунлань перевела разговор... точнее, вернула его в нужное русло:

— Так что насчёт этой невесты?

— Зимой, когда тебе было три года, у поместья, полученного мной в приданое, кто-то бросил новорождённую девочку. Сначала я хотела взять её к себе и усыновить — пусть будет тебе сестрой. Но няня Лян напомнила мне, что рано или поздно тебе придётся жениться. Обманывать невинную девушку мне было жаль, да и боялась, что, узнав правду, она отчается и устроит скандал. А тут как раз подбросили ребёнка, от которого отказались. Я тогда подумала: это небеса послали решение нашей проблемы.

Княгиня смущённо улыбнулась. Она прекрасно понимала, что поступила неправильно — ведь она самолично решила чужую судьбу. Но всё же нарушила собственные принципы:

— Мне так за неё стыдно. У неё мог быть настоящий муж, милый и умный ребёнок — такой же, как мой Баобао... ну, почти такой же, — и счастливая семья. А я могу лишь компенсировать ей это: обеспечить роскошную жизнь в поместье. Я собиралась скоро сказать твоему отцу, что у меня появилась племянница, которую я хочу взять в дом и выдать замуж за тебя.

Отлично, загадка раскрыта: главная героиня из сестры превратилась в невесту. Хунлань уже удивлялась, почему в три года у неё не появилось сестрёнки — думала, что «эффект бабочки» помешал матери найти героиню.

Хунлань серьёзно задумалась: повлияет ли фиктивный брак с главной героиней на её жизнь? Нет, не повлияет. Она не станет мешать героине встречаться с главным героем — максимум, им не удастся быть вместе открыто. А ещё... правильно! Можно устроить «смерть»!

— Бабушка, устроите так, чтобы после того, как она войдёт в дом, она казалась хрупкой и слабой. Не нужно делать её больной — просто хрупкой. Люди не глупы: в обществе, где так ценят продолжение рода, «больная» невеста будет воспринята как бесплодная, и все подумают, что вы с отцом ненавидите сына.

— Баобао, какие у тебя мысли по этому поводу?

— Бабушка, вы чувствуете вину, а мне не хочется губить чужую девушку. Давайте сделаем так: пусть она притворится хрупкой, а через год-два «умрёт» от болезни. Я же смогу заявить, что сердце моё навеки принадлежит умершей супруге, и больше не женюсь. Когда она «умрёт», мы дадим ей новые документы, участок земли подальше от столицы и немного денег. Это будет справедливо.

Свадьбу можно назначить на тот год, когда начинается сюжет романа. За два года история точно завершится.

К счастью, это роман о великой карьере героини, а не любовный роман — линия отношений почти отсутствует. Даже если будут дополнительные эпилоги, они не будут о детях героев, а о том, как через тысячи лет потомки оценивают достижения главной героини. По правилам такие эпилоги не входят в срок выполнения задания.

— Иначе мне пришлось бы защищать её всю жизнь?

Княгиня с облегчением вздохнула:

— Мой Баобао и правда добрый ребёнок. Хорошо, сделаем так, как ты предложила.

Она думала: «Умный, послушный, заботливый и добрый — во всей империи Ся нет никого совершеннее моего ребёнка».

Вдруг княгиня вспомнила ещё кое-что и снова сжала руку Хунлань, серьёзно сказав:

— Баобао, если у тебя появится желание завести мужчину, не стоит себя мучить. При нашем положении ты можешь позволить себе следовать своим желаниям.

Хунлань: «???»

— Вы имеете в виду...

— Заведи наложников! — решительно заявила княгиня.

Вы что, забыли, что я только что предложила играть роль скорбящего вдовца?

Княгиня поняла, о чём думает Хунлань, и, недовольная текстурой повязки на лбу, сняла её и лёгонько постучала пальцем по лбу внучки:

— Баобао, ты хоть и умён, но в некоторых вещах упрям. Мы — люди высшего сословия. Кроме указов Его Величества, нам не нужно никому ничего доказывать. Все обязаны принимать наши объяснения, какими бы странными они ни казались. Даже если я скажу, что ты «изменился после смерти жены и теперь увлёкся мужчинами». Императору не придёт в голову настаивать на повторной женитьбе.

Один раз назначить брак — это забота. Но постоянно лезть в личную жизнь племянника — это уже перебор.

— Поэтому, если тебе будет тяжело или неприятно, заведи себе наложников. Их жизни и судьбы в твоих руках, они не посмеют болтать. Просто следи, чтобы не забеременеть.

Тут княгиня нахмурилась и недовольно добавила:

— Ах, почему женщинам так трудно? Мужчины могут заводить наложниц и наслаждаться жизнью, а женщинам, даже если заведут наложников, всё равно надо думать, как не забеременеть.

Раньше у княгини никогда не возникало таких мыслей, противоречащих устоям общества. Но с тех пор как она растила дочь, выдаваемую за сына, постепенно начала задумываться об этом.

«Если бы женщины сами могли решать, беременеть им или нет... Всё время пить лекарства вредно для здоровья».

Хунлань смягчилась и мягко ответила:

— Со мной всё в порядке. Мне неинтересны ни мужчины, ни женщины.

— Бабушка, можно у вас кое-что спросить?

— Что именно?

— Почему вы решили выдавать меня за мальчика? Даже отец об этом не знает.

Этот вопрос мучил Хунлань уже десять лет. Она никак не могла понять: зачем княгине это было нужно? Ведь даже если бы она осталась девочкой, это никому не помешало бы. Наследование титула тоже не зависело от пола — ведь супруги заранее готовились к тому, что у них может не быть детей. Да и о продолжении рода княгиня, судя по всему, не особенно заботилась: согласилась на план с «умершей» женой и вечным воздержанием от брака. Иначе она бы настояла на приёме зятя в семью. Даже опасения по поводу возможных наследников от наложниц не имели смысла: Князь Ан искренне любил свою жену и до сих пор не завёл ни одной наложницы.

Но на этот раз княгиня, обычно исполнявшая любые желания Хунлань, не ответила. Она лишь уклончиво сказала:

— Баобао, не спрашивай об этом. Я не могу тебе рассказать. Могу лишь сказать: это вопрос жизни и смерти для тебя. Изначально планировалось, что ты сможешь вернуть свой истинный пол после совершеннолетия. Я даже собиралась уговорить твоего отца не просить императора утвердить титул наследника. Но Его Величество оказался слишком добр — случайно создал ситуацию, приравниваемую к обману государя. Теперь тебе придётся оставаться мужчиной.

Хунлань ответила:

— Ничего страшного. Я не чувствую себя обиженной. Быть мужчиной в этом мире удобнее.

Это трагедия эпохи: женщин связывают куда больше ограничений, чем мужчин. В некотором смысле, то, что все считают её мужчиной, даже облегчает жизнь.

Но вот фраза княгини о «вопросе жизни и смерти»...

Хунлань решила запросить систему. Точнее, резервную систему: основная система куда-то срочно уехала разбираться с проблемами у другого пользователя и активировала для неё резервную версию на время длительного отсутствия.

Резервная система была менее интеллектуальной: если основная система сама сообщала о подозрительных моментах, то резервная требовала прямых запросов.

[Система, проверь, почему мне пришлось выдавать себя за мужчину.]

[Получено. Запрос выполняется.]

После этого резервная система замолчала.

Хунлань: «???»

http://bllate.org/book/8260/762405