Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 11

— Твои мысли легко прочесть, — спокойно сказал Сяо Цичун, глядя Ли Чжуо прямо в глаза. — Если император Сюаньдэ возведёт её в сан наложницы — прекрасно. Если нет, для него она всё равно останется особенной. А ты, таким образом, получишь ещё одну пешку.

— Четвёртый принц, вы отлично всё рассчитали.

Ли Чжуо, уличённый в своих замыслах, не смутился, а лишь ответил:

— Ну и что? В борьбе за престол один неверный шаг — и тебя ждёт неминуемая гибель. Без хитрости и решимости никто не взойдёт на трон Поднебесной.

— На этот раз я помешал вашим планам, но в будущем обязательно заглажу вину. Однако есть одно дело, о котором должен вас предупредить, — Сяо Цичун посмотрел прямо в глаза собеседнику. — Юнцзя — моя. Распоряжаться ею могу только я. Если она сама навлечёт на себя чужое внимание — я сам разберусь. Прошу вас, больше не стройте в отношении неё никаких замыслов.

В его взгляде читалась непоколебимая решимость, а в глубине — угроза. Ли Чжуо рассмеялся:

— Ладно, ладно! Вот так поворот: даже Маркиз Улин не смог устоять перед чарами красавицы!

Он резко взмахнул рукавом и покинул палату, оставив Сяо Цичуна одного. Тот остался размышлять над собственными запутанными чувствами.

Авторская заметка:

[Примечание] Цитата из «Фэн цюй фэна» («Феникс ищет самку») Сыма Сянжу, династия Западная Хань.

Поздней ночью Юнцзя получила письмо от супруги князя Ань с просьбой присмотреть за Саньсань.

Князь Ань сдался, и императрица, сославшись на свою любовь к девочке, оставила её при дворце Чанчунь. Теперь, когда императрицу поместили под домашний арест, Саньсань перевели во дворец Цзиньхуа, к Цзеюй Цуй — матери четвёртого принца Ли Чжуо.

Четвёртый принц ещё не был женат и по-прежнему жил во дворце. Говорили, что император Сюаньдэ намерен скорее подыскать ему невесту.

Всё это, конечно, не касалось Юнцзя. На следующий день она отправилась во дворец Цзиньхуа, где Саньсань разместили в боковом павильоне — Яньни.

Цзеюй Цуй была мягкосердечной женщиной и не стала бы плохо обращаться с ребёнком. Но Саньсань, маленькая девочка, пусть даже с Сянъинь рядом, всё равно тяжело переносила перемены и чужую обстановку.

Едва завидев Юнцзя, она побежала навстречу и крепко обхватила её за талию:

— Сестра-принцесса, мне так страшно…

Юнцзя терпеливо успокаивала её:

— Не бойся, Саньсань. Я здесь с тобой.

Она провела с девочкой время до самого полудня. Сянъинь распорядилась подать обед.

Только успели расставить блюда, как снаружи послышались звуки — кто-то встречал важного гостя.

Сянъинь пояснила:

— Принцесса, не беспокойтесь. Император пожаловал к Цзеюй, чтобы разделить с ней обед.

Юнцзя кивнула и, взяв палочками кусочек сочной рыбы, положила его в тарелку Саньсань:

— Ешь хорошо, Саньсань. Иначе твоя мама очень расстроится.

Услышав это, девочка тут же принялась усердно есть.

После обеда Саньсань заснула у неё на коленях. Юнцзя бережно переложила ребёнка на мягкую кушетку и убаюкала.

Сянъинь убрала посуду, опустила занавески и тихо вышла.

Император Сюаньдэ пообедал с Цзеюй, немного вздремнул, а затем отправился во дворец Цзяньчжань заниматься делами государства.

Дворец после полудня погрузился в тишину. Солнечный свет ложился на зелёную черепицу, в воздухе ещё чувствовалась жара.

Император шёл неспешно, сопровождаемый только Чжао Тэном, и, проходя мимо двора, заметил, что все занавески в павильоне Яньни опущены. Он невольно задержал взгляд.

Чжао Тэн пояснил:

— Там живёт дочь князя Ань, юная госпожа Саньсань.

Император вспомнил, что во дворце действительно находится эта девочка, и спросил:

— Она привыкла к жизни здесь?

— Даже взрослым бывает трудно освоиться на новом месте, — ответил Чжао Тэн. — Что уж говорить о ребёнке, оторванном от родных. Но сегодня к ней пришла принцесса Юнцзя, и девочка сразу повеселела.

При упоминании Юнцзя глаза императора на миг вспыхнули. Он сказал:

— Пойдём, заглянем.

Сянъинь, отдыхавшая в пристройке, как раз собиралась выйти, чтобы подготовить всё для пробуждения госпожи, но, увидев приближающихся императора и Чжао Тэна, замерла. Очевидно, государь не желал никого тревожить. Выходить сейчас было бы бестактно. Лучше наблюдать со стороны — если что-то пойдёт не так, она вовремя вмешается.

В павильоне Яньни царила тишина. Чжао Тэн осторожно приоткрыл дверь и, согнувшись, ждал, пока император войдёт.

Сюаньдэ бросил на него короткий взгляд, на мгновение замер, но всё же шагнул внутрь.

Чжао Тэн тихо закрыл дверь и встал у входа.

Внутри царила полумгла. Лёгкие занавеси струились до самого пола, создавая ощущение сказочного сна.

Император раздвинул несколько слоёв ткани и сквозь две прозрачные завесы увидел кушетку, на которой лежали женщина и ребёнок.

Черты лица женщины были неясны, но очертания напоминали ту, о ком он так долго мечтал. Сердце императора заколотилось, и он почувствовал лёгкое волнение.

Он раздвинул ещё одну завесу. Перед ним предстала Юнцзя: она лежала на боку, обнимая Саньсань. Её изящные брови и глаза выражали нежность, алые губы чуть приоткрыты, фигура под лёгким одеялом — изящна и соблазнительна.

Император подумал: если бы она была рядом, если бы у них был ребёнок, она наверняка выглядела бы именно так — нежной, томной, и он, как её муж, мог бы наслаждаться её красотой в полной мере.

Эта мысль сводила с ума. Жар юности вдруг вспыхнул вновь. Если то, что когда-то было невозможно, теперь можно искупить — тогда и умереть не страшно.

Пока он предавался этим мыслям, красавица на кушетке вдруг пошевелилась, будто просыпаясь.

Под влиянием последних проблесков совести император почти бегом покинул павильон.

Вернувшись во дворец Цзяньчжань, он всё ещё не мог сосредоточиться на документах — перед глазами стоял образ женщины за занавесками.

К счастью, вскоре Чжао Тэн доложил:

— Ваше величество, принц-наследник просит аудиенции.

Ли Миань, только недавно освобождённый из-под ареста, старался быть особенно осторожным и ни в чём не допускал ошибок. Это была его первая просьба о встрече.

Император пришёл в себя:

— Пусть войдёт.

Ли Миань вошёл, почтительно поклонился и сказал:

— Отец, в Северном лагере ещё остаются упрямцы из Янь, которые отказываются признать поражение. Прошу разрешения взять с собой принцессу Юнцзя, чтобы она помогла мне убедить их.

Император положил пальцы на подлокотник трона, украшенный золотым драконом, и равнодушно произнёс:

— Зачем так утруждаться ради побеждённых?

Ли Миань и сам раньше так думал, но Сяо Цичун сказал ему: «Завоевать страну силой — легко, покорить сердца — трудно». Эти слова глубоко запали в душу, и теперь он повторил их императору, приукрасив.

Императору не хотелось отпускать Юнцзя, но в конце концов он сказал:

— Хорошо, пусть едет.

И добавил:

— Юнцзя всего лишь хрупкая девушка. Не требуй от неё невозможного.

Наследник склонил голову:

— Слушаюсь. Прощайте, отец.

·

Юнцзя прибыла в Северный лагерь по личному приглашению наследника. Сойдя с кареты, она увидела стройные казармы и солдат, упорно тренирующихся на плацу под палящим солнцем и ветром.

Неподалёку двое мужчин, сняв рубахи, боролись врукопашную. Они были высокими, загорелыми, с мощными мускулами.

Ни один не мог одолеть другого, и оба всё больше разгорячались.

Юнцзя с интересом наблюдала за поединком, размышляя, кто победит, как вдруг перед ней возникла массивная фигура, полностью загородившая обоих борцов. Её саму окутала тень этого человека.

Она подняла глаза — перед ней стоял Сяо Цичун в лёгких доспехах.

Юнцзя сделала пару шагов назад:

— Мы давно не виделись. Как поживаете, маркиз Улин?

Лицо Сяо Цичуна было мрачным. Его грубая, сильная рука схватила её за тонкое запястье, и он решительно потащил к одной из комнат, бросив борцам:

— Наденьте рубахи. Разгуливать голыми в лагере — это уже слишком.

Те тут же прекратили поединок и поклонились в его сторону, недоумевая: что такого? Разве в Северном лагере нельзя было бороться без рубах?

Юнцзя втолкнули в комнату, и она, споткнувшись, едва удержалась на ногах, опершись о столб. Сяо Цичун захлопнул дверь и щёлкнул замком.

Шум с плаца стих. Пространство вокруг сжалось, атмосфера в комнате стала напряжённой.

Юнцзя невольно бросила взгляд на мрачное лицо Сяо Цичуна и попятилась, но уперлась спиной в столб. Пытаясь отступить дальше, она почувствовала, как его рука с железной хваткой вдавила её плечо в древесину.

Рука была горячей и тяжёлой, будто весила тысячу цзиней.

Юнцзя испугалась. Этот человек с самого начала внушал ей страх, и даже сейчас, встретившись с ним лицом к лицу, она не могла преодолеть инстинктивную боязнь.

Сяо Цичун молчал, пристально вглядываясь в каждую черту её лица. Его холодный, властный взгляд словно проникал в самую суть.

Ей стало неловко, и она попыталась отвернуться, но он вдруг провёл пальцем по её щеке. Почувствовав лёгкую дрожь, он остановил палец на её алых губах.

Затем, не дав ей опомниться, наклонился и прижался к её влажным, мягким губам.

Тёплые, нежные… В голове словно взорвалась молния. Все эти дни его мучил демон сердца — и вот он узнал, какой на вкус этот соблазн.

Он знал, что это — его внутренний враг, но отпускать не хотел.

За первые семнадцать лет своей жизни, проведённые под чрезмерной опекой, Юнцзя никогда не сталкивалась с подобным. Её разум помутился, и она инстинктивно стала вырываться, но Сяо Цичун резко оттолкнул её, и она упала на пол.

Рука её болела, а на лице Сяо Цичуна проступили красные следы — она ударила его.

Юнцзя спрятала руки за спину и не смела смотреть на его гневное лицо.

Выражение Сяо Цичуна было по-настоящему устрашающим. В нём читалась и досада от того, что попался в ловушку, и унижение от отказа. Для Юнцзя он выглядел просто ужасающе.

Он схватил её за запястье и хрипло процедил:

— Ты совсем обнаглела. Решила ударить меня?

Костяной перстень на его пальце впивался в кожу, причиняя острую боль. Юнцзя дрожала всем телом, сжав губы, боясь произнести хоть слово — вдруг он в гневе вырежет из её кожи ремешок для этого самого перстня.

Голос Сяо Цичуна прозвучал ледяным:

— Ты должна мне столько, что и жизнью не расплатишься. Как ты смеешь поднимать на меня руку?

— Я должна вам… — Юнцзя подняла на него глаза, полные невинного недоумения.

Это лишь усилило его ярость, и он ещё сильнее сжал её запястье.

Боль стала невыносимой — казалось, кости сейчас сломаются. В этот момент за дверью раздался стук:

— Господин, срочное донесение!

Юнцзя испуганно посмотрела на Сяо Цичуна. Тот нахмурился, но отпустил её и направился к выходу.

Открыв дверь, он увидел, как его телохранитель, заметив красные следы на лице маркиза и бросив взгляд на Юнцзя внутри, тут же опустил голову, поняв, что произошло.

Сяо Цичун приказал:

— Поставьте охрану. Пусть она никуда не выходит.

— Слушаюсь, — ответил телохранитель, закрыл дверь и последовал за своим господином в зал советов.

После его ухода Юнцзя ещё долго сидела на полу. Только когда она наконец встала, опираясь на стол, на запястье уже проступил чёткий синяк.

Она огляделась. Комната была обыкновенной, не слишком большой, но очень аккуратной. Постель была идеально застелена, без единой складки.

В помещении стояли лишь кровать, стол, несколько стульев и книжная полка из хуанхуали.

Никаких украшений — только строгая, суровая обстановка, от которой становилось неуютно.

Точно так же действовал на неё и сам Сяо Цичун.

Раз уж её заперли здесь, Юнцзя решила осмотреться. Но кроме помеченных книг по военному делу и чертежей боевых построений ничего не нашла.

Глядя на эти вещи, она невольно задумалась: «…Какой же он на самом деле человек?»

·

Сяо Цичун закончил все дела уже к часу Хай. Телохранитель спросил:

— Господин, возвращаемся сегодня в резиденцию или остаёмся в лагере?

По обычаям столицы, начальник лагеря мог и вовсе не показываться там по десять дней подряд. Но с тех пор как Сяо Цичун взял командование Северным лагерем, он ежедневно приезжал сюда и часто ночевал.

Роскошный и просторный Дом Маркиза Улин, казалось, он забыл напрочь.

Сяо Цичун взглянул на тёмное небо и вспомнил о мрачной, пустынной резиденции. От одной мысли о ней его охватило отвращение. Он спросил:

— Принцесса Юнцзя ужинала?

— Нет, — ответил телохранитель. — Без вашего приказа мы не осмеливались.

Сяо Цичун кивнул:

— Остаёмся в лагере. Прикажи подать ужин.

— Слушаюсь.

Вернувшись в комнату, Сяо Цичун увидел, что Юнцзя спит на краю его постели, всё ещё одетая. Рядом лежала раскрытая книга по военному делу, а на запястье зловеще проступал синяк.

http://bllate.org/book/8246/761413